е Индомита – Мастерство Позднее. Воля Подземного Мира непреклонна, не поддаётся крикам связанных. Подлежит улучшению.

е Столп Опустошения – Мастерство Среднее. Застрявший и борющийся. Неумолимое Опустошение. Подлежит улучшению.

е Конец Отчаяния – Мастерство Раннее. Свяжите их. Покончите с ними. Подлежит улучшению.

е Арбитр Бездны – Мастерство Раннее. Владейте цепями окончательности. Станьте правосудием абиссальных легионов. Подлежит улучшению.

Зак удовлетворённо кивнул, закрыв свой Экран Дао. Хотя его новые навыки и крупные финишеры немного отставали, он добивался неплохого прогресса в области навыков. Но он мог сказать, что была чёткая разница в том, как прогрессировали навыки е-ранга. Ещё в ф-ранге его навыки улучшались по мере того, как он сражался, часто прямо в бою, когда он напрягал себя.

Это всё ещё иногда случалось, но было ясно, что улучшение его навыков требовало более целенаправленных усилий в е-ранге. Теперь им нужно было, чтобы он понимал основы навыка и то, как улучшить их эффективность, а также понимал Дао, которые делали их возможными. К счастью, это не требовало сродства или глубоких знаний о фракталах.

Зак видел, как быстро развивались его навыки мастерства, когда он приложил к этому свой разум ещё в Ором Мире. Если он посвятит этому год или около того, он сможет довести большинство своих навыков до пика. И как раз кстати, скоро представится возможность, при условии, что он выберется из этого места целым и невредимым.

В конце концов, ему нужно было добиться определённого прогресса со своим недавно созданным Пустотная Ваджра Сублимация, прежде чем отправиться в Многолетняя Безграничность.

Очищение Тела не занимало столько времени, сколько Культивация Души, если вы могли выдержать мучительную боль, которая будет становиться всё сильнее по мере вашего прогресса. Но Зак полагал, что для достижения уровня, эквивалентного его драугрской конституции, потребуется ещё год или два. Во время простоя он сможет работать над своими навыками, чтобы убедиться, что они не будут сдерживать его, как только он станет Гегемоном.

Затем Зак открыл свой Экран Дао, чтобы посмотреть, есть ли какие-либо другие заметные изменения.

д Раса Драугров – Оскверненная Родословная Пустотного Императора

Зеция Империя Этвуда – Барон Завоевания

. Рунорезчик, Руническая Эрудиция, Великая Судьба, Кровавый Барон, Прирожденный Завоеватель

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Последний Сумрак, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

Ветвь Боевого Топора – Раннее, Ветвь Кальпатару – Раннее, Ветвь Бледной Печати – Раннее

19304 Увеличение 133%. Эффективность 287%

8065 Увеличение 98%. Эффективность 206%

14325 Увеличение 119%. Эффективность 287%

12420 Увеличение 107%. Эффективность 273%

3322 Увеличение 92%. Эффективность 206%

6412 Увеличение 99%. Эффективность 216%

663 Увеличение 116%. Эффективность 229%

д 933 647

На его Экран Дао не было ничего нового. Он немного надеялся, что получит новый титул за создание Руководства по Закалке Тела или своего нового навыка, но Система не сочла нужным предоставить что-либо на этот раз. Возможно, это не было слишком удивительно. Он уже создал что-то уникальное, как Столп Опустошения, что, возможно, превзошло пределы навыков е-ранга, поскольку для активации требовалось немного Энергии Забвения.

Между тем, он должен был признать, что на самом деле не создавал Руководство по Закалке Тела, хотя то, чего он добился, было почти таким же впечатляющим. В конечном итоге, именно монахи исследовали все теории, а Зак лишь внёс изменения, чтобы лучше подходить ему.

Зак на мгновение задумался, стоит ли ему заполнить два недостающих уровня на своей драугрской стороне, но в конечном итоге отказался от этой идеи. Атрибуты от двух уровней не сильно изменят ситуацию, и он потратил ту небольшую Энергию Убийства, которую получил от убийства Йети, на Бурлящая Жизненная Сила. Вместо этого он вернулся в свою человеческую форму, чтобы снова открыть свой Экран Дао.

е Мастерство Топора – Мастерство Пиковое. Семя Дао посажено. Подлежит улучшению.

е Родовые Леса – Мастерство Среднее. Единство с природой.

е Восхитительное Разделение – Мастерство Пиковое. Между Бездной и Аркадией лежит бесконечная пропасть. Подлежит улучшению.

е Суд Аркадии – Мастерство Среднее. Только суд ждёт тех, кто посягает на мандат Аркадии. Подлежит улучшению.

е Край Природы – Мастерство Пиковое. Природа — самое безжалостное оружие. Подлежит улучшению.

е Аркадский Крестовый Поход – Мастерство Среднее. Ничто не остановит месть Аркадии. Подлежит улучшению.

е Телосложение Лесника – Мастерство Позднее. Все живые существа под Небесами – единое целое. Подлежит улучшению.

е Землепроходец – Мастерство Позднее. Пересекайте безграничные миры, без ограничений и оков. Подлежит улучшению.

е Эмпирейская Эгида – Мастерство Среднее. Станьте такими же непоколебимыми, как столпы жизни. Подлежит улучшению.

Как и ожидалось, на его человеческой стороне также наблюдался повсеместный прогресс, где большинство навыков сделали шаг вперёд. Одно положительное отличие от его драугрской стороны заключалось в том, что Эмпирейская Эгида достигла среднего мастерства, в то время как Конец Отчаяния оставался на раннем мастерстве. Это не было сюрпризом, на самом деле, учитывая, как часто ему приходилось использовать свой защитный навык, находясь внутри Звезда Пустоты. Между тем, он едва ли проводил время в своей форме нежити с тех пор, как получил свой ультимативный финишер.

Теперь, когда его Пустотная Ваджра Сублимация была создана, а навыки получили неожиданный прирост, Зак наконец-то мог обратить внимание на более неприятные вопросы. Его взгляд упал на треснувший алтарь, или, скорее, на антрацитовую пыль, образовавшую небольшую кучу у его края. Фигурки не было, но она всё ещё прочно запечатлелась в его памяти.

Эта ненависть и чувство непримиримости, направленные на Небеса, были вне всего, что Зак когда-либо чувствовал, и это было всего лишь от маленькой фигурки, которая почти полностью разрушилась за бесчисленные годы. Это было позором. Зак верил, что если бы он смог подтвердить, кого она изображает, он смог бы приблизиться к предыстории Ультома и секретам Левого Имперского Дворца.

Были также голос и зловещее сообщение.

Ещё один цикл, ещё один Знаменосец Пламени. Разорвёшь ли ты цепи или станешь ещё одним звеном?

Даже если сообщение было загадочным, Зак верил, что голос и фигурка вместе дали некоторые важные подсказки. Он участвовал в соревновании за Наследие, но Наследие было не сокровищами или самим дворцом. По крайней мере, не только этим. Это было Наследие судьбы, цели.

Но цель чего, Зак понятия не имел, и он не был уверен, что хочет иметь с этим что-то общее, судя по жгучему гневу фигурки по отношению к Небесам. Если Заку нужно было угадать, то фигурка хотела уничтожить сами Небеса. Даже мерцающих огней было недостаточно, чтобы Зак ввязался в такую маниакальную телегу.

Он уже ходил по тонкому льду со всеми своими почти неортодоксальными методами. Он просто искал решения, чтобы перевести свою шаткую конституцию в д-ранг; всё, что выходило за эти рамки, было слишком много. Возможно, ему было бы лучше, если бы он пропустил получение четвёртой части печати. Если бы он мог понять, как сформировать своё ядро Жизни-Смерти-Конфликта со следующей печатью, он мог бы остановиться и подсчитать свои выигрыши.

С другой стороны, Зак был достаточно давно в деле, чтобы знать, что не ему решать, участвовать или нет. Первое видение Ультома буквально втиснулось в его голову из ниоткуда, и было вполне возможно, что Система или сам Ультом каким-то образом сорвут его планы продолжать в том же духе.

Помимо значения того, чтобы быть Знаменосец Пламени, была также проблема Сангхи. Три Добродетели был олицетворением изворотливого монаха, но Зак никогда не чувствовал, что он был зловещим. Но ловушка, скрытая в Сутра Безграничной Ваджры, была одним из самых дьявольских методов, которые он когда-либо видел. Это было по существу одержимость, за исключением того, что ваше тело было захвачено любящим Будду аватаром вашего собственного создания.

Зак не понимал. Почему они наделили его чем-то подобным? И было ли это намерением Три Добродетели или самой Сангхи? И почему казалось, что всё это связано с Ультомом? У него не было доказательств для его догадки, но Зак не мог избавиться от навязчивого ощущения, что всё, что сделал Три Добродетели, было направлено на изменение событий, связанных с этим Наследием. Возможно, он просто параноик, но подозрение могло быть также эффектом его высокой Удачи и того, как она настраивала его на Волны Судьбы.

Это также имело смысл — голос ранее упоминал циклы. Зак был уверен, что это относится к эпохам, таким как нынешняя Эра Объединения. Зак не знал о Левом Имперском Дворце, но Ультом определённо был Вечное Наследие. Какая-то чудовищно могущественная фракция потерпела неудачу в каком-то начинании и создала Дворы Ультома, чтобы поддерживать пламя надежды.

Неудивительно, что даже Сангха будет бороться за что-то подобное. Из того немногого, что Зак узнал о Вечное Наследие от К’Сара и Калдора, Вечное Наследие было самым мощным стратегическим ресурсом, которым могла обладать фракция. Получение его в свои руки было достаточно, чтобы изменить баланс и, возможно, повлиять на всю Мультивселенную.

При таких ставках было немыслимо, что Буддийская Сангха зайдёт так далеко, чтобы попытаться превратить его в марионетку. Возможно, Три Добродетели каким-то образом осознал, что Зак имеет связь с Левым Имперским Дворцом, и решил рискнуть. Если бы Зак действительно практиковал Пустотная Ваджра Сублимация, Сангха могла бы получить Знаменосца Пламени бесплатно через несколько лет, когда Зак достигнет третьего слоя и станет безмозглой Ваджрой.

И если одна высшая фракция знала об Ультоме и искала его, то что насчёт других? Даже если они не знали сейчас, они в конечном итоге узнают. Неортодоксальные культиваторы из другого сектора уже искали части печати, так что Заку просто молчать было недостаточно. В конце концов, старые монстры выползут из своих укрытий.

Как всё это повлияет на Зецию? Это был всего лишь крошечный приграничный Сектор без каких-либо могущественных защитников. Тот Голем, который сопровождал Из Тэйн, вероятно, мог бы уничтожить все высшие фракции Зеции за неделю или две. Даже если могущественные фракции не будут активно нацеливаться на аборигенов Зеции, это, несомненно, будет Катаклизм, если Сектор станет полем битвы за Вечное Наследие.

Для чего-то подобного даже Владыки могли бы предпринять шаги. Сможет ли Зеция выдержать что-то подобное? Зак почти пожалел, что сбежал от той сумасшедшей поджигательницы раньше. Если кто-то и мог дать ответы на этот беспорядок, то это она и её Големоид-хранитель. Конечно, тогда Зак не знал об Ультоме, так что это было немного бессмысленно.

Но одно было ясно; предстоящая война была не так проста, как казалось, и на кону стояло больше, чем проигрыш каким-то неортодоксальным культиваторам. Он также знал, что его силы недостаточно, чтобы обезопасить Землю или даже защитить себя. Он был подобен муравью, стоящему между высокими гигантами, чьи прихоти могли означать его жизнь и смерть. Ему нужно было найти решение этой дилеммы.

Возможно, он мог бы вскарабкаться по ноге одного из этих гигантов? В конце концов, быть Знаменосцем Пламени должно иметь какое-то значение для фракций, которые хотели заполучить Ультом себе.

Глава 899 Указ

На Калсторе Вала шепот войны наконец достиг широких масс, и тысячи слухов циркулировали на рынках, в тавернах и домах. Однако волнения не дошли до раскидистого поместья в центре столицы, чьи леса простирались на сотни миль.

Это было похоже на уединенную гавань, защищенную от печалей внешних миров, а чудесные поляны и нетронутые озера были известны по всей планете своей красотой. Но те, кто жил на Касторе Вала, и представить не могли, что слух был обманом, что в самом сердце леса скрывалась гниющая зараза.

— Где он, черт возьми?!

Злая Звезда расхаживала взад и вперед, требуя ответов, как она делала это уже много раз до этого.

— Г-госпожа, уверяем вас, мы отправили сообщения, как вы и приказали, — сказал Порто Вала, вытирая лоб платком.

Порто не мог поверить, как быстро может измениться чья-то судьба. Жизнь вблизи Калдранских Проливов была чревата опасностью, но это был просто обман. Все началось так хорошо. Всего через несколько столетий после того, как он принял на себя роль опекуна торговой планеты своей семьи, Империя Нежити впервые за эоны прекратила свои войны.

Но эта передышка продлилась всего несколько коротких лет, прежде чем они начали атаковать с удвоенными усилиями. Порто вскоре понял причину — дело было не в убийстве людей и ассимиляции их планет. Во всяком случае, не только в этом. На Зецию надвигалась настоящая война, и Империя Нежити оттачивала своих воинов против армий коалиции.

С приходом могущественных захватчиков Империя Нежити увидела возможность захватить тела с высоким потенциалом с обеих сторон, поэтому они больше не заботились о своих числах, перековывая свою военную машину кровью и льдом. Любой, кто пал бы на этом этапе, все равно не принес бы пользы в настоящей борьбе.

К счастью, Кастор Вала находился на некотором расстоянии от линий фронта, где нежить и живые сражались за судьбы своих планет. Его задача заключалась лишь в том, чтобы отражать случайные набеги или разведывательные отряды с помощью планетарных массивов и гарнизонных солдат. Но кто мог ожидать, что эта Злая Звезда и ее чрезвычайно могущественный страж появятся из ниоткуда и насильно вселятся в его особняк?

Вся коалиция коллективно вздохнула с облегчением, когда таинственная Отпрыска Драугров наконец покинула Сектор Зеции и направилась к гнилым пастбищам Внутренних земель Империи. Ее присутствие, или, скорее, присутствие ее хозяина, было подобно топору мясника, висевшему над Калдранским Проливом годами, пока опасность, к счастью, не миновала без происшествий.