— Вперед. Избегайте щупалец лидера. Непрерывно направляйте свои Дао, чтобы избежать проникновения, — просто сказал Тео, взмахнув мечом и обрушив простую атаку клинком на ряды животных.

Почти сто одержимых зверей были разорваны в мгновение ока, их тела были так изуродованы, что паразиты тоже не могли выжить. Эта атака была стартовым сигналом боя, и Волна зверей издала оглушительную какофонию рева, устремившись вперед. В ответ воины передовой обрушили шквал атак, превратив весь лес в апокалиптический ад.

Что касается Зака и культиваторов второго эшелона, их время еще не пришло. И Зак просто наслаждался местом в первом ряду этого боя. Это было то, что ему нужно было увидеть — как сражается отряд ветеранов-воинов устоявшейся фракции. Все, что он узнал сегодня, могло быть применено к его армии дома, поэтому Зак смотрел с пристальным вниманием.

Хаваса была права, даже если Зака не волновала награда. Улики древней возможности и бесплатный урок по армейской тактике? Это действительно был счастливый день.

Глава 871 Профессиональное подразделение

Огненные волны разрушения боролись за пространство с клинковыми штормами, ледяными копьями и всевозможными разнообразными техниками, пока странствующие культиваторы обрушивали свои дальние навыки на надвигающуюся приливную волну гниющих зверей. Та небольшая растительность, что осталась стоять после первого залпа Короля Паразитов-Разумов, была уничтожена, а сама земля разверзлась, чтобы поглотить и раздавить целые участки зверей в кашу.

Но казалось, будто звери совершенно не замечали опасности, безрассудно устремляясь к оборонительной линии. Горы туш нагромоздились за секунды, но звери продолжали ползти по своим павшим собратьям. Некоторые из меньших Паразитов-Разумов выжили и либо пытались прицепиться к воинам, либо поспешно отступали в безопасное место.

К счастью, эти меньшие медузы, казалось, не могли использовать ментальные атаки, и из-за их довольно медленной скорости полета с ними было легко справиться. Вторая волна зверей была намного мощнее, и они либо уворачивались, либо контратаковали навыки, продвигаясь вперед. Зак предположил, что их паразиты имели либо более высокие уровни, либо более очищенные родословные, судя по их ловкому контролю над своими хозяевами.

Их также возглавляли несколько Королей Зверей, которые использовали свои родословные навыки для защиты окружающих зверей, резко снижая эффективность случайных атак культиваторов. И среди всего этого сотни толстых усиков скользили вперед — отростки гигантского короля медуз.

Звери превосходили числом и телосложением, но у культиваторов были свои преимущества. Тео уже ворвался в рой зверей, как бог войны, уничтожая все, что приближалось. Его Военные Регалии непрерывно выпускали импульсы разрушения, убивая любого зверя е-ранга, который оказывался в радиусе дюжины метров, при этом Тамплиер даже пальцем не пошевелил.

В этом заключалась выгода Гегемонии. Имея море энергии под рукой, можно было непрерывно использовать как оборонительные, так и наступательные массивы без проблем, что было бы невозможно для большинства культиваторов е-ранга. Гегемон среднего д-ранга, как Тео, вероятно, мог поддерживать работу своих Военных Регалий в течение нескольких дней без проблем.

Даже Короли Зверей Полушагового д-ранга и настоящие Короли Зверей опасались приближаться к человеку, давая ему пространство для использования своих навыков. Сначала аватар из предыдущего боя начал появляться снова, но Король Паразитов-Разумов разрушил и уничтожил его, яростно нанося сотни ударов своими отростками.

Тео не пал духом, и энергия из аватара внезапно превратилась в сияющие кандалы, которые мгновенно связали усики зверя. В то же время один из его вице-капитанов вызвал нечто похожее на миниатюрную галактику, которая оказывала огромное притяжение. Несколько несчастных зверей были затянуты внутрь, мгновенно превратившись в ничто.

Капитан Тамплиеров опустил руку, и веревка звездного света соединила кандалы с галактикой. Зак впервые видел, как два разных человека объединяют свои навыки таким образом, и с интересом наблюдал, как Король Паразитов-Разумов обнаружил, что более 80% его усиков зафиксированы на месте. Он был достаточно силен, чтобы сопротивляться притяжению, но недостаточно силен, чтобы вырваться на свободу.

Тамплиеры не остановились на этом появлялось все больше и больше кандалов, сковывая одного Короля Зверей за другим по всему полю битвы. На этот раз второй вице-капитан тоже сделал ход, и десятки небольших гор появились среди зверей. Последовала похожая сцена, где оковы Тео соединились с горами, по сути, захватив лидеров прилива.

В целом, трем Гегемонам-Тамплиерам потребовалось лишь заблокировать более двух третей элиты Волн Зверей, что значительно уменьшило давление, с которым столкнулась остальная часть отряда. Зак понимал, что эти меры не продержатся очень долго, но им это и не требовалось.

Тео никогда не останавливался, запечатывая все вокруг себя, и к этому моменту он уже был перед Королем Паразитов-Разумов. Энергия во всей области взмыла вверх, когда над его головой появилась Надписанная Гора, выглядящая как развитая версия той, что использовал его вице-капитан. Она излучала неоспоримый вес и доминирование, намного превосходя концепции Тяжести, которые Зак интегрировал в свое Дао Топора.

Будто гора содержала в себе вес целого мира, когда она давила на Короля Паразитов-Разумов.

Сотни зверей не выдержали ее невидимого давления и просто превратились в лужи крови. Даже лидер был прижат к земле, но сияющие сферы внутри его тела выпустили огромные волны энергии, когда оставшиеся усики поднялись, чтобы встретить гору. Усики и сферы начали резонировать, что создало собственное домен, которое в основном нивелировало давление горы.

Таким образом, все усики Паразита-Разумов были заняты, после чего Тео поднялся в воздух и начал обрушивать постоянный шквал тяжелых ударов. Однако даже при заблокированных усиках Паразит-Разумов все еще сохранял большую часть своей силы. Эти странные шары внутри его тела сияли, как маленькие солнца, и даже Заку было немного больно смотреть на волны ментального разрушения, которые окружали Тамплиера.

Лидеры двух сторон, по сути, вывели друг друга из уравнения, но было ясно, что Тео был более сильной стороной, поскольку он одновременно удерживал в заточении более 20 Королей Зверей. Тем временем Мастера Массивов и оборонительные культиваторы создали на месте набор укреплений и каналов, умело направляя прилив зверей в Зоны Смерти, где ждали наступательные воины.

Конечно, Зак и остальные не могли просто сидеть сложа руки и наблюдать, пока культиваторы первой линии выполняли всю работу. Воины первой линии медленно отступали в контролируемом отступлении, оставляя за собой след из туш. Даже тогда давление было неумолимым, и один за другим пойманные Короли Зверей вырывались на свободу и безумно бросались в бой.

Культиваторы первой линии не могли справиться со всем в одиночку, но им и не нужно было. Контролируя поток зверей, в оборонительном периметре открывались проходы, ведущие к Заку и другим культиваторам второй линии. Один за другим изувеченные и ослабленные звери пропускались, где Зак и остальные ждали, чтобы завершить начатое.

Боевой топор Автократа Падения Небес снова появился за спиной Зака, когда гниющий кабан, лишившийся половины головы, бросился вперед. Прежде чем он успел приблизиться, его рассекли надвое одним быстрым ударом. За первым ударом последовал второй, который уничтожил двух маленьких паразитов, живших внутри его тела. На лице Зака появилась легкая улыбка, когда он почувствовал прилив энергии, входящей в его тело.

Кабан был всего лишь Пикового е-ранга, но это было все равно огромное улучшение по сравнению с зверями, которых он годами убивал в Мире Орома. Эти животные были в основном Раннего е-ранга, чтобы соответствовать его ограниченным атрибутам, и они давали лишь струйку Энергии Убийства по сравнению с этими животными.

При его 145-м уровне ему все еще потребуется немало резни, чтобы получить энергию, необходимую для повышения уровня, но он, несомненно, впервые за пять лет добивался прогресса в своих уровнях за счет убийств. Еще лучше, и кабан, и маленькая медуза считались убийствами. С паразитами тоже было не так уж трудно справиться, даже если животные е-ранга были размером с кулак и почти полностью невидимы. Хотя их физическую форму было трудно заметить, они светились, как маленькие маячки, для его Космического Взгляда, в то время как полумертвые хозяева потеряли большую часть своей ауры.

Мгновение спустя Зак фактически добил тяжелораненого Короля Зверей, которого пропустили через периметр, и огромный прилив энергии вошел в его тело. Это потребовало от него, по сути, убийства-кражи у другого странствующего культиватора, но Мечнику это нисколько не помешало. В конце концов, он был ограничен в Полушаговом д-ранге.

Убийство Короля Зверей для него означало только риск и никакой награды. Поджарый коротышка даже показал Заку большой палец, когда вернулся на свою позицию с Землепроходцем, а Зак лишь усмехнулся, продолжая убивать. Прошло две минуты, пока отряд методично демонтировал Волну Зверей, пока Зак внезапно не услышал голос Тео в своей голове.

Всем, активируйте ментальную защиту, — сказал Капитан Тамплиеров, когда энергии вдали достигли кульминации.

К этому моменту отряд увеличил расстояние до Паразита-Разумов, парящего в воздухе, более чем на километр, но более половины Странствующих Культиваторов активировали различные Талисманы Ментальной Защиты или предметы. Зак был уверен, что Страж Души на этом этапе был более чем достаточен, но на всякий случай у него был готов талисман.

Разъяренный вопль разнесся по всей области в следующий момент, когда огромная медуза в небе упала на землю, обильно истекая кровью из ужасной раны, которая почти разрезала ее голову надвое. Однако она едва держалась на ниточке, и Зак почувствовал знакомое наращивание внутри ее тела — она собиралась самоуничтожиться.

Одна из сияющих сфер внутри ее тела внезапно треснула, выпуская огромную волну ненависти и боли, которая мгновенно пересекла поле битвы. Однако, прежде чем зверь успел взорвать свои другие жемчужины или Ядро Зверя, Тео уже нанес второй удар, который, казалось, завершил дело. Вопли зверя оборвались, и мгновение спустя он врезался в землю.

Благодаря раннему предупреждению, ментальная волна прошла по рядам, не вызвав никаких проблем. А без поддержки Альфы Тео мог свободно бесчинствовать среди оставшихся зверей. С его атакой с тыла остатки Волны Зверей оказались в смертельных клещах. Всего через минуту все оставшиеся звери либо бежали, либо были истреблены.

Мы отдыхаем 20 минут, прежде чем снова отправиться в путь, — сказал Тео, прежде чем просто сесть и закрыть глаза, держа в руках Космический Кристалл низкого качества.

Разве вся эта кровь не привлечет других зверей? — пробормотал другой воин с нахмуренным видом, оглядываясь с беспокойством.

Не с телом Короля Паразитов-Разумов здесь, — сказала Хаваса, покачав головой. Это всего лишь внешний слой, во всем царстве после предыдущей чистки не должно быть более сотни Королей Зверей. Этот ублюдок, вероятно, случайно оказался здесь и поработил всех Королей Зверей, до которых мог дотянуться. Те немногие, кому удалось избежать его, не приблизятся сюда.

Мы действительно получаем часть награды, даже если капитан сделал большую часть работы? — спросил другой странствующий культиватор, глядя на павшего Короля Паразитов-Разумов сияющими глазами.

Таковы правила для групповых битв, — кивнула Хаваса. Но капитан убил его и сделал большую часть работы — половина награды достанется ему. Еще десять процентов достанется Кало и Тайле каждому за блокирование его усиков и других Королей Зверей, а оставшиеся 30% будут распределены между остальными.

Зак достал свою книжку из любопытства и должен был признать, что Храм Пустоты был довольно щедр. Ядро Зверя Короля Паразитов-Разумов оценивалось в 1 Монету Нексуса д-ранга, а оставшиеся сферы принесут по 100 000 Монет Нексуса е-ранга каждая. Учитывая, что он мог использовать мощные ментальные атаки, Зак предположил, что эти предметы можно использовать для создания инструментов или массивов для Менталистов.

Даже если культиваторы увидят лишь малую часть этой награды, это все равно примерно 4000 Монет Нексуса е-ранга на человека за несколько минут работы. Если такой сценарий повторится пару раз в ближайшие месяцы, накопленные награды могут оказаться дороже, чем награда за миссию.

Зак секунду смотрел на огромную тушу Короля Зверей Паразитов-Разумов вдалеке, прежде чем повернулся к воинам, которые суетились, ища что-либо ценное на поле боя, в то время как Кантмир ходил от воина к воину, чтобы убедиться, что ни один из Паразитов-Разумов не сумел проникнуть на борт, так сказать.

Быть частью настоящей Профессиональной Единицы было новым опытом. Ближе всего к этому он подходил на ранних этапах Сумеречного Океана под руководством Катеи, но тогда все обладали примерно одинаковой силой, что никогда не будет так в открытом мире. Поэтому наблюдение за тем, как Тео контролировал битву, стало хорошим опытом обучения.

Тамплиер был, очевидно, гением, так как достиг Среднего д-ранга, но он не был чудовищным талантом, способным справиться с любой угрозой в одиночку. Его самой большой слабостью была несколько недостающая летальность, учитывая, что ему потребовалось несколько минут, чтобы убить Короля Паразитов-Разумов. Но даже тогда в отряде не было ни одной жертвы.

Было много синяков и царапин, но самой страшной раной был странствующий культиватор, которого проткнул большой коготь одного из Королей Зверей. Видя, что его аура была стабильной, когда он сел в медитацию, Зак мог сказать, что это не было большой проблемой.

И все это благодаря Тео. Казалось, что у Тамплиера были глаза на затылке, судя по тому, как он контролировал события, равномерно распределяя давление по своим силам. Поскольку Зак не испытывал особого давления в битве, у него было достаточно свободы, чтобы наблюдать за движениями Тео и двух его вице-капитанов.