С этими словами тамплиер просто спрыгнул. Из его тела вырвалось огромное Поле Дао, почти создавая у Зака впечатление, что это целая гора падает к барьеру более чем в тысяче метров ниже, а не культиватор. Однако не тщеславие заставило его высвободить свое Поле Дао таким образом.

Он действовал как ледокол. Массив корабля оттолкнул пламя, но не смог удалить непрерывные волны Пространственной Энергии, испускаемые Звездой Пустоты. Но сгущенная аура Тео оттолкнула хотя бы часть ее, сделав проход безопаснее для остальных. Первая партия солдат немедленно последовала за тамплиером, после чего второй капитан повторил действия Тео, чтобы очистить область своим Дао.

Зак был частью третьей группы, но вдруг почувствовал огромную волну опасности, ощущение, которое вскоре подтвердилось пронзительной сиреной.

— ВСЕМ ПРЫГАТЬ, — немедленно взревела Хаваса, в то время как второй сокапитан первой группы выбросил более пятидесяти человек за один раз, создав порыв ветра.

Зак уже двигался до того, как Хаваса закончила свою фразу, его Фоновое Зрение призывало его убраться оттуда. Вай закричала от страха, и в следующий момент они падали к звезде внизу. Даже тогда Зак не чувствовал себя в безопасности, поэтому он выпустил непрерывную серию энергетических всплесков, чтобы ускориться еще больше.

И это было удачей — всего десять секунд спустя Звезда Пустоты выплюнула луч синего пламени с такой скоростью, что это выглядело почти как лазер. Он содержал так много энергии, что Зак не мог даже смотреть на него прямо, заставляя Зака закрыть глаза, когда столб поглотил корабль целиком.

Зак знал, что с транспортером покончено, как только почувствовал ужасающие флуктуации внутри огненного копья. Тео упоминал, что судно легко выдержит атаки Среднего Гегемона, но эта сила была на уровне Монархов. Он мог только подстегивать себя, притягивая Вай в объятия, прежде чем ударная волна вызвала смещение его внутренностей.

— Съешь целебную пилюлю, — кашлянул Зак, глядя на маленькую исследовательницу, которая свернулась в клубок, а затем посмотрел в небо.

Как и ожидалось, Космический Корабль большей частью исчез, частично обугленный до неузнаваемости, в то время как другие секции просто отсутствовали, вероятно, разорванные в ничто. Это извержение содержало Пространственную Энергию по крайней мере тысячи Пилюль Пустоты, от этого не было спасения.

К счастью, похоже, все успели покинуть корабль вовремя, почти пятьдесят человек падали к Звезде Пустоты над ним. Вокруг них также падали горящие осколки, но этого было недостаточно, чтобы стать угрозой для Полушаговых Гегемонов. Они просто отбивали любые горящие обломки, если те подлетали близко.

— Не отвлекайтесь! Мы проходим, — голос Хавасы эхом отдавался в его ушах, и Зак повернулся к опалесцирующему барьеру, который постоянно мерцал. — Синхронизируйтесь сейчас.

Не было времени проклинать свою неудачу или оплакивать смерть двух пилотов, доставивших их сюда. Зак тряхнул свою подопечную, чтобы вывести ее из оцепенения, и они оба активировали выданные им пространственные талисманы. В результате его окружил мерцающий барьер, вокруг которого плясали тысячи чужеродных письмён.

Подобные сцены происходили вокруг Вай, Хавасы и других ближайших культиваторов, когда они падали к последнему барьеру Звезды Пустоты. К счастью, ударная волна отбросила их достаточно близко к барьеру, так что у большинства огней не было времени вернуться. То немногое, что осталось, было уничтожено Гегемонами, высвобождающими свои ауры, что снова обнажило барьер внутри.

На таком расстоянии Зак мог видеть, что мерцающий барьер был не просто случайными всплесками энергии — барьер был больше похож на разбитое зеркало, где каждый осколок показывал проблески другого мира. Было все от апокалиптических миров, где сам воздух горел, до подводных доменов, похожих на Сумеречный Океан.

Леса, поля, города. Были даже всевозможные инопланетные биотопы, которых Зак никогда раньше не видел. Один осколок показывал то, что казалось пульсирующей спиралью, которая почти казалась живой, с сотнями тысяч зверей, плавающих вокруг нее. Однако каждое изображение длилось лишь мгновение, прежде чем его заменяло другое.

Вскоре барьер оказался прямо перед ним, и сердце Зака заколотилось, когда он приготовился к новому видению. К счастью, он почувствовал лишь легкий дискомфорт, когда прошел сквозь него. И разнообразные видения внезапно сменились плотными мерцающими облаками, которые каким-то образом не давали даже Космическому Взгляду работать на расстоянии более нескольких метров.

Его поры широко открылись, когда их встретила смесь целебного аромата и плотных настроенных энергий, представлявших собой смесь Жизни и Природы. Земля внизу все еще не была видна, но казалось, что они ворвались в рай. Однако это ощущение длилось лишь мгновение, прежде чем его разум снова закричал об опасности, и сквозь дымку появилась огромная лапа, нацеленная прямо на него.

Когти лапы были более метра длиной каждый, что ясно указывало на размер зверя, скрывавшегося в тумане. Тем не менее, колебаний не было, когда большой лист появился перед его топором, и он нанес молниеносную атаку по приближающемуся удару. Раздался скрежет, когда коготь и фрактальный клинок столкнулись, и Зак нахмурился, когда ожидаемой сцены отрезания когтя не произошло.

Его удар оставил лишь поверхностную рану, но отбросил его и Вай дальше от зверя. Но даже после такого мощного столкновения дымка не рассеялась, и Зак все еще не мог разглядеть, что на них напало.

— Черт, это схождение! — голос Хавасы эхом разнесся по облакам, теперь намного более отдаленный, чем раньше. — Всем, вам нужно продержаться всего минуту! Пространственные слои здесь слабее. Как только мы пройдем сквозь облака, вы будете в безопасности! Если в ваших Талисманах закончится энергия, используйте запасные, иначе вы можете быть потеряны на другой стороне!

Отчаянный крик эхом разнесся в облаках в следующий момент, доказывая, что пройти это второе испытание было легче сказать, чем сделать. Зак вздохнул. С его послужным списком он должен был понять, что все пойдет не так гладко, но это превосходило даже то, что он мог ожидать.

Схождение происходило, когда два Мистических Царства накладывались друг на друга. Обычно такое не случалось внутри Мистических Царств, поскольку они были пространственно защищенными пузырями, скрытыми в пустоте. Но когда тысячи Мистических Царств накладывались друг на друга, все, по-видимому, становилось беспорядочным, особенно на краях царств.

На этот раз, похоже, им не повезло их царство назначения наложилось на другое — судя по всему, наполненное агрессивными птицами. Честно говоря, потеря Космического Корабля и схождение, скорее всего, были связаны. В этой области накопилось слишком много Пространственной Энергии, что привело как к пространственно насыщенной солнечной вспышке, так и к схождению.

К счастью, Зак мог сказать, что атаковавший его зверь был одним из более слабых Королей Зверей, и удерживать его на расстоянии не должно было стать проблемой. Однако, как только огромный клюв разорвал облака на пути к тому, чтобы заклевать Зака до смерти, весь зверь внезапно заколебался и исчез.

Зак вздохнул с облегчением, повернувшись к Вай, которая снова приняла свою черепашью позу с небольшим барьером, защищающим ее. — Ты в порядке?

— Я в порядке. А-а-а-а! СЛЕВА! — пронзительно закричала она, но Зак уже двигался.

Как только один зверь исчез в облаке пространственного замешательства, другой занял его место. Теперь к ним плыл странно выглядящий и почти полностью полупрозрачный плавающий угорь, оставляя за собой рябь. Зак зарычал, когда за его спиной в ореоле появился мерцающий топор.

Зак замахнулся топором, и безжалостная волна, наполненная его Ветвью Боевого Топора, разделила облака, почти разрубив угря пополам. Он не умер, но был тяжело ранен и немедленно повернулся хвостом и исчез среди облаков.

Это было Взаимодействие Высшей Власти, навык, который Зак в последнее время несколько исключил из своего репертуара, поскольку он не очень хорошо сочетался с его стойками. Но теперь, когда он не мог использовать свою Ветвь Кальпатару, он снова нашел применение, и он был благодарен, что у него хватило предусмотрительности довести навык до Поздней Сноровки во время своего пребывания в Ором Мире.

Обновление не добавило никаких новых способностей навыку, но заметно увеличило его силу и дальность. А с Ветвью Дао, питающей образ неприкрашенного топора Автократа Падения Небес, его удары не были чем-то, что можно было бы недооценивать. Он был далеко не так хорош в борьбе с толпами, как взрыв клинков, который мог высвободить Край Природы, но его летальность была близка к половине Восхитительного Разделения, при этом оставаясь повторяемой атакой.

С птицей и угрем было покончено, но Зак не убрал аватара топора за своей спиной, оглядываясь в поисках новых целей. Крики и рев наполняли воздух, и при почти нулевой видимости ментальное давление было экстремальным. Он даже ощущал ауры, которые на короткое время были хорошо развиты в Гегемонии, но, похоже, чем ужаснее зверь, тем короче был его визит в этот слой.

Даже тогда казалось, что ужасающий Король Зверей мог появиться и атаковать их в любой момент, а Фоновое Зрение Зака могло предсказать лишь так много. Оно предупреждало его, когда зверь был близко или пытался атаковать, но не предупреждало его, когда зверь собирался перейти в их измерение.

Прошло более минуты, пока Зак отбивался от одного зверя за другим, а Вай пыталась помочь, выискивая пространственные флуктуации вокруг них. Наконец, мерцающая дымка вокруг них сменилась вспышкой света, когда они прорвались сквозь облака. Внизу они увидели культиваторов первой группы, спускающихся к, казалось бы, бесконечному полю на тысячи метров ниже.

Они выглядели как маленькие метеоры, окруженные теми синими письменами, которые удерживали их в этом измерении, пока они не достигнут поверхности. Тео по-прежнему лидировал, но других капитанов нигде не было видно. Судя по вспышкам, которые он ощущал в облаках, он предположил, что они пытались спасти как можно больше людей в схождении.

В воздухе парили тысячи зверей, но Зак чувствовал, что почти все они были всего лишь е-ранга. С кровавой аурой почти сотни Полушаговых культиваторов и выше, летающие звери, обитающие в этом измерении, держались от них на почтительном расстоянии.

Прошло еще три минуты, когда земля становилась все ближе, и Зак почувствовал, что его восприятие было совершенно ошибочным. То, что казалось полями духовных трав, на самом деле было джунглями огромных размеров, где каждое растение было либо сотни метров в высоту, либо занимало площадь целой деревни.

— Так вот оно какое большое, — пробормотал Зак.

— Это массивы, — объяснила Вай хриплым голосом, наконец развернувшись из своего клубка. — Все это царство было изменено сотни тысяч лет, и в землю глубоко установлены массивы роста и сбора. Но без Мастеров массивов, древоводов и собирателей, которые поддерживали бы царство, оно вышло из-под контроля.

— Они большие, но бесполезные, — вздохнула Вай. — Они эквивалентны культиватору, чьи уровни полностью поддерживаются пилюлями — полны токсичности и лишены потенциала.

— Жаль, — пробормотал Зак, прежде чем посмотреть на исследовательницу. — Неплохое начало, да?

— Спасибо, что спас мне жизнь, — сказала Вай, выглядя расстроенной. — Не могу поверить, что мы так быстро попали в беду. Звезда Пустоты, должно быть, более нестабильна, чем мы ожидали, чтобы так внезапно выпускать пространственные вспышки. Что насчет остального пути?

— Ну, это царство выглядит так, как мы и ожидали, верно? Мы можем быть в безопасности теперь, когда мы полностью внутри Мистических Царств, — сказал Зак, но он честно разделял опасения Вай.

Судя по всему, проблемы со Звездой Пустоты внезапно усилились сверх того, что ожидали Врата Пустоты, и он не мог не задаться вопросом, связано ли это с ним и видением, которое он видел. И если это так, будет ли он продолжать привлекать неприятности для себя и окружающих?

Но Зак встрепенулся, когда увидел, как вокруг Тео собирается энергия, и отбросил эти тревожные вопросы на задворки своего сознания. — Приготовься. Мы собираемся приземлиться. Я уверен, что капитан знает, что делать.

Глава 870 Счастливый день

Земля стремительно приближалась, и Зак немного нахмурился, увидев, как огромная стая волков собралась прямо под ними. Судя по возбужденному вою, казалось, что звери верили, будто мясо буквально падает с неба. К счастью, Капитан Тамплиеров уже действовал.

Пространство вокруг него уже некоторое время искажалось, когда сквозь его тело проходили потоки энергии, количество которых заставило бы культиватора е-ранга взорваться за считанные секунды. Наконец, над Тео появилась титаническая фигура, ее стометровый силуэт закрывал большую часть обзора Зака. Он не мог рассмотреть, как выглядел аватар со спины, за исключением того, что у него было четыре гуманоидных руки, излучающие чрезвычайно сильное давление.

Зак мог сказать, что Аватар был наделен по меньшей мере средней ветвью Дао, и сам воздух трещал, когда Капитан Тамплиеров вливал все больше и больше энергии в свой навык. Наконец, аватар двинулся, толкнув руки к земле, и Заку показалось, что атмосферная бомба взорвалась прямо под Тео. У Зака перевернулся желудок от каскадных волн безудержных энергий, которые были выпущены, но это было ничто по сравнению с тем, что произошло внизу.

Глубокий стонущий грохот эхом прокатился по окрестностям, когда сама земля застонала от давления. Все в радиусе тысячи метров было полностью раздавлено давлением, и рукотворное землетрясение продолжало распространяться на тысячи метров. Тысячи волков пикового е-ранга мгновенно превратились в месиво, поскольку растения и сама земля были спрессованы в огромный кратер. В одно мгновение огромная стая зверей была раздавлена, не оставив ни единого целого трупа.