С толчком Зак взмыл в воздух, на этот раз с золотым лавровым венком на голове. За ним золотое поле поднялось к бьющемуся Миропожирателю, словно плащ, сотканный из самой божественности. Перед ним было всё более бурное пространство, которое наконец погрузилось в полный хаос, когда Миропожиратель окончательно разрушил клетку.

Глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел, что Миропожиратель снова начал исчезать, и он срочно выбросил Талисман д-класса. Принудительная активация даже Талисмана Раннего д-ранга на его уровне стоила ему почти 70% его Космической Энергии, но в следующий момент пространство сгустилось. Это был один из Талисманов, которые он купил у Врат Пустоты перед отъездом, и он мгновенно затвердел пространство.

Такой талисман имел всевозможные применения в турбулентном регионе, таком как Звезда Пустоты, от стабилизации Схождений до подавления пространственных зверей. В данном случае это было последнее, и Зак выдохнул с облегчением, увидев, что Миропожиратель не смог исчезнуть. Тем не менее, один талисман не мог сравниться с решительным Зверем-Королём, и Зак видел, как новая печать быстро разрушается.

К счастью, Зак уже настиг зверя, и серия фрактальных лезвий, наполненных Дао, обрушилась на панцирь. Голубоватые пластины не уступали обычным по защитным свойствам, но это не имело значения. Зак делал всё возможное, чтобы наполнить зверя своим Дао и покрыть его им, что, как он надеялся, затруднит зверю телепортацию.

Вместе с лозами Виви, которые уже обвились вокруг зверя, и Аркадским Доменом Эмпирейской Эгиды, это лишило Миропожирателя возможности открыть надлежащий канал для побега. Тем не менее, он обстреливал окрестности тысячами пространственных разрывов, и Зак был чрезвычайно благодарен за свой новый защитный навык.

Теперь, когда он мог формировать до девяти нитей Ментальной Энергии, он давно преодолел своё ограничение на насыщение только одного навыка своим Дао. Благодаря этому золотой барьер смог выдержать каждый разрыв, который врезался в него, хотя два столба на земле быстро истощались.

Между первоначальным рывком и активацией талисмана у Зака опасно быстро заканчивалась Космическая Энергия даже после проглатывания Солдатской Пилюли, но он не собирался замедляться. Это был лучший способ борьбы со Зверями-Королями — полностью сокрушить их, прежде чем их почти бесконечные запасы Космической Энергии смогут истощить его.

Не то чтобы у него был выбор. Сердце Зака колотилось, когда он приземлился на голову зверя, прямо у большого пучка волос. Он чувствовал, как внутри зверя бурлят огромные количества Пространственной Энергии, и лес под ним начинал искажаться и искривляться. Все его меры были недостаточны — зверь собирался отпрыгнуть.

Тем не менее, Зак остался, и метровый лист появился рядом с лезвием Укуса Веруна. В следующее мгновение плотные руны покрыли лист, когда он был наполнен Восхитительным Разделением. Как и в прошлый раз, Зак на мгновение активировал свою Зону Пустоты, чтобы отразить любую энергию внутри Зверя-Короля, после чего он выпустил свой навык.

С тех пор как Зак научился формировать свои грубые Дао Косы, ему больше не нужно было дважды размахивать, чтобы активировать свой навык. Вместо этого золото и черный мгновенно сходились и образовывали непроходимый раздел, глубоко врезаясь в голову Железного Миропожирателя, когда Зак использовал всю доступную ему силу. Результатом был чистый разрез, который обнажил как Ядро Зверя, так и значительную часть мозгового вещества.

Суждение Аркадии уничтожило мозг и погасило душу первого Миропожирателя, но это был скорее хирургический разрез. Оно почти полностью отсекло голову и её пути, не убивая зверя. Зверь судорожно начал метаться, падая на землю, повреждение временно лишило его возможности получать энергию из своего ядра. Зак видел, как земля быстро приближается, но знал, что его работа ещё не закончена.

Один за другим в его руке появлялись огромные шипы, и он отбросил своё отвращение, глубоко вонзая их в мозг зверя. Казалось, что шипы жили своей жизнью, и они углублялись в массивную голову Миропожирателя после того, как были наполнены всплеском Космической Энергии.

Они почти достигли земли, но всё внимание Зака было сосредоточено на успешном прикреплении красного кристалла к Ядру Зверя. Тонкая дрожь распространилась от ядра, и Зак облегчённо выдохнул. Мгновение спустя зверь просто исчез, и Зак с кряхтением приземлился на землю. Быстрый взгляд в его Сумку Зверя подтвердил, что голубоватый пространственно-настроенный Миропожиратель лежал рядом с тем, которого он поймал на прошлой неделе, доказывая, что захват был успешным.

Как обычно, всё пошло не по плану, но ему наконец удалось получить последний компонент для своего квеста — и к тому же пространственно-настроенного Миропожирателя.

Глава 884 Глубже

Даже если Зак преуспел, он почувствовал себя немного противоречиво, глядя на неподвижных Железных Миропожирателей в своем Волшебном Мешочке. Ни один из них не был по-настоящему мертв — по крайней мере, в буквальном смысле. В то же время они не были и совсем живы. Шипы, которые он вонзил в мозг зверя, по сути, погасили его душу и рассеяли сознание, оставив лишь небольшой бессознательный фрагмент. Тем временем кристалл, который он прикрепил к Ядру Зверя, поддерживал циркуляцию энергии в его теле, обеспечивая жизнеспособность тела.

Это было немного жутко, но являлось распространенной практикой. Некоторые материалы, полученные от зверей, требовалось собирать свежими для крафта, и это был способ сделать это без излишних страданий. С помощью массивов тела зверей можно было держать в состоянии анабиоза десятилетиями, прежде чем они погибнут.

Шеренга шаркающих шагов вывела Зака из задумчивости, и он повернулся к Вай, которая шла к нему с несколько нетвердой походкой. Кровь из ее носа и ушей больше не текла, но она все еще была смертельно бледна. Это не было удивительно — скорее, это было огромное достижение для гибридного Культиватора Пикового е-ранга сдержать Короля Зверей, как это сделала Вай.

— Ты в порядке? — спросил Зак, проглотив Целебную пилюлю.

— Моя душа немного перенапряглась, но через день-два я буду в порядке, — слабо кивнула Вай. — Мы закончили с охотой?

— Да, — кивнул Зак. — Спасибо за помощь. Без тебя это было бы невозможно.

— Пожалуйста, — кивнула Вай, хотя выглядела немного растерянной. — Однако. этот экземпляр. он.

— Хороший, но совершенно обычный экземпляр, — кивнул Зак с невозмутимым выражением лица.

— А? — выпалила Вай, ее глаза на секунду затуманились. — Нет, это.

— Уйдем отсюда, пока еще Короли Зверей не пришли расследовать, — прервал Зак, уходя. — Ты можешь собрать грязь, пока я срежу немного мяса с другого Миропожирателя?

Родовые Леса все еще действовали, и Зак слегка улыбнулся, увидев, как Вай несколько раз безмолвно открыла и закрыла рот, прежде чем покачать головой в знак покорности. Он уже понял, что маленькая исследовательница не могла справиться с таким уровнем бесстыдства, и она могла лишь неохотно отправиться собирать едкую грязь, изолирующую ауру.

Тем временем Зак подошел к мертвому Миропожирателю, где собрал когти и несколько легкодоступных кусков мяса. Ядро Зверя, к сожалению, было уничтожено в результате того, что Зак намеренно нацелился на него. Таким образом, это гарантировало, что он выведет зверя из строя.

Что касается мяса, это были дорожные пайки. Миропожиратели выглядели немного странно, но их мясо было совершенно восхитительным. Более того, оно было наполнено энергией, так как Короли Зверей большую часть времени выкачивали энергию из Вен Нексуса. Это был идеальный ингредиент для борьбы с Стойкостью Эоза, даже если ему не хватало дальнейшей доработки профессионального шеф-повара.

Через минуту они отправились в путь, спеша к ближайшей пещере, которую разведали ранее. Вай неохотно замазала вход грязью, пока Зак садился, чтобы как следует залечить свои раны с помощью Бурлящей Жизненной Силы. Его тело издавало скрипящие звуки, когда его кости устанавливались и срастались, и через несколько минут он наконец выпустил дрожащий вздох.

Он все еще не был в идеальном состоянии, но был близок к нему. Целебная пилюля, которую он съел ранее, закончит свою работу в течение следующих нескольких часов. Вай тоже села восстанавливаться, и, похоже, ей потребуется больше времени. Это дало Заку немного времени, и он задумчиво обратил внимание на узел в своей голове.

За последний месяц он сражался с толпами Зверей Пикового е-ранга и даже с некоторыми Королями Зверей. Его следующий узел давно достиг порога, и энергии от предыдущей битвы было более чем достаточно, чтобы закончить работу. В то же время он был ослаблен своим навыком берсерка.

Зак колебался еще минуту, пока не принял решение.

— Мы уйдем через час, — наконец сказал Зак, побудив несколько удивленную Вай кивнуть.

Изначально предполагалось уйти через полчаса, но Заку потребовалось больше времени, если он хотел открыть еще один узел. Он терпеливо ждал еще пятьдесят минут, чтобы чувство слабости покинуло его тело, прежде чем возвел слои Ментальных Барьеров вокруг узла в своей голове. Оттуда он начал вливать все больше и больше своей Энергии Убийства, пока узел наконец не лопнул.

Воздух вокруг него на мгновение изменился, когда активировался Камень Надежды, предотвратив добрую половину урона. Оттуда остальное было устранено его многослойными защитами, оставив Заку лишь раскалывающуюся головную боль и незначительные повреждения путей. Зак дрожащим вздохом открыл глаза и обнаружил, что Вай смотрит на него с открытым ртом.

— Ты. ты не Полушаговый воин? — выпалила Вай. — Но ты использовал Талисман д-класса. Нет, до этого. Ты насильно открыл узел? Что? Что.

— Знаешь, обычно считается невежливым вдаваться в детали Культивации других, — улыбнулся Зак, съев Пилюлю Исцеления Души.

— Нет, я. я. — заикалась Вай, выглядя так, будто ее мозг закоротил, пытаясь примирить его силу и предыдущие действия с Воином Позднего е-ранга.

Сам по себе акт активации Талисмана д-класса был почти неслыханным в е-ранге. Даже Зак не смог бы этого сделать, если бы отсутствовало хоть одно из его преимуществ — например, использование Энергии Пустоты для Суждения Аркадии или наличие дополнительных запасов энергии благодаря его стороне Драугра. Даже сейчас он с трудом справлялся.

— Не беспокойся об этом слишком сильно, — сказал Зак, перерисовывая поврежденные пути вокруг узла.

Даже если повреждения были не слишком серьезными, Зак знал, что не сможет использовать более половины своей максимальной силы в течение нескольких дней, пока его недавно открытый узел не стабилизируется. Это был просчитанный риск. Он и Вай исследовали это суровое Мистическое Царство уже более двух недель, и он был почти уверен, что в темноте не скрываются смертельные угрозы. Пока они использовали разведочную чашу Вай, они должны были добраться до Путевой Станции без проблем.

Казалось, в голове Вай роилась тысяча вопросов, даже больше, чем после того, как она узнала, что он скрывал свою личность. Но она в конце концов сумела сдержать свое любопытство дрожащим вздохом и вместо этого посмотрела на Зака с беспокойством. — Ты действительно в порядке? Я слышала, что насильственное открытие узлов довольно опасно, особенно последних.

— Я привык, — пожал плечами Зак, вставая. — Пойдем на ближайшую Путевую Станцию.

Вай медленно кивнула, и они отправились в путь мгновение спустя. Все еще давящая тишина окутывала окружающий лес, что было неудивительным эффектом после мощных колебаний от его битвы. Конечно, рано или поздно некоторые голодные звери поблизости рискнут и исследуют запах крови, что, вероятно, станет началом давки.

Зак и Вай к тому времени, к счастью, уже давно уйдут, пробираясь через лес — Зак бежал, неся Вай в кресле из лозы рядом с собой, которая направляла его и следила за угрозами. Это немного напоминало похожую ситуацию в прошлом, и это наполняло Зака смешанными эмоциями. Однако Вай не была Левиалой, и он верил, что сможет доверять Вай, даже когда дело дойдет до крайностей.

К тому времени, когда они вдвоем добрались до Путевой Станции несколько дней спустя, Зак уже почти полностью восстановился. Это было идеальное время, так как все еще существовала небольшая вероятность того, что там прячутся захватчики, хотя они вдвоем так и не увидели никаких признаков, подтверждающих эту теорию.

К счастью, они обнаружили станцию заброшенной, хотя были признаки того, что кто-то проходил по этой местности не так давно — следы, поднявшие тонкий слой пыли. Они вдвоем тщательно обследовали комплекс, но не было никаких реальных указаний, были ли это захватчики или тамплиеры, оставившие отпечатки.

Но, поскольку неисправные Массивы обслуживания почему-то не были сброшены, Вай подозревала первое. Тот факт, что пыль не была сметена, вероятно, означал, что база испытывала нехватку энергии. Тамплиеры, скорее всего, добавили бы набор кристаллов, чтобы убедиться, что Путевая Станция продолжала функционировать, пока кто-нибудь не пришел бы и не расследовал, почему база не получала энергию из Мистического Царства. К счастью, Автоматический Картограф, по крайней мере, был в рабочем состоянии.

— Я вообще не узнаю это по сравнению с тем, что мы смотрели в прошлый раз. Можешь сказать, где мы находимся? — наконец спросил Зак, побудив исследовательницу достать один из своих томов.

— Мы, кажется, находимся на краю домена Коры, — сказала Вай, изучив карту минуту. — Похоже, мы пропустили пять слоев. Но это не настоящая проблема. Мы можем застрять здесь на некоторое время.

— Наш Регион был отрезан из-за сбоя Коры, — сказала Вай, указывая на большой участок темных кругов. — И, похоже, нет простого способа вернуться. Царства могут воссоединиться после того, как область успокоится через месяц или два, но это не точно. Это зависит от того, насколько далеко были перемещены Мистические Царства, а у меня нет способа это измерить.