Что-то происходило в центре пещеры. Небольшой шар, содержащий ужасающие волны Пространственной Энергии, появился из ниоткуда. Он то появлялся, то исчезал, зловеще мерцая, как будто пытался прорваться в это измерение. Зак не знал, что это было, и было ли его поглощение руны причиной его появления. Это не имело значения.

Что он точно знал, так это то, что ему нужно было убираться — и быстро. Одним шагом он протиснулся в расщелину, и с еще одной активацией Землепроходца он оказался в пропасти. Но увеличение расстояния до аномалии нисколько не успокоило ужас в его сердце — его Фоновое Зрение все еще кричало ему бежать.

Впервые с тех пор, как он принял облик Гауна Сорома, Зак открыл шлюзы божественного дерева в своей Апертуре Души, наполняя свой навык передвижения Ветвью Кальпатару, и убегал так быстро, как только могли нести его ноги. К этому времени все дно озера грохотало, и было не время капризничать.

Каждый шаг уносил его на сотни метров, оставляя за собой бурлящие вихри. Даже тогда его ужас только нарастал, поскольку безумные энергии под ним становились сильнее. Он вылетел из расщелины, как ракета, направляясь прямо к поверхности со всей скоростью, которую он мог набрать.

В конце концов реальность разрушилась, и ударная волна вытолкнула Зака на поверхность и на сотни метров в воздух. Зак закашлялся кровью, а кости в его теле застонали, но по крайней мере он был вне воды. Поднявшись в воздух, он получил хороший обзор, и он заметил баржи вдалеке.

Зак врезался в воду несколько секунд спустя, но тут же снова поднялся. Он не мог летать, но все еще мог бежать по поверхности воды, и минуту спустя он запрыгнул на баржу. Вай поспешила к нему, когда увидела его, и он махнул ей рукой, показывая, что с ним все в порядке, прежде чем проглотил целебную пилюлю. Еще двое уже всплыли перед ним, и еще трое последовали за ними в течение следующей минуты.

Оглядевшись, Зак внутренне вздохнул с облегчением. Те, кто только что вернулся на баржи, были измотаны, но, похоже, Куру был единственной жертвой. А с такой большой катастрофой у него был идеальный козел отпущения.

— Что происходит?! — спросил Тео, переводя взгляд между все еще мокрыми странствующими культиваторами и бурлящими водами.

— Прорыв, — задыхаясь, сказал один из воинов. — Прорыв открывается на дне озера.

— Он прав, — добавил другой. — Я не мог видеть его, но пространственные флуктуации были ужасны.

— Думаю, два океана слились, — сказал один из двух оставшихся разведчиков, вглядываясь в глубины, его глаза блестели от какого-то навыка. — Не могу сказать наверняка, но похоже, что из глубин поднимаются щупальца фиолетовой грязи или густой воды?

— Фиолетовые воды? — задумчиво сказала Тайла. — Атосис Восемь? Или, возможно, Океан Таоси в Косдо Девять?

— Будем надеяться, что это Атосис, — нахмурился Тео. — Кто-нибудь видел захватчиков?

— Захватчиков? — пробормотал кто-то с недоумением.

— Зверей, которые здесь не принадлежат, — объяснила Хаваса.

Все покачали головами, но это мало что сделало, чтобы успокоить чьи-либо опасения.

— Тайла, — сказал Тео.

— Я займусь, — вице-капитан кивнула и прыгнула в воду.

— Ускоряйтесь, все будьте начеку! — сказал Тео.

Некоторые массивы на баржах ожили, когда Гегемоны вставили больше кристаллов в массивы, и они помчались к другому берегу. Минуту ничего не происходило, пока измученная Тайла не вынырнула на поверхность и не запрыгнула обратно на палубу.

— Не вода! Насекомые! — крикнула вице-капитан, но ее голос почти заглушил оглушительный рев, когда черная приливная волна вырвалась из воды, мгновенно поднявшись на сотню метров в воздух.

Зак на мгновение посмотрел на бурлящую волну с недоумением, пока до него не дошло, что только что сказала вице-капитан.

Насекомые?

Возле одинокой хижины в затянутом туманом лесу Коузо безмолвно наблюдал за чайником, содержимое которого кипело на огне. Кости образовывали замысловатый танец, кружась в бульоне, их движения отражали восемь первобытных истин. Внезапно одна из костей сломалась, что заставило Коузо воскликнуть от удивления.

Он тут же бросил горсть костей на землю рядом с собой, чтобы убедиться, крякнув, увидев их расположение.

— Первая свеча зажжена, — пробормотал старик, его мутные глаза обратились к небу. — Ультом нашел кандидата.

— Уже? — эхом отозвался громовой голос, когда из звезд вышел мужчина средних лет.

Воздух не мог выдержать его присутствия, и трещины распространялись за ним, когда он шел вперед, как плащ, простирающийся к небесам. Старик вздохнул, почувствовав первобытную ауру, исходящую от его тела — знак истинного Первобытного Дракона. Казалось, что Патриарх пробуждается от своего сна после миллионов лет, если один из его генералов вышел вперед, чтобы взять на себя это дело.

Коузо давно ушел с арены власти, но все еще мог узнать Повелителя Разрушителя Царств, стоявшего перед ним. Одиночная золотая чешуйка, покрывающая его межбровье, была достаточным доказательством того, что он принадлежал к одному из двух драконьих наследий, которые почитались выше всего, хотя они и не были чистокровными.

В конце концов, Повелитель Разрушитель Царств и Патриарх имели в своих венах намек на Прародителя Зверей.

Коузо не понимал. Альянс Зверей даже не боролся за первый столп, и только отдельные Предки боролись за три последующих. Что было такого особенного в пятом столпе, что вызвало такую реакцию? Знал ли его мастер что-то? Поэтому ли он исчерпал свое долголетие? Но если так, почему он не передал то, что знал, прежде чем уйти?

— Мы только что получили отчет от Автократа Мирового Крыла, и кто-то уже был принят? — нахмурился Повелитель Разрушитель Царств. — Как это возможно? Даже если наша деятельность была раскрыта Империи Нежити, им все еще не хватает важной информации. И хотя средства Сангхи непостижимы, не должно быть более одной или двух глав, которые занимались бы этим вопросом.

— Ни одно пророчество не может учесть все переменные, даже пророчество моего Мастера, — улыбнулся старик.

— Можешь сказать, кто это? Если это Империя Нежити, то ладно. Я сомневаюсь, что Примо захочет выйти из своего уединения, и мы должны быть в состоянии справиться с его клонами. Но если это эти неумирающие Аббаты, то это проблема, — прогремел дракон. — Чем больше давления мы оказываем, тем больше глав объединяются.

Коузо снова повернулся к кипящему горшку, и минуты прошли в тишине, пока он делал свои выводы.

— Это. запутанно, — в конце концов сказал Коузо. — Я чувствую Сангху, но также чувствую и Бездну. И есть намек на Дозор. Есть даже что-то еще, но оно слишком глубоко спрятано. Я не могу уловить это с такого расстояния.

— Дозор ожидаем, — задумчиво сказал генерал. — Но они никогда не вмешивались напрямую в конфликт. Но что с противоречивыми намеками? Есть ли кто-то, кто тебе мешает?

— Я далек от уровня Мастера в этом отношении, — вздохнул Коузо. — Довольно много тех, кто может ослепить мои глаза. Но нет, это что-то другое. Только часть гобелена скрыта, но я не знаю, что делать с остальным. Хаос бушует сквозь нити судьбы.

— Хаос? — с удивлением сказал дракон.

— Мой лорд? — спросил Коузо, и его встретил громовой смех.

— Сангха и Бездна, говоришь? Хаос? — сказал Повелитель Разрушитель Царств, прежде чем разразиться громким смехом. — Думаю, я знаю, с чем мы имеем дело.

Пространство мерцало в следующий момент, когда появился воин с копьем, его лицо почти полностью покрыто чешуей — доказывая, что его атавизм был всего лишь ранней стадией.

— Предок, — мужчина поклонился, прежде чем повторить чуть более низкий поклон Коузо. — Мудрец Коузо.

— Мутированный Ловец Пустоты только что вернулся с задания на внешних территориях, — сказал генерал. — Ты должен найти его в Море Спасения. Приведи его ко мне.

Воин снова поклонился, прежде чем исчезнуть, отправившись выполнять свое задание. Увидев исчезновение дракона, Коузо с любопытством повернулся к Повелителю Разрушителю Царств.

— Убедись сам, — фыркнул Повелитель Разрушитель Царств и махнул рукой, вызывая ряд образов, промелькнувших в сознании Коузо.

— Мальчик? — воскликнул Коузо, внезапно вспомнив отчет. — Как это возможно? Как ребенок е-ранга может быть квалифицирован для участия в этих делах?

— Левый Имперский Дворец был без контроллера со времен Темных Веков. Этого более чем достаточно времени, чтобы он оказался под влиянием вечного намерения тех древних мастеров, — сказал генерал. — Кто знает, каковы были их цели? Но это также может быть хорошей новостью, позволяющей нам проверить воду. Есть ли у нас какие-либо достойные кандидаты среди молодежи последних поколений?

— Извините, я не знаю, — улыбнулся Коузо. — Я уединился миллионы лет назад.

— Хорошо, — кивнул Повелитель Разрушитель Царств. — Я попрошу кого-нибудь организовать быстрое испытание. Мне понадобится твоя помощь, чтобы найти тех, чьи судьбы сияют ярче всего, и еще больше их усилить. Если ты можешь придумать что-либо, чтобы увеличить наши шансы на успех, дай мне знать. Это наивысший приоритет Совета.

— Конечно, — кивнул Коузо, хотя внутренне все еще был смущен.

Насколько он знал, только Император Безграничный знал истинную ценность Дворов Ультома, но одно было ясно — некоторые вещи часто приносили больше проблем, чем стоили. Быть богатым было грехом, если у тебя не было сил защитить это, и Альянс Зверей не был непогрешим. Судя по тому, как менялась судьба, удержание Левого Имперского Дворца обойдется ужасной ценой.

Было ли что-то особенное в Наследии из Эпохи Забвения?

И сегодня было то же самое — мерцающая золотая стена появлялась, когда они подходили слишком близко. Обжигающее огненное копье врезалось в нее с силой, достаточной, чтобы испепелить планету, но она лишь немного искривилась, прежде чем пространство снова успокоилось. Глаза Из подозрительно снова обратились к Квалку, ее молчание говорило о многом.

— Юная госпожа, я бы не стал вам лгать! — быстро сказал голем. — Печать чрезвычайно сильна. Даже если бы я пожертвовал частью своего культивирования, я бы не смог прорваться через нее.

— Я слышала своими ушами. Та девушка-драугр и ее мастер, который намного слабее тебя, смогли посетить этот сектор и уйти без проблем, — напевала Из.

— Должно быть, что-то изменилось, раз Небеса напрямую блокируют нас таким образом, — вздохнул Квалк. — Обычно, только соглашения держат высшие царства подальше от границы. Даже когда есть прямое вмешательство, это просто подавление провидения или, возможно, печать на нашу силу. Но это — прямой барьер, преграждающий вход? Я никогда о таком не слышал. Это работа Безграничных Небес.

Из с неохотой посмотрела на барьер, размышляя, что думать и во что верить. Действительно ли Система заблокировала ее? Или Дядя Вальдераак и его потомок снова пытались ее обмануть? Неужели не было другого выбора, кроме как повернуть назад, теперь, когда она была так близка? Она не хотела, но просидела здесь уже несколько недель.

Внезапно она почувствовала, как пламя в ее теле зашевелилось, и она посмотрела на Квалка как раз вовремя, чтобы увидеть знакомую руну, появившуюся на его лбу, когда из его тела вырвалось огромное пламя.

— Девочка, ты веселишься снаружи? — рассмеялся Квалк.

— .Дедушка? — Из колебалась, прежде чем ее глаза расширились. — Я так и знала! Ты запечатал этот сектор?

— Как я мог быть так скучен? — фыркнул Мохзиус, звук был немного неестественным, исходя из одержимого голема. — Но я боюсь, что все стало немного сложнее.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась? — Из нахмурилась.

— Твоя бабушка хочет, чтобы ты вернулась домой, она волнуется, — кивнул голем. — Но я готов дать тебе выбор.

— Что происходит? — Из колебалась, понимая, что произошло что-то важное.

— Левый Имперский Дворец Безграничной Империи восстает из пепла истории, — объяснил Мохзиус. — И, похоже, он впервые появится в этом пограничном секторе.

— Дяди или тети придут сражаться за него? — спросила Из с недоумением.

— Мы не планировали, но все изменилось, — вздохнул Мохзиус. — Теперь все зависит от тебя.

— От меня? — сказала Из с недоумением. — Я здесь только ради Мистера Жука. Какое это имеет отношение ко мне?

— Мы впервые увидели знаки несколько дней назад, и я собрался со Стариком Рекой, чтобы он поискал улики по Реке Времени. Похоже, твой маленький друг либо ответственен за его появление, либо, по крайней мере, каким-то образом связан со всем этим.

— Мистер Жук? — воскликнула Из, прежде чем ее рот медленно начал искривляться вверх. — Это так похоже на него.

— Да, ну, — фыркнул Мохзиус. — Он почти напоминает мне мою молодую и менее блестящую версию. В любом случае, похоже, что первая стадия этого появления будет содержать какое-то наследие, предназначенное для молодого поколения.

— Я бы соревновалась с Мистером Жуком? — Из сказала нерешительно. — Если он нашел это, я не хочу это брать. Он такой бедный, мне было бы жаль.

— Невозможно сказать конкретику извне, — сказал Мохзиус. — Вы можете соревноваться за один и тот же приз, или вам, возможно, придется объединиться, чтобы исследовать возможности. Все зависит от воли древних.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Из колебалась. — Это такой важный вопрос. Я.

— В определенный момент молодым нужно расправить крылья и лететь, — улыбнулся Мохзиус. — Твоя бабушка предпочла бы, чтобы ты оставалась под нашей защитой еще некоторое время, но я верю, что ты готова выбирать сама. И разве не этого ты хотела? Отправиться в приключения со своим другом?

— Тебе решать, хочешь ли ты побороться за эту возможность. Если ты готова, я запечатаю культивацию этого ребенка до Монарха средней стадии, чего должно быть достаточно, чтобы я заставил вас двоих войти внутрь. Но как только вы войдете, вы останетесь одни — даже твоя бабушка не сможет вмешаться на этот раз.

— А как насчет других фракций? Это создаст проблемы для Клана Тейера?