— Мы могли бы установить Крепость, — сказала Притти, её глаза загорелись. — Пока мы патрулируем соседние Миры, никто не сможет проникнуть в Зецию. Мы даже могли бы обратить вспять приливы, совершая настоящие атаки на захватчиков, достигающих Сердца Территории Миллиона Врат!

Лейара кивнула в знак согласия, хотя ей было больно не говорить правду. Была ещё одна причина, по которой они нацелились на это место. Оно не было затянуто в Звезду Пустоты случайно — оно было принесено сюда нарастающей Бурей Судьбы. Теперь они могли только наблюдать, как разворачивается направление Эры.

Это было так очевидно в уме Зака, когда он был окутан туманным светом Левой Имперской Печати. Энергия Пустоты, производимая его Родословной, не содержала Дао, но охватывала всю Вселенную. Вот почему она могла имитировать любой из его Навыков без конфликтов совместимости ни с его человеческой, ни с Драугрской сторонами.

Используя эту уникальную особенность, он должен был быть в состоянии имитировать эффект Сутр точно так же, как он имитировал активацию своих Навыков. Сутры были подобны камертону, временно регулирующему частоту его тела. Или, возможно, точнее было бы сравнить это с процессом ковки оружия. Сталь нужно было нагреть, прежде чем её можно было формовать.

Но теперь, когда глубокое понимание Левого Имперского Дворца давно покинуло его, он остался нащупывать в темноте. То, что когда-то было ясным, теперь казалось почти бесконечно сложным. Даже тогда Зак не чувствовал никакого беспокойства, закрывая глаза, чтобы успокоить свой разум. Это была всего лишь первая попытка без какого-либо реального направления. Его работа только началась.

Поиск решения был процессом открытия и исключения. Каждый раз, когда Зак терпел неудачу, он получал небольшое зёрнышко понимания, и путь к истине становился более очевидным. Этот месяц был предназначен только для углубления его Основ. Фактическое создание Пустотной Ваджрной Сублимации могло произойти только с помощью следующей части Печати.

Зак провёл следующие пару минут, обдумывая ощущения непосредственно перед тем, как потерял сознание. Его самым большим беспокойством было то, что боль была отторжением метода его Родословной. Но после того, как он проанализировал свой опыт, это не казалось так. Это была скорее проблема контроля и гармонии. Он должен был скопировать камертон, но вместо этого он по сути выпустил туманный горн в виде потока Энергии Пустоты.

Это полностью разрушило взаимосвязанную систему, составляющую Безграничную Ваджрную Сублимацию, что привело к незначительному оттоку энергии в его разум. К счастью, отток такого уровня ничуть не мог повредить его эволюционировавшей Душе, позволяя ему экспериментировать безнаказанно. А поскольку он и Вай были заперты здесь на некоторое время, у него было всё необходимое время.

В течение следующих трёх дней Зак продолжал экспериментировать, пробуя всевозможные вещи со своей Энергией Пустоты, чтобы увидеть, как это влияет на метод. Проблема заключалась в том, что, поскольку Энергия Пустоты была по сути без следа и невидима, было невозможно увидеть, как она реагировала на его различные эксперименты. Вместо этого он мог наблюдать только эффект настроенной на Жизнь энергии и измерять успех и неудачу по тому, насколько сильным был отток.

Его первые эксперименты были сосредоточены на зеркалировании пастообразного Массива на его теле, но это, похоже, не сработало. Он также пробовал различные методы, такие как инвертирование паттерна или использование других, предусмотренных Техникой. Затем Зак попробовал использовать Зону Пустоты, но это просто нарушило весь процесс, как и вливание Энергии Пустоты в саму пасту.

На этот раз Зак заполнил всё своё тело Энергией Пустоты. Он пытался по сути сформировать небольшие водовороты по всему своему телу, чтобы превратить себя в пресловутую пустоту. Результат был полнейшим провалом. Пронзительная боль заставила его застонать, он на мгновение потерял сознание и снова оказался на земле.

Несколько шагов, и дверь открылась. — Всё в поря. ЧТО?!

Зрение Зака всё ещё плыло от мощного оттока, но он всё ещё мог различить три копии яростно покрасневшей Вай в дверях. Она, казалось, колебалась между желанием убежать и подойти помочь, в результате чего застыла на месте.

— Это я, — простонал Зак, качая головой, превращая тройняшек в единого исследователя. Он вернулся к своему первоначальному виду, чтобы практиковать метод, и боялся, что она примет его за незнакомца, особенно со всей пастой, покрывающей его тело.

— Это. Это не. — заикалась Вай.

Сначала Зак не понял, почему она так сильно реагирует, но вскоре осознал, в какую сцену вошла Вай. Он не только был почти полностью голым и покрытым слизью, но его тренировочный килт сполз, обнажив его зад, когда он только что упал. Зак быстро подавил головокружение и вскочил на ноги, пытаясь скрыть смущение.

— Прошу прощения. Я пытался кое-что выяснить, — кашлянул Зак, надевая простую мантию. — Когда ты вышла?

— Т-только что, — сказала Вай, её взгляд наконец вернулся к Заку после того, как он полностью оделся.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зак, доставая бутылку воды.

— Мне лучше. Что ты делаешь? Это Закалка Тела? Я раньше не видела, чтобы ты этим занимался, — спросила Вай, любопытство взяло верх над смущением.

Сначала Зак планировал что-то придумать, но вдруг задумчиво повернулся к исследователю. Даже после формирования Ветви Дао она не была особо искусным бойцом. Но в этом вопросе Вай, несомненно, превосходила его. Возможно, у неё были идеи, которые могли бы упростить его эксперименты.

— Ещё нет, но я пытаюсь изменить Руководство по Закалке Тела, на которое я наткнулся, — сказал Зак.

— Почему ты хочешь его изменить? — спросила Вай. — Ты хочешь его улучшить? Это огромное предприятие.

— Нет, это высококачественный метод, но он мне не подходит, — объяснил Зак.

— Большинство руководств создаются методом проб и ошибок на протяжении поколений практиков, — медленно сказала Вай. — Изменения, по крайней мере, для низкорангового культиватора, скорее всего, приведут к чему-то худшему.

— Подыграй мне, — улыбнулся Зак. — Я пытаюсь заменить одну часть Техники, но сейчас я просто делаю всё наугад, надеясь, что наткнусь на правильный ответ.

— Ты готов показать мне метод? — спросила Вай, её лицо озарилось академическим воодушевлением. — Я могу сделать очень мало, не понимая, с чем имею дело. Я могу поклясться в конфиденциальности.

— Я бы не возражал, но он заперт в моей голове, — проворчал Зак. — Всякий раз, когда я пытаюсь скопировать его или раскрыть его детали, мой мозг просто отключается, и я ничего не могу вспомнить. Но я могу сказать тебе, что это буддийский метод. Я хочу заменить определённую часть Техники чем-то, что подходит моей Родословной.

— Я знала, что у тебя есть Родословная! — воскликнула Вай с победоносной улыбкой на лице. — Ты такой странный; логично, что у тебя должны быть какие-то унаследованные преимущества. Но почему Врата Пустоты не знали тебя? Если какой-либо клан в Салосаре смог пробудить такую мощную Родословную, их бы немедленно завербовали.

— Только у меня она есть, — улыбнулся Зак. — Прости, я не могу сказать тебе больше. Это принесёт тебе только неприятности. У тебя есть идеи?

— Ну, — медленно сказала Вай. — Я не эксперт по буддийским методам или даже по Закалке Тела в целом. Но у всего есть цель. Если ты хочешь изменить только одну часть метода, чтобы он тебе подходил, тебе нужно правильно понять, что она делает и как она связана с другими частями.

Зак кивнул в знак согласия. Пока что он был согласен.

— Ты когда-нибудь культивировал сам метод? — спросила Вай.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Боюсь, если я это сделаю, то застряну.

— Думаю, тебе придётся, если ты хочешь докопаться до сути. Теоретическое понимание никогда не сравнится с практическим опытом. И если ты боишься пойти по неверному пути, можешь использовать это, — сказала Вай, доставая из своего Пространственного Кольца флакон.

— Что это? — с любопытством спросил Зак, глядя на мерцающую смесь внутри.

— Это сбросчик, — сказала Вай. — Эта особая смесь является запатентованной разработкой Врат Пустоты — Пустотный Сланец.

— Что это?

— Сбросчик, — повторила Вай. — Если ты выпьешь это до и после сеанса культивации, твои достижения будут лишь временными. Мы используем их при проведении Ограниченных Испытаний. Обычно, если мы хотим изменить метод культивации, мы просто нанимаем десять тысяч воинов и даём им немного разные руководства. Таким образом, мы можем изучить влияние наших изменений. Но это не всегда возможно.

— Иногда метод секретен и не может быть разделён, или только избранная группа обладает достаточным талантом для его обучения. Для таких испытаний мы используем сбросчики. Мы даём испытуемому попробовать различные вещи и измеряем эффект, постепенно уточняя результат.

— Это потрясающе, — сказал Зак, беря флакон. — Это именно то, что мне нужно. Но работает ли это и на Культивации Сердца?

— Культивация Сердца? — воскликнула Вай с удивлением, прежде чем её глаза расширились от понимания. — О, точно. Буддийская Сангха. Ну, нет. Культивация Сердца неосязаема, даже больше, чем Культивация Души. Пустотному Сланцу нечего изгонять. Но пока у тебя сильное Ментальное Состояние, ты должен быть в состоянии избавиться от эффекта, стабилизируя своё Сердце после каждого сеанса.

— Это безопасно? — Зак колебался.

— Ну, сердце неуловимо, — медленно сказала Вай. — Маленькая трещина может разрушить плотину. Но, насколько я понимаю, Культивация Сердца основана на Повторении и Закреплении своей Веры. Если ты уделишь некоторое время, чтобы восстановить равновесие после этого, ты сможешь удалить любые затяжные эффекты. Но ты должен знать, насколько могущественна Буддийская Сангха; ты рискуешь, если сделаешь это.

— Повторение и закрепление, — пробормотал Зак. — Ты довольно умна. Не хочешь ли присоединиться к моей силе вместо того, чтобы оставаться у Врат Пустоты? Может, мне просто тебя похитить?

— Чт-что! — заикалась Вай в шоке, отступая на несколько шагов. — Я-я не могу! Мои обеты, моя племянница. Я-я-

— Я просто шучу, — рассмеялся Зак. — Или, я имею в виду, ты всегда будешь желанным гостем, если действительно захочешь.

— Негодяй, — фыркнула Вай, прежде чем улыбнуться. — Даже если я очень хорошо провела последние дни и испытала чудеса, которые никогда не думала увидеть своими глазами, я не могу уйти. Это не принуждение, заметь. Врата Пустоты — важная часть меня. Это место, где я выросла, где похоронены моя сестра и её дети. Где маленькая Лара. Это дом.

Улыбка Вай была такой тёплой, что Зак немного затосковал по дому. Не только по Земле, но и по более простому времени. Времени, когда его отец всё ещё был надёжной опорой в его жизни, когда его сестра была просто непослушным подростком, ищущим свой путь в жизни. Когда каждое его решение не имело огромных последствий не только для него самого, но и для миллиардов людей.

— Я понимаю это чувство, — улыбнулся Зак.

— Я- ах- прости. Ты в порядке? — спросила Вай с беспокойством, увидев изменение в настроении Зака.

— Я в порядке, — вздохнул Зак. — Просто немного ностальгирую. Ну, я попробую эту штуку. Спасибо за совет.

— Подожди, возьми и это, — сказала Вай, протягивая ему высококачественный Информационный Кристалл. — Это записи эксперимента, который мы проводили несколько веков назад. Он был направлен на исследование возможного направления для Руководства по Культивации. Проект в конечном итоге провалился, но записи могут дать некоторые идеи о том, как подойти к твоей проблеме.

— О? — с интересом сказал Зак, принимая кристалл. — Спасибо.

— Я не буду тебя беспокоить, пока ты всё выясняешь, — сказала Вай. — Я буду на другой стороне, знакомясь со своим Дао. У меня не было возможности спокойно помедитировать уже несколько месяцев. Но просто позови меня, если понадоблюсь.

— Спасибо, — кивнул Зак. — И если тебе нужно, не знаю, поговорить обо всём, через что ты прошла в последнее время, я здесь для тебя.

Вай слегка улыбнулась в ответ, прежде чем оставить Зака наедине с собой. Взгляд Зака задумчиво обратился к двум предметам в его руках. Стоит ли ему это делать? Действительно ли он осмелится культивировать оригинальную версию Безграничной Ваджрной Сублимации? В конце концов, сбросчик не был защитой от настоящей опасности — прорывной природы Буддийской Сангхи.

Он не мог не вспомнить улыбающееся лицо Трёх Добродетелей, когда мучился выбором. Было ли это частью его планов? Что Зак будет вынужден окунуться в воду, если захочет извлечь выгоду из Техники. Это было именно то, чего он хотел избежать, и почему он до сих пор откладывал практику.

Но Зак в конце концов укрепил свою решимость. Движение вперёд означало не просто бросаться на могущественных врагов. Это означало иметь убеждённость в себе и своём пути. Если его путь не мог выдержать столкновения даже с уровнем ф Руководства по Буддийской Закалке Тела, то его путь не стоил того, чтобы за него держаться.

Конечно, это не означало, что он просто слепо бросится в это, поэтому Зак сначала влил сознание в Информационный Кристалл. Гора данных, которая встретила его, почти заставила его с отвращением выбросить кристалл, но он мог только подавить чувство скуки и перечитать его. Только через десять часов он со вздохом отложил кристалл.

Он должен был отдать должное монахиням Врат Пустоты — они серьёзно относились к своей работе.

Глава 891 Свой путь

Зак провёл следующий день, изучая методологию исследовательского проекта, которым поделилась с ним Вай.

Отменённый проект основывался на руководстве по культивации под названием Узоры Искры Угля — интересной технике, которую старейшина Врат Пустоты добыла, исследуя древнее Мистическое Царство. Это был чисто огненный метод, но способ, которым он наполнял узлы огненными энергиями, напоминающими звёзды, был относительно новым.