— Почему Небеса должны заботиться о чём-то подобном? — засмеялся Ириал. — Не позволяй своему эго взять над тобой верх.

— Ну, оказалось, что моя мать не была уроженкой мира, в котором я вырос. Она была Технократом. Могущественным, вероятно, Автократом. И судя по тому, чем они занимались, они могли быть одной из самых могущественных Технократических семей.

— Конечно, она была, — простонал Ириал. — Неудивительно, неудивительно. Вот почему я не мог понять надписи на твоём Шпионском Ядре — это была работа этих маньяков. Не говори мне, что ты начал имплантировать себе эти проклятые компоненты, отходя от естественного порядка?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Моя мать считает меня их неудачным экспериментом, и она как бы оставила меня здесь, прежде чем похитить мою сестру. Я не могу быть уверен, но думаю, что я полностью органический. Семья моей матери была уничтожена до того, как они достигли стадии, когда они начали бы имплантировать мне странные вещи.

Честно говоря, было очень приятно наконец-то немного выговориться после многих лет скрывания истинных аспектов своего Наследия. С исчезновением его сестры и Ограса никто по-настоящему не понимал, через что он проходит и с какими трудностями сталкивается. Так что один секрет за другим был раскрыт в беседке в течение следующего часа, когда Зак примерно пересказал то, через что он прошёл с момента их последней встречи.

— Теперь я приближаюсь к формированию своего ядра, но, честно говоря, я не знаю, как решить эту проблему. Я надеялся, что вы могли бы указать мне правильное направление, будучи также Идущим по Лезвию, — сказал Зак.

— Как я могу тебе помочь? На самом деле, не разговаривай со мной, — пробормотал Ириал, демонстративно отворачиваясь. — Я даже не могу сейчас на тебя смотреть. Загадочное прошлое, приведённый к странным сокровищам самими Небесами, эксперименты с Кровавыми Линиями, беспрецедентная Конституция, возможности, появляющиеся повсюду. Ты, ублюдок, ты что, украл всё Провидение целого Сектора или что-то в этом роде?

— Это. — Зак закашлялся. — Я имею в виду, это может звучать немного несправедливо, но это не было сплошным удовольствием. Я уже сбился со счёта, сколько раз я был ранен или чуть не умер.

— Неважно, — фыркнул Ириал, но в конце концов глубоко и успокаивающе вздохнул. — Ладно, твой добрый мастер пока отложит эту несправедливость. Посмотри на реалии достижения Гегемонии, пока я попытаюсь распутать тот беспорядок, который ты создал.

Зак собирался спросить, о чём он говорит, но в следующий момент его охватила волна головокружения. Мир разрушился, когда он упал на землю, но затем он внезапно снова сформировался, и Зак с недоумением поднялся на ноги. Он думал, что Ириал отправил его на очередной квест, но пергола и поле цветов всё ещё были там.

Но почему вдруг появилась стена? И это что, летающие сокровища парят в небе?

Глава 852 Решимость

По воздуху проносились десятки небольших судов, большинство из которых имели форму гондол, оставлявших за собой шлейфы сверкающих облаков — элемент, добавленный, очевидно, не для функциональности, а для эстетики. Зак также заметил одиноких воинов, летящих самостоятельно, а суда обходили Гегемонов стороной.

— Молодой господин Лау’Сай, простите за вторжение, — раздался дрожащий голос, заставив Зака в замешательстве оглянуться.

У края перголы стояла молодая женщина, излучающая ауру Среднего е-ранга, её руки нервно теребили что-то, пока она смотрела мимо Зака.

— Яна, я же говорил тебе, никогда не извиняйся за визиты, — ответил мелодичный голос, заставив Зака снова обернуться.

Там стоял он, молодой отпрыск в тех же самых одеждах, которые Зак носил последние десять лет, у края небольшой перголы с кистью в правой руке. Рядом с ним стоял мольберт с полузаконченной абстрактной картиной, чей круговой мотив напомнил Заку разбитую тарелку.

Картина казалась какой-то неполноценной, и дело было не в отсутствии нужных материалов. Ни холст, ни кисть не были обычными предметами; щетина на самом деле горела. Однако, когда молодой человек завершал мазок, на холсте оставался огненно-охристый след, а не опалённая отметина.

Молодым человеком, естественно, был Ириал, с нежной улыбкой, обладающий утончённым, хотя и слегка болезненным видом. В этом видении его волосы были собраны каким-то декоративным зажимом, а на лбу он носил ферроньеру с небольшим самоцветом, излучающим успокаивающую ауру, похожую на ауру Агата Ока Разума Зака. Этот Ириал выглядел лишь немного моложе того призрака души, которого знал Зак, но Зак чувствовал, что он находится только на Пиковом е-ранге. Более того, он предположил, что бледный цвет лица Ириала был неестественным, а его аура была также слегка нестабильной.

Был ли он ранен?

Что ещё важнее, что происходило? Это отличалось от квеста, который он получил во время своего последнего визита. Тогда он, по сути, занял место Ириала в одном из его воспоминаний, но теперь его учитель стоял прямо перед ним. Зак попытался открыть свой Системный интерфейс, и хотя он открылся, никакого квеста его там не ждало.

Посмотрев на свои руки, Зак увидел себя в полном порядке, но двое других в перголе, казалось, не замечали его присутствия.

— Э-э, привет? — позвал Зак, просто чтобы убедиться, но они проигнорировали его.

Зак знал, что молодая пара не пренебрегала им, а просто не могла его видеть. Вся ситуация напоминала его Сердечную Скорбь, где его предположительно затащили в стёртое воспоминание из его прошлого. Конечно, на этот раз он посетил не своё собственное воспоминание, а Ириала.

Его учитель сказал ему стать свидетелем реалий преследования Гегемонии прямо перед тем, как отправить его сюда, поэтому Зак предположил, что это воспоминание относится к тому времени, когда Ириал сделал этот шаг. Молодая девушка, которую Ириал назвал Яной, немного покраснела, увидев нежную улыбку Ириала, и Зак внутренне проклял своего мастера, пожелав ему пару прыщей за то, что тот выставил его на эту чрезмерно двусмысленную сцену.

Отведя взгляд от влюблённых молодых людей, он вместо этого внимательно осмотрел окрестности. Он быстро понял, что происходит и почему в воздухе так много судов. Цветочное поле было лишь частью большого обнесённого стеной двора.

За спиной молодой девушки Зак заметил небольшой, но красивый особняк, почти скрытый среди нескольких ив, а над стенами торчали случайные здания. Однако слабое мерцание вокруг двора указывало на то, что это место было окутано какой-то изолирующей дымкой.

Похоже, Ириал взял красивый сад и убрал остальное, когда формировал мир в своём Наследии. Почему — Зак понятия не имел. Возможно, это место и эта молодая девушка имели для него особое значение. Девушка в вопросе крайне смутилась, возможно, от несомненно уникальной внешности Ириала, или, возможно, от его знакомого тона, и казалось, что она вот-вот убежит от смущения.

— Ты всегда желанный гость, — улыбнулся Ириал, убирая кисть. — Видеть твою улыбку всегда озаряет мою душу.

— Я. Ах. Как раны молодого господина? — спросила Яна, нерешительно шагнув в перголу.

— Благодаря твоей помощи я уже чувствую себя намного лучше, — сказал Ириал, глядя глубоко в глаза Яны. — Возможно, моя мечта о Гегемонии ещё не умерла. Если бы не молодая госпожа, которая нашла меня раненым в лесу. Эта благодарность будет со мной до конца моей жизни.

— Ах, нет, это просто то, что я должна была сделать, — поспешно сказала Яна.

— Я всё ещё беспокоюсь, — сказал Ириал, его глаза были так влажны, что казалось, он вот-вот заплачет. — Боюсь, я доставлю тебе неудобства, живя в твоём особняке вот так. Это может запятнать твою репутацию.

— Не глупи, — фыркнула Яна. — Кто посмеет так говорить о дочери мэра? Кроме того, если мы.

Она не закончила предложение, но румянец на её щеках говорил о многом. Вот так выглядели свидания в лёгком режиме?

— Однажды я стану кем-то достойным тебя, — вздохнул Ириал. — Но сейчас я.

— Я кое-что принесла, — тихо сказала Яна, украдкой оглядываясь. — Ты упоминал, что твоё Духовное Пламя погасло, верно? К счастью, мой дедушка нашёл очень редкое Духовное Пламя в Мистическом Царстве несколько сотен лет назад. Я принесла один из его угольков.

В следующее мгновение она вынула из своей сумки шкатулку с надписями.

— Я не могу это принять! — воскликнул Ириал широко раскрытыми глазами, отступая на шаг. — Это слишком ценно. Ваша семья ни за что не согласилась бы на это. Я не могу позволить вам так поступать ради меня.

— Ничего страшного, — сказала Яна с смущённой улыбкой. — Основное пламя лишь немного ослабло — оно восстановится через несколько сотен лет, а меня ждёт лишь лёгкое наказание. Пожалуйста, возьми его. Было бы несправедливо по отношению к Небесам, если бы у кого-то с твоими талантами были повреждены основы, прежде чем ты достигнешь своего потенциала.

— Тогда. я приму его, — сказал Ириал с некоторым колебанием. — Ты снова спасла меня. Я могу лишь надеяться, что однажды оправдаю твои ожидания.

— Только будь осторожен, чтобы не открыть свои раны, — улыбнулась Яна, прежде чем оглядеться. — Мне нужно возвращаться, пока меня не обнаружили. Постарайся поглотить его быстро. Так они не смогут заставить тебя выплюнуть его.

Ириал стоял с коробкой в руке и нежной улыбкой на лице, наблюдая, как Яна уходит, поклонившись ей, когда она последний раз оглянулась. Когда она вышла через ворота, его улыбка медленно изменилась, превратившись в озорную усмешку.

— Прости, мой маленький цветок, — пробормотал Ириал, когда его неровная аура стабилизировалась. — Времена сейчас тяжёлые даже для красивых людей. Если судьба позволит, я возмещу тебе.

Глаза Зака расширились при виде этой сцены, и он сразу же всё сопоставил. Ириал упомянул, что его спасла эта девушка в каком-то лесу. Притворился ли он просто раненым, чтобы приблизиться к ней, или, вернее, к Духовному Пламени, которое контролировала её семья? Зак испытал новый уровень уважения, увидев алчный блеск в глазах Ириала, когда тот открыл коробку.

Это были испытания Гегемонии? Обманывать наивных девушек, выманивая у них семейные сокровища с помощью шелковистой кожи и гладких слов?

Впрочем, Зак не мог судить. Это можно было считать мягким по сравнению с его собственным образом действий, когда за ним оставались моря крови. Таким образом, пострадал только чей-то кошелёк, и семья девушки, вероятно, могла позволить себе потерю, даже если коробка выглядела необычно.

Внутри сундука находился маленький флакон с небольшим синим пламенем. В тот момент, когда Ириал открыл коробку, по области распространился холодный ветерок, покрыв подушки и близлежащие цветы слоем инея. Неудивительно, что Ириал хотел эту штуку; она была чрезвычайно похожа на огненный лёд, который он часто создавал.

Ириал поспешно закрыл коробку, прежде чем достать из своего пространственного кольца несколько контейнеров. Оттуда Зак с интересом наблюдал, как Ириал перенёс уголёк синего пламени в другой флакон, а оригинальную коробку и флакон поместил на небольшой массив. Затем начался целый ритуал, включающий пыль, ломающую карму, различные жидкости, и Ириал нарисовал какую-то формацию на своём лице.

Десять минут спустя он закончился тем, что коробка просто исчезла, когда пространство исказилось внутри массива. Весь процесс был настолько плавным, что это никак не могло быть первым разом, когда его учитель это делал, и Зак предположил, что любые улики, которые могли бы привести старейшин Яны к Ириалу, исчезли. Зак сам несколько раз выполнял подобные процедуры, но ему пришлось признать, что в этом отношении он отставал.

Затем Ириал достал заранее написанное письмо, но намеренно составленное так, чтобы оно выглядело наспех нацарапанным, побрызгал его духами, прежде чем положить на стол в перголе. Зак не успел прочитать всё письмо, прежде чем Ириал сложил его, но там говорилось о том, что старые враги узнали о выживании Ириала, и, не желая вовлекать молодую госпожу, он был вынужден бежать. Что-то о том, что она должна забыть его, если он не вернётся через год.

Десять минут спустя Ириал покинул город через телепорт, замаскировавшись под даосскую монахиню. Зак каким-то образом был утащен за ним, как будто его привязали к Ириалу эластичным шнуром, даже через телепорт. Так прошло полдня, пока Ириал чередовал посещение магазинов и телепортацию в новый город, каждый раз используя другую, но всегда красивую, личность.

Похоже, техники трансформации Ириала были более высокого уровня, чем его собственные, хотя его андрогинная внешность, вероятно, помогала ему плавно переключаться между полами без малейшего намёка на то, что что-то не так.

Наконец, Ириал появился в обширном городе в лесу из высоких деревьев, достигающих тысяч метров в высоту. Только трущобы располагались на земле, в то время как величественные особняки находились в кронах деревьев. Ириал достал парящий лист и летал между деревьями полчаса, пока не достиг уединённого поместья на ветке среднего размера. Здание было вырезано в коре массивного дерева.

Похоже, оно принадлежало Ириалу, так как он использовал жетон, чтобы пройти через некоторые барьеры, хотя оно могло принадлежать ещё одному из его знакомых. К этому моменту Зак начал задаваться вопросом, как долго продлится это видение. Прошли часы с тех пор, как Ириал выманил это Духовное Пламя из рук бедной девушки, и Зак просто предположил, что его учитель хотел использовать ледяные пламена в качестве катализатора для прорыва.

И, наконец, казалось, что что-то должно было произойти.

Зак подошёл с нетерпением, когда Ириал начал устанавливать сложный культивационный массив посреди культивационной камеры внутри дерева. Зак никогда не видел ничего подобного, хотя некоторые части он узнал. Это чем-то напоминало смесь Руководства по Закалке Тела и Техники Повелевания Зверями.

Он знал, что некоторые культиваторы, особенно те, кто тренировался в элементальных Дао, выбирали вводить в свои тела такие вещи, как Духовные Пламена или Божественные Деревья, чтобы укрепить себя и свою связь со своим Дао. Однако Зак впервые видел это лично, и он с интересом наблюдал, как Ириал извлекал одну струйку за другой из запечатанного уголька и вводил её в своё тело.