— Это грубо. Для нас обоих, я думаю, — засмеялся Ограс.

— В любом случае, мы сожалеем, что ты пострадала из-за этого, — сказал Зак, передавая ей бутылку мази для заживления Псевдо-д-ранга. — Для твоей головы.

— Богач, — сказал Ограс, глядя на мерцающую жидкость внутри. — Ещё есть?

Зак фыркнул и бросил ему одно из своих запасных Пространственных Колец, в котором был набор Кристаллов, пилюль, талисманов и других необходимых вещей на случай, если что-то случится с его основным кольцом.

— Действительно богач, — сказал Ограс с блестящими глазами.

— Т-ты тоже в порядке? — нерешительно спросила Вай тихим голосом. — Я видела столб, пока плохой парень нёс меня. Что это было? Ты действительно собираешься уничтожить это Мистическое Царство?

— Ты взрываешь это место? — сказал Ограс, отрываясь от кольца в руке. — Как бы я ни хотел, чтобы это царство было взорвано к чёртовой матери, думаю, Король Билли будет против.

— Я не собираюсь ничего взрывать. Я не знаю, почему появился этот столб. Я думал, что откроется только прорыв, — объяснил Зак, прежде чем повернуться к Ограсу с поднятой бровью. — Король Билли? Что происходит?

— Ну, помимо того, что он подружился с этим надоедливым кристаллом, он ещё и подчинил племя аборигенов и сформировал Королевство Бонк Горы, — усмехнулся Ограс.

— Ч-что происходит? — спросила Вай в замешательстве.

— Ещё больше людей застряло в этом царстве, — объяснил Зак. — Я знаю одного из них. Нам нужно забрать его, прежде чем мы уйдём. У тебя есть способ связаться со своими людьми? Это царство даже больше, чем мы ожидали. Было бы почти невозможно найти их, если бы мы просто искали пешком.

— Я. — Вай замялась, взглянув на Ограса, который закатил глаза и отошёл подальше. Она заговорила тихим голосом, и на самом деле выглядела немного пристыженной. — У меня есть маяк бедствия, но он разработан для обычных Мистических Царств в Звезде Пустоты. Он действует всего две недели пути, я думаю. Я. активировала его в лесу несколько раз. Прости.

— Ну, это нормально, — пожал плечами Зак. — Но это, вероятно, означает, что твои люди переместились либо к сердцу царства, либо на другую сторону. Я уверен, что мы найдём их со временем, если будем время от времени посылать сигнал.

— Нам не нужно со всем этим заморачиваться, — сказал Ограс издалека, явно прислушиваясь к разговору. — Мы можем просто спросить питомца Билли, когда доберёмся туда. На самом деле, этот грубиян, возможно, уже захватил или навалял этим людям. С этим парнем никогда не знаешь.

— Питомец? — смущённо сказала Вай.

— Билли подружился с Духом Мира этого Мистического Царства, — объяснил Зак, вспомнив, как К’Сар шпионил за ним, когда он путешествовал по Сумеречному Океану. — Он должен легко определить местонахождение любых других людей в этом месте, включая твоих товарищей-тамплиеров.

— Разумный дух царства! — воскликнула Вай с волнением, уникальность Духа Мира преодолела её настороженность по отношению к Ограсу. — Это чрезвычайно редко! Я читала об этом только в древних текстах. Мы можем так много узнать от такого существа.

— Ты будешь разочарована, если пойдёшь, ожидая мудрости от этой штуки, — пробормотал Ограс со стороны, побудив Зака с замешательством оглянуться.

— Скажем так, Билли — это мозг этого дуэта, и он научил эту штуку всему, что знает, — скривился Ограс.

Зак на мгновение попытался представить себе Духа Мира, воспитанного Билли, прежде чем решительно отбросил этот вопрос. Пока это может помочь им, это не имело значения. — Ладно, нет времени терять. Я всё равно хочу убраться подальше от столба.

Путешествующий дуэт превратился в трио, хотя Вай не слишком радовалась такому раскладу. Зак понимал её чувства, ведь её саму похищали. Это не то, что можно просто так забыть. Она время от времени бросала на демона обиженные взгляды, от которых у Зака начинала болеть голова.

Даже если Вай не знала ни одного из его самых больших секретов, он всё равно считал её другом и союзником и надеялся, что из-за этого всё не пойдёт наперекосяк. К счастью, Ограс тоже понимал проблему, поэтому начал безжалостную кампанию против бедной девушки. Он то и дело задавал ей различные вопросы, рассказывал анекдоты и делился некоторыми из своих подвигов в этом Мистическом Царстве, большинство из которых были явно выдуманы.

Так прошло несколько дней, пока они не увидели край Горного Хребта. Большая часть Йети ушла в подполье, а благодаря иллюзорному домену Ограса они могли пройти мимо отставших, которые оставались на горных тропах.

Они вышли в другом направлении, нежели то, откуда пришли, и вместо бесконечного леса увидели огромные мерцающие озёра, раскинувшиеся по большей части ровной местности. Не было недостатка и в растительности, но она больше походила на коралловый лес Сумрачной Бездны, чем на обычный.

— Добро пожаловать в Бесплодные Земли, — сказал Ограс, широко размахнувшись. — Некоторые из озёр солёные. Другие — чистая кислота. Во всех скрываются мерзкие ублюдки в глубинах, а на поверхности ещё больше мерзких тварей. Это место доставляло много головной боли на протяжении многих лет.

— Звери? Они агрессивны? — спросил Зак.

— Не так уж и плохо, — сказал Ограс. — Настоящая проблема — это мохнатые гуманоиды в горах. С тех пор как они прибыли, Бесплодные Земли стали их основной охотничьей территорией. Иногда тысячи этих черношёрстных ублюдков спускаются с гор, как саранча. Их действия вызвали волны зверей, которые бежали прямо к Королевству Бонк Горы. Это стало новой Крысиной Чумой Билли, которая длится уже годы.

— Ладно, пошли внутрь, — сказал Зак, оглядываясь на столб позади них.

Со вчерашнего дня он наконец-то начал уменьшаться. Судя по скорости его истончения, он, вероятно, исчезнет в течение недели. Штуковина не вызывала никаких проблем, но всё равно было огромным облегчением видеть, как она уходит. Независимо от того, учитывать ли огромное количество энергии, которое она содержала, или безумие, вселённое в энергию, это был даже не обоюдоострый меч — это было неконтролируемое бедствие, если его выпустить в это царство.

— Подождите, люди идут! Почти двести культиваторов! — внезапно воскликнула Вай, уставившись в свою чашу. — Шесть, нет, семь Гегемонов! Нам нужно быстро спрятаться.

— Где? — смущённо сказал Ограс, оглядываясь по сторонам.

— Они всё ещё в часе пути, — объяснила Вай.

— Довольно ловкая штука, — сказал Ограс, с интересом глядя на чашу.

— Э-это не продаётся. Это моё, — сказала Вай с решимостью в глазах.

— Я просто смотрел, — беспомощно сказал Ограс, поднимая руки в знак поражения.

— Двести, — пробормотал Зак. — Лагерь Врат Пустоты, который мы видели, не мог вместить столько людей. Должно быть, это захватчики.

— Что думаешь? — спросил Ограс, когда иллюзорный домен вокруг них ещё больше сгустился.

— Оставить одного или двух в живых для допроса? — сказал Зак после некоторого размышления.

— Хорошо, — усмехнулся Ограс, когда воздух вокруг них начал мерцать. — Наконец-то что-то изменится после многих лет борьбы с этими зверями.

— В-вы двое! — воскликнула Вай. — Судя по силе свечения, один из гегемонов либо элитен, либо приближается к Среднему д-рангу.

— По сравнению с Капитаном Тео, кто сильнее? — спросил Зак.

— Тео, определённо, — без колебаний сказала Вай.

— Тогда всё будет в порядке. Ты можешь видеть, где они войдут в горы? — спросил Зак.

Через двадцать минут группа прибыла в знакомое Ограсу место. Это был небольшой бассейн не более двухсот метров в поперечнике — достаточно маленький, чтобы ограничить такую большую группу, в то время как навыки Зака всё ещё могли охватить всё это. Это было идеальное место для засады.

Вай отступила ещё дальше и надёжно спряталась в близлежащей пещере, в то время как Зак и Ограс висели на отвесной горной стене внутри иллюзорного массива, дополнительно усиленного навыками Ограса. Почувствовав, насколько трудно стало обнаружить Ограса, Зак не беспокоился, что они будут раскрыты, если у врагов не было разведчика-гегемона.

Они по сути стали мухами на стене, молча ожидая, пока наконец не увидели движение. Два разведчика двигались с впечатляющей скоростью, один по земле, а другой, перепрыгивая между горными вершинами, используя навык движения на основе крови, углубляясь в горный хребет. Их ауры были почти такими же нечёткими, как у Ограса, но Зак определённо заметил бы их, даже если бы не был готов.

— Остальные не должны быть далеко, — прошептал Ограс, когда двое прошли мимо.

— Можешь высадить меня посреди армии? — спросил Зак. — Как можно ближе к гегемонам? Или это испортит твои навыки?

— Не беспокойся, — улыбнулся Ограс. — Просто делай своё дело и привлекай их внимание — я поддержу тебя снаружи. Как в старые добрые времена.

— Как в старые добрые времена, — кивнул Зак, передавая демону талисман Защиты от Проклятий, который он подобрал ранее. — Помни, не оставайся рядом с этими парнями, когда они умрут, иначе заразишься. Возьми эту штуку на всякий случай.

— А как насчёт тебя? — сказал Ограс, надевая талисман на свою мантию.

— Я невосприимчив, — пожал плечами Зак.

— Хвастун, — сказал Ограс, закатив глаза.

Ещё через тридцать минут Зак увидел, как весь горный путь осветился Космическим Взглядом от мощных аур в армии. Они двигались быстро и войдут в бассейн через несколько секунд, поэтому Зак немедленно активировал Аркадский Крестовый Поход. С семью Гегемонами, удерживающими форт, включая одного могущественного, ему нужно было быстро сократить их численность.

— Хорошо, — прошептал Ограс, положив руку на плечо Зака, отчего мир стал серым. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, каким монстром ты стал за последнее десятилетие.

Зак только фыркнул, но сам был немного взволнован. Большинство его Навыков получили улучшения в храме, и возможность опробовать их уже представилась.

Глава 903 Выбор Смерти

Мир исказился, и Зак внезапно ощутил сотни мощных аур вокруг себя. Ограс сделал именно то, о чем он просил — телепортировал его прямо в центр отряда инфильтраторов. Демон даже оставил за собой покров дымки, который давал ему небольшое преимущество в засаде, и Зак, не теряя времени, взмахнул своим топором.

Серый мир вокруг него озарился кровавым блеском, когда он активировал не только навыки Укуса Веруна, но и несколько своих собственных. Пропитанный Дао топор врезался в голову одного из ближайших Гегемонов, прежде чем тот успел среагировать. Более того, тело было разорвано на части штормом фрактальных лепестков, когда Зак обрушил свою атаку по области Край Природы, охватившую значительную часть бассейна.

Зак был разочарован тем, что не почувствовал себя сильнее с улучшенной версией Аркадского Крестового Похода, которая по-прежнему давала 35% усиления. Вместо этого золотые руны на его теле стали плотнее, и он чувствовал, что его циркуляция энергии улучшилась еще на один уровень. Это тоже было весьма неплохо.

Овладение техниками научило его важности небольших преимуществ, и возможность активировать навыки на 50% быстрее была огромным плюсом, так как это означало, что не нужно было создавать такой большой зазор для удара. Теперь это позволило Заку нанести внезапный удар, прежде чем Культиваторы Кан’Тану даже успели понять, где он находится, и более пятидесяти потоков энергии немедленно вошли в его тело от павших культиваторов е-ранга.

Но Зак на этом не остановился. К этому моменту уже появились деревья Родовых Лесов, и Зак прыгнул в ближайшее дерево как раз в тот момент, когда десятки ужасающих атак обрушились на его позицию. Десять его деревьев были дезинтегрированы в том месте, где он стоял, но атаки также уничтожили большинство бесхозных кровавых проклятий вокруг него.

Эти солдаты не были дураками. Даже если они не знали точного эффекта первобытного леса, они знали достаточно, чтобы уничтожить его. Большая часть его навыка была мгновенно уничтожена, но внезапное появление леса предоставило отличную возможность для кинжала в темноте сделать свой ход. Когда Зак появился из другого дерева, он увидел, как весь фланг армии погрузился в безумие.

Некоторые воины били своих союзников, словно пытаясь срубить деревья Родовых Лесов. Другие были пронзены призрачными копьями. Некоторые были даже убиты теми спектральными существами, которых Зак видел раньше. Еще 50 воинов были уничтожены в одно мгновение, демонстрируя, насколько могущественным стал Ограс.

Эти люди были не просто случайным ф-ранговым пушечным мясом; все воины были как минимум Е-Ранг Высший, большинство из них — Пиковый е-ранг. Должно быть, существовала значительная разница в силе, чтобы так легко сокращать их численность. И даже Гегемоны не были в безопасности от полномасштабной атаки Ограса. Сильно сконденсированное призрачное копье ударило Гегемона сзади.

Мужчина только что получил кровавую рану от одного из фрактальных лепестков Зака, и удар Ограса был нанесен с идеальным таймингом. Воин едва успел заблокировать его защитным навыком, но атака создала огромную брешь. Это было именно то, что нужно Заку. Большая часть Гегемонов все еще стояла, и именно они представляли реальную угрозу. Прошло меньше секунды с тех пор, как двое обрушились на инфильтраторов, и Зак хотел уничтожить по крайней мере еще двух лидеров, прежде чем они организуют ответ.

Одно из кровавых проклятий уже обнаружило его след, но он проигнорировал колющую боль в спине, активировав Землепроходец. Один шаг перенес его прямо к цели, и Зак был в восторге, почувствовав, насколько прочным стал его навык передвижения. Он не казался быстрее, чем раньше, но Зак мог сказать, что он способен принудительно сокращать пространство в большей степени.

Это было особенно важно на полях сражений, где всегда присутствовали хаотические энергии и Поля Дао. Обычно это было похоже на проталкивание через зыбучие пески, но эффект был значительно ослаблен, когда он врезался прямо в сконденсированное поле Дао Гегемона с ятаганом. Воин излучал убийственную ауру, но этого было недостаточно, чтобы остановить Зака, который врезался в Гегемона, как свирепый медведь.