Оно намного превзошло его область понимания.

— Ультом.

Глава 883 Проблемы удваиваются

Зак не успел отреагировать на восклицание Вай о второй цели, как первая прорвалась сквозь тьму, и её истинный облик наконец стал виден. Как и ожидалось, это был ещё один Железный Миропожиратель — чудовищная помесь летающего омара и червя.

Этот экземпляр был почти двести метров в длину, что делало его размером с Космический Корабль. Его лицо представляло собой огромную пасть, состоящую из шести лоскутов, которые при открытии почти напоминали отвратительный мясистый бутон цветка, что ещё больше усиливалось при виде тысяч странных щупалец, похожих на пестики, заполняющих его рот.

Железные Миропожиратели на самом деле вообще не имели зубов. Вместо этого, эти щупальца обладали способностью извлекать почти любую энергию из проглоченных материалов, прежде чем выпускать обычный мусор с другой стороны. Всё, от Ядер Мира до Космических Кристаллов и прочных металлов, высасывалось и превращалось в бесполезный лом в кратчайшие сроки.

Прямо за пастью были прикреплены четыре когтя, достигающие примерно двадцати метров перед ртом. Два из них были предназначены для рытья и выглядели как ковш экскаватора и длинный шип, в то время как другая пара больше напоминала традиционные клешни омара. Клешни выглядели немного странно и неуместно, но Зак на собственном опыте почувствовал, насколько быстры и смертоносны эти вещи.

Толстые пластины, очень похожие на ржавое железо, покрывали всё их тело, откуда и пошло железное в названии. В действительности, пластины были больше похожи на чрезвычайно прочную глину, чем на металл. Они обладали очень мощными защитными возможностями, но их истинное предназначение заключалось в необычайном изоляционном эффекте, который они обеспечивали.

Именно эти пластины позволяли Миропожирателям медленно прорываться к центру планеты и выдерживать давление, жар и мощные энергии, медленно питаясь ядром планеты. Но в отличие от того, что говорилось в отчёте Калрина или что подразумевало их название, они питались не только Ядрами Мира.

Они были рады поглощать любой мощный источник энергии, и чаще всего питались Венами Нексуса, медленно истощая и уничтожая их. Конечно, шансы стать Зверем-Королём без доступа к Ядру Мира были крайне малы, и им приходилось заменять качество количеством. Их вечно прожорливая натура делала их головной болью, и если бы не пригодность их Ядер Зверей, их бы отлавливали и истребляли как инвазивный вид.

Впрочем, избавиться от них полностью было довольно сложно. Благодаря уникальным изоляционным свойствам своих пластин, они могли выживать в Пустоте годами. Более того, они обладали Навыком Запретной Родословной, который позволял им прорывать дыру в Пустоту, где они прятались, пока опасность не миновала. Кроме того, их детёныши часто вынашивались внутри их собственных тел, где они получали часть энергии, извлекаемой родителями, что затрудняло их обнаружение.

Эта способность к выживанию была причиной, по которой нельзя было медлить — два из предыдущих Миропожирателей успели сбежать в пустоту, прежде чем Зак смог их обезвредить. На этот раз ситуация была ещё более сложной, так как в тенях маячил второй Зверь-Король. Странно было то, что даже с ранним предупреждением Вай, Зак вообще не мог найти зверя.

Это не означало, что Вай ошиблась — инстинкты Зака подсказывали, что поблизости тоже что-то скрывается. К счастью, годы борьбы со всевозможными зверями в Мире Ором дали ему богатый опыт, и он уже скорректировал свой план битвы, взлетев в небо с геркулесовым прыжком.

Он всё ещё находился на некотором расстоянии от Миропожирателя, который остановился в нерешительности из-за внезапного появления Зака. Миропожиратели были довольно пугливы, но они не сразу убегали при появлении человека, особенно того, у кого были многочисленные меры по сокрытию ауры. Между его Браслетом от Величайшего, скрывающим ауру, и Духовной Пустотой, поглощающей его эманации Дао, он должен был выглядеть как смертный, который каким-то образом обрёл способность к полёту.

Эта уловка не обманет никого надолго, но и не нужно. Короткой задержки было достаточно для Зака, когда шторм фрактальных листьев вырвался из его тела, каждый из которых был наполнен большим количеством Ментальной Энергии и его Ветвью Боевого Топора. Бесчисленные клинки пронеслись по воздуху, образуя неизбежную сеть, которая простиралась на сотни метров во всех направлениях.

Лес внизу был превращен в щепки, и грязевая хижина также была разрушена. Даже тогда Зак не беспокоился — Вай отошла в безопасное место в тот момент, когда он подпрыгнул в воздух. Более того, новый лес поднялся, чтобы заменить разрушенный — первобытный лес, вызванный его Родовыми Лесами.

Улучшенная версия Духа Дровосека имела свои ограничения при сражении в небе — например, её способности к телепортации были привязаны к земле. Тем не менее, деревья предоставляли ему ряд других преимуществ, от повышения атрибутов до способности поглощать урон и улучшенного зрения.

Через мгновение раздался грохот, когда десятки клинков врезались в толстые пластины Миропожирателя, и он заверещал от гнева. На поверхности ржавых чешуек остались неглубокие царапины, но Край Природы был далёк от того, чтобы прорезать пластины. Заку это ничуть не волновало — атака уже достигла своей цели.

Следующим моментом раздались шесть глубоких глухих ударов, почти как подводные взрывы. Звук исходил от набора флагов массивов, которые Зак бросил во время хаоса, а затем активировала Вай. Каждый из флагов создавал странный вихрь в пространстве, которые вместе образовывали большую клетку из дестабилизированного пространства. Однако она не нацеливалась на миропожирателя, а скорее на пустой участок пространства.

Отчасти причина, по которой Зак активировал Край Природы и наполнил его своим Дао, заключалась в том, чтобы скрыть Флаги Массивов. Миропожиратели были весьма чувствительны к пространственным энергиям. Без отвлечения они, вероятно, заметили бы что-то неладное. Однако была и вторая причина; выяснить скрытую угрозу.

Сотни фрактальных листьев не смогли на самом деле поразить невидимую цель, но между всеведением Родовых Лесов и обратной связью от клинков он всё же сумел найти то, что искал. Именно в этой области Зак расставил свою ловушку, и результаты были почти немедленными. С дестабилизацией пространства скрытый зверь был вынужден выйти на поверхность — и это был ещё один Миропожиратель.

Он был всего 120 метров в длину, что значительно меньше его брата. Тем не менее, он выглядел довольно внушительно. Во-первых, его панцирь был пятнистого тёмно-синего цвета, напоминающего Заку ночное небо. Вместо звёзд на нём были небольшие рунические узоры, которые казались естественным выражением Дао Пространства. Наконец, на его голове был пятидесятиметровый пучок стальных волос, которые развевались на ветру, как будто на них не действовала гравитация.

Миропожиратель, настроенный на Пространство.

Именно на это Зак и надеялся, но он сдержал своё бурлящее сердце, приступая к плану. Из пойманного Миропожирателя раздался пронзительный визг, и Зак понял, что массив не продержится и пары секунд. Надеюсь, этого будет достаточно.

Золотые руны распространились по коже Зака, и его аура поднялась до невиданных высот, когда он впервые за многие годы активировал Аркадский Крестовый Поход. Огни войны текли по его венам, и Зак внезапно наполнился святой местью. Каждый мускул дрожал от едва сдерживаемой взрывной силы, а его учащённое сердцебиение было барабаном, зовущим его в бой.

Из ниоткуда появилась огромная деревянная рука, наполненная аурой древности, без единого намёка на Космическую Энергию, которая могла бы предупредить о её появлении. И рука, и топор, который она сжимала, были покрыты золотыми рунами Аркадии, и его лезвие опустилось на цель — обычного Миропожирателя, который яростно летел, чтобы спасти своего брата.

Зверь даже не вздрогнул от приближающегося удара, хотя тот появился из ниоткуда. Его внимание было полностью приковано к пойманному Миропожирателю, и Зак не удивился. Миропожиратели, настроенные на Пространство, были ценны не только для культиваторов, но и для самих Миропожирателей. Они могли вести рои Миропожирателей через огромную пустоту космоса, находя планеты для пропитания.

Они были пастырями своей расы, почти священными существами, согласно брошюре Вай. Миропожиратели сделают всё, что в их силах, чтобы защитить этих существ, поэтому Заку нужно было быстро убрать стража с пути, прежде чем он схватит того, что настроен на пространство. Вот почему он с самого начала выкладывался по полной, даже используя Энергию Пустоты, чтобы ускорить и скрыть активацию Суждения Аркадии.

Огромный топор опустился, усиленный его Дао Косой Боевого Топора и Кальпатару, его Духовной Пустотой и Аркадским Крестовым Походом. Это был самый мощный удар, который Зак мог нанести, не используя что-то вроде своей Сферы Аннигиляции. Если это не справится со зверем, то ничто из его арсенала не сможет.

Один из когтей Миропожирателя поднялся, чтобы перехватить приближающийся удар. Пластинчатая клешня была даже больше топора, но Зверь-Король переоценил свою защиту после тысячелетий неуязвимости, если думал, что этого достаточно. Лезвие и коготь столкнулись, и раздался громкий щелчок, когда топор почти беспрепятственно прорубил клешню.

В этом была слабость пластин Миропожирателя. Они прекрасно выдерживали повреждения до определённой степени, почти полностью нейтрализуя как Дао, так и энергию. Но как только их порог был превышен, пластины трескались и теряли большую часть своих изолирующих свойств. Теперь Миропожиратель осознал свою ошибку, но топор Суждения Аркадии уже опускался на его голову, как казнь палача.

По его пластинам загорелась серия рун, осыпая область бронзовым оттенком, который каким-то образом сумел замедлить спуск топора. Зак внутренне выругался, увидев, что Зверь-Король изучил защитный Талант Родословной. Не все Звери-Короли пробуждали одни и те же Наследуемые Навыки, и до сих пор только один Железный Миропожиратель использовал этот талант.

Со всей мощью своего замаха Зак верил, что сможет пробиться сквозь отталкивающее поле, но не был уверен, что навык сохранит достаточный импульс, чтобы убить зверя одним ударом. Тем временем, два флага, удерживающие пространственно-настроенного экземпляра, уже треснули. Время истекало.

Зак стиснул зубы и ринулся вперёд, используя один из своих воздушных шагов с Землепроходцем, чтобы приблизиться к Миропожирателю, пока огромный топор всё ещё опускался. Внезапное чувство опасности заставило его отчаянно махнуть топором в сторону, едва избежав пронзения одной из клешней Миропожирателя.

Пульсирующая боль указывала на то, что его рука была ранена в результате столкновения, и его отбросило от Зверя-Короля из-за отдачи. Но Зак сделал два последовательных шага по воздуху, спешно протискиваясь через узкое отверстие, которое он пробил, отрубив одну клешню и оттолкнув другую. Внезапно он оказался прямо на голове Зверя-Короля, а его собственная атака обрушивалась на него.

Существовало такое понятие, как дружественный огонь навыками, и Зак почувствовал приближающуюся гибель, когда топор его собственного изготовления навис над его головой. Тем не менее, у него не было никаких планов отменять навык. Вместо этого он активировал Зону Пустоты, и его окружение внезапно потускнело, когда руны на пластинах Зверя-Короля погасли. К сожалению, поле нарушило навык только локально — остальная часть зверя-короля всё ещё была освещена.

Зак молился, чтобы этого было достаточно.

Мгновение спустя лезвие топора обрушилось на миропожирателя, поскольку сопротивление внезапно исчезло. Зак быстро деактивировал Зону Пустоты и оттолкнулся с помощью Землепроходца, едва избежав удара. Мощный выброс энергии отбросил его из искажённого пространства его навыка движения, и Зак застонал от боли.

Затем последовал стон, когда более дюжины родовых деревьев засохли, поглощая урон, который ему пришлось вынести. Вторая ударная волна последовала за первой, причиняя Заку ещё больше мучений, когда его отбросило, как тряпичную куклу. Способности Родовых Лесов по предотвращению урона могли сделать так мало. Во рту Зака чувствовался вкус железа, и, судя по острой боли в боку, у него было сломано несколько рёбер.

И все же на лице Зака появилась улыбка, когда он рухнул на землю. Мощный поток энергии уже вошел в его тело, доказывая, что его авантюра удалась. Защитная способность Железного Миропожирателя не успела восстановиться, позволив топору Суждения Аркадии уничтожить всю его голову и убить его одним махом.

Через мгновение последовало страшное землетрясение, когда мертвый Миропожиратель рухнул на землю. Зак хотел просто закрыть глаза и активировать Бурлящую Жизненную Силу теперь, когда с Зверем-Королём было покончено, но времени не было. Увидев, как его сородич был убит в одно мгновение, пространственно-настроенный Миропожиратель ни за что не остался бы.

Пространственные разрывы уже появлялись вокруг него, когда Зверь-Король пытался силой открыть путь в Пустоту. Благодаря своему уникальному зрению от Родовых Лесов, Зак также увидел бледнолицую Вай, отчаянно держащуюся за кристалл управления массивом, с кровью, текущей из её носа. Именно поэтому он вообще осмелился использовать свои способности родословной. Исследовательница уже была по горло занята поддержанием печати.

Поскольку Зона Пустоты вообще не излучала ауру, Вай было почти невозможно понять, что произошло.

Ещё один флаг массива сломался, когда Зак вскочил на ноги, и он знал, что время на исходе. К счастью, Землепроходец перезарядился при его приземлении, и на его навыке берсерка ещё оставалось много времени. Поэтому, хотя его тело стонало от протеста, Зак проглотил Солдатскую Пилюлю и прыгнул в одно из родовых деревьев, которое мгновенно телепортировало его на верхушку дерева прямо под его истинную цель.