Тамплиер безрассудно сжигал Жизненную Силу, чтобы ещё больше усилить свою мощь. Он был похож на киборга, жертвовавшего всем ради последнего всплеска славы.

Тем не менее, со всеми закалками и бесценными материалами, Веруна нельзя было превзойти, и первобытная гиена методично уничтожала свою цель. К сожалению, это оставило последнего Воина е-ранга без присмотра. И между Вай, Заком и Веруном, воин, что неудивительно, бросился к Вай.

— Берегись! — закричал Зак, но короткое ослабление концентрации позволило мечнику активировать навык.

Десять мечей внезапно появились вокруг них, образуя идеальный круг. Зак выругался, когда узнал конфигурацию — это была клетка, как и Печать Скверны, и притом навык д-ранга. Даже если это был, вероятно, всего лишь навык низкого или среднего качества, он не мог сломать его мгновенно. Вместо этого он полностью сосредоточился на Гегемоне — убийство врага было бы быстрее, чем борьба с его навыком.

Зак мог только молиться, чтобы уроков, которые он пытался привить Вай за последние месяцы, было достаточно, чтобы сохранить её в безопасности ещё некоторое время. Он успокоил хаотические волнения в своём сердце и вошёл в идеальное состояние единства между своим Дао и своей техникой, чтобы обрушить яростный натиск. Изменение выбило Гегемона из равновесия и помешало ему активировать какие-либо ещё навыки.

К сожалению, казалось, что нескольких коротких спарринг-сессий и некоторых приключений было недостаточно, чтобы полностью отменить тысячелетия спокойствия и исследований, особенно при столкновении с таким жестоким ближним боем. Вай выглядела так, будто её душа покинула тело, когда она увидела, как дюжий культиватор бросился к ней с безжалостным выражением лица.

Но как только он собирался схватить её за горло и взять в заложники, вокруг Вай появился мерцающий пояс из конденсированного пространства, разрезав мужчину пополам. Он мог только немо смотреть на Вай с непониманием, когда рухнул на землю. Даже Зак был удивлён — Родовые Леса всё ещё были активны, и он едва что-либо заметил.

Вай, должно быть, медленно заряжала этот навык с того момента, как они появились над водой, чтобы такой мощный навык мог внезапно появиться. Она даже заметила стратегию Зака, направленную на ядро, что позволило ей уничтожить кровавый клубок. Это было огромным облегчением для него, и это позволило ему без всяких опасений сражаться с всё более отчаянным мечником.

Оттуда битва закончилась довольно быстро. Верун в конце концов разорвал безумного тамплиера, вместе со всем кровавым проклятием, в то время как Зак методично изматывал Гегемона, не давая ему шанса переломить ход битвы. Разобравшись со всем, Зак обыскал все трупы, прежде чем подойти к Вай, которая смотрела на труп пустыми глазами.

— Неплохо, — сказал Зак, что вывело Вай из её трансоподобного состояния.

— Я. я знаю, что выгляжу немного слабой и робкой. Из-за этого меня всегда помыкают, — сказала Вай со слабой улыбкой. — Я решила использовать это в своих интересах.

— Умно, — кивнул Зак, но нахмурился, увидев, как её руки всё ещё дрожат. — Ты в порядке?

— Он первый. кого я убила, — сказала Вай, глядя на тело. — Возможно, его заставили из-за этих кровавых проклятий, но я.

— Либо ты, либо они. Таков закон культивации, — вздохнул Зак.

— Это только усугубляет ситуацию, — с грустью сказала Вай. — Зеция уже настолько беспокойна, и будет только хуже. Так много людей погибнет.

— Ну, вот почему таким людям, как я, нужны такие люди, как ты, — сказал Зак после некоторых размышлений. — Если ты сможешь найти способ справиться с этими проклятиями, мы, возможно, сможем освободить и спасти многих людей от подобной участи.

— Точно! — сказала Вай, её поникшее выражение лица просветлело. — Если я смогу изучить эти.

— Ну, не сейчас, — кашлянул Зак, многозначительно глядя на небо, где мерцающие руны начали исчезать. — Думаю, нам нужно найти решение, прежде чем эти звери поползут сюда.

— Решение? — пробормотала Вай в замешательстве, прежде чем её взгляд последовал за его, после чего её глаза расширились от ужаса.

— Эти ребята, должно быть, нашли какое-то решение, если осмелились напасть на нас, — сказал Зак, осматривая стену.

— Эти письмена определённо были созданы Главой Пустоты, — пробормотала Вай. — Здесь должен быть скит.

В следующее мгновение исследовательница достала Диск Массива, который начал испускать странные беззвучные импульсы. Зак подошёл, чтобы спросить, что она делает, но был удивлён, внезапно почувствовав, как все звуки исчезли, кроме тех, что исходили от его собственного тела.

Вай на секунду удивлённо посмотрела на Зака, прежде чем указала на стену. Зак последовал за её пальцем и кивнул с облегчением, когда часть стены начала становиться прозрачной. Это имело смысл — если Врата Пустоты потрудились установить огромный массив, который покрывал весь бассейн, они определённо подготовили бы какую-нибудь аварийную пещеру на случай, если кто-то окажется здесь в ловушке.

— За мной, — прошептал Зак, и Вай безмолвно кивнула, когда они вдвоём вошли в скрытый проход, который закрылся за ними.

К счастью, внутри внутренней камеры больше не пряталось инфильтрантов, и она оказалась довольно просторной. Была большая общая зона, камеры культивации, лаборатории и даже пара небольших полей с растущими растениями. Большая часть из них недавно была перерыта, судя по некоторым уликам, что указывало на то, что группа, с которой они только что сражались, определённо знала об этом месте.

Скорее всего, они оставались на платформе с единственной целью — убедиться, что никто другой не попадёт в это место. К несчастью для них, они взяли на себя больше, чем могли проглотить, и это место вместо этого превратилось в убежище для него и Вай. Что касается бункеров на случай конца света, это место было довольно хорошим. И между разъярёнными зверями и токсичными облаками было крайне маловероятно, что кто-либо появится до того, как опасность минует.

— Я посмотрю, есть ли какие-либо записи о том, что происходит в этом Мистическом Царстве, — рискнула Вай.

— Между ядами и зверями, я бы сказал, мы здесь застряли на некоторое время, — вздохнул Зак, нанося мазь на всё ещё кровоточащую рану на груди. — Ну, думаю, нам не помешает перерыв.

Конечно, Зак не собирался просто так тратить время. Следующая часть Левой Имперской Печати, вероятно, находилась в двух или трёх царствах отсюда, и ему было пора начинать готовиться к тому моменту, когда он достигнет её. Изначально он планировал найти печать, прежде чем уйти в уединение, но это тоже сработает.

Приступ вдохновения от Стены Рамси помог углубить его понимание Пустоты, но этого было недостаточно. Зак чувствовал, что есть много неопределённостей, которые нужно устранить, прежде чем он подвергнет себя невообразимому потоку механических знаний вселенной. Ему требовалось практическое понимание как Безграничной Ваджрной Сублимации, так и направления, в котором он хотел её развивать.

Пришло время провести собственные исследования.

Глава 889 Сублимация

Похоже, опасностей не было, но Зак всё же попросил Вай провести второе, более тщательное сканирование скрытых камер, пока он использовал свои различные чувства. Только когда они убедились, что скрытых ловушек действительно нет, Зак расслабился, хотя всё равно установил пару защитных и ограничивающих массивов у единственного входа.

Разобравшись с этим, Зак сел и принялся просматривать предметы в пространственных кольцах инфильтраторов, пока Вай направлялась в лаборатории. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти похожие пергаменты с напечатанной на них Левой Имперской Печатью. Зак вздохнул, глядя на почти идентичные копии. Эти захватчики искали те же реликвии, что и он.

Но как они узнали о них? Просто наткнулись случайно, пройдя через Пространственные Врата, или здесь замешано нечто большее? Эти люди, к сожалению, не могли пролить свет на ситуацию, даже если некоторые из них были настоящими захватчиками, а не предателями Чжих.

Однако ему удалось собрать воедино происходящее с этими захватчиками, в основном благодаря дневнику, оставленному Гегемоном Тамплиеров.

— Я нашла! — воскликнула Вай, выходя из лаборатории и держа в руках пыльный Информационный Кристалл. — Здесь всё объясняется. Мы находимся внутри Моря Ундрусиан, и событие снаружи действительно нормальное, насколько это возможно для всепоглощающих облаков смерти. Они называют это Ундрусианской Весной, и оно создаётся ежегодной приливной волной, которая проходит через всё царство и извлекает огромное количество токсинов из растительности. Даже Гегемоны не смогут пережить это без тщательной подготовки.

— Полагаю, это можно считать хорошей новостью, — проворчал Зак. — Там сказано, как долго это продлится?

— Обычно около месяца, — сказала Вай. — Судя по тому, как быстро оно двигалось, к настоящему моменту оно должно было охватить всё царство.

— Один месяц? — Зак кивнул. — Не так уж плохо, если только эти звери снаружи не будут держать нас здесь в ловушке после того, как облака рассеются. Я сомневаюсь, что кто-то сможет добраться до этого места.

— Думаю, ты прав. Согласно этому, по всему царству есть ещё восемь подобных вулканов, включая те, что ближе к путевым станциям, — добавила Вай. — Никто не должен приходить сюда, даже если бы они знали об этих безопасных убежищах.

— Что ж, по крайней мере, это облегчение, — кивнул Зак, оглядываясь. — Странно, насколько здесь яркая энергия по сравнению с обесточенной средой снаружи. Это секретная исследовательская станция или что-то вроде того?

— Я. Возможно? — сказала Вай. — Я нашла несколько исследовательских записей, но ещё не просмотрела их. Возможно, они изучали яды в этом царстве, чтобы изобрести противоядия.

— Или просто изобретать яды, — возразил Зак.

— Они бы не стали! — настаивала Вай. — Врата Пустоты не используют такие зловещие методы в бою. Я уверена, они делают это для защиты жизней.

Зак лишь кивнул с лёгкой улыбкой. Лично он склонялся к теории, что даже самые ортодоксальные силы имели некоторые тайные операции, которые общественность осудила бы. Царун были довольно экстремальны в этом отношении, но Зак сомневался, что какая-либо сила держала всё в открытую.

Вай явно поняла намёк в улыбке Зака и недовольно фыркнула. — Знаешь, многие мощные лекарства содержат токсичные компоненты — панацеи и токсины — это просто две стороны одной медали. Смерть на Тысячу Миль воплощает эту истину.

— Что? — смущённо спросил Зак.

— Матриарх Клана Зетхайя. Она одновременно самый могущественный алхимик и Повелительница Яда Сектора Зеция.

— О, — хмыкнул Зак. — Звучит довольно страшно. Ну, полагаю, неважно, для чего использовалось это место, пока мы здесь в безопасности.

— Думаю, ты прав, — вздохнула Вай, взглянув на предметы, разбросанные вокруг Зака. — Эти люди. Они были настоящими тамплиерами?

— Да, — кивнул Зак. — Только Гегемон с мечом был настоящим захватчиком, остальные были местными жителями. Гегемона Тамплиеров звали Унсур Калка. К нему обратились почти два года назад, и он принял Кровавое Проклятие ради шанса перезапустить свою застопорившуюся культивацию.

— Тамплиер такого уровня предал Врата Пустоты? — спросила Вай с печалью в глазах.

— Ну, он почти сразу же пожалел об этом, — сказал Зак, передавая Вай исписанный блокнот. — Но он не нашёл способа избавиться от навязчивых идей. Он старался узнать как можно больше о Кровавом Проклятии и захватчиках в качестве формы покаяния, всё это хранится здесь.

В дневнике было много информации, от всех агентов, которых он раскрыл, до того, как они перемещались между царствами в Мистическом Царстве. Захватчики давно изобрели Разрушители Массивов, которые могли принудительно активировать врата без каких-либо Токенов, и даже один из них был в пространственном кольце Гегемона захватчиков.

К сожалению, оказалось, что многие массивы и инструменты, используемые захватчиками, нуждались в уникальной энергетической сигнатуре проклятия для активации.

Было также много информации о самих Кровавых Проклятиях. Например, Гегемоны должны были добровольно принять Кровавые Проклятия, по крайней мере, обычные, которые встречались среди этих инфильтраторов. Однако Унсур слышал, как другой Гегемон вскользь упомянул, что среди Кан’Тану были Избранники с гораздо более мощными проклятиями, которые могли принудительно поглощать Гегемонов.

Что касается культиваторов е-ранга, Унсур был не уверен. Он отметил, что агенты старались обращать людей, если это было возможно, доказывая, что, скорее всего, существовал шанс неудачи даже с культиваторами е-ранга. Взамен, если проклятие не удавалось правильно слиться с воином, оно становилось враждебным паразитом, который делал всё, что в его силах, чтобы пытать и убить своего носителя.

Это также касалось перепрыгивания между носителями, которое они видели в бою. Либо проклятия атаковали врага, либо усиливали союзника в стремлении к взаимному уничтожению. В любом случае, это делало крупномасштабные сражения чрезвычайно опасными. Это было похоже на битву с Империей Нежити, где каждый раз, когда союзник падал, вскоре приходилось сражаться против него как врага.

У Зака были его Жизненные Узлы, поэтому ему не нужно было беспокоиться ни о поглощении, ни о упомянутых пытках, но у большинства воинов не было никаких методов борьбы с этими проклятиями. Если пиковые фракции не найдут способ противостоять угрозе Кровавых Проклятий, то Зеция окажется в глубокой беде.

Было также много другой информации, охватывающей всё, от общества Кан’Тану, популярных наследий, анализа Унсура их планов и так далее. Самой ужасающей частью было то, как Кровавые Проклятия заставляли пользователей подчиняться. Это было похоже на смесь кнута и пряника. В тот момент, когда проклятие сливалось с вами, оно начинало производить какие-то странные энергии, которые укрепляли ваше тело.

В тот момент, когда вы действовали против воли Кан’Тану, оно прекращалось, и вы почти мгновенно подвергались ужасающему абстинентному синдрому. Ваше тело чувствовало бы себя так, словно оно горит, а ваша душа разрезается на миллион кусочков. Но в тот момент, когда вы переставали сопротивляться, боль мгновенно исчезала. Большинство людей полностью переставали сопротивляться после нескольких таких приступов пыток.