— Э-э, учитель? Мастер? — Зак заколебался, глядя на диск перед собой. — Тут как бы произошла смена планов. Можешь немного изменить тест?

Ответа не последовало, и Зак предположил, что голос был записан заранее, даже если Ириал, вероятно, наблюдал из своего измерения. Однако одно изменение произошло в ответ на его слова в небе появилась завеса огненного льда, или, возможно, ледяного пламени. Огненное море завораживающе колебалось, проходя через цикл Ириал между огнём и льдом, однако Зак был скорее удручён, чем очарован, глядя на мастерское владение Дао.

Потому что завеса медленно опускалась к нему.

Это было похоже на то, как будто он попал в какое-то клише-развалины, где потолок с шипами постепенно опускался. Через десять минут или около того он будет утоплен в огненном льду. Даже если ему удастся выдержать этот домен, это, несомненно, будет означать провал испытания и то, что он потерял свой шанс посоветоваться со своим мастером, пока не станет достаточно сильным, чтобы прорваться внутрь силой.

Медлить было некогда, поэтому Зак немедленно влил струйку Ментальной Энергии в маленький диск перед собой, чтобы найти какие-либо подсказки к тому, что означает нарисуй свой путь. Однако прошла всего секунда, прежде чем он выругался и чуть не выбросил дочерний массив в облака. Проблема была не в том, что было слишком трудно понять, что делать, а в том, что это было слишком знакомо.

Массив работал почти точно так же, как Диск Массива Беседы о Дао в Башне Вечности.

Если бы не невероятно неудачное время, Зак нашёл бы это довольно ироничным. Именно на Беседе о Дао против Трёх Просветлённых он наконец осознал тщетность следования циклическим путём Жизни и Смерти и вместо этого сделал свои первые шаги к своей нынешней системе. Однако теперь он оказался в похожей ситуации, где ему фактически нужно было продемонстрировать цикл.

На этот раз он не мог просто затопить массив своей Ментальной Энергией Дао, осквернённой Энергией Забвения. Во-первых, его остаточные запасы были почти исчерпаны, а его Ментальная Энергия теперь была чрезвычайно чистой после многих лет Укрепления Души. Во-вторых, даже если бы ему удалось подавить диск, ну и что? Это, вероятно, просто считалось бы провалом.

Завеса циклических огней продолжала приближаться, и Зак мог только стиснуть зубы и делать всё возможное. Сначала он влил свою Ветвь Кальпатару в маленький диск, и на левой стороне колеса начало появляться сияющее дерево. Но по мере того, как колесо продолжало вращаться, изображение дерева искажалось и деформировалось, становясь неразличимым ещё до того, как Зак успел влить свою вторую Ветвь Дао.

Не говоря уже о попытке имитировать какой-либо ложный цикл, чтобы обмануть испытание.

Зак проворчал от раздражения, очищая диск. Во второй попытке он вместо этого сформировал две толстые струи Ментальной Энергии и сплёл их в прочную косу. Затем он наполнил струи своими Дао Жизни и Смерти, прежде чем влить Косу Дао в маленький диск. В следующий момент оба его Аватара Дао появились на вращающемся колесе.

К сожалению, результат был тот же. Аватары сохраняли своё значение лишь на секунду, прежде чем их искажало и разрушало, почти как если бы огромное колесо было жерновом. Они не могли продержаться и нескольких вдохов, не говоря уже о том, чтобы сформировать какой-либо цикл.

— Что за чёрт, — пробормотал Зак, но он отказался сдаваться, пробуя одно за другим.

Однако, как бы он ни вливал свои Дао в диск, они никогда не сливались, и по мере того, как колесо продолжало вращаться, оно разрушало каждую его попытку. Зак даже послал цепи Узы Любви, но хотя им удалось замедлить колесо, оно начало зловеще скрипеть, вынуждая Зака отпустить.

Было что-то особенное во вращении, из-за чего его собственное Дао подвергалось атаке, если оно не вращалось в такт. Однако он был абсолютно неспособен внести это изменение. Недостаточно было пытаться вращать Ментальную Энергию на диске — это не имело никакого эффекта. Основная теория не была загадкой — хотя колесо вращалось, чтобы представить циклический путь, истинный цикл был концептуальным.

Если он не мог вложить такого рода понимание в колесо, рисунки не вращались бы и немедленно распадались.

Минуты текли, пока Зак исчерпывал все возможные варианты, которые мог придумать, но это было бесполезно. Он просто не обладал способностью пройти это испытание ни правдами, ни неправдами, и завеса пламени приближалась всё ближе и ближе. Видя, что у него не осталось вариантов, Зак раздражённо зарычал. Поскольку он не мог подделать циклический путь, он вместо этого навяжет свой собственный этому привередливому колесу.

Протяжный крик разнёсся среди облаков, когда Укус Веруна появился в его руке, его острое костяное лезвие переливалось синим и красным под завесой Дао Ириал. Восемь потоков Ментальной Энергии, четыре наполненные Ветвью Боевого Топора и четыре — Ветвью Кальпатару, влились в Духовный Инструмент, наполняя его одной половиной его пути.

Пространство испытания истончалось по краям от огромной силы, содержащейся в оружии, когда Зак вливал в него столько своего Дао и энергии, сколько оно могло выдержать. Он не использовал никаких навыков, ни своих собственных, ни Веруна, но вместо этого взмахнул топором в непостижимом движении, которое несло в себе прозрения его Эволюционной Стойки.

Это было не просто пустое движение; с количеством энергии, вложенной в лезвие, вперёд вырвалось настоящее лезвие чистого Дао, немного похожее на его старый навык Отсечение. И целью был не небесный полог, а колесо Дао. Огромная ударная волна заставила облака забурлить, открывая проблески сверкающего мира далеко внизу.

Это больше походило на огромный кристалл, чем на континент, с тысячами преломляющихся огней, достигающих его сквозь трещины в облаках. Но Зак проигнорировал странную сцену и вместо этого сосредоточился на колесе.

Атака оставила массивный шрам на колесе, прочертив прямую вертикальную линию на треть диска слева. Шрам почти ощущался как трещина в реальности, бурлящая волнами жизни. Это было похоже на маленькие трещины в облаках вокруг него, демонстрирующие проблеск рая, хотя он также содержал зловещую ауру от его Дао Конфликта.

Незнакомые письмена по краям также были полностью разрушены, и колесо остановилось. Однако Зак увидел, что руны медленно восстанавливаются, и он сменил форму, его глаза стали чёрными, а кожа побледнела. Одновременно Узы Любви зажужжали, когда в его руке появился новый топор.

Шальная мысль пронзила Зака, когда он сформировал восемь новых потоков Ментальной Энергии — должен ли топор иметь своё собственное имя? Или его следует считать частью Узы Любви, поскольку они технически были одним Духовным Инструментом? Но название не казалось подходящим для клинкового оружия. Зак предположил, что он спросит Алею в следующий раз, когда она появится, но пока он будет просто называть топор Чёрная Смерть по его цвету и сродству.

Вторая волна чистого Дао вырвалась вперёд, и на диске появился второй шрам. Если первый ощущался как разрыв, почти обнажающий небесный мир, то второй ощущался как гноящаяся рана, кишащая смертью и бойней. Это было разрушение, сама тень бездны.

С двумя параллельными шрамами, пересекающими диск, каждый из которых был полон его Дао, колесо больше не могло этого выдержать. Маленькие трещины начали распространяться, образуя узор из паутины. Интересно, Зак увидел, что трещины, казалось, появлялись только в середине диска, между двумя шрамами, в то время как внешние края оставались нетронутыми.

Новые трещины начинались от разрезов и распространялись к другой стороне, почти как будто они тянулись друг к другу. Зак наблюдал с пристальным вниманием, чувствуя, что он действительно может постичь новые истины из этой сцены. Трещины не были случайными — они образовывали некий узор, основанный на его Дао.

Это было почти так, как если бы он смотрел на две армии с большого расстояния, с потоками кавалерии, несущимися к вражеским линиям. Это была война между Жизнью и Смертью, конфликт, старый как само время. Довольно скоро два набора трещин достигли середины диска, где они встретились друг с другом, что быстро ускорило процесс.

Зак успел увидеть лишь намёк на что-то, он не знал что именно, за мгновение до того, как диск рухнул во взрыве энергии, который сбил Зака с ног. Это почти выглядело так, как если бы образовался третий шрам там, где встретились две линии трещин, шрам, излучающий ауру, превосходящую любую из первоначальных. К сожалению, он был настолько нестабилен, что продержался всего мгновение.

Вид распадающегося диска заставил сердце Зака сжаться. Его авантюра провалилась, когда он хотел насильно выгравировать свой путь на диске. Но прошло несколько секунд, и ничего не произошло. Почему его не вышвырнуло, если он провалился? У него ещё был шанс? Однако оставалась одна проблема.

Завеса пламени всё ещё опускалась, и теперь она находилась всего в нескольких сотнях метров над ним. Он с сомнением посмотрел на неё, размышляя, не стоит ли активировать одно из своих средств побега. К этому моменту он нашёл несколько лучших альтернатив Побег Труса, методы, которые позволили бы ему покинуть испытание, не теряя всех своих других заданий.

Самый простой метод заключался в том, чтобы просто активировать пространственный талисман, достаточно мощный, чтобы дестабилизировать это временное пространство, что привело бы к его вышвыриванию. Такой метод не сработал бы в Мистических Царствах или в наследиях высшего уровня, но для такого простого наследия его должно было быть более чем достаточно.

Однако Зак отказался так просто сдаваться, и Миазма в его теле забурлила, когда его Духовная Пустота была высвобождена. Он выкладывался по полной с самого начала, и массивный Дао Коса вошёл в квантовую модификацию на его правом бицепсе вместе с почти третью его Миазмы.

В следующий момент из его спины хлынули клубящиеся волны тьмы, но они не превратились в домен смерти, как Обет Смерти. Вместо этого энергия сконденсировалась в сетку нитей, которая выглядела одновременно как некие скелетные крылья, переплетение цепей или паутина. Они простирались от его спины на пять метров в каждом направлении, сеть постоянно извивалась, накапливая энергию.

Один сверкающий шар кромешной тьмы вскоре сгустился на каждом конце, в то время как Чёрная Смерть в его руке начала излучать серую дымку, которая разрывала воздух вокруг неё. Зак свирепо посмотрел на небо и с рёвом взмахнул своим оружием по резкой дуге над головой, заставляя безумно острую дымку нестись вперёд. В одно мгновение волна превратилась в металлический череп с огромным шрамом на лбу.

Череп появился лишь на мгновение, его челюсти открылись далеко за пределы возможного. Прежде чем распасться, череп издал беззвучный вой, содержащий такую силу, что он сформировал едва видимое лезвие, которое выстрелило вперёд с почти невозможной скоростью. По его следу завихрялись пространственные разрывы, полные Дао Топора, создавая след разрушения, который медленно расширялся наружу.

Сцена была довольно шокирующей, но навык не закончился бы одним лишь лезвием. Два крыловидных отростка на спине Зака взмахнули, и они внезапно увеличились в пять раз. В одно мгновение они достигли размера крыльев самолёта, прежде чем быть поглощёнными двумя сферами на концах. С этим на поверхности сфер появилась серия леденящих душу рун, после чего Зак наконец выпустил их.

Две сингулярности выстрелили вперёд с такой силой, что прорвались сквозь пространство, вновь появившись прямо рядом с лезвием, которое к этому моменту достигло бурлящих завес пламени. В тот момент, когда они появились, их окружение было запечатано, когда руны вспыхнули, и казалось, что ледяное пламя полностью застыло, остановившись на месте.

Лезвие и две сферы столкнулись друг с другом в следующий момент, и Зак был вынужден активировать Безбожные Экспоненты, чтобы выдержать последовавшее за этим катастрофическое извержение. Смерть и Конфликт слились воедино, и ничто не могло противостоять их мощи, когда чёрное адское пламя разорвало весь полог в клочья. Зак смотрел на сцену с благоговением из-за своего барьера, не зная, выжил бы он сам в эпицентре этого взрыва.

Он уже пробовал Конец Отчаяния в Ором Мире раньше, но та сцена была лишь бледной тенью того, что он видел сейчас. Во-первых, сферы не были достаточно мощными, чтобы запечатать своё окружение, и взрыв был похож на спичку по сравнению с сегодняшним пожаром.

Несколько отдельных волн огненного льда дождём обрушились вокруг него, но цепи Узы Любви без труда отмахнулись от тех, что прорвались сквозь барьеры. Минуту спустя небо было чистым, лишенным как его атаки, так и домена.

— Э-э, — Зак наконец заколебался, оглядываясь, немного нерешительный относительно того, что ему теперь делать, застряв на диске, летящем среди облаков.

— Как я вообще мог принять такого грубияна, как ты, в свои ученики? — раздался вздох прямо у его уха. — Долгие годы в этом месте, должно быть, свели меня с ума, прямо как маленького Духа Инструмента.

Глава 851 Чертежи

На лице Зака расплылась лёгкая улыбка, когда он услышал знакомый голос. Это явно не была запись, что означало, что он сумел пробиться и через это испытание. Он вернулся в человеческую форму, пока облака расступались, образуя туннель, который, несомненно, вёл в царство его учителя. Он подошёл к краю парящего диска, но бросил последний взгляд на последние остатки своего навыка.

Конец Отчаяния имел очевидную слабость это был самый медленный навык для активации среди всех его классов. Но даже при этом Зак был чрезвычайно доволен им. Его Класс Оков Опустошения имел множество навыков, которые связывали врагов и постепенно их изматывали, но ему не хватало прямой смертоносности. Так что тот факт, что конечным ударом этого класса был взрыв величайшего разрушения, добавил совершенно новый инструмент в его арсенал для Класса Драугр.

Даже его Суждение Аркадии не содержало такого уровня грубой силы, хотя оно наносило два последовательных удара — первоначальный взмах и последующее извержение снизу. Такой дизайн также имел свои преимущества, когда первый удар мог пробить защиту, а последующий добивал врага.