Перед древним монолитом, который он видел мысленным взором, всё это не имело никакого значения.

Наконец, видение исчезло, так и не приведя его в Дворы Ультома, и Зак обнаружил себя вернувшимся в своё тело. Он вскочил на ноги, дико оглядываясь вокруг, пытаясь понять, что только что произошло.

— Ах, извини! Я не возьму! — поспешно сказала Вай, отступая назад, потрясённая взрывом движения Зака.

Испуганный крик достаточно отрезвил Зака, и он извиняющимся взглядом посмотрел на маленькую исследовательницу, когда отвёл свою бушующую ауру. — Нет, это я извиняюсь. Просто произошло нечто неожиданное, и я потерял самообладание.

— Всё в порядке сейчас? — Вай колебалась.

— Я не знаю. — пробормотал Зак. — Что-то изменилось, и я не уверен, хорошо это или плохо.

— Это Культивация Сердца? — заикаясь, спросила Вай. — Прости, я не должна была уговаривать тебя идти на такой риск. Я.

— Нет, — улыбнулся Зак, бросив ей тот самый неназванный корень, который хотела Вай. — С моим сердцем всё в порядке. Вот, возьми это, пока я не забыл.

— Хорошо, — кивнула Вай, осторожно убирая нефритовую шкатулку. — Спасибо за это. Я верну её, если моей племяннице она не понадобится.

— Конечно, — усмехнулся Зак, зная, что никогда её не заберёт.

С этими словами Зак вернулся в свою тренировочную комнату, нахмурившись. Он смотрел на стену пещеры так, будто хотел заглянуть сквозь скалу и подсмотреть, что там происходит. Почему он вдруг получил импульс ниоткуда? Мало того, он был мощнее того, что он почувствовал, ступив в это Мистическое Царство.

Кусок щебня, на который он нацелился, движется? Или его забрал кто-то другой? Если так, что это будет означать? Сможет ли он забрать его обратно? Получит ли он всё ещё озарение, если получит его таким образом? Просторная пещера внезапно показалась удушающей, поскольку их скрытое убежище превратилось в тюрьму. Тревога грызла его, и даже спустя часы ему было трудно сосредоточиться на своей Культивации Сердца.

Он был слишком уверен в куске щебня после того, как увидел, как Куру Цера превратилась в пепел от простого импульса, удовлетворённый тем, что смертоносности печати будет достаточно, пока он не достигнет её. Вопрос заключался в том, не слишком ли поздно, даже если кому-то удалось каким-то образом её сдержать. Можно ли спасти ситуацию? Зак не был уверен, но его глаза обратились к скрытому входу в пещеру.

Наверняка, Звери-Императоры уже должны были заснуть?

Глава 892 Неумолимая река судьбы

— Ты думал, что сможешь покорить неумолимую реку судьбы? Хаос, возможно, и способен спрятать тебя от Небес, но не от меня. Уже дважды ты бежал от меня. Третьего раза не будет.

Позади Из медленно порхали шесть сияющих крыльев, их нежные движения испепеляли саму ткань нестабильного Мистического Царства. Более того, Пять Столпов Отпущения Грехов образовали круг вокруг двух ее пленников, освещая область ее Дао и убеждением.

— Что ты скажешь? — спросила Из, ища подсказки на их лицах.

— Я- А, звучит идеально? — сказал несчастного вида культист с жадным кивком. — Идеально соответствует небесному величию вашего преосвященства.

— Никаких замечаний? Ничего плохого? — спросила Из с бесстрастным лицом.

— Госпожа, вы идеальны, как сияние. — мужчина жадно кивнул, но не успел закончить, как его рот внезапно наполнился дымом.

Мгновение спустя эмпирейское пламя поглотило его целиком, не оставив даже пепла. Отвратительный паразит также не получил шанса сбежать, будучи очищенным огнем от этого мира.

— А что насчет тебя? — спросила Из, повернувшись к другому мужчине.

— Я- а? Что? — пробормотал Гегемон, его лицо покрылось потом, когда он посмотрел на место, где когда-то стоял его спутник.

— Как это выглядит?

Мужчина на секунду заколебался, затем стиснул зубы и заговорил — То, что сказал мой коллега, было правдой, но он упустил важный аспект, который ваше преосвященство, возможно, не заметили.

— О? — любопытно спросила Из.

— Этот несчастный никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с красотой и глубокой силой, исходящими от вашего преосвященства, но выглядит немного странно, как вы парите прямо над землей. Я бы предложил либо убедиться, что оба находятся в воздухе, когда вы ловите свою цель, либо немного увеличить свою высоту. Таким образом, ваше преосвященство сможет также смотреть на них сверху вниз, как и подобает, — сказал мужчина, глядя на нее с надеждой в глазах.

— Высота? А так? — сказала Из, поднявшись на несколько метров в воздух.

— Идеально, — поспешно кивнул мужчина.

— Спасибо. Если судьбе будет угодно, ты можешь вернуться к своим людям, — кивнула Из, и столбы рассеялись.

— Спасибо, спасибо, — сказал культист с глубоким поклоном, замешательство сменилось облегчением, когда он увидел, что Тамплиеры не предприняли никаких действий, чтобы вмешаться. — Я не буду больше беспокоить ваше преосвященство.

С этими словами Гегемон исчез, растворившись среди бесконечных облаков мгновение спустя. Из кивнула, деактивировав свои навыки, чувствуя, что она на шаг ближе к своему задуманному результату.

— Это. Тот человек был капитаном инфильтраторов, — сказал нерешительный голос, когда ведущий Тамплиер подошел к ней. — То, что ему позволено вернуться, нанесет ущерб этому сектору.

— Я обещала, поэтому ему суждено жить, — пожала плечами Из.

— Это. Проблематично, — наконец сказал капитан после паузы.

— Ты ставишь под сомнение решения юной госпожи? — прорычал пятиногий валун, когда пламя охватило небо. — Члены Дозора действительно стали дерзкими здесь, на диком рубеже.

Из с некоторой беспомощностью наблюдала за бесчисленным по счету извержением своего подопечного за последний месяц. Как она могла отправиться в приключение с этим чрезмерно опекающим стражем, постоянно находящимся рядом? Тогда Из почувствовала свежий порыв свободы, узнав, что внутренние области этой любопытной аномалии стали слишком нестабильными, чтобы вмещать Пиковых Гегемонов, не говоря уже о Монархах.

Кто бы мог подумать, что у Квалка на самом деле есть навык, позволяющий ему отделить руку и превратить ее в клона? Из не могла дождаться, когда они найдут Мистера Жука. Она представляла себе ее подопечный будет пытаться сдерживать их действия, а она видела множество примеров того, как это заканчивалось, когда этот человек был замешан. Свобода и приключения были совсем рядом.

Но пока ей придется играть миротворца, что само по себе было новым ощущением. Эти люди не знали ее происхождения, только то, что она была кем-то важным, кого Жрица Пустоты поручила им направлять. Из не осознавала, насколько по-другому люди смотрели на нее и относились к ней, когда их не обременяли знания о том, что она Тейн.

— Один отставший не изменит ход судьбы, даже если у него есть некое провидение, — сказала Из после некоторого размышления. — То, что он сообщит о моем присутствии здесь, может даже помочь пресечь продвижение этих неортодоксальных инфильтраторов. Что еще важнее, бедствие проникло в вашу Звезду Пустоты. Колеса хаоса уже приведены в движение.

— Если госпожа Тейн могла бы просветить нас о природе этого бедствия, мы могли бы оказать лучшую помощь, — заколебался капитан. — Мы не можем вмешиваться в некоторые вещи, но будем рады помочь в других вопросах.

— Мне не подобает говорить вам, — сказала Из, качнув головой. — С его участием, кто знает, как повернется судьба. Я не хочу случайно втягивать Дозор в это. Давайте просто отправимся в следующее царство.

— Конечно, — кивнул капитан. — Я должен сказать вам — мы уже вошли во внутреннюю половину Звезды Пустоты. Из-за ущерба, нанесенного захватчиками, и некоторых других событий, мы больше не сможем использовать короткие пути. Более того, наши карты не так надежны, как раньше, поэтому найти дорогу может быть сложно.

— Ученик-наследник Жрицы Пустоты и некоторые из нашей элиты должны быть поблизости, — добавила ведущая монахиня. — Возможно, она сможет помочь вам с вашим заданием.

— Возможно, если у нас закончатся варианты, — медленно кивнула Из, прежде чем посмотрела на горизонт с улыбкой. — Но мы близко; я это чувствую.

— Если вы так говорите, юная госпожа, — медленно кивнул капитан, и группа снова отправилась в путь.

Однако голем задержал ее, заставив Из с замешательством посмотреть на своего стража.

— Юная госпожа, я должен напомнить вам о вашем задании, — сказал Квалк, когда остальные были вне досягаемости слуха. — Встреча с вашим другом — это хорошо, но это путешествие зависит от вашего обещания Лорду Мохзиусу. То, что вы прошли первый водораздел, является доказательством того, что Ультом счел вас достойной, и вы больше не можете отступать. Есть большая вероятность, что вы будете сражаться с тем вашим знакомым — по-настоящему.

Из вздохнула, снова открыв экран заданий.

— Несущий Пламя Ультома, — пробормотала Из. — Это немного проблематично.

Путь вспыхнул, когда массив деактивировался, и Зак споткнулся, вернувшись в скрытую пещеру, его лицо было зеленой маской боли и тошноты. За последние пару дней беспокойство по поводу внезапного пульса стало слишком сильным. Зак в конце концов решил посмотреть, сможет ли он проложить путь через токсины с помощью Зоны Пустоты и своего телосложения, точно так же, как он делал это в глубинах Сумрачной Бездны.

Хорошей новостью было то, что звери снаружи давно вернулись в свое спящее состояние, где они сохраняли свою энергию, свернувшись в клубок ужаса. Плохой новостью было то, что он сильно недооценил Ундрусианскую Весну.

— Ай-! — закричала Вай, бросившись вперед.

— Не трогай меня; я ядовит, — сказал Зак хриплым голосом, спотыкаясь к одной из комнат, которую они не использовали. — Скоро я буду в порядке.

Зак не мог поверить, насколько ядовитыми оставались воды. Даже его Телосложение Драугров не выдержало, и токсины наполнили его тело гораздо быстрее, чем его Жизненные Узлы могли их очистить. Даже Зона Пустоты не помогла, поскольку большинство ядов были фактически соединениями, а не какой-либо энергией. Она ослабила их, блокируя Дао, но этого было недостаточно, чтобы он выдержал натиск.

К счастью, он довольно быстро осознал опасность и вовремя прыгнул обратно в ртуть. Но сомнений не было — как бы он ни беспокоился о внезапной ряби, ничего он не мог с этим поделать.

Десять часов спустя Чистота Пустоты наконец-то очистила значительную часть ядов, проникших в его тело, а Сердце Пустоты превратило еще одну часть в чистую энергию, оставив большое количество токсинов в его крови. Благодаря Чистоте Пустоты Заку больше редко приходилось выпускать кровь, но на этот раз токсинов было просто слишком много.

Поэтому Зак разрезал себе руку топором и позволил едкой крови образовать лужу рядом с ним, что заставило Вай, которая тревожно ждала на расстоянии, закричать от ужаса.

— Что ты делаешь?! — закричала Вай, вскарабкавшись наверх, с чаном прижигающей мази уже в руках.

— О, извини, — улыбнулся Зак, испепеляя кровь талисманом. — Я забыл, что ты здесь.

— Ч-что ты делаешь? — заикаясь, спросила Вай. — Не сдавайся. Токсины болезненны, но ты должен поправиться через неделю или две.

— Токсины? — рассмеялся Зак. — Я их уже удалил. Это было не так плохо, как я думал сначала.

— Что? Не может быть, я видел тебя, — воскликнула Вай, глядя на выжженное пятно на земле. — Ундрусианская Весна — это не кровяной яд. И ты уже поправился? Как это возможно?

— Ты должна была уже понять, что я довольно устойчив, — пожал плечами Зак.

— Это то же самое, что защитило тебя от кровного проклятия? — с любопытством спросила Вай. — Это так? Твоя родословная?

— Невежливо заглядывать в чужие секреты, — фыркнул Зак, ткнув Вай в лоб.

— Ладно, — пробормотала Вай. — Просто академическое любопытство.

— Ну, мы точно не уйдем отсюда раньше времени, — проворчал Зак.

— Я все еще не понимаю, зачем ты все это делал, — пробормотала Вай.

— Просто осматривался, — улыбнулся Зак.

Не было простого способа объяснить грызущее беспокойство после этого дополнительного пульса. Даже если он добивался неплохих успехов в своей Пустотной Ваджрной Сублимации, ему было трудно сосредоточиться, когда он не знал, что происходит. Учитывая, что все признаки указывали на то, что захватчики также ищут остатки, внезапное изменение не казалось чем-то хорошим.

Тем не менее, его короткий выход доказал, что ничего с этим поделать нельзя. Была причина, по которой даже ядовитые Короли Зверей не осмеливались пересекать Море Ундрусиан прямо сейчас. Поэтому, даже если Зак не хотел, он мог только спокойно оставаться на месте и продолжать работать над своими исследованиями. По крайней мере, короткий выход позволил ему отложить этот вопрос. Если бы он не вышел, он бы постоянно беспокоился о том, не совершает ли ошибку, не уйдя раньше, чтобы найти следующий фрагмент печати.

Дни проходили, пока Зак непрерывно циклически культивировал Безграничную Ваджрную Сублимацию для вдохновения и медитировал над своим собственным направлением в Культивации Сердца. Чем больше он экспериментировал, тем больше верил, что находится на правильном пути. Решение для замены Сутр Сердца должно было заключаться в формировании подлинных выражений Пустоты с помощью Энергии Пустоты.

Это была комбинация формирования правильных истин в его сердце и их отражения с помощью Энергии Пустоты. Это должно было вызвать ту же гармонизацию, которую использовала оригинальная версия, позволяя его телу правильно интегрировать энергии, настроенные на Жизнь, прежде чем его Жизненные Узлы поглотят их.

Проблема заключалась в том, что было истинным? Как бы он ни старался, он не мог создать ничего, что наполнило бы его той уверенностью, которую он чувствовал, проходя через ментальное испытание Трех Добродетелей. Тем не менее, он быстро углублял свое понимание как Культивации Сердца, так и метода в целом, что будет чрезвычайно полезно в будущем.