Вся долина затягивалась туда, где раньше стоял алтарь, и Зак почувствовал глубокое беспокойство, взглянув на быстро формирующуюся сингулярность. Он понимал, что по ту сторону был не просто Войд, и не какое-то другое царство Звезды Пустоты — оттуда исходило ощущение древности, древности, запятнанной древним безумием, которое дало бы фору остаткам.

Просто находясь в её присутствии, Космическая Энергия в теле Зака стала настолько беспокойной, что он едва не потерял над ней контроль. К счастью, эффект ослабевал по мере того, как он удалялся от алтаря. Мгновение спустя он перепрыгнул через внешние врата, служившие демаркационной линией для двуногих зверей, готовый при необходимости пробиваться наружу.

Но по ту сторону не осталось ни одного Йети. Туши от его блицкрига и ловушки из шипов остались, но сами звери уже сбежали. Вся площадь уже искажалась и изгибалась от неумолимого притяжения, исходящего от храма, но Зак всё ещё мог заметить, что новая линия аннигиляции достигла почти середины площади.

Внутри этой линии трупы превратились в новые груды пыли, и Зак вдруг вспомнил мощный импульс, который он выпустил, коснувшись фигурки. Похоже, финальный импульс показал большую дальность и, возможно, дезинтегрировал всех Королей Зверей, которые ждали его у ворот. Или же они просто поняли, откуда ветер дует, и ушли раньше. В конце концов, они проявили необычайный уровень интеллекта для группы зверей.

Однако сейчас было не время беспокоиться о судьбах Йети. Ранее непроницаемые плиты площади изгибались и скручивались, словно сделанные из глины, и огромная долина почти превратилась в туннель, так как само пространство высасывалось. Сингулярность становилась всё более голодной, и Зак начал беспокоиться, насытится ли она, проглотив только долину.

Каждый шаг с Землепроходцем должен был позволить Заку преодолевать сотни метров, но пространство свернулось. Он мог использовать лишь треть эффекта, чего было недостаточно, чтобы компенсировать то, сколько площади затягивалось в чёрную дыру позади него. Но притяжение внезапно ослабло, когда Зак выпустил Зону Пустоты, и следующий шаг полностью проигнорировал ограничения, наложенные на область.

Использование его Энергии Пустоты на открытом пространстве было немного рискованным, но у него не было выбора. Он чувствовал, что его поглотит, если он задержится хотя бы на несколько секунд. Необузданная скорость Землепроходца, усиленного Пустотой, позволила ему вылететь из разрушающейся долины за мгновение, чисто вырвавшись из притяжения, когда он приземлился на скале, с которой открывался вид на всю долину.

Позади него, словно челюсти первобытного зверя сомкнулись, вся долина была дезинтегрирована. Вместо неё клубилась тьма, которая, казалось, хотела поглотить вселенную. Но катаклизм, к счастью, не распространился дальше по горному хребту, хотя и не без попыток.

Зак был готов продолжать бежать, но по краю долины появилось девять огромных сигилов, каждый из которых был смутно знаком. Он видел их не в полуразрушенном храме, а на пергаментах, изъятых у культистов. Одного этого было недостаточно, чтобы он почувствовал себя в безопасности, но он достал одну из своих копий, продолжая бежать, и ему не потребовалось много времени, чтобы подтвердить свою догадку.

Ни один из этих девяти сигилов не был тем, с которым у него была связь, но они напоминали девять других, распространённых среди подделок. Похоже, инфильтраторы знали не только столько же, сколько он, но, возможно, даже больше. Он понятия не имел, что представляли эти девять сигилов, и не понимал, что они запечатали.

Глухой удар из сердца тьмы принудительно прервал использование Заком Землепроходца, и пронзительная головная боль указывала на то, что его душа была ранена, когда он врезался в отвесную горную стену. Он ударил Копьём Веруна по камню, чтобы остановить падение, и огляделся мутными глазами.

Только чтобы увидеть полностью изменившийся ландшафт.

Клубящийся шар тьмы исчез, заменённый огромным столбом, который, казалось, прорезал всё Мистическое Царство. Он пронзал небо, как Башня Вечности на одном конце, и Зак видел, как он глубоко ушёл в землю на другом. Столб не был материальным, но почти выглядел как фиолетовое ночное небо, которое текло, как река, по трубе.

Внутри мерцали маленькие крупицы света, как угасающие звёзды, и Зак мог заметить различные руины, затягиваемые к небу. Это выглядело спокойно, но волосы Зака встали дыбом, когда он почувствовал его ауру. Это была не просто река звёзд — это был поток сгущённого безумия, гораздо более опасный, чем то, что он чувствовал в храме.

Зак не смел долго смотреть на него; казалось, его разум подвергается вторжению. Только сосредоточившись на сигилах, которые всё ещё формировали защитный барьер вокруг него, он был в безопасности. Более того, он чувствовал, что сигилы содержат намёк на те истины, с которыми он ненадолго соприкоснулся во время своего прозрения. Часть Зака просто хотела сесть и медитировать перед этим зрелищем, но он знал, что это не то место и не то время.

Эти сигилы пока держались крепко, но это фиолетовое небо было слишком зловещим. Неизвестно, что произойдёт, если сигилы падут, поэтому он хотел уйти задолго до того, как всё пойдёт наперекосяк. И это было вдвойне верно в случае, если в горах скрывались инфильтраторы или Тамплиеры.

Тёмный столб был в сотни раз больше светового столба вторжения, а те были видны за многие километры. Если в этих местах действительно были люди, то это зрелище просто не могло не привлечь внимания. Он не хотел так присоединяться к отрядам Врат Пустоты. Ему нужно было создать дистанцию между собой и Левым Имперским Дворцом, если он хотел незаметно выбраться.

Если какая-либо элитная сила из Монастыря Пустоты обнаружит, что он сбежал с частью печати, то мутировавший Железный Миропожиратель в его Сумке Зверя будет наименьшей из его забот. Возможно, он рискнул бы, если бы возможность была более ощутимой, но от сигилов он получил лишь знакомое чувство, а не что-то настоящее.

Также нужно было беспокоиться о Вай. Он был всего в нескольких горах от её укрытия, так что, скорее всего, её тоже задел этот импульс. Или она могла быть замешана в исходе орды Йети. Одна только мысль об этом наполнила Зака предчувствием беды, и он проглотил Пилюлю Исцеления Души, прежде чем устремиться к горной пещере, где он её оставил. Мгновение спустя Зак прошёл сквозь фальшивую стену, и его сердце упало камнем на дно.

Пещера была пуста.

Шансы на то, что она ушла по собственной воле, были невелики — на земле было несколько пятен крови. Иссякла ли сила её защитного пузыря? Или кому-то удалось застать её врасплох, сковав её движения, прежде чем она смогла его достать? Зак отчаянно искал улики, и его глаза загорелись, когда он внезапно увидел что-то, активировав Космический Взгляд.

Прямо у выхода был небольшой след Дао, настроенного на пространство, его аура явно принадлежала Вай. Если бы он посмотрел на него обычно, в этом месте не было ничего особенного. Но его настроенному взгляду он выглядел как фиолетовая полоса. Это должно было быть намеренно — Вай нужно было бы наполнить камень своей Ментальной Энергией, чтобы он так держался. Она пыталась оставить для него след.

Это само по себе было чрезвычайно хорошей новостью. Самое главное, она всё ещё была жива. Во-вторых, маленькая исследовательница была чрезвычайно внимательна. Если бы она подумала, что её похитители слишком сильны для него, она ни за что не оставила бы этот след.

В сердце Зака не было колебаний, когда он отправился в путь, его взгляд скользил по утесам и скалам в округе. Он не сразу увидел ничего, но не сдавался, даже когда одна из рун, сдерживающих звёздное небо, разрушилась. Зак проигнорировал неблагоприятный сигнал и методично осматривал окрестности, перемещаясь по нарастающей спирали. Наконец, он нашёл вторую отметку в нескольких сотнях метров на куске скалы, выступающем из стены.

Он нашёл своё направление и немедленно отправился в путь. Так он следовал за подсказками, как за хлебными крошками, где некоторые были отметками на камнях, а другие — наполненными пространственной энергией каплями крови. Даже если он быстро осваивался, он не был уверен, приближается ли он к Вай и её похитителям.

Они были довольно осторожны и не раз меняли направление, вынуждая Зака возвращаться назад и начинать кружить, пока он снова не мог уловить след. Наконец, Зак понял, что приближается, так как капля крови всё ещё была влажной. Но в тот момент, когда он наклонился, чтобы осмотреть каплю, он сразу понял, что что-то не так.

Земля под ним внезапно исчезла и была заменена миром тьмы. Зак огляделся, готовясь к бою, но его противника нигде не было видно. Инстинкты Зака, отточенные в боях, недвусмысленно говорили ему, что кто-то рядом, но даже Космический Взгляд не мог раскрыть их местонахождение. Другими словами, убийца.

Зак знал, что убийца не даст ему подготовиться, и, как и ожидалось, атака уже обрушивалась на него. Копьё сгущённых теней вылетело к нему сбоку, содержа достаточно силы, чтобы пробить дыру в горе. Атака не совсем походила на Копьё Смерти Ограса, и, возможно, она была усилена двумя Ветвями Дао. Однако сходство было настолько поразительным, что Зак чуть не забыл защищаться.

Этот короткий момент колебания на самом деле помог ему предотвратить катастрофу. Его Фоновое Зрение внезапно изменило направление на сто восемьдесят градусов и сказало ему, что опасность исходит сзади, а не от копья, которое вот-вот пронзит его грудь спереди. Зак почувствовал, что смотрит в зеркало, где на самом деле видел зеркальное отражение, а не реальность.

Не было времени разбираться в путанице, копья двигались слишком быстро. В конечном итоге, неважно, какое из них было настоящим, а какое фальшивым — просто уничтожить их оба, и проблема будет решена. Зак превратился в размытое пятно, и Укус Веруна завыл со свирепостью, его лезвие начертило почти полный круг с достаточной силой, чтобы разорвать всё на своём пути.

Зак не праздновал отражение первого залпа. Это был явно опытный убийца, такой же, как Безликий убийца, с которым он сражался внутри Башни Вечности. Они были скользкими, как угри, и их трудно было убить. Что ещё более важно, Заку нужно было поймать их, если он хотел выяснить, что случилось с Вай.

Однако Зак был немного озадачен, когда вторая атака не последовала, и он обнаружил себя стоящим в клубящихся туманах. Неужели убийца просто ушёл? Продемонстрировал ли он слишком много силы, разбираясь с первым залпом?

— Ублюдок, где ты взял этот топор? — раздался из теней хриплый голос, и Зак почувствовал, будто его поразила молния скорби.

Голос был немного другим, но его нельзя было спутать; он действительно принадлежал Ограсу. Поле теней и теневые копья казались знакомыми, но Зак сразу же отбросил мысль о том, что это мог быть его старый товарищ. В Зеции не было недостатка в теневых убийцах. Даже клан Азх’Резак сумел заполучить частичное наследие.

Но этот голос. Его нельзя было спутать, и ни один случайный убийца не стал бы его имитировать. Прежде всего, никто не должен был знать его настоящую личность, что делало невозможным подражание его друзьям. Или это всё иллюзия? Кто-то играл с его чувствами, вытаскивая старые воспоминания, чтобы заставить его ослабить бдительность?

Был только один способ узнать.

— Ограс? Это ты? — спросил Зак с колотящимся сердцем, оглядываясь по сторонам.

Несколько секунд ответа не было, но тени в конце концов рассеялись, обнажив фигуру, настороженно стоявшую в пятидесяти метрах с флагом в руке, который испускал неприятную ауру, заставлявшую Зака вспомнить тот звёздный столб. Разум Зака погрузился в хаос, и слова подвели его, когда он увидел знакомое лицо.

Это был он. Это не было иллюзией — Зак был в этом абсолютно уверен. Это был действительно Ограс во плоти. Демон перед ним выглядел так же, как десять лет назад, но были заметные отличия. Например, его аура была довольно странной. Она была настолько слабой, что Зак едва её чувствовал, но при этом она оказывала на него давление. Тело демона было таким же. Даже глядя прямо на него, Зак чувствовал, что смотрит в пустоту.

Что-то в его присутствии заставляло подсознание Зака игнорировать демона и его атаки. Если бы не его чрезвычайно отточенное Фоновое Зрение, он бы не смог почувствовать атаку, приближающуюся сзади. Не было ни малейшей ряби энергии; второе копьё внезапно появилось, в то время как первое стало фальшивкой.

В то же время, Ограс не стал тенью. Более того, его тело выглядело крепче и материальнее, чем когда Зак в последний раз видел Ограса в Мистическом Царстве. Он всё ещё был монохромным, в оттенках серого, побочный эффект после того, как Ученик Пустоты убил его. Тогда Мудак занял место его сердца, что, в свою очередь, привело к ряду необычных изменений.

— Кто ты и откуда знаешь моё имя? — нахмурился Ограс, взглянув на топор Зака. — Как ты связан с этим храмом?

Разум Зака был в смятении после внезапной встречи со знакомым лицом в сердце Звезды Пустоты, но он всё же сохранил присутствие духа, чтобы осознать проблему. Всё ещё существовал риск, что это всё обман, но Зак решил рискнуть и активировал Тысячу Лиц.

— Это я, Зак, — сказал Зак с широкой улыбкой, когда его лицо преобразилось. — Ограс, это действительно ты?

Зак ожидал увидеть отражение своих собственных чувств в демоне шок, восторг и замешательство. Но глаза Ограса лишь сузились, когда он посмотрел на Зака с подозрением.

— Ещё бредовые видения? Ты видишь то же, что и я? Это он? Я всё ещё в своём уме? — пробормотал Ограс, глядя на Зака слегка дикими глазами, и Зак нахмурился, услышав глухой смешок.

В следующее мгновение из рукава Ограса выскочил жалкий призрачный гоблин и подлетел к Заку. Зак подозрительно уставился на призрака, чувствуя знакомую ауру на его теле; ауру, которую он чувствовал в звёздном небе и пропасти, поглотившей храм. Ауру безумия и порчи.