Жизнь подкинула ему за последние дни то, что он даже не мог себе представить, и дальше будет только безумнее.

Завтра ему придется идти охотиться на Демонов.

Глава 13 На охоте

Зак пробирался через лес, медленно углубляясь в чащу. В одной руке он держал топорик, в другой — импровизированное копьё. В сумке Дэвида он нашёл камуфляжную рубашку, которую надел в надежде, что она поможет ему немного слиться с местностью. Он планировал сделать импровизированные наручи и поножи из змеиной кожи этим утром. К сожалению, она была ещё немного грязной, поэтому ему пришлось отложить это как минимум на день, чтобы кожа как следует просохла. Под рубашкой он всё ещё носил Амулет Собирающего Массива, который постоянно наполнял его космической энергией. За спиной у него был чёрный рюкзак, наполненный бутылкой воды и небольшим набором медикаментов.

Он фактически получил уровень, не заметив этого, пока спал, благодаря амулету. Ему всё ещё было трудно понять, сколько энергии амулет собирал для него, или сколько опыта давало убийство других монстров. В Системе не было ни полосы опыта, ни уведомлений о его получении, которые могли бы дать ему какую-либо точку отсчёта. Надеюсь, он узнает больше об этом из сегодняшних вылазок. Два свободных очка он распределил между Силой и Жизнеспособностью. Когда он распределил очки, он снова почувствовал, как энергия хлынула в его клетки, хотя и гораздо слабее, чем когда он распределял 30 очков.

Цель на сегодня была проста. Ему нужно было убивать монстров. Прошла почти неделя с тех пор, как мир был интегрирован в Мультивселенную, и на самом деле он мало чего достиг.

Он пока не осмеливался идти прямо к Вторжению. Он боялся, что там будут монстры, с которыми он ещё не мог справиться, например, сами Глашатаи. Вместо этого он ходил по окраинам острова, постепенно продвигаясь вглубь суши. Он шёл уже около 30 минут и всё ещё не видел монстров. Однако он видел некоторых животных. Большинство были такими же, как до изменений, но некоторые, очевидно, эволюционировали под воздействием космической энергии. Например, он видел белку размером с золотистого ретривера. К счастью, она казалась очень покладистой и сразу же убежала в кроны деревьев, заметив его.

Наконец он услышал знакомое зловещее рычание впереди. Зак боялся, что его заметили, и тут же пригнулся за кустом. К счастью, на него не нёсся никакой нападающий Демончик, поэтому он снова пополз вперёд. Спрятавшись за деревом, он наконец увидел зверя в 30 метрах вдалеке. Это был тот же тип Демона, с которым он сражался раньше шестиногое чудовище из огромных мышц и пасти. Этот казался немного стройнее, чем первый, с которым он сражался, но он не мог быть уверен. Казалось, он лениво грелся на солнце на небольшой поляне. Рядом с ним была туша мелкого животного, так что, похоже, он недавно поел и теперь отдыхал.

Зак разработал боевые планы, основываясь на своём первом опыте битвы с этими монстрами, и теперь пришло время их применить. Он медленно продвигался к крепкому дереву, которое стояло в конце поляны, оставляя между деревом и демоном только открытое поле. Он положил копьё в двух метрах от ствола и поднял небольшой камень. К этому моменту его сердце бешено колотилось, руки почти тряслись от прилива адреналина.

— Успокойся, успокойся, — прошептал он себе под нос, нервы были натянуты, но в глазах светилась решимость. У него не было выбора, он должен был идти вперёд, ради себя и своей семьи.

Сделав глубокий, успокаивающий вдох, он вышел из-за дерева, оказавшись на виду у демона. Демончик тут же заметил его и принял агрессивную позу. Не теряя времени, Зак изо всех сил швырнул камень и попал ему в туловище, что вызвало болезненный визг.

Очевидно, провокация сработала, так как Демон взревел и понёсся к нему, как сорвавшийся с рельсов поезд. Зак держал позицию до последней минуты, прежде чем метнуться на два метра в сторону. Демончик промчался мимо него и с огромной силой ударился головой о дерево.

Это была, по сути, та же тактика, которую он использовал против первого Демона. Демоны были сильны, но казались довольно глупыми, поэтому он предположил, что та же тактика сработает снова. Теперь удобные валуны не будут повсюду, но он находился в лесу, полном толстых древесных стволов. На этот раз ему помогла готовность и улучшенные характеристики. Поэтому Заку удалось отпрыгнуть в сторону, не получив повреждений и не упав.

Зная, что время не ждёт, Зак не медлил и тут же набросился на зверя. Свирепым ударом сверху он перерубил позвоночник в пояснице. С его улучшенной Силой это было похоже на рубку сухого дерева, и он легко вонзил всю 15-сантиметровую головку топора в зверя. С рывком он вырвал его из тела, и вместе с ним хлынула кровь. Он планировал сделать то же самое и с шеей зверя, но Демончик тут же проснулся от сильной боли. С болезненным рёвом он попытался повернуться и схватить Зака своей огромной пастью. К счастью, его маневренность и так была плохой со всеми работающими лапами. Теперь он был ещё медленнее, с двумя задними лапами, безвольно свисающими назад.

Зак не хотел рисковать, так как мерзкий удар зверя мог легко привести к его истечению кровью за считанные минуты. Имея несколько секунд до того, как Демончик сможет повернуться, он нанёс несколько глубоких кровавых порезов по его боку. Кровь и внутренности тут же начали собираться под ним. К этому моменту бой, по сути, закончился, и Зак поспешно отступил и подобрал своё копьё, которое он положил перед битвой.

Он планировал проткнуть несколько дыр в монстре, чтобы он быстрее истёк кровью. Однако реальность часто разочаровывает. При первом ударе он нанёс лишь поверхностную рану, прежде чем копьё начало гнуться, а не проникать глубже. При втором ударе демон сломал копьё пополам, с удивительной проворностью двинув головой. Инерция удара почти заставила Зака упасть прямо в жадно ждущие ряды зубов зверя. К счастью, ему едва удалось увернуться, оттолкнувшись левой ногой, что заставило его упасть справа от зверя. Тем не менее, зверь успел нанести удар по его левой руке, оставив неглубокий, но длинный порез.

Игнорируя жгучую боль, Зак быстро вскочил на ноги и убрался с дороги. Но, похоже, бегство было излишним, так как Демончик рухнул после удара. Трава под ним была полностью окрашена в красный цвет, и большой кусок кишок свисал из его тела. Казалось, он полностью выдохся, слабо рыча между частыми поверхностными вдохами.

В идеале Зак предпочёл бы подождать, пока монстр медленно истечёт кровью, но рёв монстра был довольно громким. Ему не хотелось оставаться там на случай, если подойдёт подкрепление. Иногда ему приходилось быть расчётливым, чтобы избежать ненужных рисков, но иногда он должен был быть и решительным. Сжимая топорик окровавленной рукой, он медленно обошёл монстра, чтобы тот его не видел. Затем, сделав несколько быстрых шагов вперёд, он с силой рубанул прямо за средними лапами, глубоко врезавшись в то, что он считал лёгкими. Демон попытался контратаковать, но был полностью обессилен, что привело лишь к слабому взмаху лапы.

Зак повторил аналогичный удар с другой стороны, что должно было означать прокол обоих лёгких. Учитывая, конечно, что телосложение Демона было чем-то похоже на телосложение обычного млекопитающего. Демон едва отреагировал на второй удар, кроме как задрожал от боли или предсмертных судорог. Зак не терял времени и одним последним ударом перерубил ему шею.

С последним спазмом монстр испустил дух. Он знал это, не проверяя, так как внезапно почувствовал знакомое тепло космической энергии, входящей в его тело.

Быстрый осмотр трупа снова не показал появления или выпадения какой-либо добычи. Это ещё больше убедило Зака в том, что в Системе не существует системы добычи.

В последний раз оглядев окрестности на предмет того, что он мог пропустить, он снова скрылся под покровом леса. Охота не была окончена.

Глава 14 Зомби-гончая

Зак сидел на камне с бутылкой воды в руке. Он только что закончил перевязывать руку после удара демона и теперь быстро переводил дух. Бой прошёл гораздо лучше, чем он ожидал, но Зак не позволял себе расслабляться.

Не желая переполнять желудок водой и опасаясь судорог, он сделал несколько небольших глотков, а затем убрал бутылку. Убедившись, что всё в порядке, он снова отправился в джунгли, продолжая свой путь, постепенно продвигаясь вглубь суши. Копьё он пока не стал переделывать, по крайней мере, пока не найдёт гораздо более прочное дерево. Эбби говорила о деревьях, приобретающих свойства металла, и он отчаянно надеялся найти такое дерево.

Вскоре он наткнулся на ещё одного демон-пса. Тот медленно передвигался, почти как разведчик или патрульный. Зак быстро выбрал место для битвы, осмотревшись. Дальше всё пошло так же, как и в прошлом бою. Камень был брошен, чтобы спровоцировать зверя, и тот чуть не вырубился, ударившись о валун. На этот раз Зак вместо этого опустил свой топорик на позвоночник между двумя парами передних лап. Он стремился вывести из строя две пары лап, оставив в рабочем состоянии только самые передние.

Это было максимально близко к голове, насколько он осмеливался атаковать в данный момент, ведь он видел, как быстро демончик повернул голову, чтобы переломить его копьё пополам. Он был почти уверен, что этот демон в этом отношении похож на крокодила если что-то попадало в пасть, оно уже не выходило.

Атака оказалась гораздо эффективнее, чем он мог себе представить. Лезвие опустилось прямо между двумя позвонками и почти беспрепятственно вошло в туловище зверя. Зак уловил момент и, провернув топорик, выдернул его в сторону. Он надеялся нанести как можно больше урона внутренностям демона, разрушив и лёгкие, и сердце. Топорик был быстро вырван из груди, и за ним последовал мощный поток крови, обрызгавший Зака.

Сильный рывок сбил Зака с ног, и он упал навзничь в траву. Он быстро вскочил, держа топорик наготове, но вскоре понял, что это излишне. Демон безжизненно лежал на земле. Кровь водопадом лилась из раны. После судороги он перестал двигаться, и Зак снова почувствовал знакомое тепло, входящее в него.

Зак понял, что, должно быть, попал зверю прямо в сердце. Казалось, не было другого объяснения такому обильному количеству крови, вытекшей из раны. Поскольку он даже не запыхался от боя, он немедленно двинулся дальше, продолжая искать новую добычу.

День Зака продолжался в том же духе, и к вечеру он убил примерно 20 демончиков с переменным успехом. Он всё ещё не достиг 18-го уровня, но каким-то образом чувствовал, что близок. После каждого убийства в течение дня часть космической энергии проникала в его тело. И если его тело можно было считать сосудом, то чувствовалось, будто этот сосуд начинает наполняться. Зак предположил, что момент, когда он почувствует себя полным космической энергии, и станет моментом повышения уровня.

Зак стоял и осматривал последствия своей последней победы. Он получил несколько новых ран, но ничего угрожающего. Этот последний бой был самым опасным из всех, просто потому, что он сражался с двумя демончиками одновременно. Второй прорвался сквозь растительность, пока он уже бился с первым.

К счастью, звери были по-настоящему неуклюжими, и, уворачиваясь в естественной среде, он сумел в основном избегать опасности, пока не смог их обескровить. Зак предположил, что естественная среда обитания этих зверей, вероятно, не имела зелени и очень мало препятствий. Монстры просто казались совершенно не приспособленными к битве на таком типе местности.

Зак собирался уходить, когда вдруг услышал, как сзади треснула ветка. Не рискуя, он бросился вправо. Падая, он услышал лишь свист ветра, но вдруг его левое плечо взорвалось от боли. Игнорируя боль, он встал на ноги и наконец хорошо разглядел своего нападавшего.

Это был демон, но другого типа, нежели те, с которыми он сражался до сих пор. Если демон-псы до этого полагались на грубую силу, то этот явно тяготел к ловкости. Ростом ему до пупка, зверь чем-то напоминал огромную гончую собаку. Если бы эта собака превратилась в зомби. Как и другие демоны, он выглядел почти так, будто с него содрали кожу. Однако были и отличия от гончей, например, голова с огромной пастью. Три ряда острых зубов чётко виднелись, когда монстр беззвучно рычал на него. У него не было меха, а вместо этого была тонкая красная кожа, сквозь которую отчётливо проступали жилистые мышцы. У этого зверя также было только обычные 4 лапы, по сравнению с 6 лапами других демонов.

Его лапы были также крупнее, чем у обычной собаки, и Зак отчётливо видел торчащие из них большие зловещие когти. Жилистый хвост казался чрезмерно длинным даже для монстра такого размера, медленно покачиваясь за ним.

Наконец, он заметил, что одна из передних лап была в крови, окрашивая траву в красный цвет. Это объяснило жгучую боль в его плече. У него не было времени придумывать какие-либо хитрые стратегии в данный момент, и он мог лишь вернуться к своему излюбленному методу борьбы с демонами. Он медленно перестроился так, чтобы снова оказаться спиной к дереву. Идею убежать он сразу же отбросил. С его стройным телосложением и длинными лапами зверь явно был создан для скорости, и у Зака не было иллюзий, что он сможет от него оторваться. Надеюсь, высокая скорость пригодится ему, когда зверь врежется в дерево позади.

Внезапно гончая ринулась к нему. Зак знал, что она будет быстрой, но казалось, будто она летит над землёй. Расстояние в 30 метров между ними было преодолено за секунды, и Зак едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы гончая врезалась в дерево.

Как только монстр собирался врезаться в ствол дерева, он махнул своим длинным хвостом. Это каким-то образом изменило направление его движения. Вместо того чтобы врезаться в дерево, он фактически использовал ствол как опору для своих лап, чтобы оттолкнуться вперёд к падающей фигуре Зака. Ещё до того, как Зак коснулся земли после прыжка, зверь уже был на нём.

Зак взмахнул топориком в воздухе, но зверь был слишком близко, чтобы лезвие попало ему в голову. Однако он сумел ударить по челюсти рукоятью топора, не дав пасти сомкнуться на его голове.