Почему ты не упомянул об этом раньше?

Я боялся, что ты отменишь своё предложение, — кашлянул Гаун, смущенно почесав подбородок. Это огромная возможность для меня. Но поскольку ты отнёсся ко мне искренне, я должен ответить тем же.

Ну, это не проблема, — пожал плечами Зак. Если этот Улаво что-нибудь предпримет, он просто станет ещё одной жертвой Волны зверей.

Зака не удивило, что у Гауна были враги — у кого их не было после пары десятилетий культивации? Он уже ожидал этого, узнав о причине его переезда в Карброн. И подозрения Гауна были верны — в манифесте того же корабля, на котором прибыл Гаун, был некий Улаво, хотя они путешествовали в разных классах.

Но поскольку это был какой-то случайный внешний старейшина небольшой местной Секты, Заку было всё равно. Секта Падающего Неба была всего лишь ещё одной силой д-ранга, полупривязанной к Вратам Пустоты, как и Салосар. Кто-то вроде него не имел почти такой силы, чтобы вызвать какие-либо волнения в этом месте, и не обладал достаточной силой, чтобы представлять для него какую-либо угрозу.

Зак последовал за Гауном к телепортационному массиву, чтобы лично убедиться, как Гаун использует свой жетон и исчезнет. Убедившись, что Гаун действительно ушёл, Зак вернулся в свой двор, где провёл следующие несколько дней, прислушиваясь к новостям о том, что Гаун каким-то образом предал его. Однако Зак считал это маловероятным.

Как и сказал Гаун — переезд в Империю Олбрайт был для него огромной возможностью, и принудительное расторжение контракта определённо обошлось бы во много раз дороже, чем вознаграждение, которое он мог бы получить за продажу информации о том, что некая неизвестная сущность купила его личность. Возвращение Гауна в Кластер Падающего Неба было ещё менее вероятным, если верить его вражде с Улаво.

Так что, как и ожидалось, никаких проблем не возникло, когда Зак отправился в путь пять дней спустя, присоединившись к потоку кочующих культиваторов, которых местные жители переправляли на Салосар Прайм в обмен на номинальную плату. Вместе с десятками тысяч других, кто намеревался ответить на зов Врат Пустоты, Зак направился к вербовочному пункту размером с город.

Вскоре они увидели вдалеке огромный мерцающий барьер, скрывающий происходящее внутри. Снаружи была возведена физическая стена, которую, по-видимому, охраняли настоящие члены Врат Пустоты.

Поскольку Врата Пустоты были монашеской фракцией, её члены в основном делились на две группы — тамплиеров и поклонников. Пустотные Тамплиеры были высокообученной армией, ориентированной на те же типы классов воинов, которые использовались большинством фракций, хотя у них были свои собственные наследие и подклассы. Именно эта фракция чаще всего покидала владения Врат Пустоты, ища опыт в битвах по всему сектору.

Монахи и монахини из числа поклонников были более разнообразны, согласно тому, что собрал Зак, но подробности были довольно скудными, так как они редко покидали монастыри. Однако поклонники, которые путешествовали с армиями тамплиеров в качестве духовной поддержки, часто имели не боевые классы, такие как целители, или вспомогательные классы, такие как мастера массивов или усилители.

Сотни входов на вербовочный пункт, что неудивительно, охранялись отрядами тамплиеров, каждый из которых находился на пике е-ранга с очень впечатляющими накоплениями для обычного солдата. Перед каждым входом в воздухе парил большой свиток, и это был первый раз, когда Зак видел такое крупномасштабное использование контрактов, поддерживаемых Системой.

Зак недавно получил доступ к множеству новых функций благодаря обновлению его дворянского титула, но он знал, что не сможет скопировать этот тип метода.

Добро пожаловать. Вам нужно подписать Соглашение о Конфиденциальности, чтобы войти в здание и узнать подробности миссии, — сказал молодой тамплиер, когда Зак подошёл, его лицо было бесстрастной маской, когда он указал на контракт, парящий в воздухе.

В его манерах не было ни намёка на любезность, которую Зак получил по прибытии на Салосар Семь, даже если Зак в данный момент излучал ауру Полушагового Гегемона. С другой стороны, молодой воин, вероятно, говорил то же самое тысячи раз за последние месяцы, так что его скучающее поведение не было удивительным.

Но что ещё важнее, это была разница, которую давала надлежащая поддержка — даже если бы Зак не вошёл через входы, предназначенные для неприсоединённых культиваторов, его всё равно легко можно было бы принять за такового по снаряжению, которое он сейчас носил, чтобы изображать Гауна.

Хорошо, — кивнул Зак и влил частицу Космической Энергии в контракт, убедившись, что условия были такими же, как описано в донесениях.

К счастью, контракт и его положения были идентичны тем, что он получил через донесение, что упрощало дело. В контракте просто говорилось, что Зак не мог разглашать ничего, что узнал внутри вербовочного пункта, в течение следующих пяти лет. Взамен он мог получить некоторые номинальные ресурсы, которые не имели бы большого значения для кого-либо, кроме раннего е-ранга.

Вознаграждение было просто для того, чтобы сделать его обязывающим контрактом в глазах Системы, которая требовала принципа услуга за услугу. Реальная выплата будет получена от фактической волны зверей, а не от этого конкретного контракта. Но хотя награда была не очень впечатляющей, контрагент по контракту был.

Звездный Монарх.

Звездный Монарх, или Кеон Дакесс, как его звали на самом деле, был одним из самых могущественных тамплиеров Врат Пустоты. Всего, по оценкам, Врата Пустоты имели около десяти Монархов, причём Жрица Пустоты была безусловно самой сильной из них. Но и остальные не были чем-то, что можно было бы сбрасывать со счетов, и те немногие, кто появлялся во внешнем мире, совершали впечатляющие подвиги, оставлявшие неизгладимый след.

А поскольку Кеон Дакесс был второй стороной контракта, это означало, что он, вероятно, находился где-то внутри огромного вербовочного пункта — неудивительно, что все вели себя образцово. К сожалению, из контракта больше ничего нельзя было извлечь. В нём не было никаких других положений, кроме соглашения о неразглашении, и единственные намёки на происходящее были перечислены на больших табличках между входами.

По сути, они набирали всех, начиная со Среднего е-ранга и выше, включая вспомогательные не боевые классы. Новобранцы могли выбирать миссии на основе оценки Врат Пустоты относительно врагов, сроков и опасности. Однако Врата Пустоты не несли ответственности в случаях, если задача оказывалась сложнее, чем ожидалось.

Их единственная уступка заключалась в обещании, что все подразделения и все миссии будут состоять как минимум наполовину из их собственных людей, что, будем надеяться, означало, что они не планировали использовать чужаков в качестве пушечного мяса в какой-либо тактике человеческих волн против волны.

Поскольку ничего не было подозрительного, Зак подписал контракт и взял пакет с ресурсами. Однако он тут же оставил его на другом столе, пройдя дальше, как это делало большинство воинов выше Высокого е-ранга. Зак не думал, что предметы были подделаны, но ему просто не нужны были эти вещи.

Небольшая табличка гласила, что все возвращённые ресурсы будут предоставлены молодым культиваторам, обучающимся в публичных школах Врат Пустоты по всей территории. Зак уже слышал о таких местах раньше. Это были простые школы, которые обучали любого желающего основам культивации. У них также были такие вещи, как массивы сбора и гравитационные массивы, чтобы помочь заложить фундамент.

Мало того, всем студентам, посещающим школу, предоставлялись еда и небольшая стипендия, что было большой приманкой для менее удачливых. Таким образом, эти школы почти служили приютами для детей, которым по той или иной причине не повезло.

Частично мотив этих учреждений заключался просто в помощи менее удачливым, но была и практическая причина. Это был дешёвый метод поиска алмазов в необработанном виде, и Врата Пустоты часто набирали учеников из этих публичных школ. Во-вторых, это было для того, чтобы взращивать позитивную карму.

Карма была неуловима и неосязаема, но это было абсолютно реальное понятие в Мультивселенной. И даже если вы не верили, что вселенная вознаградит вас за добрые дела, всё равно нужно было учитывать Систему. С помощью Врат Пустоты, помогающих ей в её основной директиве — воспитании воинов — Система взамен помогала бы различными способами.

Это могли быть такие вещи, как получение талантами большего внимания и лучших квестов, нахождение Мистических Царств в их владениях, или уменьшение суровости искусственных трибуляций, которые Система любила запускать по устоявшимся фракциям. Таким образом, такие школы были довольно распространены в Мультивселенной. Небольшая часть учеников была набрана в настоящую фракцию, в то время как большинство освоило навыки для получения работы.

Последняя группа стала кочующими культиваторами, не желающими отказываться от своего пути ради более обыденной жизни. В некотором смысле, они решили пойти против судьбы, как и Бросающий Вызов. Многие из этих кочующих культиваторов могли иметь базовые основы, чтобы быть определёнными Системой как культиваторы — но что с того? Большинство культиваторов не продвигались дальше ф-ранга, особенно те, у кого не было никаких связей или возможностей.

Видя стол и большие груды приношений, оставленных кочующими культиваторами, многие из которых посещали те самые школы, которым они теперь жертвовали, Зак наполнился неописуемым чувством. Борьба и непримиримость, которые олицетворял этот стол, отозвались в Заке до самой глубины его существа. Однако ему не представился случай увидеть, приведёт ли это чувство к чему-то большему, так как кто-то встал между ним и пожертвованиями.

Что-то не так?

Глава 862 Задания

Зак резко проснулся из своего почти транс`ового состояния, с удивлением обнаружив перед собой невысокую монахиню с нахмуренным лицом. Она была в основном человеком, но, как и Гаун, казалось, имела какую-то инопланетную кровь в своей родословной, с небольшими гребнями на голове там, где у демонов росли бы рога.

Однако её кожа не имела чешуйчатого узора, свойственного демонам, а руки и ноги выглядели человеческими. В целом, она немного напоминала Закариту своим невысоким ростом и большими глазами, хотя маленькая демоница-торговка из Порт-Этвуда никогда бы не осмелилась посмотреть на него со столь свирепым выражением. Впрочем, Закарита не была культиватором Пикового е-ранга, как эта монахиня.

— Простите, мисс? — нерешительно спросил Зак.

— Что-то не так? Вы уже некоторое время поглядывали на пожертвования, — сказала монахиня, и по её тону было невозможно ошибиться в том, что она подразумевала.

— Я так плохо выгляжу? — Зак криво усмехнулся, демонстрируя слегка увеличенные клыки своего недавно приобретенного орочьего наследия.

— Тогда что вы делали? — с подозрением спросила она.

— Я просто вспоминал те дни, — солгал Зак, так как сам, честно говоря, не совсем понимал, почему остановился.

Он чувствовал, что наткнулся на некое вдохновение или понимание, но оно уже выскользнуло из его рук. Однако это было важное напоминание о том, что Дао повсюду — оно не обнаруживается только в пылу битвы. Дао — это не просто инструмент войны, это всё. Чем больше он будет переживать, тем больше будет с ним соприкасаться.

— Время поистине неумолимо. В мгновение ока прошли столетия, и новые поколения стоят там, где когда-то стоял я, — продолжил Зак со вздохом, так как хмурое выражение монахини не смягчилось. — Цикл продолжается.

— А-а-а. Понятно, — сказала монахиня, немного смутившись. — Я подумала. неважно.

— Вряд ли вы увидите, чтобы блуждающие культиваторы воровали у этих детей, — сказал Зак, многозначительно посмотрев на небольшую кучку Космических Мешков, лежавших на столе рядом с подарочными пакетами. — Никто не понимает нужду и желание лучше нас. Надеюсь, однажды ребёнок действительно разорвёт оковы судьбы, доказав, что наш путь не ложь.

— Спасибо за ваше наставление, — сказала молодая монахиня, слегка поклонившись, её выражение лица смягчилось. — Это первый раз, когда я выхожу на улицу с тех пор, как. Я ценю вашу точку зрения. Пожалуйста, проходите.

Зак слегка кивнул, прежде чем подойти к мерцающему барьеру, который находился прямо за вратами. Будучи официальным членом Врат Пустоты, она могла считаться элитой молодого поколения Зеции, даже если не достигала уровня пиковых талантов. Вероятно, с детства она слышала всевозможные вещи о блуждающих культиваторах, и неудивительно, что она была подозрительна. К счастью, она не была каким-то высокомерным элитистом, который отказывался отступать. Было бы довольно неприятно нажить врага в момент прибытия.

Окружение исказилось, когда Зак прошёл сквозь массив сокрытия, и он оказался на масштабной улице шириной не менее ста метров. Слева и справа от него непрерывным потоком входили культиваторы, десятки тысяч воинов, которых всех можно было бы считать лучшими экспертами на Земле. Судя по толпам снаружи, эта сцена, вероятно, продлится больше суток, и количество наемников только в этой партии исчислялось бы сотнями тысяч.

На противоположной стороне улицы ждала череда недавно построенных ресторанов, отелей и тренировочных площадок. Было даже несколько баров, и Зак слышал случайный раскатистый смех, доносившийся до него.

— Никогда не видел такого пункта набора, — пробормотал Зак.

— Врата Пустоты не будут принуждать никого, кто готов нам помочь, выполнять определенные задания. Поэтому требуется некоторое время, чтобы собрать достаточно людей для некоторых миссий, — объяснила монахиня, которая провела его внутрь. — Из-за необходимости в секретности, все чужаки должны будут оставаться в этой зоне, прежде чем мы проведём вас в домен Врат Пустоты.

Зак кивнул, наконец понимая, почему ему пришлось ждать пять дней, чтобы попасть сюда. Место, вероятно, было заполнено из-за предыдущей партии миссий.