В конце концов, все взгляды обратились к Илке, единственному другому Гегемону за столом.

— Это определенно нечастое явление, — медленно сказала Илка. — Если бы мне пришлось гадать, это единственное место в нашем секторе с таким многослойным Мистическим Царством. Династия Драворак имеет Сотню Судеб, но эти Мистические Царства просто расположены последовательно, а не наложены друг на друга.

— Я не помню, чтобы читал о чем-то подобном в архивах тоже, — сказал ученый на вид старик. — Это стоит изучить — это может быть связано с их силой.

— Ка-Лу работал у ворот Архивов Дрикс семь веков, он, вероятно, один из самых начитанных посторонних на этом корабле, — кивнул Уз.

— Вы думаете, это источник их пространственного наследия, а не наоборот? — с любопытством спросил Зак.

— Возможно, возможно, нет, — улыбнулся Ка-Лу. — Но это поднимает несколько интересных вопросов, не так ли? Могущественное наследие, таинственный небесный объект и фракция, отчаянно собирающая древние реликвии по всему региону.

— Вы думаете, это связано с Безграничной Империей? — сказал Узу, понизив голос до шепота.

— Безграничная Империя была могущественнее нашего понимания. Создание чего-то столь же чудесного, как этот звездный объект, должно было быть для них детской забавой. Возможно, Врата Пустоты каким-то образом нашли их наследие, но не могут свободно контролировать его или раскрыть его глубочайшие секреты. Поэтому они ищут ключи среди руин Зеции.

Зак удивленно посмотрел на старика, задаваясь вопросом, действительно ли тот что-то нащупал. Он вспомнил, как Леяра не останавливалась ни перед чем, чтобы купить какую-то случайную вазу в Башне Вечности, только из-за ее связи с Безграничной Империей. Предположения Ка-Лу также совпадали с его собственными догадками о связи Врат Пустоты с его наследием и Императором Безграничным.

Если подумать, был еще один фактор, указывающий на то, что Зеция может иметь больше связей с Безграничной Империей, чем можно было бы ожидать от пограничного сектора. В конце концов, именно здесь семья Леандры создала исследовательскую базу, изучающую родословные. И именно сюда Леандра сбежала, когда их эксперименты провалились — что указывает на то, что сами эксперименты могли проводиться не слишком далеко.

Теоретически, владения Безграничной Империи должны были быть первыми, кто был интегрирован, когда Система пробудилась, но что, если что-то произошло, и определенные части империи были отсоединены? Или даже перемещены по какой-то причине?

— Реликвии Безграничной Империи? Лучше бы нет, — пробормотал угрюмый мужчина.

— Действительно? Вас не интересуют останки самой могущественной Империи в истории? — спросил Узу, подняв бровь.

— Я заинтересован в том, чтобы остаться в живых. Любое царство или наследие, связанное с Безграничной Империей, каким бы обесцененным оно ни было, станет ключевой тайной фракции — чем-то, что возжелают даже могущественные фракции над Зецией. Если мы столкнемся с такими секретами, шансы выбраться невредимыми почти равны нулю, контракт или нет, — пожал он плечами. — Чем меньше мы видим, тем лучше.

Слова мужчины охладили дискуссию, но в его словах был резон. В конце концов, они были всего лишь чужаками без мощной поддержки. Большинство фракций пошли бы на все, чтобы защитить свою главную тайну — убийство пары блуждающих культиваторов было пустяком. Но сердце Зака на самом деле начало биться от предвкушения, а не от беспокойства.

Что, если в этом месте действительно были ключи к его наследию?

Глава 867 Возвращенное семя

— Ты готова? — спросил Зак.

— Я. Да? — замялась Вай, крепко сжимая свой фолиант.

— Отлично, — ухмыльнулся Зак. Он шагнул вперед, и камеру затопило безудержное Убивающее Намерение. — Тогда постарайся выжить.

С этими словами он рванул вперед, используя Землепроходец, его взгляд впился в глаза Вай. Она заметно побледнела от натиска его жажды крови, но Зак все же почувствовал, что ей удалось наполнить свой фолиант Космической Энергией. В следующее мгновение одна Вай превратилась в десять, а пространство начало искажаться и преломляться по всей комнате.

Это была простая пространственная манипуляция, по сути, превратившая область в лабиринт, где стороны света теряли свое значение, превращаясь в Гордиев узел. Однако Зак лишь улыбнулся и ударил влево. В извилистом пространственном коридоре образовался тоннель, обнажив один из Аватаров монахини, которая смотрела на него, разинув рот.

Зак сделал еще один шаг, используя свой навык передвижения, чтобы появиться прямо перед ней, и его топор уже опускался на ее голову.

— И-и-и! — пискнула Вай, ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела приближающееся лезвие.

— Ну, это лучше, наверное? — пробормотал Зак, остановив свой замах на полпути. — Но аура твоего истинного я была раскрыта, когда ты устанавливала лабиринт. И ты перестала двигаться после его возведения, что сделало определение твоего местоположения элементарным. Если бы ты поменялась местами с одним из своих Двойников в момент установки ловушки, ты смогла бы избегать меня гораздо дольше. Кроме того, ловушка, которую ты установила, была прекрасно сделана, но все эти усилия напрасны перед Королем Зверей. Помни, делай проще и продолжай двигаться.

Это была их пятая совместная тренировка, и даже если выступление Вай было довольно жалким, оно все равно было намного лучше, чем в первый раз, когда они сражались. Зак быстро понял, что Вай почти не имела боевого опыта. Оказалось, что за всю свою жизнь она не участвовала ни в одной Битве за Выживание, и его необузданного Убивающего Намерения было достаточно, чтобы лишить ее сознания.

На вопрос Вай объяснила, что достигла Пикового е-ранга всего в 28 лет. С тех пор она провела следующие пятьдесят лет, пытаясь прогрессировать, используя уединенные методы Поклонников Врат Пустоты. К сожалению, она наткнулась на непреодолимую преграду, стремясь к Гегемонии, а Врата Пустоты не стали бы вечно оплачивать культивацию своих людей, если бы они не прогрессировали. Наконец, она была вынуждена устроиться Помощницей в некое исследовательское учреждение, и там она проработала до конца своей жизни, медленно поднимаясь по служебной лестнице, пока не стала настоящим исследователем. За это время она ни разу не сражалась, поэтому те немногие знания, что у нее были со времен культивации, постепенно сошли на нет.

К настоящему времени она, по сути, полностью отказалась от своей идентичности как боевого Класса, и половина ее Навыков была заменена теми, которые помогали ей в ее исследованиях.

Вот почему Зак отбросил всякую мысль о попытке научить ее базовой работе ног или избеганию опасности и вместо этого остановился на базовом методе, который он давно использовал на Элли. Если бы он смог приучить ее к своему Убивающему Намерению, она, надеялся он, не застыла бы, как олень в свете фар, в тот момент, когда зверь мчался бы к ней.

Во время их второй тренировки Вай едва удалось остаться в сознании, но она все еще была настолько нервной, что полностью забыла, как использовать Навыки или Космическую Энергию. Маленькая монахиня просто пыталась спотыкаясь убраться с дороги, крича во весь голос, почти как Смертная, которая еще не начала культивировать.

Так что то, что Вай достигла таких успехов всего через несколько недель, можно считать довольно хорошим результатом.

— Прости, я постоянно подвожу, — вздохнула Вай.

— Не переживай, — улыбнулся Зак. — Ты делаешь успехи, и, вероятно, ты уже намного лучше по сравнению с другими исследователями.

— Все же. Мы можем повторить? — сказала Вай с решительным выражением лица.

Так они провели еще несколько раундов, где Вай пыталась набраться базового опыта. Но вдруг дверь распахнулась, и Зак с удивлением увидел, что вошла Хаваса Ирвис, Лидер защитников второго эшелона. К этому времени они уже несколько раз разговаривали и даже однажды спарринговали — и она была настоящим бойцом.

Она использовала шипастый молот в качестве Оружия, и Зак боялся, что она разорвет весь Корабль на части, когда замахнется этой уродливой штукой. Взамен она была довольно медлительной для Гегемона. В этом смысле она была очень похожа на Билли, хотя их характеры совершенно не совпадали, как и их Дао.

— Интересно, — сказала Хаваса.

— Капитан Ирвис, — сказал Зак с поклоном. — Я подумал, что это лучший способ увеличить ее шансы на выживание, если что-то случится.

— Ты прав, — кивнула Хаваса. — Ей уже слишком поздно приобретать практические боевые способности, но обретение помазания в Убивающем Намерении хотя бы поможет ей оставаться в сознании во время волн зверей. Мне больше любопытно насчет тебя, и почему у тебя такое плотное Убивающее Намерение. Оно граничит с Неортодоксальностью.

— Ничего подобного, — поспешно сказал Зак. — Я просто не очень сообразителен, поэтому последние столетия бросал себя против зверей в Диких Землях. Вот так я и набрал ту небольшую силу, что имею.

— М-м, — ответила Хаваса уклончиво, прежде чем отвернуться. — Мы собираемся прорваться через час. Предлагаю тебе вернуться в свои отсеки.

С этими словами она ушла, и Зак повернулся к Вай за объяснениями. Однако он обнаружил, что она тоже выглядит растерянной.

— Как странно, должно было пройти еще несколько дней, — пробормотала она. — Корона расширилась?

— Мы собираемся войти во Владения Звезды Пустоты, но сначала нам придется пройти через очень плотную пространственную пленку. Она очень мощная и может оставлять скрытые карманы Пространственной Энергии в твоем теле, чего ты определенно не хочешь, входя в мощное Пространственное поле. Было более одного Ученика Врат Пустоты, который внезапно умирал от разрыва, открывшегося изнутри его тела.

— Отлично, — пробормотал Зак.

— Не волнуйся, вероятность этого довольно низка, и в наших отсеках есть дополнительный слой экранирования. Ты гораздо вероятнее умрешь от атаки зверя, — поспешно сказала Вай.

— Ты не помогаешь, — вздохнул Зак, выходя из спарринг-комнаты. — Итак, после того как мы пройдем через эту пленку, мы прибудем?

— Почти. Нам придется войти в правильный слой, но это займет всего несколько часов. Спасибо за помощь в эти последние недели, — сказала Вай с поклоном. — Я не понимала, что у меня такая очевидная слабость. Я постараюсь не усложнять твою работу больше, чем необходимо.

— Не беспокойся об этом и просто сосредоточься на устранении своей аномалии, — улыбнулся Зак. — Чем раньше мы сможем вернуться, тем лучше.

Учитывая, что у них был час, Зак подошел к почти полной смотровой палубе, пока Вай возвращалась в свои покои. Звезда Пустоты к этому моменту, по сути, полностью закрывала их обзор, представляя собой огромную сияющую синюю стену, поглощающую все остальное. Однако все еще не было никаких намеков на то, как звезда могла вмещать тысячи Мистических Царств — не было видно ничего, кроме скрытого внутри огня. Также не было никаких намеков на пленку, о которой Хаваса упомянула, что они приближаются к ней, поэтому Зак вскоре вернулся в свою каюту. Не было смысла искушать Судьбу и подвергаться воздействию волны перезаряженных пространственных энергий. В конце концов, барьер явно сдвинулся гораздо дальше, чем ожидала Вай, так кто сказал, что он не может сдвинуться еще немного?

Поэтому Зак сел в запечатанной камере культивации и вместо этого начал просматривать свои собственные исследования. Большую часть времени за последние три недели Зак провел в своей комнате, где углублял свое понимание Книги Дуальности. К настоящему времени большая часть второй главы была полностью расшифрована, хотя разблокировка оставшихся пяти глав, несомненно, добавит новые слои к его знаниям. Что касается того, сколько это займет, Зак не был уверен, но он ожидал по крайней мере год. И это если бы он сосредоточился исключительно на книге. Проблема заключалась в том, что у него было много дел на данный момент, даже после того, как он приостановил свое Укрепление Души теперь, когда у него не было доступа к подходящей среде.

Чем больше он узнавал из Книги Дуальности, тем больше он чувствовал, что Три Добродетели что-то обнаружили. Система, и вся вселенная в целом, основывалась на концепции баланса. И хотя существовали бесчисленные способы взглянуть на баланс, казалось разумным, что его человеческая сторона должна быть настроена на Жизнь, а не просто. ничем.

Проблема была в том, что Безграничная Ваджрная Сублимация была не просто Руководством по Закалке Тела. На первый взгляд, метод тренировки казался довольно простым — нужно было приготовить три различных жизненно-настроенных и телоукрепляющих соединения, или одну из их многочисленных замен. С этими соединениями вы затем рисовали бы специфический массив на своем теле, прежде чем практиковать определенный набор движений, распевая предоставленные сутры.

Это была Культивация Сердца и Культивация Тела, объединенные в одно целое, и инстинкты Зака подсказывали ему, что Культивация Сердца была ловушкой. Она основывалась на совершенно ином пути, нежели его собственный, где он черпал силу из своих убеждений и целей. Тем временем, метод Культивации Сердца был сосредоточен на отречении — отпускании оков, которые удерживали от просветления.

Такой подход не обязательно превратил бы вас в бездумного Архата, если бы вы смогли удержаться на своем пути. Но даже тогда он подходил только для тех Культиваторов, которые отсекли все в своем стремлении к Дао — семью, эмоции, желания и мирские интересы. Он укрепил бы вашу убежденность и связь с Дао, разрушая все остальное.

Это не подходило Заку, поэтому он пытался найти способ извлечь только телоукрепляющий компонент техники и отбросить Культивацию Сердца. Это было легче сказать, чем сделать. Он не мог просто пропустить чтение сутр. Это не только нарушило бы ритм техники, но он также мог до некоторой степени определить, что сами стойки могут влиять на его состояние ума.

Поэтому, хотя у него уже было более чем достаточно Материалов для начала вводной стадии метода, он ни разу не практиковал его. Культивация Сердца была неосязаемой и неуловимой, и он боялся, что не заметит изменения своей личности, пока не станет слишком поздно.