Кто знал, со сколькими инфильтраторами ему пришлось бы сражаться, если бы он следовал первоначальному маршруту к следующей путевой станции. Конечно, все это зависело от того, верна ли его теория, что это действительно короткий путь.

— Ты можешь активировать их? — спросил Зак, что отвлекло Вай от ее мыслей.

— Дай мне минуту, — кивнула Вай. — Там есть несколько надписей, которые я не видела в этом контексте, возможно, чтобы остановить предателей от их активации? Я смутно узнаю метод; мне просто нужно немного подумать, чтобы случайно не запустить самоуничтожение или что-то в этом роде.

— Не торопись, — Зак кивнул и отошел в сторону, чтобы дать ей поработать над вратами. — Насколько безопасно это место? Могут ли люди просто наткнуться на него?

— Невозможно, — улыбнулась Вай, указывая между двумя краями скрытого лагеря. — Эти две стороны — соединенное пространство. Если кто-то войдет в одну из стен, он появится с другой стороны для нас, как будто телепортировался. Для того, кто снаружи, он ничего не заметит, так как ширина этой области по сути равна нулю.

— Это потрясающе, — пробормотал Зак. — Насколько большими можно сделать эти пузыри? Можно ли спрятать целую планету внутри?

— Ну, я думаю, теоретически можно, — сказала Вай после некоторого размышления. — Но это становится сложнее, чем стабильнее пространство. Ты видел, насколько хрупко оно в этом месте, что значительно облегчает любые манипуляции. Ты должен понимать, что мы не помещены в низшее измерение, как это работает с Мистическими Царствами или Пространственными Сокровищами. Мы спрятаны внутри того же слоя пространства, из которого вошли.

— Пространственный Карман, размещенный в основном измерении, потребует огромного источника энергии. Я бы рискнула предположить, что этот небольшой карман черпает большое количество энергии из всего этого горного хребта. Спрятать целую планету было бы огромным предприятием. Было бы дешевле просто найти и переместить Мистическое Царство, чем делать что-то подобное.

— Понятно, — вздохнул Зак.

Видя такое удивительное решение, первое, о чем подумал Зак, была Земля и потенциальное сокрытие ее целиком с помощью такого массива. Но, похоже, ему придется найти какой-то другой способ скрыть планету от вселенной через 90 лет.

Часы пролетели, пока Зак отдыхал, а Вай изучала Массив Управления. Она была измотана к тому времени, как они нашли это место, но вид уникального дизайна придал ей сил. Конечно, тот факт, что Зак раздавил пару Кристаллов Души и достал Агат Ока Разума, помог ей сосредоточиться и восстановиться.

Зак также исследовал лагерь в поисках улик, но их было немного. Лагерь явно предназначался для временной остановки, хотя было немного любопытно, что палатки были оставлены. Даже тогда единственным интересным фактом было то, что пол в одной из палаток был покрыт кровью. Здесь даже витала слегка зловещая аура, что заставило Зака задуматься, что же здесь произошло. Казнь? Пытки?

Поскольку в этом месте больше ничего не было, Зак вскоре вернулся к Вай, чтобы наблюдать за ее работой.

— Я поняла, — наконец сказала Вай с легким румянцем на щеках. — Интересно, кто это сделал — возможно, даже кто-то из самих Врат Пустоты. Методы не слишком сложны, но они объединяют так много теорий и концепций из различных подчиненных монастырей. По сути, он объединил пять различных массивов и методов в один.

Зак видел, как она взволнована, но не мог дождаться вердикта, поэтому слегка кашлянул, прежде чем она отвлеклась.

— Ах, не волнуйся, я могу его активировать, — добавила Вай.

— Отлично, — сказал Зак. — Давай сделаем это.

— Как ты думаешь, наши люди, ах, мои люди, находятся по ту сторону? — с надеждой спросила Вай.

— Возможно, — медленно кивнул Зак. — Хотя это место, возможно, было устроено какими-то элитами, которые направляются глубоко на вражескую территорию. Если с момента установки этого лагеря прошли недели, они, возможно, уже ушли.

— Точно, — сказала Вай, ее глаза немного потускнели.

— Не волнуйся. Думаю, то, что я ищу, находится в следующем царстве. После этого мы немедленно начнем искать членов Врат Пустоты, хорошо? — сказал Зак, что снова оживило маленькую исследовательницу.

До недавнего времени Зак не был уверен, что делать после того, как получит второй фрагмент. Он случайно напал на его след, и не было никаких гарантий, что он найдет еще один фрагмент, даже если проведет еще год внутри Звезды Пустоты. Судя по всему, они уже достигли самых глубоких частей Звезды Пустоты, и никогда не было никаких противоречивых сигналов, которые указывали бы на то, что он мог идти в двух разных направлениях.

А учитывая, как регион внезапно кишит инфильтраторами, каждый дополнительный день, который они оставались позади, мог привести к катастрофе. Пока Зак считал, что лучшим решением было начать искать выход, как только он возьмет второй фрагмент печати. Если он случайно наткнется на другой сигнал на выходе, отлично. Если нет, ему придется искать улики в других регионах, как это делают сейчас эти инфильтраторы.

Насколько он мог судить, обломок, который получил Зак, появился относительно недавно. И поскольку инфильтраторы также знали о них, был один чрезвычайно многообещающий регион — Территория Миллиона Врат. Это место было рассадником странных пространственных аномалий. Неудивительно, если где-то там появится путь, ведущий к Левому Имперскому Дворцу.

Оттуда Звезда Пустоты поглотила несколько обломков, случайно или намеренно. Использование Сосуда Создателя Космоса для поиска в регионе, одновременно ища Ограса и Билли и накапливая военные заслуги, убило бы трех зайцев одним выстрелом.

Через минуту врата загудели, но Зак и Вай нахмурились, когда ничего не увидели по ту сторону врат. Это была просто опалесцирующая стена, которая испускала легкие пространственные колебания.

— Они работают? — Зак колебался, глядя на непрозрачный экран.

— Я- Ах. Думаю, да? — Вай колебалась.

Копье появилось в руке Зака, и он вонзил его в Пространственные Врата, чтобы убедиться. Мгновение спустя он вытащил его обратно, и оно выглядело совершенно целым. Если бы по ту сторону была Пустота, копье было бы почти уничтожено такой попыткой.

— Ладно, — кивнул Зак. — Дай мне разведать.

Он не успел закончить, так как и экран, и весь пространственный пузырь зловеще вздрогнули, заставив Зака с тревогой оглядеться.

— У них заканчивается энергия! Это неудачное царство не может их поддерживать! — в шоке сказала Вай. — Они скоро рухнут.

Зак колебался лишь долю секунды, прежде чем принял решение. — Иди!

В следующее мгновение он уже оказался в другом мире, и его сердце дрогнуло, когда он обнаружил, что падает. Оказалось, что их сбросили в воздухе, как и при первом входе на Звезду Пустоты. К счастью, на этот раз это было всего в паре сотен метров над землей, и опасных птиц не было видно.

Земля быстро приближалась, но Зак все же успел мельком увидеть, казалось бы, безграничный лес, прежде чем провалился сквозь несколько крон деревьев. Мощный пульс из Левого Имперского Дворца приветствовал его, когда он глухо приземлился, и улыбка расплылась по его лицу. Это был успех, и он даже смог почувствовать, в каком направлении идти.

Однако его улыбка постепенно исчезла, когда он с замешательством огляделся. Вай приземлилась рядом с ним мгновение спустя, и она вовсе не разделяла его первоначального восторга. Вместо этого она выглядела смущенной и измотанной.

— Это неправильно, — воскликнула Вай, доставая свою чашу и почти полностью погружая в нее лицо. — Все это неправильно. Почему нас отправили сюда? Где другая половина массива? Без нее мы не можем вернуться. Чт- Привет? Ты в порядке?

Зак знал, что Вай говорит с ним, и понимал, что то, что их вот так выбросило, было не очень хорошо. Однако Зак не сразу ответил, пока его разум работал. Прежде всего, следующий фрагмент печати определенно находился в этом царстве, судя по силе пульса. Но не это наполняло его неуверенностью.

Почему это место казалось таким знакомым?

Он был почти уверен, что никогда раньше не был в этом месте, но оно наполняло его странным чувством дежавю. Было ли это потому, что окрестности выглядели как обычный лес, который можно было увидеть на Земле, освежающий перерыв после всех видов чужеродных сред, которые он пересек за последние месяцы? Или это было просто гармоничное взаимодействие фрагментов печати друг с другом?

— Извини, — наконец сказал Зак. — Наверное, ничего. Я полагаю, что эти врата не должны так работать?

— Нет, — вздохнула Вай. — Другой должен быть помещен на другой стороне после прохождения. Таким образом, врата стабилизируются.

— Ну, возможно, потому что другая сторона была слишком истощена энергией, — размышлял Зак. — Неудивительно, что они оставили свой лагерь. Вероятно, им пришлось проскочить, как и нам.

— Что нам теперь делать? — спросила Вай с беспокойством, ее взгляд метался между чашей и лесом.

Она явно надеялась встретить здесь своих людей, но Зак был рад, что этого не произошло. Поскольку печать была так близко, ему не нужны были дополнительные осложнения. И, к счастью, это место казалось довольно безвредным. Энергия была даже плотнее, чем на Земле, но не было характерных непрерывных криков дикой природы, которые часто указывали на опасную зону.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил Зак. — Людей или зверей.

— Нет, — вздохнула Вай. — Я не понимаю, как до этого дошло.

— Ну, их могли сбросить в другом месте. Или они продвинулись дальше, — пожал плечами Зак. — Мы можем идти дальше, если хотим выяснить, что здесь произошло.

— Ты не хочешь найти моих людей, — сказала Вай, и это было утверждение, а не вопрос.

— Ну, не раньше, чем я достигну того, за чем пришел, — улыбнулся Зак. — Я сомневаюсь, что они позволят мне убежать одному. Но после того, как я достигну своей цели, вероятно, будет хорошей идеей найти Тамплиеров, которые установили эти врата. Они могут быть нашим лучшим шансом выбраться отсюда.

— Что ты будешь делать, если те, кого мы ищем, преследуют ту же цель, что и ты? — спросила Вай.

— Тогда я, вероятно, вырублю их, а затем украду это, — сказал Зак после некоторого размышления. — Нельзя, чтобы эта вещь попала не в те руки, понимаешь?

— Не в те руки? — с замешательством сказала Вай.

— В чьи угодно, кроме моих, — кивнул Зак.

— Ты! Бесстыдник, — воскликнула Вай, но тут же покачала головой и улыбнулась. — Ладно, пошли. Ты знаешь дорогу?

— Следуй за мной, — кивнул Зак, и они отправились в путь.

Первые десять минут они не сталкивались ни с одной угрозой. Единственные звери, которых они видели, были твари ф-ранга, снующие по кронам деревьев или между кустами. Они были всех форм и размеров, но у них было одно общее все они, казалось, были абсолютно напуганы им и Вай.

Сначала Зак не понимал, что вызвало такую сильную реакцию. Большинство тварей ф-ранга были довольно глупыми и агрессивными, и он ожидал бы случайной атаки. Наконец, произошло изменение, когда Вай заметила шесть сигнатур Пикового е-ранга в своей чаше, и они даже направлялись прямо к ним.

Впервые Вай не смогла дать четкий ответ, имели ли они дело со зверями или культиваторами, поэтому Зак просто велел Вай встать позади него, пока он ждал своих новых друзей. Через тридцать секунд шесть громоздких гуманоидных фигур выбежали из леса, все они были покрыты густым черным мехом и источали жажду крови.

Неудивительно, что твари в лесу были так напуганы, увидев людей. В этом месте действительно были гуманоидные звери.

Глава 895 Вторая часть

Зак с интересом оглядел кровавые туши. Нечасто встретишь гуманоидных зверей, и эти были первыми, кого он видел со времен Твинруин Кровавого Охотника, с которым сражался в Колизее Большого Топора. Эти существа, казалось, обладали более глубокой родословной, чем кровавый охотник, но в конечном итоге они были лишь зверями е-ранга.

Они выглядели как йети с черным мехом, телосложение которых почти соответствовало Билли, но это не влияло на их впечатляющую скорость. Их основным методом атаки были длинные когти, но Зак почувствовал странное расхождение между членами группы. Трое из них излучали смутные намеки на Дао аспекта природы, в то время как другие трое склонялись к Дао земли. Это отличалось от обычных зверей, где целая раса обычно изучала одно и то же Дао.

Может быть, эти существа двигались к Атавизму и становились настоящими культиваторами? Сомнительно; их звериная природа была слишком выраженной.

— Ты их узнаешь? — спросил Зак у исследовательницы, которая покачала головой.

— Я никогда не слышала о Гуманоидных Зверях внутри Звезды Пустоты, — сказала Вай.

— Что ж, будем надеяться, что среди этих ребят не слишком много Королей Зверей. Эти штуки могут быть довольно опасными.

Они провели беглый осмотр зверей, но на их телах, казалось, не было ничего ценного. Зак все же убрал их, к большому замешательству Вай. Он подумал, что хотя их когти или мясо могут быть бесполезными, сами тела могут послужить какой-то цели. Могли ли Гуманоидные Звери быть превращены в Ревенантов?

Он знал, что это невозможно со зверями. Их части нужно было использовать для Лордов Трупов, хотя смешивание плоти культиваторов и зверей обычно вызывало сильное отторжение. Нужно было быть невероятно умелым Личем, чтобы осуществить такие модификации, если только ты не был готов к тому, что у Лорда Трупов будет ограниченное будущее.

Альтернативой перепрофилированию тел было превращение их в нежить и заключение с ними контрактов. По-видимому, немало кланов в Империи Нежити пошли по этому пути, поскольку это можно было считать ветвью Культивации Души. Однако Звероводство не было очень популярно среди Божественных Рас, так как у них были свои собственные Наследия.

Все эти правила и ограничения могли не распространяться на Гуманоидного Зверя. Но они были настолько редки, что эта тема никогда не поднималась, когда он путешествовал с Катейей. Если бы он мог превратить этих крепких парней в настоящих солдат, у него была бы ужасающая армия, которую можно было бы добавить в его репертуар для предстоящей войны.