Было очевидно, что пойманные Короли Зверей вырывались не случайно. Всякий раз, когда на определенном участке оборонительного периметра наступало затишье, находящийся поблизости Король Зверей освобождался от горы, подавляющей его, и сам с группой своих последователей отправлялся на убой. Таким образом, они использовали все свои силы, сводя риск к минимуму.

В некотором смысле, плавный контроль был сродни его собственным боевым стойкам в том, как они были призваны максимизировать его эффективность в бою, но теория была скорее применена ко всему полю битвы.

Именно такой опыт Заку нужен был для предстоящей войны. Недостаточно было быть могущественным — он не мог быть везде одновременно, чтобы защищать свой народ. Без сомнения, будут битвы, в которых он не сможет участвовать, где вместо него будут руководить кто-то вроде Илвера или Жанны. В этом случае они будут похожи на Тео — могущественные, но не армия из одного человека.

Но им не хватало его тактических навыков, а также вспомогательной функции Мастеров Массивов и вице-капитанов Ордена Тамплиеров. Но как можно научиться чему-то подобному? У Зака не было такого наследия. Очевидно, что можно учиться на практике, но осваивать азы посреди бушующей войны привело бы к массовым жертвам.

О чем ты думаешь? — с любопытством спросила Вай, подойдя.

Ни о чем, — улыбнулся Зак. Я просто подумал, что впечатляет, что мы не потеряли ни одного воина с таким сильным врагом. Быть непривязанным дает большую степень свободы, но это исключает некоторые возможности.

Как будто у тебя есть выбор, — фыркнул рядом Тамплиер, но Зак не обратил на него внимания.

Вай сердито посмотрела на воина вместо Зака, но ее надутые губы не произвели особого эффекта, так как воин просто закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении. Зак не интересовался спорами с каким-то случайным воином, которого он мог бы разорвать пополам, если бы захотел, и вместо этого повернулся к Вай.

Ты был очень впечатляющим, — сказала исследовательница, явно пытаясь восстановить атмосферу. Казалось, ты был повсюду.

Я не особо выходил за последнее десятилетие, — кивнул Зак, садясь отдохнуть. Мне нужно немного подвигаться, чтобы вернуться в оптимальное состояние, прежде чем мы доберемся до более глубоких частей этого странного места.

Хорошо, — кивнула Вай. Прости, я не буду тебя беспокоить, пока ты восстанавливаешься.

Зак кивнул и закрыл глаза, доставая Кристалл Нексуса Высокого качества. Это было довольно неудовлетворительно, так как он уже привык использовать Кристаллы Пикового качества, но такие вещи были довольно редки в Секторе Зеции. Доставать их после такой незначительной стычки вызвало бы некоторые вопросы, поэтому ему пришлось обойтись тем, что есть.

К счастью, он не потратил много своих обширных запасов энергии, поэтому большую часть отдыха он провел, обдумывая общий ход битвы, пытаясь извлечь из нее что-то полезное для своих последователей дома. Вскоре двадцать минут прошли, и группа снова отправилась в путь. Некоторым удалось немного набить карманы, прихватив ценные части зомбированных зверей, но награда была истинной ценностью этой встречи.

Так прошло три дня, в течение которых отряд останавливался на отдых всего на час каждую ночь в безопасных домах, переживших вторжение. Их заставили вступить в еще пару битв против массивных Волн Зверей, но слова Хавасы оказались правдой. Ни один из встреченных ими лидеров орды не был даже близко к уровню огромной медузы, и борьба с разъяренными зверями была лишь вопросом времени.

Наконец, отряд увидел вдалеке край Мистического Царства, что означало, что они скоро достигнут Путевой Станции, которая доставит их в следующее царство.

Один готов, одиннадцать осталось, — усмехнулась Хаваса. Посмотрим, что Пустота приготовила для нас дальше.

Глава 872 Путевая Станция

Зак проигнорировал неудачное высказывание капитана второго ранга, осматривая край Мистического Царства. Он немного напоминал опалесцентную пленку, через которую они прошли, чтобы попасть в это царство, но каким-то образом казался гораздо более плотным и не давал ни малейшего намека на то, что находится по ту сторону. Это был пространственный пузырь, который, в теории, отделял это царство от Главной Вселенной.

В обычном Мистическом Царстве такой барьер был чрезвычайно прочным, и пробиться сквозь него было гораздо труднее, чем проходить между измерениями на Космическом Корабле. Он содержал чрезвычайно мощные Пространственные Энергии, которые разорвали бы большинство людей на части, если бы они попытались. Это была половина причины, по которой Мистические Царства было так трудно захватывать, а другая половина заключалась в сложности их обнаружения в Пустоте, где расстояния и направления работали по-другому.

Здесь, в Звезде Пустоты, эти правила были гораздо более податливыми, но они все равно не могли просто пройти сквозь эти внутренние стены с помощью талисмана. Им нужно было открыть врата, вот почему были возведены путевые станции. Зак с любопытством последовал за тамплиерами в скрытую пещеру, защищенную несколькими слоями все еще работающих массивов.

Они спускались все глубже и глубже в Мистическое Царство, но благодаря массивам освещения и просторным размерам туннель совсем не казался давящим. В конце концов, они достигли большой пещеры, которая могла бы вместить тысячи людей, если бы они сгруппировались. Сейчас она была пуста, большинство путевых станций были безлюдны в течение последних лет.

По сторонам были десятки дверей, но Тео повел их прямо к большим вратам на противоположной стороне от входа. Но прежде чем пройти, он остановился у одной из консолей массивов, выстроившихся вдоль стен.

— Мы упоминали эти путевые станции в инструкциях — это одна из пяти станций в этом Мистическом Царстве. Если вы по какой-то причине отделитесь от отряда, ваш лучший шанс выжить — найти одну из них. Ваш токен предоставит доступ через массивы, — объяснил Тео, активируя консоль за собой.

Вскоре появилась огромная карта, похожая на сотню с лишним кругов разного размера. Меньший круг наверху был синим, тогда как остальные были зелеными, указывая на их текущее местоположение. Внутри синего круга была маленькая красная точка, которая, несомненно, указывала на путевую станцию, в которой они находились. К станции вели четыре линии, три из которых вели к другим кругам глубже на карте, а одна — к другому на самом внешнем слое.

— Это местная карта, и она покажет вам варианты, как уйти или догнать остальных. Выходные массивы четко обозначены, — сказал Тео, указывая на Мистическое Царство через два круга, в середине которого был знак массива телепортации. — Конечно, ваш лучший вариант может быть просто оставаться на месте, пока не пройдет другой отряд. Если царство будет захвачено, эти путевые станции могут быть самыми безопасными местами вокруг.

— Как нам найти эти путевые станции? — спросил кочующий культиватор. — Я не видел никаких маркеров по дороге сюда.

— В ваших токенах установлен слабый массив, который может улавливать сигналы от этих станций. Просто периодически вливайте немного энергии и молитесь, чтобы сигнал не был заглушен турбулентностью. Если это так, вы можете искать только пешком, блуждая по краю Мистического Царства, — объяснил Тео.

— Не утруждайтесь запоминанием карты, — добавила Хаваса, когда увидела, как кочующие культиваторы изучают карту. — Она будет меняться по мере движения и вращения царств. Например, эта путевая станция сегодня обычно указывает на глубины Звезды Пустоты, но через месяц она будет указывать на внешний край, делая ее бесполезной.

— Почему мы не можем использовать путевые станции для выхода? — спросил другой воин. — Если она указывает на край.

— Смотрите на Звезду Пустоты как на большой шар со множеством маленьких шаров внутри. Недостаточно пробить барьер маленького шара, — объяснил исследователь, получив взгляд от Тео. — Это приведет только к тому, что вы попадете в чрезвычайно хаотическую пустоту внутри Звезды Пустоты. Чтобы уйти, нужно найти те немногие места, где внешние и внутренние барьеры сливаются, позволяя нам пробиться через все сразу.

— Вот почему мы приземлились там, где приземлились, вместо того чтобы просто прибыть прямо перед этой путевой станцией, — добавил Тео. — Есть ограниченный набор вариантов при входе и выходе, при этом телепортация в данный момент не работает.

Продемонстрировав консоль, Тео открыл огромные врата. Внутри они действительно увидели мерцающую стену Мистического Царства с тремя каменными вратами, установленными прямо на его краю. Они не были активны сейчас, но Зак догадался, что их можно настроить для соединения этого царства с любым из четырех соседних царств, которое они захотят.

Однако с этим местом явно что-то было не так. Внутренняя камера была изуродована пятнами крови и шрамами на земле. По сторонам было несколько консолей, но большинство из них также были уничтожены. На одних из трех врат были даже трещины, и Зак очень надеялся, что это не те, которые им нужно будет использовать.

— Около месяца назад? — пробормотала Хаваса с нахмуренными бровями, склонившись над пятном засохшей крови. — Но кто? Я не помню никаких отрядов, которые должны были использовать эту станцию в этот период времени.

— Вероятно, отряд на выходе с большими потерями, вынужденный выбрать альтернативный маршрут, — мрачно пробормотал Тео, доставая другой токен. — Массив функционален, но они его не выключили? Отчета о состоянии тоже не было. Капитан и вице-капитаны, вероятно, пали. Возможно, началась битва за какое-то сокровище теперь, когда они приближались к выходу.

Посторонние молча наблюдали, как тамплиер подошел к открытой панели и заменил четыре истощенных Низкокачественных Космических Кристалла и Пространственный Кристалл. Слыша разговор, Зак почувствовал себя немного обеспокоенным, но поскольку ни один из тамплиеров, казалось, не слишком беспокоился о явном нарушении протокола, он ничего не мог сказать или сделать.

Некоторые протоколы мирного времени могли просто быть нарушены из-за хаотической ситуации внутри звезды. Тем не менее, эта сцена была ясным указанием на то, насколько напряженной была ситуация, и Зак внутренне облегчился, что взял с собой все имеющиеся у него Пространственные Кристаллы. Таким образом, он смог бы управлять этими вратами, даже если бы столкнулся с подобной ситуацией.

Тео подошел к консоли, и левые врата без проблем ожили. Они функционировали так же, как пространственный портал, который Кензи открыла с помощью бура в Мистическом Царстве, выглядя как обычный дверной проем. По ту сторону была идентичная комната той, в которой они стояли, хотя она была в гораздо лучшем состоянии.

— Пошли, — сказал Тео и сам шагнул внутрь, проходя насквозь.

Кочующие культиваторы на мгновение заколебались, прежде чем последовать за ним. На этот раз никаких сюрпризов не было, и один за другим они вошли в соседнее измерение. Зак был одним из последних, кто прошел, и он приготовился на всякий случай, идя вперед, сохраняя свою родословную и ауру плотно запечатанными.

И ему повезло, поскольку в тот момент, когда он ступил на землю другого мира, через его тело прошел пульс, приветствуя его. Это все еще была торжественная аура древности, намекающая на безграничные возможности. На самом деле, этот пульс на этот раз был даже сильнее предыдущего, более ощутимым и телесным.

Ему действительно казалось, что он приближается к источнику этого сигнала. К счастью, Зак усвоил урок из предыдущего раза, когда это произошло, и ему едва удалось сдержаться, прежде чем он случайно снова активировал Зону Пустоты. Даже тогда он обнаружил, что Вай смотрит на него с замешательством, и он понял, что застыл на полушаге, прямо перед пространственными вратами.

— Так просто? — Зак кашлянул, подходя. — Мы так просто прошли между Мистическими Царствами?

— Это не всегда так просто, — объяснила Вай. — Некоторые царства не так тесно связаны, и нам приходится проходить через пространственный туннель. Они могут быть немного опасны, судя по тому, что я читала. И, как мы видели раньше, могут быть схождения, которые заставляют нас пробиваться к путевым станциям.

Зак кивнул, осматривая комнату. Она могла выглядеть идентично, но по совершенно другой окружающей энергии нельзя было ошибиться, что это другой мир. Во-первых, в комнате было жарко, как в печи, с палящим зноем. В воздухе также ощущались огненно-настроенные энергии, указывающие на то, в какой мир они попали. Однако что-то было не так.

— Окружающая энергия кажется довольно низкой? — спросил Зак.

Окружающая энергия была эквивалентна миру е-ранга, а не д-ранга, и даже не пиковой планеты. Независимо от того, были ли это звери или сокровища, здесь не могло быть ничего ценного, если только оно не было телепортировано.

— Энергия будет выше в центре мира, но вы правы. Не все Мистические Царства полезны, — кивнула Вай. — Некоторые в основном используются как мосты. Этот должен быть намного безопаснее предыдущего, если только не произойдет что-то неожиданное.

— Что, если путевые станции или врата сломаются? — спросил другой воин, когда пространственные врата закрылись за ними. — Мы застрянем?

— Эти путевые станции оснащены пространственной стабилизацией намного более сильной, чем талисманы, которые мы использовали, — проворчал Кало, вице-капитан первого ранга. — Они предназначены для того, чтобы выдержать схождение. Но если какая-то пространственная турбулентность сделала их непроходимыми, вы можете использовать талисманы, чтобы перейти в другое царство. Иногда.

— Будет немного рискованно, в какое из связанных царств вы попадете, — ухмыльнулась Хаваса. — Так что вам придется решить, сделать ли прыжок веры или добраться до следующей путевой станции. У большинства царств их больше одной.

— Но что, если. — замялся другой культиватор.

— Я знаю, что мы столкнулись с некоторыми неудачами в начале, но ситуация не настолько плачевна, — сказал Тео. — И любой слой, в который мы войдем, будет иметь по крайней мере одну работающую станцию, не так ли? Если врата на другой стороне сломаны, мы вообще не сможем войти в этот слой. Если все остальное не удастся, ваш последний шанс на выживание — это использовать прорывы. Большинство из них ведут в другие слои Звезды Пустоты, а не в неизвестность.