Поэтому Зак был весьма осторожен с телами зверей, которых они встречали в течение следующих дней, и их было немало. Сначала Зак беспокоился, что будет трудно найти их больше, но это беспокойство оказалось необоснованным. Они были повсюду в лесу и были крайне агрессивны.

Всякий раз, когда звери их замечали, не было никаких колебаний. Они немедленно шли на убийство и нисколько не заботились о том, когда их соратников убивали. Единственными вариантами Зака были полное уничтожение или бегство, и если бы не его идея, он бы быстро начал избегать их вовсе. Они были слишком большой помехой и постоянной причиной головной боли во время их путешествия.

В остальном лес был относительно безопасен. Иногда встречались растения, которые выглядели немного опасно, но это было ничто по сравнению с царствами, через которые они проходили за последние месяцы. Настоящая проблема заключалась в том, насколько велико было это место.

Через десять дней Зак начал чувствовать, будто застрял в массиве иллюзий. Лес был бесконечен, и Зак задавался вопросом, насколько велико это место. По сравнению с предыдущими Мистическими Царствами, они бы давно достигли другой стороны с той скоростью, с которой они двигались.

— Я даже не знала, что у нас есть такие большие Мистические Царства в Звезде Пустоты, — согласилась Вай, когда Зак спросил. — Обычно царства такого размера обладают слишком мощными пространственными свойствами, и это создает проблемы в звезде.

— Возможно, это недавнее дополнение, — пробормотал Зак. — И, возможно, именно поэтому инфильтраторы могут войти в Звезду Пустоты. Можно ли вручную отделить царство от Звезды Пустоты?

Зак чувствовал, что все это вторжение было выше его компетенции, но если он мог помешать захватчикам использовать Звезду Пустоты в качестве плацдарма, он был готов попробовать, если представится возможность. Это не только помогло бы обеспечить безопасность многих людей, но и могло бы принести ему Пункты Вклада за войну.

— Ах, я не уверена. — Вай колебалась. — Я слышала, что Монархи достаточно сильны, чтобы вручную перемещать царства с помощью определенных сокровищ, но этот метод для нас невозможен. Если бы это место рухнуло, это могло бы вызвать достаточно сильную пространственную рябь, чтобы разорвать связь с Территорией Миллиона Врат.

— Значит, взорвать? — Зак кивнул. — Похоже на план.

— В-взорвать? — заикаясь, спросила Вай. — Как ты взорвешь целое Мистическое Царство?

— Ну, это просто идея. Но по моему опыту, вещи взрываются чаще, чем люди думают, — пожал плечами Зак.

— Эт-это безумие, — широко раскрыв глаза, сказала Вай. — Действия имеют последствия. Кто знает, как повлияет на нашу карму уничтожение мира?

— Ну, учитывая, насколько велико это место, у нас есть время, чтобы придумать что-нибудь получше, — улыбнулся Зак.

Наконец, после четырех недель непрерывного путешествия, топография изменилась. По словам Вай, казалось, что это царство было Химерным Царством, как она его назвала, комбинацией нескольких фрагментов измерений. Горный хребет, простирающийся по горизонту, пришел из другого мира.

Услышав это объяснение, Зак сразу же подумал о Системе, но это было естественное явление, которое иногда происходило, когда мощное царство было окружено меньшими спутниками. В конце концов, основное владение поглощало меньшие, добавляя их к своей массе. Вай все еще была сбита с толку, так как топография несколько расходилась с ее пониманием процесса.

Она пыталась объяснить взаимосвязь между пространством, географией и лей-линиями, но Заку быстро стало скучно и непонятно. То, как это место было создано, было не так важно, как тот факт, что он чувствовал слабый, но непрерывный сигнал с тех пор, как ступил на гору, точно так же, как когда он приближался к первой части на Озере Хако.

Вторая часть печати должна была находиться не более чем в неделе пути отсюда.

Они все еще не встретили отряд из Врат Пустоты, да и вообще никаких других культиваторов, но Зак знал, что это место не было полностью необитаемым. Они заметили несколько отметок, которые, вероятно, были оставлены культиваторами, убивавшими этих зверей. Например, Вай нашла валун, пронзенный насквозь, а также скелет одного из этих зверей.

Кто-то устроил засаду на существо, пронзив камень насквозь, либо копьем, либо стрелой, что доказывало, что они вдвоем были здесь не одни. И когда они приближались к печати, Зак попросил Вай постоянно следить за ней с помощью чаши, пока он нес ее в горы. Даже тогда единственными врагами, которых они встретили, были те же звери.

Зак не мог поверить, сколько их было. Он убил около тысячи за месяц их похода по лесу, но быстро стало очевидно, что эти бродячие стаи были лишь немногими, кто отбился от основной группы. За час путешествия по горному хребту Зак добавил еще 200 гуманоидных зверей к своей растущей горе трупов.

Судя по количеству йети, которых они видели в этом месте, горный хребет должен был быть их домом. Их должно было быть десятки миллионов, если они распространились по всему региону. И пока что самые слабые, с которыми он столкнулся, были Среднего е-ранга, что, вероятно, означало, что они естественно достигали е-ранга по достижении совершеннолетия.

Не всякое случайное место могло поддерживать такую обширную популяцию, но Зак не чувствовал ничего особенного в этом месте. Если что, плотность энергии была хуже, чем в лесу. Так почему же они оставались здесь? Были ли под землей богатства?

С таким количеством йети поблизости Заку и Вай вскоре стало трудно продвигаться так свободно, как раньше. Скалы разносили даже малейшие звуки далеко и широко, и каждая битва привлекала всех зверей в округе. Если они будут продолжать в том же духе, они никогда не достигнут печати. Это было не только вопрос борьбы со зверями, но и риск предупредить другие стороны об их присутствии.

Поэтому они тщательно изменили свою тактику, чтобы как можно лучше избегать йети, используя скрытность, чтобы продвигаться вперед, даже если Зак горел нетерпением. С помощью лоз Виви они поднимались все выше и выше в сердце горы, обычно полностью избегая наземных троп.

Еще несколько дней прошло так, пока они не увидели вдалеке огромный кратер. Сердце Зака забилось, так как он узнал его странную форму — он казался почти совершенно сферическим. Но в отличие от маленькой пещеры с обломком, эта штука была в несколько километров в поперечнике. Возможно, она выглядела немного иначе, но у Зака не было сомнений.

Спустя месяцы они наконец достигли второй части печати.

— Это странно, — пробормотала Вай, следуя за взглядом Зака. — Никогда раньше не видела такой долины. Она не кажется естественным образованием.

— Пойдем, — сказал Зак, снова двинувшись, продвигаясь еще более осторожно, чтобы убедиться, что их не обнаружат.

Через двадцать минут они нашли хорошее место, чтобы исследовать, что происходит на дне долины, и брови Зака нахмурились от недоумения. Он не знал, чего ожидал, но это был не древний храм с десятками тысяч йети, молча сидящих в медитации снаружи.

Долина также не была идеально сферической — за пределами храма был вымощенный плиткой квадрат, который каким-то образом избежал разрушения. На этом квадрате сидели йети.

— Они молятся? — прошептала Вай в шоке. — Неужели они действительно сформировали общество? И что это за храм? Я его совсем не узнаю. Ты знаешь?

Зак не сразу ответил, но сначала попытался лучше понять ситуацию. Двух мнений быть не могло; следующая печать находилась внутри храма. Однако сцена была немного запутанной. После осмотра сферической пещеры с обломком Заку стало ясно, что вся долина была разрушена одним из тех ужасающих импульсов. Слой пыли на земле был тому доказательством.

Так как же храм и площадь выжили? Было ли это частью Левого Имперского Дворца? Не должно быть — даже если место было в основном в руинах, Зак мог сказать, что дизайн не был очень похож ни на маленькую пагоду в Ультомском Дворе, ни на Левый Имперский Дворец.

— Я тоже не совсем уверен, но я знаю, что нужный мне предмет находится внутри, — в конце концов сказал Зак.

— Интересно, почему йети остаются снаружи, — размышляла Вай.

— Если они войдут, то превратятся в пепел. Видишь кучу пыли у ворот храма? Это, вероятно, бывшие йети, — вздохнул Зак.

— Что?! — испуганно сказала Вай. — Тогда как же мы войдем?

— Мне жаль, но тебе придется ждать снаружи, — сказал Зак и поднял руку, когда увидел, что Вай готова возразить. — Я ничего не могу сделать. Насколько я могу судить, каждый, кто не был избран, будет уничтожен при приближении. Ты помнишь того разведчика, Церу? Он превратился в пыль прямо на моих глазах, когда я подобрал последнюю часть.

— .Хорошо, — неохотно кивнула Вай. — Я не ожидала, что меня остановят на финишной прямой, но я не готова умереть ради изучения этих руин. Так что ты будешь делать?

— Кажется, все достаточно просто, — пожал плечами Зак. — Я просто прорвусь сквозь зверей и войду в ворота. Если они осмелятся последовать за мной, им будет очень больно.

— Но что, если ты. — Вай заколебалась, не закончив фразу.

— Если окажется, что я переоценил свою судьбу и погибну, тебе придется уходить без меня. Постарайся найти своих людей. К счастью, это царство не кажется слишком опасным, если не считать этих гор.

— Я. Хорошо, — в конце концов согласилась Вай. — Но я уверена, что с тобой все будет в порядке.

— Ну, я довольно удачлив, учитывая все обстоятельства, — улыбнулся Зак.

В течение следующего часа они искали подходящее убежище недалеко от долины, где установили серию массивов иллюзий. Это была пещера, до которой было трудно добраться и которую было трудно заметить с земли, и вероятность того, что йети поднимутся сюда, была почти нулевой, согласно тому, что они видели до сих пор.

Следующий час Зак потратил на стабилизацию своего состояния и обдумывание всего. Всегда были вещи, которые могли пойти не так, но он чувствовал, что подготовился настолько, насколько это было возможно. Пока Зак улавливал озарение, у него было то, к чему его направить. Он даже пересмотрел свои Дао и направление, в котором хотел их развивать, на случай, если природа второго озарения будет иной.

— Я иду. Вот, возьми это, — сказал Зак и бросил Космический Мешок.

— Что это? — спросила Вай.

— Талисманы Нападения, Талисманы Побега, провизия и различные вещи, которые тебе понадобятся в приключениях. Есть также информационный кристалл о том, как связаться с моими людьми, если я погибну, — улыбнулся Зак. — Мне жаль, что я затащил тебя в такое опасное место для выполнения своей миссии.

— Не говори таких неблагоприятных вещей, — надулась Вай. — Просто иди и забери этот предмет. Я буду прямо здесь.

— Хорошо, я пошел, — кивнул Зак, прежде чем исчезнуть.

Он появился в сотнях метров после активации Землепроходца, и через несколько шагов он пересек половину горы. Он не стал использовать лозы Виви, теперь, когда был один, а вместо этого время от времени использовал горные стены, чтобы сбросить свой навык передвижения, прокладывая путь по небу. Использовать навык передвижения таким образом было довольно затратно, но он не мог ждать ни секунды дольше.

Так горный хребет превратился в размытое пятно, пока он снова не оказался на краю долины. Он рванулся вперед, и четыре шага в воздухе позволили ему мгновенно достичь края скопления йети. Еще один шаг унес его глубоко в их ряды, но он не смог сделать свой шестой и последний шаг, так как огромная кровавая аура помешала ему снова активировать навык.

Зак ожидал этого, и он врезался в середину стаи, как метеор. Рой фрактальных листьев разорвал ближайшего зверя, пока он мчался вперед. Он больше не заботился о сохранении целостности их тел. Он думал только об эффективности, о том, чтобы как можно быстрее добраться до храма.

Он вошел в свою Эволюционную Стойку, и внезапно он стал высшим хищником в стаде овец. Две огромные волны Дао и Убивающего Намерения сформировали пространственный барьер, протянувшийся почти на двести метров. Йети умирали сотнями, пока Зак прокладывал кровавый путь, и впервые с момента входа в это место он увидел, как некоторые из них убегают в страхе.

Однако это не относилось к Королям Зверей и их последователям. Они образовали оборонительную линию перед храмом, когда появился Зак. Судя по энергии, бурлящей в их телах, они давно планировали ответный удар. Результат был немедленным, и Зак нахмурился, когда тысячи шипов закрыли небо. В то же время еще больше шипов образовали круг вокруг него, и ему показалось, что он попал в пасть ужасного зверя.

Единственным утешением было то, что из земли не вылезали шипы, но Короли Зверей по сути создали смертоносный купол, который сжимался вокруг него. Зак был шокирован этим зрелищем. С каких пор звери стали такими сообразительными и скоординированными? Судя по немного разным аурам в шипах, это была комбинированная атака, где каждый Король Зверей вызывал примерно по сотне шипов.

Шокировало, что они были такими умными. Или они знали, что он придет, и долго готовили эту ловушку? Это все еще впечатляло, но не так сильно, как естественно образующиеся Боевые формации. Когда он был обнаружен? Когда они шпионили за долиной раньше? Или еще раньше? Или он был не первым, кто пытался завладеть тем, что было внутри храма?

Зак недовольно хмыкнул, наполняя Аркадский Крестовый Поход энергией. Вот вам и просто прорыв сквозь эту стаю. Если он когда-нибудь узнает, что кто-то другой повысил осведомленность этих йети, им придется несладко.

Глава 896 Еще один цикл

Огромные шипы мгновенно скрыли все вокруг, образуя почти идеальную полусферу. Эта сцена напомнила Заку камеру, в которой хранилось Измерение-Семя в Мистическом Царстве. Но тогда шипы были направлены на пространственное сокровище. Теперь они были направлены на него, и клетка быстро сжималась.

Пятидесятиметровые шипы, казалось, были выкованы из того же ржавого камня, что и окружающая местность, но они были покрыты черными прожилками, похожими на обсидиан. Эти прожилки содержали ужасающее количество энергии, и казалось, что тысячи Кара Природы высвобождаются одновременно.