Когда тело было уничтожено, ничего не осталось для расследования, и Зак обернулся, чтобы увидеть Вай, бегущую к нему с паникой в глазах.

— Это кровавое проклятие! Мне так жаль. Из-за того, что ты хотел защитить меня, ты был поражён этой ужасной вещью! — закричала Вай, и в её глазах выступили слёзы.

Она тут же начала рыться в своём Пространственном Кольце, и одно странное приспособление за другим появлялось. — Постарайся бороться с болью и не двигаться — это замедлит её. Я попробую создать небольшой пространственный разрыв внутри твоего тела. Согласно нашим исследованиям, если я смогу быстро уничтожить основную печать, она не сможет укорениться.

— Не нужно, я в порядке, — сказал Зак, отступая на шаг, что заставило обезумевшую Вай в замешательстве поднять взгляд.

— Ты. Ты не чувствуешь боли? Ты можешь двигаться? — выпалила она, её глаза затуманились от замешательства. — Это. Невозможно.

Глава 880 Застрявшие

— Я уже уничтожил эту печать, и большая часть энергий была изгнана, — Зак пожал плечами, доставая вяленое мясо и про себя восхваляя эффективность творений Райана и его помощника.

Каждый кусочек был таким же сытным, как если бы он набил живот парой килограммов мяса, что экономило ему много сил и времени. К этому моменту он проголодался уже несколько часов, а последняя схватка дошла до того, что казалось, будто рёбра впиваются в желудок. Это был довольно неприятный побочный эффект от Стойкости Эоза, но оно того стоило.

В такой ожесточённой битве этот узел увеличивал прочность его Космической Энергии более чем на 20%, что позволило Эмпирейской Эгиде выдержать удар того сокровища-меча. Выглядеть немного глупо и прожорливо было небольшой ценой за такой прирост.

— Что ты. Нет, ты не можешь просто. — сказала Вай, поспешно приближаясь с набором незнакомых гаджетов в руках. — Это кровавое проклятие было взращено Гегемоном. Ты никак не мог просто снять его сам.

— Не так быстро, — прорычал Зак, направляя Укус Веруна на Вай, продолжая есть.

— Пожалуйста, позволь мне тебя осмотреть! Чем дольше ты ждёшь, тем хуже будет, — сказала Вай, и слёзы снова выступили у неё на глазах от тревоги.

— Не раньше, чем ты расскажешь мне свою настоящую личность и почему ты знаешь о кровавых проклятиях, — возразил Зак. — Ты что-то скрываешь — возможно, ты даже ещё одна предательница, как твоя подруга. Если ты не развеешь мои страхи, мы расстанемся здесь.

— Нет, я не. Я-я-ты, — пробормотала Вай, её мозг, казалось, замкнуло от попыток одновременно защититься и уговорить Зака позволить ей вылечить его.

В конце концов, её глаза заблестели решимостью, когда она достала из своего Пространственного Кольца небольшой кристаллический шар. Он выглядел как маленький шарик, но излучал пространственные энергии, содержащие уровень Дао, который намного превосходил всё, что Зак когда-либо видел на Звезде Пустоты, даже из коры. Он также был набит энергией, и казалось, что сотня Пилюль Пустоты была сжата в одну ужасающую мегабомбу.

— Что это? — Зак нахмурился, мгновенно переместившись на пятьдесят метров с помощью Землепроходца.

К счастью, Вай не бросила эту штуку в него. Вместо этого она влила немного Космической Энергии в шар, вызвав плотную пространственную стену, которая возникла вокруг неё. Она выглядела чрезвычайно прочной, почти как если бы создала карманное измерение, полностью отделённое от этого слоя пространства. Это очень напомнило Заку методы, которые Ором использовал для создания почти непробиваемых барьеров.

— Я действительно часть Врат Пустоты, — сказала Вай, деактивировав пузырь. — Так я пережила хаос. Это сфера, которая содержит конечное количество энергии Монарха.

Зак медленно кивнул ей, чтобы она продолжала, внутренне осознавая, что забыл о важной опасности в Мультивселенной. Большинство его походов контролировались Системой. Башня Вечности, Сумеречный Океан, Задания Суверенитета — все они имели ограничения на снаряжение, которое могли приносить испытуемые, в то время как Мир Орома имел свой собственный набор ещё более строгих правил.

Это было снаружи, где могло произойти что угодно. Зак всё ещё помнил, как он чуть не погиб от Салвейшена давным-давно, потому что у него был амулет с искоркой души Великого Искупителя. Это странное кровавое проклятие также можно было считать таким внешним инструментом, который не обязательно ограничивался уровнем его врага. В дальнейшем ему нужно было быть более осторожным с подобными вещами.

Конечно, эти автономные предметы обычно требовали времени и усилий для создания — Монарху пришлось бы отрезать часть своей души, чтобы контролировать это огромное количество энергии. Они не стали бы делать что-то подобное просто ради небольшой прибыли, но могли бы оставить что-то для многообещающего потомка.

— Я не потомок Монарха, я пришла извне, — объяснила Вай, увидев выражение лица Зака. — Когда меня приняли в Врата Пустоты, моя единственная кровная родственница — моя сестра — была перемещена в один из смертных миров Врат Пустоты. К сожалению, у неё не было таланта к культивации, и она умерла всего через шестьдесят лет.

— Её конституция даже не позволяла достичь Е-ранга, — вздохнула Вай. — То же самое было с её детьми и внуками. Когда они умерли, я отдалилась от своих смертных потомков. Было слишком больно видеть, как одно поколение за другим умирает.

Зак внутренне вздохнул, слушая её историю. Такова была судьба культиваторов, и причина, по которой многие на вершине становились отстранёнными. Они переставали смотреть на молодых членов своих кланов как на личностей, потому что не могли справиться с постоянными смертями. Девяносто процентов тех, кого они видели на улицах, умирали во время одного уединения для культивации. Однажды он, возможно, тоже достигнет точки, когда едва будет узнавать кого-либо из своих подчинённых.

Узнать о происхождении Вай было интересно, и это объясняло, почему она была так зла, когда думала, что он планирует украсть пожертвования для государственных школ. Однако это не объясняло, почему она разгуливала с чрезвычайно мощным шаром-сокровищем, который могли использовать только самые ценные отпрыски.

— Гораздо позже родилась далёкая потомица моей сестры, и у неё были гораздо большие таланты, чем у меня. Когда она родилась, тысячи пространственных существ пришли приветствовать её, и её сразу же приняли в Монастырь Пустоты. Сегодня её зовут Лейара Лиоресс.

— Что? — воскликнул Зак. — Ты лжёшь.

Вай быстро покачала головой, доставая ещё один предмет — на этот раз информационный кристалл. Однако там были записаны не слова, а изображения. На первой фотографии Вай и молодая девушка сидели в саду. Девушке было около десяти лет, но Зак всё ещё мог разглядеть знакомые черты.

Одно изображение за другим следовали за первым, все они показывали Вай и Лейару, поскольку последняя постепенно превращалась в потрясающую красавицу, которую он встретил в Башне Вечности. Зак с изумлением наблюдал за этим переходом. Долгая жизнь культиваторов создавала странные образы. На первой фотографии Вай казалась старшей сестрой или, возможно, даже молодой матерью, но на последнем изображении Вай выглядела младшей сестрой. Она была неизменной, в то время как Лейара постоянно менялась.

Конечно, это было лишь мимолётное наблюдение, заглушённое удивлением от того, что у них есть общий знакомый.

Мир действительно был полон совпадений. Зак решил избегать контактов с Лейарой из соображений безопасности, поскольку у него не было возможности связаться с ней, не раскрывая своей личности, и он боялся, что его убьют задолго до того, как его сообщение дойдёт до неё. Но теперь оказалось, что он месяцами путешествовал с двоюродной бабушкой Лейары?

— Я даже не знала, что она существует, но она впервые посетила меня около двух десятилетий назад, — сказала Вай с улыбкой, осторожно убирая коммуникационный кристалл. — Ей было немного одиноко, я думаю, поэтому Монастырь Пустоты послал её ко мне. Так что, когда маленькая Лара услышала, что я вхожу в Звезду Пустоты, она послала мне кое-что, чтобы обезопасить меня. Эта сфера была сделана самой Жрицей Пустоты.

— Если у тебя такая покровительница, почему остальные относились к тебе почти как к секретарше? — с замешательством спросил Зак, вспоминая, как Вай, казалось, занимала самое низкое социальное положение среди небольшой группы исследователей.

— Я не говорила об этом с коллегами, — слабо улыбнулась Вай, прежде чем её глаза снова расширились от тревоги. — Ах, проклятие! Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Ты не представляешь, насколько разрушительно кровавое проклятие.

— А что насчёт кровавого проклятия? Почему ты знаешь об этом? — спросил Зак, игнорируя её паническое и срочное выражение лица.

— Три года назад нашему главе прислали большое количество томов о различных ритуалах жертвоприношений и проклятиях, — с беспомощностью сказала Вай, её лицо исказилось от отвращения. — Мы не понимали почему — наше исследование было сосредоточено на Звезде Пустоты. Но мы решили, что какая-то неортодоксальная секта создаёт проблемы в регионе, и нам нужно было выяснить, как разоблачить культистов и помочь тем, кто был проклят.

— Как прошло? — спросил Зак.

— Ну, исследование всё ещё продолжается, поэтому я не могу снять проклятие с помощью разрушителя массивов, — с беспокойством сказала Вай. — Вот почему нам нужно попытаться загнать его в пространственный разрыв. Теперь, пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

— Хорошо, хорошо, — наконец уступил Зак с улыбкой. — Посмотри, что сможешь найти.

Увидев фотографии, Зак был почти уверен, что Вай не была ни предательницей, ни шпионкой. Её история также совпадала с его интуицией, за исключением того, что он думал, что она была потомком, а не предком крупного деятеля Врат Пустоты.

Увидев, что Зак наконец дал добро, Вай с энтузиазмом подбежала с круглой стеклянной панелью в руках. Она влила в неё немного Космической Энергии, что привело к тому, что синяя руна загорелась в её центре. Зак с любопытством наблюдал, как она поместила её перед его пупком, но ничего не произошло с инструментом даже после десяти секунд и нескольких вливаний энергии.

— А? — медленно пробормотала Вай, нахмурившись, когда она водила стеклянным диском по всему телу Зака. — Что происходит? Где оно?

— Я же сказал тебе, я уничтожил его, — пожал плечами Зак, доставая Пространственное Кольцо Узу. — Что ещё важнее, ты можешь проверить эту штуку, нет ли на ней ещё ловушек?

Казалось, Вай даже не слышала его, продолжая бормотать о перестановках, доставая один инструмент за другим, пытаясь найти уже погасшее клеймо.

— Ты действительно уничтожил кровавое проклятие своей собственной энергией? — наконец спросила Вай со скептицизмом, исчерпав все свои исследовательские безделушки.

— Я стёр его своими Дао, — кивнул Зак.

— Это невозможно. Такие вещи чрезвычайно устойчивы к этому — даже Средние Ветви не были бы достаточно сильны, чтобы сломать клеймо до того, как оно осядет в твоём теле, — пробормотала Вай, глядя на Зака так, будто он её обманывает.

— Ну, у меня есть и другие средства, — пожал плечами Зак, помахивая кольцом. — А теперь, кольцо?

Вай всё ещё не предпринимала никаких попыток сканировать пространственное сокровище, безмолвно глядя в глаза Заку. — Ты продемонстрировал как минимум два Навыка Пикового Качества и две Ветви Дао, а также силу, которая была почти вдвое больше, чем раньше. Ты не Гаун Сором.

— Полагаю, что нет, — улыбнулся Зак, не пытаясь это скрыть.

Даже если Вай была немного рассеянной и неопытной, она не была дурой. Было слишком много различий, чтобы просто отмахнуться от них туманным объяснением о найденном тайнике. Даже демонстрация одной Ветви Дао и Виви была на грани, но это была лишь верхушка айсберга.

— Почему ты скрываешь свою настоящую личность? — продолжила она.

— Я вступил в конфликт с отпрыском могущественного клана ц-ранга. Он умер, что привело в ярость старейшин. Теперь за мою голову назначена большая награда, — сказал Зак. — Даже если я не думаю, что Врата Пустоты будут заботиться об этом, я не мог быть уверен, как отреагируют отдельные Гегемоны.

Конечно, это была лишь часть причины, но это было достаточно хорошее оправдание.

— Награда? — воскликнула Вай. — Какой клан? Может быть, Лала сможет помочь.

— Царун, — пожал плечами Зак.

— Эти люди никуда не годятся, — пробормотала Вай. — Многие исследовательские материалы были конфискованы с исследовательской базы, которая, как считалось, принадлежала им.

— Клан Царун работает с захватчиками? — воскликнул Зак.

— Нет, насколько нам известно, — сказала Вай. — Эти материалы были конфискованы тысячи лет назад, и мы просто использовали их в качестве ссылки для методов этих новых проклятий и жертвоприношений. Что случилось с настоящим Гауном Соромом?

Зак не был уверен, почему Вай заботился о настоящем Гауне, но ему не было нужды скрывать правду. — Мы заключили сделку. Я использую его личность, а он получил от меня Токен Телепортации.

— И ты действительно не часть этих предателей? — продолжила Вай.

— Нет, это не имеет ко мне никакого отношения, — сказал Зак, покачав головой. — У меня нет никаких обид на Врата Пустоты. Я просто здесь, ищу кое-что.

— Хорошо, — кивнула Вай. — Я верю тебе.

— Просто так? — сказал Зак, подняв брови.

— Если бы ты хотел моей смерти, я бы уже умерла, — сказала Вай с лёгкой улыбкой. — Я тебе доверяю. Можешь сказать мне своё настоящее имя?

— Можешь называть меня Зак, — наконец сказал Зак после некоторого колебания. — Зак Этвуд.

Чем больше они разговаривали, тем больше Зак понимал, что игра окончена. Он просто не мог найти способ достичь своих целей и выбраться отсюда, не используя свою настоящую личность. Кора взорвалась, и большинство членов, без сомнения, мертвы — как только он выйдет из Звезды Пустоты, его схватят и допросят, если он каким-то образом не сможет сбежать.