Зак огляделся, и ему показалось, что идёт дождь из людей, в то время как постоянный поток людей исчезал в исходящих массивах на нижних этажах. Это не было слишком удивительно. Салосар Семь, возможно, не звучал слишком впечатляюще из-за своего номера, но Салосар Два-Пять были в основном закрытыми мирами, где проживали могущественные кланы и фракции кластера.

Таким образом, Салосар Шесть-Восемь были популярными направлениями для тех, кто искал развлечений или торговли, а также мирами, где оставались средние семьи и более успешные странствующие культиваторы. Другие миры были не так благополучны, причём одиннадцатый и последующие были мирами е-класса.

Эти планеты, наряду с неофициальными мирами без названия Салосар, были в основном планетами-кормушками, целью которых было производство повседневных ресурсов, необходимых жителям верхних миров. По-видимому, на этих планетах существовали массивы размером со страны, где окружающая энергия обширных участков земли направлялась в духовные поля, мастерские или что-либо ещё, для чего семьям требовалась энергия.

Это оставляло остальные планеты крайне истощёнными энергией, и достижение е-ранга по сути требовало работы на объектах, которые похищали всю энергию. Изучение этой ситуации стало ярким напоминанием о том, почему так важно развивать Землю в полноценную фракцию, способную постоять за себя.

На самом деле, некоторые из планет-кормушек Салосара когда-то были недавно интегрированными мирами, которые не имели большого значения. Либо они потерпели неудачу во время интеграции в одну из местных фракций Салосара, либо были недостаточно сильны, чтобы избежать такой судьбы во время Ассимиляции. Очевидно, что почти ни одна недавно интегрированная планета не смогла бы сопротивляться каким-либо ближайшим установленным фракциям, но существовали некоторые меры безопасности.

Обычно миру предоставлялось некое Испытание, чтобы увидеть, акклиматизировались ли они должным образом через столетие, и если они показывали достаточно хорошие результаты, то местным захватчикам запрещалось насильственно захватывать всю землю и ресурсы. Если нет, несчастные планеты становились планетами-кормушками, в то время как более удачливые облагались лишь тяжёлыми налогами в пользу той местной силы, в чьей сфере влияния они появились.

Такова была судьба бессильных в Мультивселенной.

Это был закон джунглей, который можно было считать как крайне несправедливым, так и справедливым, в зависимости от того, как на него смотреть. Зак не желал такой эксплуататорской иерархии для своей собственной зарождающейся империи, но и не проявлял никакого интереса к проведению социальных изменений в Секторе Зеция. Он не был каким-то спасителем и не имел проблем с тем, чтобы ценить великолепие Салосара Семь, даже зная, как поддерживался этот мир.

Воздух был чист, энергия плотна, а пейзажи прекрасны. Сооружения Салосара Семь были в основном возведены из какого-то фиолетового камня с опалесцирующими прожилками, которые загорались, когда на них падало солнце.

Они оставались люминесцентными даже после заката, создавая красивую и загадочную атмосферу по вечерам. Наряду с близлежащими внутренними океанами с райскими архипелагами, Салосар Семь стал популярным местом для тех, кто нуждался в перерыве в культивации и хотел провести время, расслабляясь.

Там по-прежнему существовал крупный коммерческий сектор, но он был больше ориентирован на развлечения по сравнению с его собратьями. Конечно, Зак приехал не за барами или борделями, и он начал ориентироваться, следуя карте, которую предоставил ему Калрин.

Заметив Зака, стоящего на месте, как будто он заблудился, несколько человек подошли к нему, но быстро отступили после того, как он покачал головой. Видя, как гиды ищут работу, Зак почувствовал укол сожаления, вспоминая Налу, полукровную Драугр, которая вела его в Сумеречной Гавани.

Он понятия не имел, что с ней произошло, когда вся Гавань взорвалась, но Зак знал, что её шансы на выживание были невелики. Зак мог только надеяться, что отец Налы, проверщик фактов Информационного Дома, почувствовал что-то неладное благодаря своей работе и переместил семью хотя бы на окраины гавани.

Салосар ввёл временное правило без полётов для всех, кроме городских судов, поэтому Зак нанял паромщика. Обычно такие ограничения можно было встретить только в столицах миров ц-ранга, где Гегемоны в противном случае отказывались бы подчиняться. Но Жрица Пустоты была слишком могущественна, и никто не хотел навлекать на себя её гнев в это критическое время.

Зак потратил 20 000 Нексус-Монет е-ранга, чтобы зарегистрироваться в премиальной Пещере Культивации, оплатив месяц вперёд. Однако он провёл там не более нескольких минут, прежде чем уйти, отправившись пешком в более широкую часть города. Через час он шёл по улицам, выглядя совершенно иначе, воспользовавшись тактикой Ириала, чтобы несколько раз изменить свою внешность в неконтролируемых углах, магазинах или переулках.

После этого он направился к своей настоящей цели. Зак знал, что, вероятно, переусердствовал с контрразведкой, но были причины для осторожности. Во-первых, межпланетные путешествия не были обычным явлением на границе, и любой неизвестный Гегемон, появившийся из ниоткуда, вызвал бы подозрения даже в таком процветающем месте, как Салосар.

Могло показаться, что из башни постоянно выходят люди, но Зак знал, что более 99% из них были местными жителями Кластера Салосар. Лишь малая часть были иностранцами, и из них могущественные были бы отмечены для дальнейшего расследования. В конце концов, информация была как богатством, так и властью в Мультивселенной, и было много предприятий, которые считали своим долгом знать обо всех и обо всём, что происходило в их местной сфере.

Даже прибытие инкогнито не помогло бы, поскольку информационные агентства начали бы сопоставлять вас и вашу ауру с возможными кандидатами в своих списках. Если бы таковых не было, вы бы внезапно стали ещё более подозрительными, поскольку вы были не только незнакомцем, но и пытались скрыть свою личность. Вот почему Зак выбрал несколько громоздкий метод покупки личности.

Независимо от того, было ли это необходимо или нет, Зак считал это хорошей практикой — строгое отношение к безопасности не могло навредить. В видениях Ириал всегда следовал определённым процедурам при посещении или отъезде из нового поселения, независимо от того, были ли у него основания полагать, что он станет целью, или нет. В конце концов, некоторые угрозы были непознаваемы, и разоблачение его истинной личности было не единственным риском, с которым сталкивался Зак.

Просто появившись на Салосаре, он мог уже получить цель на своей спине от предприимчивых воров или убийц.

Зак совершил два прыжка с общественными телепортами, роскошь, которой мало кто из миров Сектора Зеции мог похвастаться. Они не были подключены к сети Системы для облегчения телепортации, что означало, что любой мог свободно ими пользоваться. Взамен их должны были устанавливать опытные Мастера Формирований, которые углубились в Дао Пространства. Даже тогда они редко имели дальность, превышающую дальность планеты.

В случае с Салосаром массивы представляли собой массивные диски, вмещающие тысячи людей, и они активировались каждый раз, когда набиралось достаточно денег. Иногда это могло занимать часы, но если у вас были деньги и вы не хотели ждать, вы могли активировать массив раньше.

К тому времени, как Зак достиг жилого района на другом континенте, его дорогие одеяния были превращены в приличную, но недорогую кожаную броню, и он излучал ауру воина Раннего е-ранга, осматривая окрестности. Это было интересное сравнение с Порт-Этвудом, где у обоих были свои сильные стороны.

Салосар был процветающей планетой с плотной энергией и высоким качеством жизни. На улицах постоянно было много людей, даже в этих несколько отдалённых уголках планеты, и большинство из них излучали ауру Пикового ф-ранга. Конечно, их уровни не были сюрпризом.

Пиковый ф-ранг был, безусловно, самым распространённым уровнем на большинстве миров д-ранга. Нексус-Кристаллы и Нивеллирующие Пилюли Мира Орома были не слишком дорогими, и большинство людей выбирали не боевые классы, которые медленно поднимали их уровень до пика ф-ранга за десятилетие или два.

Но без Изначального Дао, чтобы вбивать Дао им в глотку, подавляющее большинство навсегда застряло бы на самом фундаментальном бутылочном горлышке культивации. Разница между этими обычными гражданами заключалась в том, что те, у кого были деньги и приличная конституция, могли развивать свою Расу и жить от 3 до 500 лет.

Те немногие, кто достиг е-ранга, были либо достаточно талантливы, либо имели деньги, чтобы раскошелиться на одно или два Дао Сокровища, чтобы форсировать прорыв. Так что, хотя Зак излучал энергетическую сигнатуру неприметного воина Раннего е-ранга, которого едва ли можно было считать культиватором, он всё равно ловил немало завистливых или тоскующих взглядов, когда шёл по улицам.

Зак продолжал идти ещё час, прежде чем достиг тихого квартала, где большинство зданий имели приличные по размеру дворы или сады, окружающие их особняки. Следуя карте в своём Информационном Кристалле, он вскоре достиг поместья, состоящего из пяти зданий с огороженным садом площадью около 20 тысяч квадратных метров.

Это был приличный по размеру участок земли, который считался бы огромным в любом городе до интеграции. Даже тогда это было ничто по сравнению с особняками в более состоятельных секторах, которые сами по себе были городами. Это был тип здания, которое могла позволить себе семья с культиватором е-ранга и некоторыми Основами, и обычно в нём проживало около пяти поколений семьи.

Зак отправил сгусток Космической Энергии в массив, чтобы объявить о своём прибытии, и ворота медленно распахнулись, открыв молодую девушку, выглядевшую не старше шести лет. Она с любопытством посмотрела на Зака с замешательством в глазах, быстро моргая своими большими глазами, как будто пыталась вспомнить, кто он.

— Я тебя не знаю? — наконец сказала девочка.

— Нет, не знаешь. Я пришёл за небесным колокольчиком, который вы продаёте, — улыбнулся Зак, доставая жетон, который подтвердил бы его личность, ничуть не шокированный происходящим. — Ты Триски?

— Значит, это ты тот бережливый ублюдок, которого он прислал, — пробормотала девочка, и её кожа начала меняться. — Я ожидала кого-то из наших.

В следующее мгновение перед ним стоял уже не маленький человеческий ребёнок, а взрослый Небесный Гном. Это была её истинная личность — местный торговец информацией. Или вор, в зависимости от того, насколько медленным был бизнес в данный момент. Калрину удалось связаться с Триски через старые каналы своего клана через год после того, как Зак отправился в Сумеречную Гавань, и она была основным источником информации, которую Консорциум Тайера собрал о Вратах Пустоты, Салосаре и его подчинённых планетах.

— Ну, это было неудобно, — пожал плечами Зак. — У тебя есть отчёт, который мы заказывали?

— Вот, — сказала Триски, бросая информационный кристалл. — Судовой манифест Сияющего Погружения. В общей сложности на борту 308 Полушаговых д-ранговых Культиваторов и 32 Ранних Гегемона, почти все они прибыли из Имридского Пространства.

Зак кивнул в знак благодарности, просматривая содержимое. Имридское Пространство был одним из ближайших крупных миров д-ранга и центром кластера планет, очень похожего на Салосар. Он был достаточно близко, чтобы даже большие торговые суда могли преодолеть расстояние в течение года, если бы потратили достаточно энергии, что означало большое количество перемещений между двумя кластерами.

— Через две недели также прибудет судно из Карброна, на случай, если это не подойдёт, и оно большое. На нём должно быть почти тысяча Полушаговых Гегемонов и десятки тысяч культиваторов е-ранга, но я ещё не получила их манифест.

Через две минуты Зак вздохнул, покачав головой.

— Ну, можешь оставаться здесь, если хочешь, — пожала плечами Триски и указала на здание. — Под этой постройкой есть Пещера Культивации. Скоро у меня будет следующий манифест.

Зак снова поблагодарил Небесного Гнома и вошёл в здание, где провёл следующие несколько дней, изучая отчёты и сплетни, которые Триски поставляла ему за плату. Наконец, гном получила второй манифест, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, что выбранная им стратегия сработает.

— Гаун Сором, — сказал Зак.

— Хорошо, — улыбнулась Триски. — Хочешь, чтобы он исчез?

— Нет, у меня кое-что другое на уме.

Глава 859 Гаун Сором

Вилари шла по грохочущим коридорам, игнорируя воинов-насекомых, как и они её. Лёгким ментальным толчком она стала практически невидимой для их взора. Было жаль, что её сила была слишком мала, чтобы применять такую меру во внешнем мире — так она могла бы ходить рядом со своим отцом, не доставляя ему лишних хлопот.

Иногда она задавалась вопросом, было ли быть нежитью благословением или проклятием?

Признаться, обретение разумности из глубин смерти было даром. Без передачи Дао Закари она бы никогда не существовала, никогда бы не увидела чудес вселенной и не прикоснулась бы к истинам Небес. Но это был в конечном итоге мир живых — она была аберрацией, что бы ни верила Империя Нежити.

Была ли она обречена быть оттеснённой в маленький уголок этого необъятного мира, пока её друзья исследовали бескрайние просторы?

Или она стала жадной? Ей не было и десяти лет, но она видела больше, чем большинство Гегемонов в этом отдалённом секторе Мультивселенной. Путешествие в другой сектор — это было нечто, что ускользало даже от большинства Монархов.

Она знала, откуда берутся эти чувства — из выражения нетерпения в глазах её отца. Ожидание, когда он говорил о Салосаре и Территории Миллиона Врат. По сравнению с большинством Землян и даже её подчинёнными, он стал истинным гражданином Мультивселенной, человеком, который смотрел на хвалёное небо с голодом, а не со страхом.