Почему это существо вышло из тела Ограса? Одержимость?

— Юноша, ты проявил большой потенциал, так легко оттолкнув этого ничтожества. Не верь тому, что видишь — его разум давно разъеден теневым существом в его теле. Спаси меня, и я дарую тебе силу, о которой ты и мечтать не мог — Ай!

Призрак не успел продолжить, как наполненный Калпатару фрактальный лист разорвал его пополам. Учитывая слегка странное состояние Ограса и зловещую ауру, исходящую от призрака, Зак решил, что лучше сначала ударить, а потом разбираться. Если гоблин был угрозой, то проблема решена. Если он говорил правду, то лучше перестраховаться.

Учитывая, как сигилы Левого Имперского Дворца запечатали место, откуда, вероятно, пришёл этот гоблин, они в любом случае должны были стать врагами. И если Ограс действительно был одержим, то Заку придётся вырубить демона, пока он не найдёт очистителя или что-то подобное. Но планы Зака сразу же рухнули, когда призрак восстановился, к шоку Зака.

Даже Эйдлон с трудом пережил бы такой удар в упор, но этот маленький гоблин, казалось, остался невредим?

— Ублюдок! Ничтожество! Я должен был знать! Жестокие животные, вы оба, — выругался гоблин, влетая во флаг в руке Ограса. — Надеюсь, Затерянный План поглотит вас целиком.

— Э-э, — Зак запнулся. — Прости?

Ограс ещё не двинулся, но его руки внезапно слились в размытое пятно, когда он свернул флаг и запечатал его двумя талисманами. Только тогда он повернулся к Заку. — Кто твоя мать?

Внезапная смена темы сбила Зака с толку, но вскоре он понял, что это проверка. Только два человека с Земли знали о происхождении Зака Ограс и Кензи. Ни в одном информационном отчёте не будет правды, и самозванец никогда не ответит на этот вопрос правильно.

Зак на мгновение заколебался, но в конце концов решил сказать правду, его сердце колотилось так сильно, что он почти заикался. — Леандра Этвуд, Технократ. Какие были твои первые слова мне?

— Я сказал Вы, туземцы, поистине варвары, такие агрессивные, — сказал Ограс с лёгкой улыбкой. — Думаю, кое-что никогда не меняется.

Глава 901 Нагоняя упущенное

Зак всё ещё с трудом верил своим глазам, и если бы не его чувства и недавние успехи в Культивации Сердца, он бы до сих пор задавался вопросом, не попал ли он в Массив Иллюзий. Но инстинкты безошибочно подсказывали ему, что это не мираж, и сердце говорило, что всё это правда.

— Извини за это, — криво усмехнулся Зак, подходя ближе. — Я не знал, что призрак был с тобой. Похоже, это было не так.

— Не переживай. Поверь мне, если бы с этой маленькой мерзавкой можно было так легко справиться, я бы сделал это много лет назад. Кажется, мне суждено подбирать надоедливых попутчиков, — вздохнул Ограс, глядя на Зака, его пепельный цвет лица подчёркивали покрасневшие глаза. — Ты такой же уродливый, как всегда, но чертовски приятно тебя видеть.

Зак улыбнулся и крепко обнял демона, когда его охватила сбивающая с толку смесь эмоций.

Один за другим его самые близкие люди были потеряны за последние годы. И хотя он приобрёл новых союзников и друзей, они не могли заменить тех, кто ушёл. Но наконец-то Ограс вернулся. Это была не только огромная победа сама по себе, но и каким-то образом укрепило убеждение Зака, что он сможет сделать то же самое с остальными. Он вернёт Кензи, и он вернёт Алеа в её истинную форму.

Всё это было возможно.

— Ладно, хватит, — сказал Ограс, растворяясь в тумане и снова появляясь в нескольких шагах. — Эта маленькая девчонка, она с тобой?

— Как ты это сделал? Нет, подожди, Вай! — воскликнул Зак. — Она мой проводник. Ты же её не ранил, верно?

— Ну, с ней всё в порядке, кроме шишки на затылке и живота, полного обид, — усмехнулся Ограс. — Она примерно в десяти минутах отсюда.

— Пойдём, — настаивал Зак, и Ограс кивнул в знак согласия, когда вокруг них распространился покров.

— Большая часть этих надоедливых дворняг уже сбежала после того, что, как я могу предположить, было твоей работой? — сказал Ограс, кивая на всё ещё сияющий столб.

Зак беспомощно пожал плечами в ответ, что заставило демона фыркнуть — Понятно. Во всяком случае, я должен был понять, что это ты спустился в это место в тот момент, когда увидел эту штуку. В любом случае, если мы наткнёмся на каких-нибудь отставших, эти облака заставят их игнорировать нас. Это также позволит нам спокойно поговорить.

Зак кивнул в знак понимания, с любопытством глядя на клубящиеся облака вокруг себя и энергии, которые они содержали.

— Две ветви? — присвистнул Зак.

— Неплохо, да? — сказал Ограс с самодовольной ухмылкой, которая резко испортилась, когда Зак с улыбкой выпустил три Поля Дао. — Что? Такой грубиян, как ты, каким-то образом сумел сформировать три из них? Неважно. Сравнивать себя с Избранником Небес — это неизбежно вызовет зуд в зубах.

— Если это хоть какое-то утешение, я обычно использую только две ветви за раз, — рассмеялся Зак.

— Думаю, так лучше, — пробормотал Ограс, прежде чем с недоумением посмотреть на Зака. — В любом случае, как, чёрт возьми, ты меня нашёл? Я думал, мне придётся самому возвращаться.

— Нашёл тебя? — сказал Зак с пустым выражением лица. — Разве это не моя реплика? Как, чёрт возьми, ты здесь появился? Ты вошёл на Звездную Лестницу?

— Звёздную что-что? — выпалил Ограс, прежде чем остановился и подозрительно посмотрел на Зака. — Подожди, ты пришёл сюда не потому, что искал меня? Мы просто случайно наткнулись друг на друга в этом Богом забытом месте?

— Ну, — кашлянул Зак.

— Вижу, твоя Удача сильна как никогда. Ну, я не должен жаловаться, пока я извлекаю выгоду, — сказал Ограс, закатив глаза. — Позволь угадать, ты отправился в приключение и тоже случайно попал в Измерение-Семя? Прямо к возможности в храме?

— Это на самом деле Мистическое Царство Измерения-Семени! — воскликнул Зак, наконец, осознав всё. Он должен был понять это в тот момент, когда увидел Ограса, но был слишком занят, чтобы установить связь. — Неудивительно, что это место казалось таким знакомым.

— А где ещё мы могли быть? — сказал Ограс, глядя на Зака, как на дурака. — И ты, ублюдок, на самом деле не искал меня после того, как я так героически спас положение тогда?

— Искал, — вздохнул Зак. — Мы нашли высшую силу, которая определила твою судьбу семь лет назад. Она сказала, что это Мистическое Царство появится в Территории Миллиона Врат примерно сейчас, поэтому я собирал предметы, необходимые Создателям для постройки мне Космического Корабля. Я пришёл в странное место под названием Звезда Пустоты, чтобы получить последний предмет квеста, и оказалось, что это царство вошло в него.

— Звезда Пустоты? Звучит смутно знакомо, — напел Ограс. — Что происходит?

Зак быстро рассказал о ситуации со Звездой Пустоты и её взаимосвязанными царствами, а также о Звездной Лестнице, которая образовалась, ведущей в Мистическое Царство.

— Неудивительно, что девчонка продолжала называть меня инфильтратором, хотя она сама вторглась в моё Мистическое Царство. Значит, этот маленький ублюдок попал внутрь, — сказал Ограс про себя, прежде чем с надеждой посмотрел на Зака. — Что ещё более важно, высшая сила? У нас теперь есть надёжная поддержка?

— Не совсем, — сказал Зак, морщась. — Эта высшая сила оказалась моей матерью.

— Она вернулась? — Ограс нахмурился. — Это хорошая новость или плохая? Насколько она сильна?

— Плохая, — вздохнул Зак. — Леандра безумно сильна, намного сильнее любого в Зеции, даже когда ранена. Она появилась на Земле, убила Теа и забрала Кензи. Меня, по сути, лишили наследства. Кензи была той, кто заставил Леандру расследовать твою ситуацию в обмен на добровольный уход.

— Эта девчонка, — вздохнул Ограс. — И мне жаль твою женщину. Думаю, ты был прав, остерегаясь той стороны семьи. Итак, как нам вернуть твою сестру?

— Нам? — сказал Зак, приподняв бровь.

— Я совершил одно самоотверженное деяние в своей жизни пожертвовал собой, чтобы спасти твою сестру. Но теперь твоя сестра не только ответила взаимностью, но и полностью свела на нет мой поступок, попав в плен. Так не пойдёт, верно? — подмигнул Ограс.

— Ну, помощь мне бы не помешала, — улыбнулся Зак. — Я знаю, они направились в место под названием Империя Шести Глубин, которая, по-видимому, является ведущей фракцией, расположенной ближе к центру Мультивселенной. Мы сейчас слишком слабы, чтобы даже добраться туда, не говоря уже о том, чтобы спасти её.

— Твоя мать может просто так войти в сердцевины Мультивселенной? — Ограс нахмурился. — Разве её не обнаружат и не начнут охотиться? Или эта империя полна предателей?

— Я узнал кое-что о своём наследии технократов с тех пор, как ты застрял здесь, — медленно сказал Зак. — Я думаю, что они обладают уникальной технологией, которая позволяет им прекрасно маскироваться под культиваторов. Или, возможно, формировать отдельные тела, которые могут культивировать в рамках Системы.

Зак всё ещё помнил сцену на Земле, где человеческая Леандра вышла из портала, который создал её аватар. Одна форма была безошибочно технократического происхождения, в то время как другая была безошибочно культиватором. Было даже возможно, что Квантовые Врата не были уникальными для него, а скорее чем-то, чем обладали все Каяр-Элу.

Эксперименты, проведённые над ним, вероятно, были следующим шагом этой технологии, где они слили своё наследие технократов с родословной Императора Безграничного в попытке получить контроль над самой Системой. Даже если бы это не удалось, у них был бы отпрыск полутехнократ-полуИмператор Пустоты, который мог бы взять лучшее от обоих миров.

— Имеет смысл, что они искали способы скрыться от Небес и глаз других Культиваторов, — кивнул Ограс. — В остальном, как обстоят дела снаружи? Ты наделал ещё проблем?

— Ну, — сказал Зак с гримасой. — Это немного сложно, но Порт Этвуд и Азх’Родум всё ещё стоят.

— Сложно? Думаю, с тобой так всегда и бывает, — фыркнул Ограс. — Что происходит?

— Война между секторами на грани разразится, — вздохнул Зак. — Никто в Зеции не будет пощажён.

— Что?! — воскликнул Ограс, прежде чем подозрительно посмотрел на Зака. — Что ты наделал?

— Я? Ничего! — фыркнул Зак. — Некоторые люди считают, что это моя вина, потому что я вызвал Стеллу Конфликта, но как это моя вина, что Пространственные Врата появились в глубинах Территории Миллиона Врат?

— Может быть, Безжалостные Небеса поняли, что слишком мало фракций в Зеции будут связываться с тобой после демонстрации Асуры Вечернего Прилива миллион лет назад. Оно не вынесло спокойствия, поэтому призвало подкрепление? — предложил Ограс и получил в ответ свирепый взгляд.

— В любом случае, грядёт война, так что здорово, что ты вернулся. Нам нужны элиты, чтобы возглавить наши армии. А что насчёт Билли? С ним всё в порядке? Он тоже в этих горах? — спросил Зак.

— С ним всё в порядке, — фыркнул Ограс. — Этот простофиля, по сути, неубиваем в этом царстве. Но его здесь нет. Он должен быть в сердце Мистического Царства.

— Неубиваем? — воскликнул Зак. — Он так много получил от этого места?

— Ну, пустой разум оставляет много места для роста Дао, но я не об этом говорил, — фыркнул Ограс. — Измерение-Семя обрело разум, и оно привязалось к грубияну. Я видел, как этот сумасшедший маленький самоцвет разрушил пространство на сотню метров, мгновенно убив тысячи зверей.

— Разум? — с удивлением сказал Зак. Это звучало очень похоже на К’Сара, Духа Царства Сумеречного Восхождения. Но этот дух был сформирован из сознания двух Автократов в результате странного несчастного случая. Как недавно родившийся дух обрёл разум за несколько коротких лет? Возможно, он просто был необычайно талантлив, но было более вероятное объяснение.

— Думаю, над ним экспериментировали, — сказал Ограс, вторя мыслям Зака.

— Ну, думаю, это не имеет большого значения, — сказал Зак. — Ты встречал кого-нибудь ещё в этом месте, кроме Вай и меня?

— Нет, эта маленькая девчонка была первой. Но я чувствовал несколько колебаний за последние месяцы, как будто люди пытались прорваться. Никто не приходил в эти горы, кроме тебя, — Ограс, прежде чем многозначительно посмотрел на Зака. — Думаю, они не почувствовали зова из храма.

— Ты тоже? — выпалил Зак, прежде чем его брови сошлись вместе.

Что это значило? Он украл возможность Ограса, или они оба соперничали за титул Несущего Пламя? Он подозревал такую возможность с тех пор, как несколько недель назад произошёл внезапный пульс, но не слишком беспокоился об этом. Если какой-то инфильтратор или другой чужак захватил его возможность, он просто отнял бы её обратно.

Но что, если это был его союзник?

— Не смотри на меня, как на голодного Гвиллги, псих, — сказал Ограс, раздражённо махнув рукой. — Я не думаю, что мы соперничаем. Ты знал, что в этой горной цепи есть по крайней мере четыре храма?

— Есть? — медленно сказал Зак, его глаза блестели.

— Я вижу, как шестерёнки крутятся у тебя в голове, но не утруждайся, — фыркнул Ограс. — Тебя тянуло только к одному из храмов, верно?

Зак кивнул в знак согласия, понимая, к чему клонит Ограс.

— У меня было то же самое, — подтвердил Ограс. — Меня тянуло к меньшему храму в другом регионе этой горы. Я получил возможность внутри и совершил несколько великих прорывов. Но даже спустя месяцы я никогда не чувствовал другого зова.

— Так почему ты остался? — с любопытством спросил Зак.

— После того, как я мельком увидел эти истины, я не мог просто сдаться, зная, что, вероятно, в других храмах скрываются похожие возможности, — криво улыбнулся Ограс. — Я пытался попасть в эти места какое-то время безрезультатно. Затем однажды я почувствовал странную рябь и поспешил туда, и случайно нашёл твою маленькую спутницу. Вы двое на самом деле использовали одно из моих старых пристанищ, поэтому я понял, что что-то не так, когда вход в пещеру внезапно стал сплошной стеной.

— Бедняжка, — фыркнул Зак, вынимая лохмотья, которые он раздобыл у инфильтраторов. — Ты узнаёшь какие-нибудь из этих сигилов?