Разница, казалось, имела некое значение, некие скрытые подтексты, которые ему не хватало деталей, чтобы расшифровать. Была ли она помещена сюда фигурой, которую он мельком увидел снаружи? Зак застыл в размышлениях на минуту, пока наконец не выдохнул сдерживаемый воздух и не пошел вперед. Ответы придут к нему рано или поздно. Или, возможно, нет; Зак был согласен и с этим, даже если ему было любопытно.

Но любые посторонние мысли были отброшены, как только он приблизился к статуе на десять метров. Она больше не казалась безобидным предметом древности. Вместо этого Зака поглотила возвышающаяся аура, настолько мощная, что он снова чуть не упал на колени.

Ненависть. Непримиримость. Разочарование. Тоска.

Сбивающая с толку смесь эмоций обрушилась на разум Зака, и он почувствовал себя листом, унесенным яростным ураганом. Независимо от того, была ли это его усиленная душа или его недавние успехи в Культивация Сердца, их было далеко недостаточно, чтобы справиться с чувствами, содержащимися в маленькой статуэтке. Это была ненависть, которая превратилась в Сила Природы, обладающую силой уничтожить все.

Зак знал, что единственная причина, по которой его душа не разбилась мгновенно, заключалась в том, что гнев был направлен не на него; он был направлен на сами Небеса. Если уж на то пошло, казалось, что статуя злится за него, или, скорее, за всех существ. Просто скрытой ненависти было достаточно, чтобы Зака облило потом, и он колебался, как поступить.

В конце концов, Зак стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед. Он не знал, почему эта печать отличалась от предыдущей. Он также не понимал, почему статуэтка почти оттолкнула его на этот раз, когда он не мог избежать куска щебня, даже после попытки. Зак знал только, что его возможность была в пределах досягаемости, и некоторое остаточное негодование не остановит его сейчас.

Один шаг, два шага. Зак медленно продвигался вперед, подавляя первобытный голос в своем уме, который призывал его бежать от этого давления. После того, что показалось вечностью, он оказался прямо перед алтарем, его тело снова было покрыто кровью. Это было не от вновь открывшихся ран, а скорее эффект от прохождения через этот ощутимый гнев.

Зак был бесконечно благодарен, что Домен не стал сильнее, когда он приблизился. Он уже балансировал на грани обморока, когда дрожащей рукой коснулся фигурки. Сначала не было никакой реакции, но затем Зак что-то услышал.

Вздох.

Еще один цикл, еще один Несущий Пламя. Разорвешь ли ты цепи или станешь еще одним звеном?

Глава 897 Ваджрная Сублимация Пустоты

Голос звучал устало и беспомощно, словно говорящий был вынужден вечно наблюдать за сизифовым трудом. Он доносился отовсюду сразу, и Зак слышал его ушами, душой и сердцем. Внезапный звук речи в этом уединенном месте едва не заставил сердце Зака выпрыгнуть из груди, но он так и не смог определить источник голоса.

Эти два предложения послужили катализатором целой череды изменений. Фигурка выпустила мощный импульс, прежде чем рассыпаться в груду темно-серой пыли на алтаре. Зак, к счастью, остался невредим от этого всплеска, но он почувствовал, как реальность замедлилась до предела, когда маленькие планеты в его душе остановились. Как и в прошлый раз, в его апертуре появились три мерцающие линии, их сияющий свет, казалось, содержал все ответы во вселенной.

Разум Зака был охвачен хаосом из-за зловещего послания, и различные теории всплывали, как сорняки. Но знакомая сцена в его Душевной Апертуре вернула его в настоящее, и Зак силой подавил замешательство, сосредоточившись на текущей задаче. Когда все, кроме его мыслей, застыло, он не мог ничего поделать с таинственным посланником, даже если бы захотел. Так что ему оставалось лишь воспользоваться возможностью, прежде чем беспокоиться о циклах и цепях.

На самом деле, отложить это дело было нетрудно. В тот момент, когда в его разуме появились огни, все остальное перестало иметь значение. Они осыпали его таким количеством прозрений и впечатлений, что сосредоточиться на чем-либо другом было почти невозможно.

Как и планировалось, Зак немедленно сосредоточил свое внимание на Ваджрной Сублимации Пустоты и 81 выражении Пустоты, которые он представил, чтобы не упустить ни единой крупицы мудрости Ультома. Месяцы медитаций и экспериментов привели к этому моменту, и он почти чувствовал себя студентом, ожидающим вердикта своего научного руководителя.

Нашел ли он жизнеспособное направление после того, как последний фрагмент печати осветил путь вперед, или он забрел в тупик в своих поисках решения? Может быть, поэтому он оказался в тупике в пещере под Морем Ундрусиан, где невидимая стена мешала ему продвигаться дальше в своих экспериментах?

Сладкое страдание от того, что его мозг наполнился миллионом новых идей, началось снова, но на этот раз они были построены на гораздо более прочном фундаменте. Он не просто продолжил с того места, где остановилось предыдущее озарение. Наличие реального и практического понимания изначального Метода Закалки Тела и эффектов Культивации Сердца позволило ему продвинуться гораздо дальше, чем нематериальная концептуализация в прошлый раз.

Зак чувствовал, что внутри него что-то нарастает, что-то потрясающее, поскольку оно отклонялось от традиционной культивации, основанной на Дао. Его вдохновение вело его все дальше и дальше в Пустоту, где его ждал ответ, решение, которое не заставило бы его согласиться с мировоззрением Сангхи.

Но это было слишком сложно. Понять Пустоту означало понять все Дао, что, как Зак не был уверен, под силу даже Владыкам. Даже если ему нужен был только упрощенный метод, истины, которые показал ему Ультом, были слишком абсолютными, слишком подавляющими, они угрожали повредить его психику и сбить его с пути.

Зак держался, бесконечно повторяя, раздвигая пределы того, что могли выдержать его Душа и 3000 с лишним Интеллекта. Впервые с момента Интеграции он немного пожалел, что фактически отбросил атрибут, который больше всего улучшал скорость вычислений. С другой стороны, Зак не был уверен, что такие усиления применимы в подобной ситуации.

И тут ему пришло в голову.

В сознании Зака раздался хлопок, словно пословица о барьере, мешающем его пониманию, рассыпалась, как нечто реальное. Зак почувствовал, что все его существо разблокировалось, когда все стало ясно. Не было постепенного нарастания, не было формирования одного выражения пустоты за раз. Сразу же родились восемьдесят одно неуловимое пятнышко, образуя круг в середине его груди.

Или, скорее, Зак представлял их как узор на своей груди. Эти частицы не были ни осязаемыми, ни воображаемыми; они были фокусами его Культивации Сердца. Ни один посторонний никогда не смог бы их увидеть, так как они были больше похожи на эмоции и ментальные состояния, чем на пути или фракталы. Но это не делало их менее реальными.

Они были реальны, и они были истинны. Абсолютно и непостижимо истинны.

Даже в их зачаточном состоянии Зак мог сказать, что это было не просто что-то вытащенное из бесконечного хранилища данных Ультома. Они были специально созданы им и для него, где Зак использовал озарение как суперкомпьютер для выведения их форм. Во всяком случае, они казались знакомыми до такой степени, что это было немного странно. Чувствовать круг было все равно что чувствовать себя.

Через несколько секунд Зак понял, что происходит. Точки напоминали ему о его родословной. Три линии в его Душевной Апертуре каким-то образом соединили пустоту в его родословной с пространственной Пустотой, в которую он несколько раз попадал, и состоянием пустоты Сердца, которое он представлял для своей Ваджрной Сублимации Пустоты.

До сих пор Зак не совсем понимал, откуда взялась Пустота в его имени и связана ли она с фактической Пустотой между измерениями, и если да, то как. Видения Карза также не давали никаких подсказок, поскольку его способности были по сути противоположны способностям Зака. А поскольку Карз жил в эпоху до Системы, не было никаких синих подсказок, чтобы прояснить ситуацию.

Но, увидев восемьдесят одно пятнышко, Зак внезапно понял несколько вещей, даже если ему не хватало понимания, чтобы углубиться. Пустота между измерениями была лишь одной из многих пустот. Пустота Пространства, если быть точным; место, совершенно лишенное Дао Пространства. Это было просто самое известное, поскольку оно оказало такое влияние на Мультивселенную.

Там, где существовало какое-либо Дао, существовала и противодействующая сила, как материя и антиматерия. Это должна быть более широкая Пустота, на которую ссылалась его родословная. И эти точки представляли Пустоту Жизни. Это было то, чего ему не хватало раньше, когда он пытался придумать мысленные образы, предназначенные для замены сутр; связь между Сердцем и Жизнью.

Понимание Дао Жизни буддийской Сангхи было закодировано в Безграничную Ваджрную Сублимацию. Только подобное понимание позволило бы Заку поменять одну часть, не заставляя все рухнуть. Это было ключом к его собственному Методу Закалки Тела и, возможно, ко всей его родословной.

Формирование точечного круга на его груди было только началом. Пока Зак углублялся в смысл Пустоты и ее сосуществования с Дао и Пустотой, крошечные точки начали трансформироваться, пуская маленькие усики. Они ощущались как ростки, выходящие из семян, но образовывали сложные узоры, а не корни.

По мере роста семян росло и понимание Зака Пустоты и Сердца. Вопросы, которые мучили его во время тренировок, были сметены, заменены железной уверенностью. Даже таинственная взаимосвязь между Жизнью, Телом и Сердцем, изобретенная буддийской Сангхой, была выставлена на свет; ее секреты были раскрыты Заку.

Вооруженный практическим пониманием и эффектами чтения песнопений, Зак пришел к тревожному осознанию. В оригинальной версии метода были проблемы, проблемы, выходящие за рамки общеизвестного риска прорыва пути.

Будучи наполненным безграничным знанием Ультома, Зак даже не был уверен, что ему вообще дали оригинальную версию Три Добродетели. Обычно было трудно получить полный обзор переполненных воспоминаний, запечатленных в его сознании, но теперь Безграничная Ваджрная Сублимация казалась ему гобеленом, который он мог свободно рассматривать.

И это было ясно как день; культивирование оригинального метода было отречением от себя, где Сердце в конечном итоге вытеснило бы Душу. В этой концепции было явное отличие от более известных рисков культивирования буддийских методов. Общепринятое мнение заключалось в том, что их методы были обоюдоострым мечом.

Либо ты поддашься и присоединишься к Сангхе, либо уйдешь с огромными преимуществами. В данном случае это было не так, по крайней мере, с тем руководством, которое он получил. Это было гораздо более зловеще. По сути, твое сознание будет заперто от твоего собственного тела и превращено в духовную батарею для питания Ваджры, которой стало твое тело.

Снаружи ты будешь выглядеть как обращенный монах, у которого есть только Сердце для Будды, тогда как на самом деле ты будешь заключенным до конца своих дней.

В тот момент, когда ты достигнешь третьего слоя и достигнешь того, что метод называл Малым Возвышением, игра будет окончена. Обычно любой здравомыслящий культиватор заметил бы что-то неладное, прежде чем достигнуть этой точки, но Культивация Сердца Безграничной Ваджрной Сублимации отточила бы твои опасения и подозрения. Только остановившись на втором слое, ты был бы в безопасности, но эта стадия не дала бы тебе должных преимуществ тела, настроенного на Жизнь.

Но теперь все изменилось. В конце концов, точки перестали расти, оставив Зака с восемьюдесятью одним уникальным сигилом. Его восприятие изменилось, и даже если время все еще было остановлено, он почувствовал, как маленький круг на его груди превратился в парящий пояс вокруг его тела. Он не мог на самом деле видеть сигилы, но чувствовал, как они медленно вращаются вокруг него. Вместе они образовали круг диаметром около трех метров.

В тот момент, когда сигилы появились вне его тела, знакомый грохот сотряс небо. Небеса спустились, и Зак едва не вылетел из своего уникального состояния от шока. Собирался ли он получить удар еще одной Грозовой Молнией? Обычно Зак не возражал бы, но на этот раз он не был готов.

К счастью, давящее присутствие отступило мгновение спустя, словно оно только что вынесло предупреждение, прежде чем вернуться. Или оно не смогло точно определить его местоположение? В любом случае, Зак был невероятно рад и вернул свое внимание к своей Ваджрной Сублимации Пустоты. Формирование рабочей системы с этими Сигилами Пустоты было лишь первым шагом, даже если это был самый трудный.

Ему нужно было включить все в метод, если он хотел использовать Сигилы Пустоты для чего-то большего, чем закалка сердца. Оттуда Зак методично менял одну часть техники за другой, заменяя безграничность пустотой, пока не родилась идеальная система. К этому моменту огни в его душе в основном рассеялись, но он совсем не торопился.

Его память содержала все слои Безграничной Ваджрной Сублимации, но Зак предпочел бы сначала закончить более простые, чем рисковать ошибками. Несовершенство в более ранних слоях метода создало бы проблемы в будущем, и было лучше с самого начала все сделать правильно. Как и в случае с Руководством Девяти Реинкарнаций, ему пришлось бы разобраться с последними слоями, когда он до них доберется.

Как только огни собирались погаснуть, Зак завершил третий Слой своей Ваджрной Сублимации Пустоты, что позволило ему вздохнуть с облегчением. Это было то, что ему нужно было, чтобы достичь первого значительного прорыва метода и получить фактическую Конституцию, Настроенную на Жизнь. Оттуда каждый слой будет дальше очищать и укреплять его тело, с двумя другими важными контрольными точками Великое Возвышение и Истинное Безграничное Возвышение, которое, как догадался Зак, придется переименовать в Истинное Возвышение Пустоты.

И, наконец, огни погасли, и Зак вернулся к реальности, где чудеса вселенной были недосягаемы, где он снова был просто ничтожным культиватором е-ранга, копающимся в поисках ответов. Потеря связи с огнями Ультома на этот раз ощущалась еще тяжелее. По крайней мере, оставалось еще два раза, и если этот раунд был каким-либо показателем, каждое озарение будет содержать одинаковое количество прозрений.