Читая яркие объяснения, Зак мог только представить, сколько страданий Унсур перенёс, чтобы составить и спрятать этот дневник на годы. Неудивительно, что в его глазах было облегчение, когда он умер.

Что касается того, почему группа оказалась здесь, они возвращались к тому, что Унсур называл Звездной Лестницей. Это был туннель, который образовался между Звездой Пустоты и Территорией Миллиона Врат, и, по-видимому, он находился недалеко отсюда. Однако они не планировали посещать это конкретное царство, но смена царств и мощные отряды тамплиеров-палачей вынудили их выбрать экспериментальный маршрут.

Записи прекратились, когда они достигли этого Мистического Царства, но остальные события они смогли восстановить.

— Бедняга, — вздохнула Вай. — Один момент слабости привёл к пожизненным страданиям. Надеюсь, он понимал, что его записи помогут бороться с захватчиками.

— Думаю, да, — кивнул Зак.

— Моя душа немного ранена, мне нужно немного отдохнуть, — сказала Вай низким голосом, вставая и направляясь к одной из Пещер Культивации.

Зак посмотрел на удаляющуюся спину маленькой исследовательницы. Он видел, какой груз лег на её плечи после недавней встречи. Урон её душе после принудительной телепортации, вероятно, был наименьшей из её забот на данный момент, а предательства и кровь на её руках были большей тяжестью на её душе. К сожалению, Зак мало что мог сделать, чтобы помочь ей на этом этапе. Ей придётся найти ответы внутри себя, чтобы двигаться дальше.

Тем временем у Зака были свои проблемы. Рана, пронзившая его лёгкое, зажила через пару часов, в основном благодаря тому, что Зак использовал часть Энергии Убийства, чтобы восстановить своё тело с помощью Бурлящей Жизненной Силы. Даже тогда энергии осталось достаточно, чтобы он мог открыть следующий Узел, процесс, который Зак теперь практически довёл до совершенства. Ему всё ещё потребуется неделя, чтобы избавиться от скрытого Дао Гегемона и исцелить Узел, но ему не нужно было быть в идеальном состоянии, чтобы начать работать над своим Методом Закалки Тела.

Безграничная Ваджрная Сублимация была одновременно чрезвычайно сложной и чрезвычайно простой. Она, по сути, состояла из трёх основных компонентов Жизнь, Тело и Сердце. Жизнь означала поглощение сокровищ, настроенных на Жизнь, и стимулирование сущности каждого живого существа для достижения улучшения. Метод также включал набор определённых узоров, которыми нужно было покрыть тело, чтобы метод работал.

Первый слой требовал только выбрать один из трёх основополагающих узоров и его производных в зависимости от вашего направления, но последующие слои требовали внесения некоторых изменений на основе вашего Дао. Это означало, что только первый слой мог быть культивирован без Дао Жизни (чистого или смешанного значения).

Тело означало набор движений, которые стимулировали бы потенциал клеток и ускоряли вливание сокровищ, настроенных на Жизнь. Руководство по Закалке Тела было довольно гибким в отношении того, какие сокровища, настроенные на Жизнь, использовались, и та же гибкость распространялась на раздел Тела метода.

Вы могли использовать движения в различных Гравитационных Массивах или особых средах для ускорения процесса, но оно хорошо работало и само по себе. В методе упоминалось, что тренировка внутри чего-то, называемого Золотым Пламенем Архата, была наиболее эффективной, но у Зака не было доступа к чему-либо подобному.

Наконец, было Сердце, которое представляло собой набор Буддийских Сутр. Всего 81 заклинание повторялось бы различными способами, пока он поглощал настроенные на Жизнь энергии через свою кожу.

Эти сутры были связующим звеном метода, связью между телом и неисчерпаемой жизнью Безбрежных Небес. Именно здесь скрывалась истинная сущность метода. В конце концов, если бы вы могли просто получить настроенную конституцию, смазывая своё тело сокровищами, настроенными на Жизнь, а затем занимаясь йогой, то у каждого уже была бы настроенная конституция.

Именно эти 81 сутру он хотел заменить 81 выражением Пустоты. Во время своего озарения он уже в некоторой степени понял, как это следует сделать. Сутры были разработаны для того, чтобы каким-то образом временно перестроить вашу сущность, чтобы она гармонировала с Небесами, что, в свою очередь, позволило бы таинственному вливанию Жизни в ядро вашего существа.

Вместе узоры, движения и сутры образовывали взаимосвязанную систему, которая делала всё это возможным. Заку просто нужно было выяснить, как использовать свою Силу Пустоты, чтобы имитировать эффект Сутр и позволить энергиям поглощаться.

Первый слой Руководства по Закалке Тела можно было выполнить на ф-ранге. Таким образом, он не требовал очень дорогих материалов, а у Зака были буквально горы материалов высочайшего качества, доступных в его Пространственном Кольце. Фактически, он принёс достаточно материалов, чтобы довести Безграничную Ваджрную Сублимацию до пика второго слоя.

Процесс, как и большинство Методов Закалки Тела, был мучительным, но награды были достаточными, чтобы бесчисленное количество людей добровольно подвергали себя пыткам. Каждый слой не только улучшал бы присущую Заку способность восстанавливаться от всех видов ран и отгонять токсины, но и давал бы фактические атрибуты. Поскольку этот метод является высококачественной техникой Буддийской Сангхи, прирост должен был быть впечатляющим.

Иными словами, хотя достижение состояния баланса для его пути было самой важной причиной культивации метода, было много других причин для этого. Поэтому Зак был полон предвкушения, готовясь сделать первые практические шаги в культивации метода. В течение нескольких месяцев он планировал этот момент, и всё, что ему было нужно, аккуратно лежало перед ним через несколько секунд после того, как он вошёл в одну из открытых комнат на скрытой станции.

Было бы предпочтительнее использовать Мобильную Культивационную Камеру, но это казалось слишком рискованным, если бы он и Вай уединились одновременно. Кроме того, хотя у него было довольно много секретов на теле, Культивация Души и Закалка Тела не могли считаться чем-то, что он должен был скрывать любой ценой.

Затем в руке Зака появилась гравированная кисть, и она полетела к ведру с настроенной на Жизнь пастой. Это был инструмент инскрипциониста, которым можно было управлять с помощью души, и идеальный инструмент для рисования массива, необходимого для метода. Его Контроль Дао мог быть ужасным, но, к счастью, такой контроль здесь не требовался.

Кроме того, будучи Смертным, Зак имел одно уникальное преимущество к этому времени он уже имел большой опыт рисования путей. А поскольку первый слой Безграничной Ваджрной Сублимации был разработан для ф-ранга, узоры не были чрезмерно сложными. Тем не менее, он не привык к этим конкретным узорам, хотя уже просматривал их более сотни раз, и ему потребовался почти час, чтобы нарисовать узор по всему телу.

В результате Зак выглядел как племенной воин с замысловатыми золотыми татуировками от лба до подошв. Были нарисованы даже его ягодицы, но он быстро прикрылся простым килтом на случай, если Вай выйдет раньше. Так начальные приготовления были завершены, и Зак уже почувствовал, как по его телу распространяется туманное тепло.

Мало того, он мог каким-то образом чувствовать, что энергия циркулирует по временным путям на его коже, что должно означать, что он не совершил никаких ошибок. Однако ни одна из настроенных на Жизнь энергий на самом деле не проникала в его тело, и часть эффективности пасты уже была потеряна.

Не было времени терять, поэтому Зак начал выполнять необходимые движения. На этом этапе Зак просто хотел лучше понять первые два компонента. Если бы он смог усовершенствовать эти движения, он бы знал, что эти части метода не были проблемой, когда он начал экспериментировать в дальнейшем.

И хорошо, что он это сделал. Движения было на удивление трудно выполнить, даже если они предназначались для культиваторов ф-ранга. Прежде всего, они требовали исключительной точности и контроля над каждой мышцей его тела. И движение, и темп должны были быть абсолютно правильными. Если бы он уже не достиг Стадии Интеграции со своими техниками, он, вероятно, застрял бы на этом вводном этапе на недели.

Мало того, паста также создавала проблемы. В тот момент, когда Зак принимал правильную позу, тепло от настроенной на Жизнь пасты переходило от успокаивающего к мучительному, и Зак почти чувствовал, как его клеймят раскалённым железом. Боль, в свою очередь, заставляла его спотыкаться, вынуждая начинать всё с нуля.

Но в конечном итоге Зак был значительно переквалифицирован, независимо от того, говорим ли мы о уровне или болевом пороге, и он медленно привыкал к боли, практикуя движения снова и снова. Через полдня и два дополнительных нанесения пасты он мог выполнять весь комплекс без каких-либо проблем, хотя боль только усиливалась по мере его продвижения.

Конечно, даже если Зак использовал высококачественные материалы и выполнял движения без проблем, он всё равно не смог втянуть какую-либо энергию в своё тело. Всё просто испарялось после того, как некоторое время мучило его, даже не давая его Сердцу Пустоты попробовать.

Проблема, очевидно, заключалась в том, что он пропустил Сутры, но это всё равно оставляло его с чувством неудовлетворённости. Его полдня пытали болью, которая почти достигала уровня Пыли Ковки Костей, и в его тело не было добавлено ни крупицы Жизни. Зак планировал подождать ещё немного, но не смог устоять перед искушением.

Ещё оставалось время до того, как последний слой пасты потеряет свою эффективность, поэтому он снова начал. На этот раз он также выпустил немного Энергии Пустоты в своё тело, пытаясь войти в пустотоподобное ментальное состояние, где его сердце было чёрной дырой, которая всасывала всю жизнь вокруг него. Вместо того чтобы сливаться со всем творением, он поглощал бы всё творение.

Единственным результатом была острая боль в голове, за которой последовал глухой удар, когда он упал на землю головой вперёд, его зрение плыло от сильного приступа головокружения.

— Так и знал, — пробормотал Зак, медленно поднимаясь на ноги.

Ничто хорошее никогда не давалось легко.

Глава 890 Повторение и закрепление

— Что-нибудь? — спросила Лейара, но, судя по грозному выражению лица Притти, ничего хорошего не было.

— Ничего, — фыркнула Притти, вытирая кровь с рук тряпкой. — Эти люди ничем не лучше рабов, даже местные Кан’Тану. Они едва знают цель своих собственных задач, не говоря уже о других миссиях глубоко в Территории Миллиона Врат или общих планах.

— Бедные люди этого Сектора, — сказала Лейара, скорбно качая головой.

— Тебе нужно укрепить свою решимость, — сказала Притти, поднимая взгляд на расколотое небо. — Всё будет только хуже, прежде чем станет лучше. Чем больше мы узнаём об этих захватчиках, тем серьёзнее становится ситуация. Нам нужны ответы, чтобы подготовиться.

— Ну, техники наконец-то добились прогресса. Они откроют временные Врата к следующей ступени Звездной Лестницы в течение нескольких дней, — сказала Лейара.

— И ты всё ещё не собираешься рассказывать мне, что происходит? — Притти нахмурилась. — Я чувствую — ты что-то знаешь обо всём этом. Почему это странное место связано с Территорией Миллиона Врат. Почему твой Мастер отказывается закрыть его, даже после того как Кан’Тану проникли в твой Домен. Что означают эти знаки.

В руке Притти появился окровавленный пергамент, демонстрирующий искажённые Печати Левого Имперского Дворца и его Девяти Внешних Дворов. Сигилы, которые были источником головной боли Лейары — возможно, источником всей войны.

— Некоторые вещи не нам менять, — сказала Лейара со слабой улыбкой. — Мы можем только стоять на Дозоре и пусть всё идёт своим чередом. Вмешательство не обязательно сделало бы всё лучше, но оно бы усложнило ситуацию.

— Да ладно, если не хочешь говорить, не надо. Рано или поздно я сама всё выясню, — пробормотала Притти, направляясь к краю Царства, без сомнения, чтобы снова преследовать бедных монахинь, работающих над странным барьером.

Лейара испустила измученный вздох, глядя в небо. Это был не первый раз, когда Притти добивалась ответов, и не последний. Но даже если бы Лейара захотела дать ответы, кого бы она могла спросить? Её Мастер раскрыл лишь несколько избранных частей запутанной паутины незадолго до того, как они отправились в путь, и этого было достаточно, чтобы подорвать её понимание вселенной.

Дозор, Несущие Пламя и Вечная Судьба.

Это было слишком. Даже война с безжалостными Неортодоксальными Культиваторами казалась предпочтительнее этого давления, которое угрожало задушить её. Она была всего лишь избалованной отпрыском Врат Пустоты. Она не была готова нести это бремя. Но минуты шли, и Лейара в конце концов укрепила свою решимость. Её Мастер и длинная череда предшественников так усердно и так долго работали.

Врата Пустоты дали ей всё, и она не могла подвести их сейчас. Поэтому она приняла нейтральное выражение лица, присоединившись к Притти и остальным, пока они работали над Портативными Вратами. Притти стояла в стороне, её раскаявшееся лицо вызвало улыбку на губах Лейары.

— .Прости. Я знаю, ты бы помогла, если бы могла, — вздохнула Притти, оглядываясь. — Я просто волнуюсь за Аверейджа. За всё.

— Всё в порядке, — улыбнулась Лейара.

— Так что насчёт этого? — спросила Притти. — Захватчики тоже пытались проникнуть, так что у них тоже не должно быть доступа. Почему это важно?

— Ну, у них может быть доступ к другой стороне. Что ещё важнее, это должно быть недавнее добавление в коридор, — медленно сказала Лейара. — Согласно нашим показаниям, оно должно содержать не только большое количество окружающей энергии, но, вероятно, это Мистическое Царство сверхбольшого размера, а не мелкие фрагменты, через которые мы проходили в последнее время. Оно стало критическим Бутылочным Горлышком из-за своего положения в коридоре, и лишь несколько меньших Царств могут протиснуться вокруг него. Если мы сможем контролировать этот Домен, наш контроль над тем, кто приходит и уходит, значительно улучшится.