Миллионы граждан, которые просто жили в их Доме, должны были полагаться на себя, платя еще более высокие налоги.

— Разве аборигенов Энсолуса недостаточно, чтобы заполнить эти должности? — спросил Зак.

— Мы хотим привлечь все расы, чтобы лучше интегрировать население, — сказала Вилари. — Если мы будем держать два мира изолированными друг от друга, за исключением небольшого числа на вершине, Энсолус останется колонией, ищущей способы вырваться.

— Логично, — медленно согласился Зак, обдумывая предложение. — Но если мы начнем массово перемещать людей, секрет раскроется — что у Империи Этвуда есть как нежить, так и живые граждане.

— Я знаю, — кивнула Вилари. — Вот почему нам сначала нужно ваше разрешение.

— Как обстоят дела в этом отделе? — спросил Зак. — Как солдаты отреагировали, увидев Эйнхерийцев?

— Все прошло лучше, чем ожидалось, честно говоря — мы были готовы подавить беспорядки, если понадобится. Вначале были некоторые недовольства, особенно среди элиты, которую Империя Нежити преследовала неделями. Но большинство людей понимают, что ваша нежить и Империя Нежити — это не одно и то же, — сказала Жанна.

— Я чувствую, что недавно интегрированные не так сильно к нашим сородичам, как то, что я видела на улицах Сумеречной Гавани, — задумчиво добавила Вилари. — Они могут считать нас неестественными и странными, но с момента интеграции с ними происходит так много неестественных и странных вещей. Благодаря этому наше влияние уменьшилось, и в наших костях не заложены эоны плохой крови.

— Отлично, — кивнул Зак. — Что ж, думаю, все равно пора. Мы не можем вечно прятать часть нашего населения на Элизиуме. Я планирую перестроить Духовную Вену, чтобы превратить часть Порт Этвуда в Район, Настроенный на Смерть. Таким образом, живые и нежить смогут жить в одном городе и по-настоящему начать интеграцию.

— Если позволите, я предложу альтернативу, — сказала Вилари, вынимая очистительный массив, который большинство людей использовали на Континенте Энсолус. — Как вы видели, живые и нежить живут довольно хорошо на Энсолусе, пока у нас есть эти массивы. Если возможно, я думаю, было бы еще лучше стремиться к такой среде в Порт Этвуде, где жизнь и смерть — одно целое, а не разделены.

Зак внезапно вспомнил свой разговор с Вилари в Сумеречной Гавани о том, что гавань мало чем отличалась от Сектора Зеция. У нежити были свои зоны и свои магазины, а у живых — свои. Даже общие мировые диски имели четкие границы между жизнью и смертью, и в конечном итоге смешение было ограничено.

План, который он предложил, в конечном итоге был таким же, даже если стигма общения с другой стороной здесь могла быть не такой острой.

— Вы заметили какие-либо побочные эффекты от пребывания в такой среде? — наконец спросил Зак.

— Не то чтобы мы могли сказать, пока очистители работают, — сказала Вилари. — Настоящая проблема в том, что мы, честно говоря, не знаем, как образуется эта смесь. Мы еще не смогли воссоздать ее на Земле.

— Твой план неплох, но я думаю, что пока еще преждевременно заливать Порт Этвуд такой нестабильной энергией, — отверг Зак. — Мы можем вернуться к этой теме, когда сможем надежно воссоздать эту среду, или даже лучшую в будущем. Я выделю больше ресурсов на исследование этого и предоставлю несколько сокровищ жизни-смерти, которые я недавно нашел. До тех пор районы придется использовать.

Он отказал не только из-за беспокойства о здоровье своих граждан. Он, честно говоря, сомневался в осуществимости плана в краткосрочной перспективе — кто понимал трудности, связанные со слиянием жизни и смерти, лучше, чем он?

— Конечно, — кивнула Вилари, хотя Зак понял, что она немного разочарована.

— Я не забыл, что ты сказала в гавани, — добавил Зак. — Я сделаю все возможное, чтобы твое видение осуществилось. Но мы должны делать это шаг за шагом. Пока что держите Землю и Энсолус разделенными — любой, кого вы наймете для перехода, подпишет контракт как минимум на год. Тем временем, пусть городские планировщики начнут разрабатывать расширение Порт Этвуда, но пока не рисуйте Миазмы. Как только я вернусь, мы сделаем все публичным.

— Мы справимся, не волнуйтесь, — заверила Жанна. — Кстати, у меня есть сообщение от Звездочёта. После анализа сектора она хотела порекомендовать Калдранский Пролив для Империи Этвуда.

— Нейтральная территория между Провинцией Кавриэль и Человеческими Империями? — Зак заколебался. — Я имею в виду, это имеет смысл с нашей настройкой, но это место — постоянная военная зона. Даже если оно находится далеко от фронта Территории Миллиона Врат, там никогда не будет спокойствия.

— Калдранские Проливы огромны, — сказала Жанна. — Это рискованно, но Эбби считает, что это лучшее место для мира, настроенного на жизнь-смерть. С миазматическим доменом Провинции Кавриэль, обеспечивающим энергию в одном направлении, и противодействием самой Зеции, это должно поднять окружающую энергию ваших планет на новый уровень. Есть также много разбросанных миров без каких-либо принадлежностей или могущественных лидеров, что облегчает будущее расширение.

— Должны быть части пролива, которые находятся далеко от установленных линий фронта, — добавила Вилари. — Пока мы выбираем измерение, которое не является частью известных маршрутов, вероятность того, что кто-то случайно наткнется на нас, должна быть довольно низкой.

— Мы можем начать изучать это, но сначала нам нужны Космические Корабли, — в конце концов согласился Зак. — Давайте сначала сосредоточимся на краткосрочных проблемах.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Жанна.

— Как только у меня будет все необходимое. Пойдем со мной к Калрину. Мне может понадобиться твоя помощь с чем-нибудь, — сказал Зак, вставая. — Или есть еще что-нибудь?

— Нет, все. Я начну готовиться к расширению и набору, — сказала Вилари.

— Ты лучше всех понимаешь наших людей, — сказал Зак. — Если можешь, начни составлять короткий список кандидатов для отправки на Территорию Миллиона Врат? Помимо воинов, нам нужны целители, операторы массивов и так далее. Эта экспедиция, вероятно, займет годы, поэтому нужны только те люди, которые смогут справиться с таким давлением.

— Я займусь этим, — кивнула Вилари.

С этого момента дела пошли быстро, пока Зак планировал свой следующий шаг. Путешествие Ириал к Гегемонии, а затем его приукрашенные рассказы, преподали несколько важных уроков, не связанных с формированием ядра; как оставаться в живых в Мультивселенной. Не желая оставлять ничего на волю случая, Зак заказывал один отчет за другим о ситуации в Кластере Салосар.

Вскоре сформировался четкий план. У Зака было все необходимое, включая высококачественный модулятор, который Калрин заполучил. Однако ему придется подождать еще десять дней, прежде чем он снова отправится в путь. Дело было не в том, что ему нужно было больше времени на подготовку, а в том, что на Салосаре еще не все было готово.

Оказавшись с несколькими свободными днями, Зак телепортировался в свою Пещеру Культивации с Тривом, чтобы обновить ее несколькими недавно собранными сокровищами и массивами. Быстро стало очевидно, что его частный лес — не единственное место, где Трив что-то делал. Помимо того, что она была полностью отремонтирована после его Перерождения Души, каждая ее грань была улучшена и возвышена.

— Ты хорошо поработал, — улыбнулся Зак. — Не могу поверить, что энергии достигли такого уровня.

Это не было на уровне уникальных сред в Мире Орома, таких как Гора Чернильных Чернил, но энергия все еще была настолько плотной, что дымка покрывала подземный лес в этой центральной пещере. Единственное, чего не хватало, это того, что энергия была несколько пустой, поскольку Изначальной Энергии не осталось — у нее было мясо, но ей не хватало прозрений, которые отличают высокоуровневые среды культивации.

— Что ж, признаться, большая часть работы была сделана горой, — улыбнулся Трив. — С этими очистительными массивами, которые принес молодой мастер, я смогу улучшить пещеру еще больше.

Следующие несколько часов они осматривали три секции его пещеры, где Зак демонстрировал различные собранные им ресурсы, а Трив предлагал идеи, как их включить в пещеру. В конечном итоге пещера была усилена еще двумя слоями защитных массивов, а также очистительными массивами, которые он купил в Мире Орома.

Далее они посадили несколько собранных им высококачественных сокровищ жизни и смерти. Они будут высасывать часть окружающей энергии, но аура, которую они будут излучать, улучшит качество оставшегося. Поскольку Зак все равно не мог культивировать, потеря некоторой плотности не была большой проблемой. Между тем, любые дополнительные прозрения в этой области и их столкновения с противоположными элементами могли помочь ему получить вдохновение для формирования ядра.

Потребуется некоторое время, чтобы травы, деревья, грибы и другие материалы укоренились и начали преобразовывать среду, но Зак в любом случае скоро отправится в путь. Трив позаботится о делах, пока он будет посещать Врата Пустоты.

Следующие пару дней Зак провел за Великой Трансформацией Красавицы Ириал. Перековка навыка вручную была довольно утомительной работой, даже если ваше тело было необычайно адаптивным. Самая большая проблема заключалась в том, что любая ошибка в планировании или выполнении могла повредить фрактал, точно так же, как при обычном улучшении навыка.

К счастью, Ириал разработала для него чрезвычайно простой план, согласно которому навык достигнет е-ранга после 18 сеансов с недельным отдыхом между ними. Каждый сеанс он будет добавлять или изменять определенный набор путей, обеспечивая при этом пригодность и стабильность навыка на протяжении всего процесса. В этом было преимущество Монарха в качестве учителя — естественное понимание Ириал паттернов намного превосходило его собственное.

Даже если он не культивировал Дао, которые были основой Особого Ядра, он достаточно хорошо понимал, как с ним взаимодействовать.

Зак также продолжал свою Культивацию Души и даже начал анализировать Безграничную Ваджрную Сублимацию в свободное время. С таким плотным графиком десять дней пролетели мгновенно. Глаза Зака открылись после долгого сеанса медитации. Наконец, пришло время.

Сначала Салосар — затем открытый космос.

Глава 858 Салосар Семь

Зак вышел из телепорта на Салосаре Семь, одном из двадцати двух официальных подчинённых миров Кластера Салосар, с временным лицом. Вместе с ним была Жанна, одетая в ливрею Гильдии Звёздных Врат. Они оказались в галерее внутри огромной полой башни, сцена чем-то напоминала Бездну Хейвенфорт, хотя масштаб, очевидно, был гораздо меньше.

Позади них была каменная стена, а их стороны блокировал некий массив сокрытия. Однако массивы не были полностью непрозрачными, и они могли видеть небольшие пространственные ряби, постоянно появляющиеся вокруг них в других, предположительно идентичных, комнатах. Оставалось только пространство впереди, ведущее к краю галереи, которое не было заблокировано по бокам.

Жанна просто поклонилась Заку и снова активировала телепорт, исчезнув прежде, чем её смог бы допросить или осмотреть ближайший охранник, стоявший у единственного выхода из комнаты. Зак подошёл, не пытаясь скрыть свою ауру, которая благодаря модулятору излучала энергию Раннего Гегемона.

Устройство работало так, как рекламировал Калрин, но поддерживать его работу было довольно затратно. Зак смог бы использовать модулятор лишь около двух часов, прежде чем у него закончилась бы Космическая Энергия, но этого было более чем достаточно для его целей. Что касается маскировки под Полушагового Гегемона, это было намного проще, и он мог поддерживать её целый день, если ему не приходилось тратить много энергии в бою.

— Добро пожаловать, Лорд Гегемон. Для меня большая честь принять ваше превосходительство, — охранник Среднего е-ранга поклонился, пока запечатлевал ауру Зака на кристалле. — Могу я спросить, что привело достопочтенного Лорда на Салосар Семь?

— Просто прогуливаюсь, — медленно произнёс Зак. — Я слышал, здесь могут быть возможности в связи с необычной Волной зверей.

— Это правда, — охранник быстро кивнул и достал информационный кристалл. — Любые Гегемоны, присоединившиеся к миссии, станут почётными гостями Врат Пустоты. Для набора специально создана станция в Секторе Ларнак Салосара Прайм, вся необходимая информация находится в этом кристалле. Извините, но мы также требуем, чтобы Лорд Гегемон заполнил некоторые данные на входной станции позади меня.

— Почему? — Зак нахмурился. — В отчётах моего клана о Салосаре ничего подобного не упоминалось. Мне не нравится, когда мои данные распространяются направо и налево.

— Это новая мера безопасности, которую совет установил для тех, кто прибывает извне системы, — сказал охранник с ещё одним быстрым поклоном. — С открытием Врат Пустоты многие шпионы пытались проникнуть в их домен, чтобы причинить вред или украсть ресурсы. Те, кто не является частью местных фракций, должны будут заполнить краткое заявление. Но Лорду Гегемону не о чем беспокоиться — эти данные обрабатываются с максимальной секретностью, и ни крупицы информации не достигнет третьих лиц или информационных агентств.

Зак кивнул с недовольным ворчанием, прежде чем взять информационный кристалл. Оттуда он направился к одному из сотен дисков на краю прохода, окружающего центральную пропасть башни, его аура постепенно отступала в тело.

По правде говоря, Зак уже знал об этих процедурах благодаря Калрину, и они уже подготовили для него историю как для недавно вознесшегося Гегемона из Империи Олбрайт. Маскировка не выдержала бы тщательной проверки, но он потратил почти пять Нексус-Монет д-ранга на жетоны, Клановые Печати и другие предметы для подтверждения своей личности. Крайне маловероятно, что эти ранние проверки обнаружат что-либо подозрительное.

Через несколько мгновений Зак бесстрастно вышел в полую сердцевину башни, мягко спускаясь к основанию на сотни метров ниже. Дело было не в том, что он нашёл способ летать, чтобы усовершенствовать свою маскировку Гегемона, а в том, что в центре был простой Гравитационный Массив. Люди плавно опускались вокруг него, пока не достигали нижней платформы.