Другими словами, тщеславные предметы на самом деле были одними из самых ценных, если только можно было смириться с их эстетикой. Например, прядь волос все еще была в продаже, предмет, который можно было почти считать материалом ц-ранга. Однако, прежде чем тратить больше кредитов, Зак сначала хотел получить совет.

— К сожалению, многие из доступных предметов тебе не подходят, — вздохнул Ириал. — Я не ожидал, что кто-то с таким другим путем пройдет мое наследие. Сюда входят два высших предмета Чаша Бушующих Морей и Адский Мот. Это чрезвычайно мощные укрепляющие Ядро средства для тех, кто следует по моему пути. Для тебя же это просто блестящие безделушки.

— Я так и думал, — вздохнул Зак. — Так что же я могу использовать?

— Прежде всего, ты должен купить Книга Дуальности, — сказал Ириал. — Она стоит всего 1 000 кредитов, потому что это обычная книга, которую ты можешь скопировать, но ее ценность не обычна — в некотором смысле, она почти так же ценна, как два высших сокровища. Мне удалось заполучить ее только к концу моего пути, но если бы она была у меня, когда я был еще на е-ранге, я бы избежал многих ловушек.

Зак посмотрел на книгу, упомянутую Ириалом. В наследии было пять экземпляров Книги Дуальности, и они были дешевыми. Это указывало на то, что они не были чем-то выдающимся, поэтому Зак пропустил их во время своего беглого просмотра. Однако его интерес был подогрет описанием Ириала, и он быстро купил ее.

Мгновение спустя Зак держал в руках настоящую книгу в кожаном переплете, читая короткое сообщение на первой странице.

Я Кало, и мой путь привел меня к краю Небес и Земли. В этой книге я оставил свои собранные знания и идеи о дуальности. Пусть они помогут вам в стремлении к Терминусу.

Если бы Зак только что не получил лучшего описания элементального пика, он мог бы подумать, что эта книга связана с Сотворением и Забвением, потому что в ней упоминался Терминус, но теперь он знал, что это маловероятно. Зак пролистал страницы, и, как и ожидалось, они были заполнены различными диаграммами и массивами, связанными с элементами, сопровождаемыми таинственными буквами, каждая из которых, казалось, содержала тысячи слов и значений.

Это был распространенный способ передать много информации в кратком пространстве, но он требовал от того, кто писал, истинного понимания того, что он писал. Другими словами, Ириал, вероятно, мог скопировать текст, но если бы Зак попытался сделать то же самое, они потеряли бы почти весь свой смысл. Он чуть не потерялся в словах, читая случайную страницу, поэтому быстро покачал головой, чтобы прояснить ее, прежде чем убрать книгу.

Зак на самом деле не понял, что только что прочитал, но все же понял, почему Ириал хотел, чтобы он получил этот том. Энциклопедия, содержащая прозрения могущественного Идущего по Лезвию о конкретных трудностях культивации дуальности, несомненно, будет полезной, независимо от того, насколько сильно путь Кало отличался от его собственного.

— Кто такой Кало? Откуда эта вещь? — с любопытством спросил Зак.

— Некая древняя фракция, далекая от рубежей, — вздохнул Ириал. — Некоторое время я надеялся посетить их земли, чтобы иметь шанс продолжить свой путь или хотя бы получить копию книги, которая не потеряла бы столько своего первоначального смысла. Эта вещь, вероятно, просто копия копии. К сожалению, я так и не нашел никакой дополнительной информации о Кало или их происхождении. Тем не менее, книга помогла мне лучше понять мой путь даже в качестве Монарха. Я сомневаюсь, что тот, кто ее написал, был кем-то простым. Возможно, ты найдешь в ней вдохновение и используешь его, чтобы проложить свой собственный путь.

— Это будет отличный источник для справки, — кивнул Зак. — Мне также нужно какое-нибудь Сокровище Побега, желательно многоразовое.

— С твоей склонностью попадать в неприятности, это, вероятно, хорошая идея, — фыркнул Ириал. — Самыми мощными являются Печать Паноптикума и Вспышка Пламенного Цветения. Я думаю, что последнее тебе больше подойдет.

Зак не удивился, что Ириал упомянул эти два, хотя их названия и не указывали на то, что это Сокровища Побега. Оба стоили более 8 000 кредитов, что делало их одними из самых дорогих предметов в наследии — они никак не могли быть простыми.

— Что это за предметы?

— Печать Паноптикума — это древнее сокровище, которое, как я думаю, когда-то могло быть клановым сокровищем для древнего клана формаций. Оно содержит ужасающе сложный массив, который может мгновенно полностью запечатать пространство на километр во всех направлениях. Пока ты держишь печать, ты сможешь сбежать по пути, который виден только тебе. Между тем, все остальные будут застывши в движении, будь то один или сто врагов.

— Вспышка Пламенного Цветения — это огненное Сокровище Побега, которое я нашел вскоре после того, как стал Гегемоном. Оно превратит тебя в огненный шар и запустит в пространство, одновременно посылая сотни приманок во всех направлениях.

— Тогда почему ты думаешь, что я должен взять второй предмет? — нахмурился Зак. — Если Вспышка Пламенного Цветения основана на Дао Огня, могу ли я вообще ее использовать?

— Печать чрезвычайно мощна, способна запечатать пространство с таким успехом, что даже Поздние Гегемоны окажутся запертыми на минуту или две. Однако ее лучше всего использовать в сочетании с другими мерами для побега. Мне кажется, что побег — одна из твоих слабых сторон, а твой путь — это постоянное движение вперед. Что ты будешь делать после того, как Гегемон вырвется на свободу? Не думай, что какой-нибудь случайный талисман побега спасет тебя от мотивированного Культиватора д-ранга.

— Между тем, Вспышка Пламенного Цветения перенесет тебя в соседний пространственный слой, одновременно затрудняя твое обнаружение. Эта функция, очевидно, не работает внутри Мистических Царств, но она все равно мгновенно перенесет тебя на чрезвычайно большое расстояние. Что касается огненного аспекта, то это в основном нормально.

— В основном? — сказал Зак, подняв бровь.

— Ну, поскольку у тебя нет сродства к огню, использование предмета, вероятно, будет адски болезненным, — хихикнул Ириал. — Но лучше немного боли, чем смерть, верно? С твоим телосложением ты должен быть в порядке.

— Только боль, но без ущерба для моей культивации или чего-то подобного? — задумчиво спросил Зак.

— Я этого не говорил. Оба предмета являются высшими Сокровищами Побега. Помимо того, что их трудно заряжать, активация повредит твои основы. Таков закон равновесия.

— Похоже, они предназначены для совместного использования, — рискнул предположить Зак. — Один, чтобы запечатать врага, а другой, чтобы сбежать.

— Так я и поступал, когда не было других вариантов, — кивнул Ириал.

— Так как насчет.

— Забудь.

Двое на несколько мгновений замерли в безмолвной борьбе, но Зак в конце концов сдался со вздохом. — Ладно, я возьму Вспышку Пламенного Цветения.

Возможно, это не совсем подходило ему, но это было то сокровище, которое ему было нужно — что-то сродни навыку побега Теи или предмету, который использовал вождь культа после их битвы в Выжившей Зоне. Между тем, Печать Паноптикума слишком напоминала его Столп Опустошения, чтобы стоить 8 750 очков, даже если это был мощный предмет.

Ему просто придется найти другой способ сдерживать преследователей, пока он активирует Вспышку Пламенного Цветения в будущем.

— Хороший выбор, — сказал Ириал, его улыбка расширилась, когда в его руках появилась коробка. — Я не хотел влиять на твой выбор, но однажды я модифицировал эту вспышку, когда меня посетило озарение. Теперь она даже лучше, чем когда я ее использовал. Ты станешь предметом зависти в мире культивации — мне потребовалось немало усилий, чтобы привить этому предмету свое очарование и эстетику.

— Лучше как? Что ты сделал? — спросил Зак с предчувствием, услышав двусмысленные слова.

— Сначала оставь каплю крови и привяжи ее, — настаивал Ириал, доставая из коробки маленькую красную палочку, побуждая Зака неохотно подчиниться.

— Идеально, — улыбнулся Ириал. — Не волнуйся, я не потрачу настоящий заряд для побега. Мне просто любопытно, как это получится с тобой в качестве контролера.

— Как это получится. — спросил Зак, но не успел закончить, как из палочки выстрелил огненный шар, пролетев прямо мимо его головы.

Зак в панике отскочил в сторону, прикрыв голову, но с облегчением выдохнул, когда за огненным шаром не последовал взрыв. Однако выражение лица Зака омрачилось, когда он обернулся, всей душой чувствуя, что модификации Ириала были гораздо хуже.

Голубое небо и поле цветов в карманном измерении потеряли свой блеск перед лицом почти ослепительного зрелища, которое оставила после себя Вспышка Пламенного Цветения. Однако это было не какое-то боевое явление или лабиринтный массив, призванный сбить с толку врага.

Это было скорее изображение лица Зака, оставленное в виде десятиметровой голограммы, парящей в воздухе.

Однако, хотя это был он, это был и не он. Зак увидел, как его глаза сияют, как звезды, со слезливым выражением, говорящим о нежелании и любви. На его щеках был легкий румянец, а розовые губы были сжаты в маленькую губку, обычная его стрижка была заменена волнистой каскадной каштановой копной волос. Вокруг его лица кружилось огненное и ледяное море цветов, освещенное лучами света. Наконец, под этим зрелищем была одна строка, написанная сверкающей звездной пылью.

Расставание с дорогим спутником всегда сладостно-печально.

— Когда ты это используешь, это уже не совсем то же самое, — вздохнул Ириал, качая головой. — По крайней мере, это исправило твои волосы.

— Это. что. — заикался Зак, потеряв дар речи.

Он не мог поверить своим глазам. Неудачная феминизация его лица. Его двусмысленное выражение и еще более двусмысленные слова. В какой вселенной это была подходящая функция для Сокровища Побега? Единственный способ, которым это могло быть полезно, заключался в том, что сцена была настолько неожиданной и сюрреалистичной, что его преследователи были бы достаточно шокированы, чтобы потерять его из виду.

— А-а, не волнуйся, — мудро кивнул Ириал. — Оно предназначено для использования того лица, которое ты сейчас носишь. Так что не нужно беспокоиться, если ты используешь маскировку.

Как будто это моя забота сейчас! — хотел взреветь Зак, внезапно обеспокоившись, что его и без того подпорченная репутация пострадает еще больше, если его когда-нибудь обнаружат, использующего эту проклятую палочку для побега.

— Мало того, это лишь одна из пяти различных запоминающихся сцен, которые я выгравировал во Вспышку Пламенного Цветения. Невозможно быть уверенным, но я думаю, что это может быть один из самых стильных предметов для побега в твоем секторе.

— Это что-то особенное, — сказал Зак сквозь стиснутые зубы, отворачиваясь от все еще мерцающего явления. — Но я беспокоюсь, что эти излишние добавления могут ослабить его основную функцию. Думаю, было бы лучше вернуть предмет в его первоначальное состояние.

— Ну, это стоит немного больше энергии, но это ничтожно по сравнению с затратами на сам побег, — объяснил Ириал. — И я отказываюсь портить это произведение искусства, даже если оно будет осквернено твоим лицом. Я предлагаю тебе лучше начать думать о том, как улучшить свои черты, позволяя тебе оставить после себя еще более завораживающую сцену, которая навсегда останется в сердцах твоих преследователей.

— Хорошо, ну, думаю, тогда это подойдет, — вздохнул Зак с чувством поражения.

— С этой покупкой у тебя все еще осталось 5 500 кредитов, — улыбнулся Ириал. — Хочешь еще советов?

В конце концов, Зак купил Природное Сокровище без сродства, которое помогло бы укрепить любой прототип ядра, что ускорило бы процесс после того, как он найдет подходящий чертеж ядра для работы. Оно стоило всего 1 500 кредитов, что было настоящей удачей. За оставшиеся 4 000 очков Зак получил еще одно уникальное сокровище под названием Пробуждение Ханамона.

Это было еще одно сокровище для Открытия Узлов, которое, как надеялся Зак, поможет ему с его Наследием Драугров Эоза. К сожалению, оно могло помочь открыть только уже найденные им узлы и работало только со Скрытыми Узлами, основанными на телосложении, поэтому оно было намного дешевле, чем Глаз Хар’Териама, который он получил в прошлый раз.

Это был своего рода риск, но больше ничего из наследия он не хотел. Пилюли, улучшающие расу, не существовали на д-ранге, так как на этом этапе раса была связана с Ядром Культиватора. Каждый раз, когда ты улучшал свое ядро, увеличивались твое долголетие и максимальные характеристики. Наконец, когда ты совершенствовал свое ядро, ты официально достигал расы ц-ранга.

— Похоже, ты получил свою долю за потраченные деньги, — кивнул Ириал после того, как Зак убрал последний предмет. — Но помни, сокровища могут помочь тебе только устранить некоторые препятствия на твоем пути. Культивация в конечном итоге исходит изнутри.

— Теперь, есть ли еще что-нибудь, что ты хочешь спросить у своего прекрасного и доброжелательного мастера? — улыбнулся Ириал. — Помни, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем мы снова увидимся.

— На самом деле, есть несколько вещей, — кивнул Зак, обрадованный, что у Ириала все еще есть силы для разговора. — Во-первых, я надеялся, что ты поможешь мне улучшить свой навык трансформации. Во-вторых, мне было интересно, слышал ли ты когда-нибудь о Безграничной Ваджрной Сублимации.

Глава 855 Улучшения

— Постепенно. Я почти все время спала с нашей последней встречи, но у меня есть предварительные идеи для навыка трансформации, — кивнула Ириал. — Мне просто нужно посмотреть, как изменились пути ядра во время его улучшения. У меня даже есть идеи, как улучшить эстетичес.

— Нет, стой, — срочно перебил Зак. — Ты не можешь добавлять никаких эффектов к навыку! Это разоблачит меня в разгар битвы.

— Полагаю, ты прав, — в конце концов вздохнула Ириал, не без некоторого нежелания. — Хорошо, давай посмотрим, с чем мы работаем.