— Ты изучал различные группировки Дао? Пики?

— Немного, — кивнул Зак.

— Ты идёшь к пику Хаоса, — кивнул Ириал. — Тогда как я — элементальный культиватор. Знаешь ли ты завершение моего пика?

— Не совсем, — сказал Зак. Катейя просто назвала его пиком элементов и сказала, что элементальные культиваторы следуют своим соответствующим элементам до их завершения. — Думаю, это четыре элемента? Или, может быть, пять?

— Нет, — сказал Ириал. — Название, и в некоторой степени природа, элементального пика оспариваются, старые учения сталкиваются с новыми. Эти уродливые монахи называют пик Махабхутой, Великим Элементом. Его можно рассматривать как основной строительный блок вселенной, а также как основу для внутреннего просветления, отказа от материального плана. Это высшая комбинация всей Материи.

— Это был путь, который усовершенствовала Апостат Милосердия, хотя её выводы отличались от выводов Сангхи, к их большому огорчению, — продолжил Ириал с некоторой радостью на лице. — Её Дао было Дао Небес и Земли, где Небеса были духовным Эфиром Просветления, а Земля — Мирским Миром. Чтобы было ясно, её Небеса — это не Система или само Дао, а скорее форма незапятнанной духовности.

— Итак, можешь ли ты сказать, что определяет этот пик?

Зак попытался угадать, к чему клонит Ириал, но в конце концов покачал головой.

— Это путь Двойственности, — улыбнулся Ириал. — Внутренний и внешний мир, Небеса и Земля, Инь и Ян. Независимо от того, как ты это назовёшь, у пика есть две грани.

— Разве это не то же самое с моим пиком? — возразил Зак. — С Сотворением и Забвением?

— Нет, поскольку они являются истинными противоположностями, в то время как Элементальные Дао — это взаимодополняющие противоположности. Это может показаться похожим, но это очень разные вещи. Ни один пик не одинаков, поэтому они изначально и разделены. Возьмём Пик Континуума. Он основан на Времени и Пространстве, но те, кто следует обоим этим путям, не являются Идущими по Лезвию, поскольку Время и Пространство не являются противоположными понятиями.

— Я пытаюсь сказать, что у каждого пика есть свои собственные проблемы и возможности, и двойственность Идущих по Лезвию обычно считается частью пика Небес и Земли. В моём случае я слил Инь-Пламя и Ян-Воду и таким образом соединил Небеса и Землю, — объяснил Ириал. — Это всё ещё чрезвычайно трудно выполнить, особенно на низших рангах. Вот почему почти каждый культиватор сосредотачивается либо на аспекте Земли, либо на аспекте Небес пика.

— Или, если они сосредотачиваются на обоих проявлениях, это обычно целостный подход к одному единственному элементу, — добавил Ириал после некоторого размышления. — Например, слияние Небесного Пламени и Земного Пламени в Истинное Пламя.

Зак медленно кивнул. Он не знал точно, что означало разделение Инь и Ян, когда речь шла об элементах, но он предполагал, что это был ещё один способ взглянуть на различные грани Дао.

— Но, как я уже сказал, каждый пик индивидуален. В последние дни я пытался смоделировать цикл, основываясь на своих знаниях и Дао, которые ты продемонстрировал, — сказал Ириал, когда массивное колесо появилось в воздухе за беседкой, огромный диск всё ещё был разделён на две части. — Но, боюсь, я просто не могу найти решение.

— Что ты имеешь в виду? — сказал Зак, чувствуя, как его сердце сжимается. — Значит, это невозможно?

— Я этого не говорил, — тут же возразил Ириал. — Никогда не позволяй никому ограничивать твои стремления. Я говорю, что техники и методы, которые я изучил, возможно, не так полезны, как я изначально надеялся. Однако это всего лишь предварительный вывод от сгустка души, и моё понимание твоих Дао, очевидно, меньше твоего собственного.

— Тогда что мне делать? — нахмурился Зак.

— Мои методы всё ещё могут дать тебе некоторое вдохновение, точно так же, как Циклический Удар показал твои ограничения, — сказал Ириал. — В противном случае, самое простое решение — найти Наследие, основанное на Хаосе. Такое наследие должно содержать чертежи и техники, которые ты сможешь использовать в качестве основы для своей собственной попытки Гегемонии. Но такая вещь должна быть чрезвычайно редкой. Я слышал некоторые слухи, что были древние культиваторы, которые углублялись в это Дао, но я никогда не встречал и даже не слышал ни об одном Культиваторе Хаоса при своей жизни.

Зак кивнул с гримасой, возможно, зная даже лучше Ириала, насколько это будет трудно. Наследие, основанное на Хаосе? Если верить словам К’Сара, все эти вещи произошли из предыдущей Эры. Другими словами, единственное место, где их можно было найти, — это Вечное Наследие. Получить доступ к такому месту было ещё труднее, чем встретиться с Верховным, так что искать его было исключено.

Конечно, поскольку Хаос — это разбитый пик, который, по сути, никто не культивирует, эти методы могут быть не очень ценными. Возможно, они были проданы и распространены из вершинных фракций, контролирующих Вечные Наследия, основанные на Хаосе, давным-давно. К сожалению, это не означало, что они достигнут Границы. Если бы он хотел получить такую вещь, ему, вероятно, пришлось бы посетить центральные регионы Многомирья.

Но если бы туда было так легко добраться, все бы уже сделали это.

Его Жетон Вечной Безмятежности в настоящее время был его единственной связью с средой более высокого ранга, но теперь, когда он лучше понимал ситуацию, он не осмеливался использовать его, пока у него не было хотя бы приличного запасного плана для формирования своего Ядра Культиватора. Катейя могла сказать, что любой покинет это место с Ядром, но она не знала ни специфики этого места, ни трудностей, с которыми столкнулся Зак.

Если бы он просто пошёл туда вслепую со своей уникальной ситуацией, он мог бы испортить свой единственный шанс на Гегемонию.

— Есть ещё идеи? — спросил Зак.

— Нет, — усмехнулся Ириал. — Разберись сам.

— Какой из тебя учитель, — пробормотал Зак.

— Ну, не дуйся, — засмеялся Ириал, и от его звонкого смеха Зак почти усомнился в некоторых фундаментальных аспектах своего бытия. — Раз я не знаю, мне лучше молчать. Каким учителем я был бы, если бы отправил тебя по неверному пути или ограничил твои возможности? В конечном итоге, именно ты встал на этот необычный путь, поэтому тебе придётся заглянуть внутрь себя в поисках ответов.

— Мой единственный совет — не привязывайся ни к чему слишком сильно. Если твоя первая идея провалится, просто отбрось её и начни искать другие решения. Несколько потерянных лет не пропадут даром, если ты будешь продолжать двигаться вперёд. Даже если это не так, ты постепенно будешь приближаться к ответу, даже если это всего лишь процесс исключения, — сказал Ириал. — Даже пути можно корректировать, пока ты не подтвердишь их Арканным Классом или не подтвердишь своё Дао.

— Ладно, — вздохнул Зак.

Было разочарованием, что у Ириала не было для него решений. Похоже, ему придётся разбираться самому. К счастью, он приближался к пику е-ранга, и его Укрепление Души не было таким уж срочным. После того, как он и его последователи отправятся на Территорию Миллиона Врат, у него будет время полностью сосредоточиться на исследовании стабильных ядер жизни-смерти, пока его люди будут управлять судном.

Последний совет Ириала также был ценным напоминанием. Его путь был уникален, и он чувствовал, что у него есть удивительный потенциал, если он сможет устранить все недостатки. Эти моты Хаоса, казалось, содержали все ответы, которые он искал, скрытые истины Многомирья. Но в конечном итоге, был ли этот путь важнее его целей? Спасти Кензи?

Нет.

Если его путь не позволит ему достичь своих целей, то менять нужно было путь, а не цели. Жизнь была Жизнью, а Смерть была Смертью. Именно это он провозгласил в своём сердце, когда его путь столкнулся с Альводом. Однако, если это было для защиты окружающих, Жизнь не должна была быть Жизнью — она была бы тем, чем ему нужно было быть.

Но Зак быстро покачал головой. Нет смысла сдаваться, даже не начав. Война в масштабах сектора ещё не началась, и с тем, как медленно всё движется в Многомирье, у него будут годы, прежде чем ему придётся принимать решение. Только когда он действительно исчерпает свои возможности, он начнёт искать альтернативы.

— Итак, я как ученик получу в этот раз двойные кредиты? — спросил Зак, сосредоточившись на самом важном сейчас — на добыче.

— Конечно, — кивнул Ириал. — Те же правила, что и в прошлый раз. Я начинаю с 10 000 Кредитов, которые удваиваются за то, что ты мой ученик. После вычетов у тебя остаётся 16 000.

— Ты уже вычел очки? — нахмурился Зак. — Почему?

— После твоего предыдущего выступления, как я мог не снять очки? — сказал Ириал с язвительным взглядом, затем бросил взгляд на разбитое колесо, всё ещё парящее позади него. — Такое варварство — оскорбление моего Пути Циклического Превосходства. К тому же, вопрос о твоём лице остаётся.

— Первое я признаю, но мои черты определённо улучшились с тех пор, как я повысил свою Расу до д-ранга, — возразил Зак, хотя чувствовал, что его голосу не хватает убеждённости.

— Как переход от жалкого к глупому на целый ранг является улучшением? — возразил Ириал, сморщив нос. — В этот раз я вычту только две тысячи кредитов за твоё лицо, но лучше тебе что-то придумать к следующему рангу, иначе я не буду так снисходителен. Гегемония может считаться настоящим началом Культивации, поэтому мои ожидания относительно твоей производительности станут более строгими.

— И под производительностью ты имеешь в виду внешний вид? — вздохнул Зак.

— А что ещё? — пожал плечами Ириал. — Ты уже отказался от моего Циклического Пути. Как твой мастер, я должен чему-то тебя научить, даже если это просто не выглядеть как Воющий Грао, нося при этом титул моего ученика. Какие-то проблемы?

Зак понятия не имел, что такое Воющий Грао, но мог лишь предположить, что это какое-то существо с неприглядной внешностью. Даже в этом случае он мог только стиснуть зубы и улыбнуться, чтобы избежать дальнейших вычетов очков. — Звучит достаточно справедливо.

— Я так и думал, — улыбнулся Ириал, когда появившийся мерцающий информационный кристалл. — Дай мне знать, что ты решишь взять. Если у тебя будут вопросы, я, возможно, отвечу, если буду в хорошем настроении.

— Опять двадцать пять, — вздохнул Зак, его голос был едва слышен.# Глава 853 Природа Двойственности

Это было разительное отличие от того, что он видел, и людей, с которыми обычно встречался. Возможно, только Жанна среди его последователей обладала таким несгибаемым желанием идти по пути Культивации. Но большинство не могли сравниться. Они могли бороться под давлением, но они не ценили своё Дао больше своей жизни. Например, Катейя могла быть сочтена талантом даже во фракции вроде Империи Нежити, но у неё не было такого стремления или убеждённости, как у Ириала.

— Опять двадцать пять, — вздохнул Зак, его голос был едва слышен.

Глава 854 Иволга и Орхидея

Зак внутренне ворчал, но держал свое мнение при себе, вливая струйку энергии в информационный кристалл. Однако прошла всего секунда, прежде чем он поднял взгляд на своего мастера, выражая недовольство.

— На этот раз гораздо меньше предметов.

— Я же говорил тебе в прошлый раз. Бразла заставил меня заполнить наследие определенным количеством предметов для каждого ранга, причем для ф-ранга требовалось больше всего. Однако, хотя количество меньше, качество предметов в среднем намного выше. Я бы не сказал, что здесь есть что-то ошеломляющее, но я бы убил за некоторые из этих вещей, когда был твоего ранга тогда.

Это имело смысл. В интересах изначального Бразлы было сосредоточиться на высших этапах наследия, просто раздавая приличные безделушки на ф-ранге. В конце концов, Бразла был Пиковым Гегемоном, судя по тому, что Зак узнал. Если бы у него был потомок, который смог бы пройти это наследие, он был бы элитой, достойной воспитания.

Если бы кто-то прошел наследие д-ранга, он мог бы стать претендентом на звание будущего лидера клана Бразлы.

Зак внимательно просмотрел список из примерно 50 предметов, но было слишком много наименований, функция которых не сразу объяснялась. Хуже того, только определенная категория предметов имела описания, каждое из которых было более подробным, чем предыдущее. Для начала я возьму Иволга и Орхидея.

— Отличный выбор, — сказал Ириал, его улыбка, казалось, озаряла весь мир, когда рядом с ним появилась большая коробка. — Приятно видеть, что ты хотя бы научился манерам с нашей последней встречи, купив еще один сувенир, чтобы помнить своего дорогого мастера.

Зак напряженно улыбнулся, кивнув, как будто Ириал не шантажировал его, заставляя купить еще один тщеславный предмет. Даже тогда, его взгляд, обращенный к коробке со статуей мастера, предвещал некоторое предвкушение. Ириал с волнением махнул рукавами, и крышка открылась, обнажая алебастровую статую внутри.

Это был искусно вылепленный Ириал, сидящий на лугу среди чрезвычайно реалистичных цветов, вся композиция была вырезана из одного цельного куска духовной скалы. Одна рука Ириала была вытянута, на указательном пальце сидела маленькая птичка. Она была почти неотличима от настоящей, и казалось, что птичка могла улететь в любой момент. Сама статуя также излучала великое спокойствие, почти так, будто Зак сам сидел среди цветов, беззаботно общаясь с природой.

Это чувство было истинной причиной, по которой он выбрал именно этот предмет, даже если были более дешевые вещи, которые удовлетворили бы требование Ириала. Согласно описанию, Иволга и Орхидея оказывала очень сильный эффект Укрепления Души после того, как пролежала в некоем святилище внутреннего мира Ириала десятки тысячелетий.

Почему у Ириала было какое-то святилище со статуями самого себя, Зак не требовал более глубокого изучения. Его просто интересовала его способность, которая, как он надеялся, ускорит его Укрепление Души.

На самом деле, Зак присматривался к еще нескольким тщеславным предметам от украшений до картин и свитка стихов, подробно описывающих красоту Ириала. Он вспомнил, что произошло, когда он отдал картину в прошлый раз; множество людей сформировали Семена Дао в течение следующей недели. Ее эффект был даже лучше, чем у большинства Дао Сокровищ в кредитном магазине Ириала, но стоила она столько же или даже меньше.