— Я надеюсь, мой повелитель оценит ситуацию, в которой мы оказались, — добавил другой призрак. — Если бы мы не обратились к Империи Нежити, мы бы встретили свою гибель через 100 лет.

Зак все еще не был готов просто простить этих призраков после того, как они напали на его людей, но у них был свой аргумент. Их ситуация не была такой же, как у племен Маваи. Они могли бы найти место в любой крупной фракции Зеции, даже если бы не были размещены в Орде Азх’Кир’Кхат.

И наоборот, Королевство Раун было бы уничтожено любой фракцией, кроме Империи Нежити.

Мы рассказали им о „Мистере Блэке“, но неясно, поверили ли они нам, когда мы сказали, что Эйнхерийцев возглавляет чистокровный Драугр, — голос Вераны снова вошел в его разум.

— Как вас зовут?

— Аоуви, мой повелитель, — поспешно представился призрак, похожий на старого бородатого мужчину.

— Карва, мой повелитель, — последовала за ним величественная призрачная королева.

— Эомид нарушил перемирие сегодня, но для Королевства Раун все еще есть путь к выживанию, — медленно сказал Зак, глядя на покорных призраков. — Однако, если вы и Племена Маваи хотите спасти эту планету, придется заплатить цену.

Глава 841 Путь вперёд

Сказать, что он может спасти планету, было довольно напыщенно, но Зак был в некоторой степени уверен, что сможет это сделать. Причина его опоздания заключалась лишь в том, чтобы убедиться, что он сможет выдвинуть своё предложение. Но сначала ему нужно было заставить этих легкомысленных призраков и демонов доверять ему.

— Вам не нужно беспокоиться, что это какой-то заговор. Мне не нужно играть в игры — если бы я захотел, я мог бы просто искоренить и вас, и демонов, теперь, когда я вернулся, — добавил Зак. — Моя сила — моя истина.

Его слова можно было воспринять как угрозу, однако он чувствовал, как демоны и некоторые призраки несколько расслабились. Несколько демонов даже посмотрели на него с почтительными глазами, и их взгляды немного пугали его. С другой стороны, он немного почитал о Маваи и знал, что его Ветвь Кальпатару должна быть чрезвычайно привлекательна для вида, чьи элитные воины обладали жизненно-настроенными конституциями.

Внезапное сотрясение, охватившее весь двор, заставило Зака застыть на месте, и он почувствовал, как странные энергии вокруг него стали беспорядочными. Это было чрезвычайно странное ощущение, почти противоположное Сумеречному Океану. В воздухе были и жизнь, и смерть, но они отказывались смешиваться. Они были подобны двум маслам, образующим хаотичную и постоянно меняющуюся смесь, где людям приходилось носить специально разработанные массивы для культивации.

Взамен хаоса, энергия была странно анимированной, и, по-видимому, культивировать в этом месте было быстрее, чем обычно, при условии, что удавалось фильтровать энергию. Сам Зак мог просто полагаться на тот же метод, что и в Сумеречном Океане использовать одну половину энергии для себя, в то время как его Ядро Пустоты трансформировало другую половину.

— А теперь, давайте закончим этот саммит, пока эта проклятая планета не развалилась, — вздохнул Зак.

— Вы — Лорд Империи Этвуд, о котором мы слышали. Девиантный Асура, — сказал ведущий демон с блеском в глазах. — Я рад наконец встретиться с вами, вождь. Я Ра’К’Лид, нынешний лидер Маваи. Мой сын посетил Башню Вечности три года назад. Вы тот, кто оставил то дерево в центре?

— Это был я, — кивнул Зак, когда его Титул Башни Вечности появился перед ним, вызвав громкие возгласы как у демонов, так и у призраков.

Скорее всего, это был самый могущественный титул, который кто-либо на этом мире когда-либо видел.

— Они действительно говорили правду. Это честь стоять перед таким воином. Мой позорный сын достиг лишь второй половины третьего этажа. Он сказал, что не может представить, как кто-то мог достичь девятого, — похвалил демон, прежде чем огляделся. — Есть ещё один, да? Какой-то король нежити?

Зак внутренне рассмеялся, чувствуя, что этот демон был довольно интересным. Ра’К’Лид даже немного напомнил ему Ограса; хитрый ум, окруженный тугодумами. Не то чтобы демоны были глупы, просто большинство их подрас предпочитали прямолинейное общение — вроде топора через череп.

— Арказ занимается другими делами, но мы оба вернулись, — сказал Зак, прежде чем повернуться к призракам. — А пока отправьте своих солдат обратно и пусть они вернут моих людей. Тем временем мы возобновим эту встречу.

Похоже, у нас нет жертв в этом столкновении, только много раненых, — снова появился голос Вилари в сознании Зака. — Глядя на это сейчас, действительно кажется, что они планировали сдерживаться, пока Эомид не разорвал связь с Землёй. За последние годы также не было совершено никаких непростительных грехов.

Зак взглянул в сторону Вилари, зная, к чему клонит менталист. Она хотела, чтобы он был снисходителен к Нежити, скорее всего, чтобы они могли стать активом в будущем. Зак обычно не прощал тех, кто нападал на его людей, но в конечном итоге он доверял её суждению.

Мгновение спустя призрачная армия исчезла, оставив озадаченного стражника, который не знал, что делать. Однако после нескольких окриков от оставшихся лидеров порядок был восстановлен. Новый стол заменил разрушенный, и лидеры трёх фракций снова сели, хотя на этот раз Зак представлял свою сторону.

— Итак, как вы, вероятно, знаете, я Закари Этвуд, правитель Империи Этвуд. Я только что вернулся после культивационного путешествия, поэтому не в курсе всех деталей этого мира. Но общие черты я знаю, — начал Зак.

Оказалось, что его настоящая личность была наконец раскрыта вскоре после его отъезда, и весь Сектор Зеция знал, что его фамилия Этвуд, а не Пайкер. Это было одно из первых упоминаний в посланиях, и его люди считали, что это результат того, что какой-то независимый гражданин Земли решил проболтаться в обмен на выплату после посещения Башни Вечности.

Раскрытие его имени было, честно говоря, лишь вопросом времени, и в конечном итоге это не имело значения. Зак уже подтвердил, что не существует проклятий или кармических навыков, которые действовали бы только по имени. Кроме того, он мог переизобретать себя каждый раз, покидая Землю, меняя своё лицо. Однако это было напоминанием о том, что даже Землянам нельзя доверять, и ему придётся сделать свои приготовления непроницаемыми к тому мо времени, когда Земля будет окончательно ассимилирована.

Пока он сам не достигнет Монархии, Земля будет его слабым местом, и ему нужно было убедиться, что она защищена или скрыта.

— Этот мир находится на грани коллапса, и простых решений нет. Королевство Раун выбрало войну, — сказал Зак, глядя на призраков, которые нервно вздрогнули. — Тем временем Маваи предпочли оставаться в стороне. Доверие — самая большая проблема, и вы не можете поверить в наши обещания.

— Консенсуса не было, — поспешно сказала Карва, Королева Призраков. — Мы хотели избежать войны, если это возможно, но когда наша раса под угрозой.

— Неважно. Я могу понять вашу позицию, поскольку у меня тоже есть нежить под моим знаменем. Я, вероятно, сделал бы тот же выбор, что и Эомид. В конце концов, я был тем, кто лично вырезал большинство фракций, вторгшихся на Землю десять лет назад, когда мы были в вашей нынешней ситуации, — сказал Зак, что, казалось, немного успокоило призраков.

То, что Зак протянул оливковую ветвь, не означало, что он полностью оставил вопрос нападения позади. Он верил, что Вилари и остальные справились бы даже с этой схемой, учитывая, что Нексус-Хабы — это не то, что можно просто так сломать.

Он также чувствовал мощные духовные колебания, исходящие от менталиста рядом с ним. Зная, что она обладала двумя Ветвями Дао, она, в конечном итоге, должна была быть способна победить этих насильственно поднятых Гегемонов. Однако, чтобы сделать это мгновенно, могли потребоваться какие-то радикальные средства, сродни тому, как он использовал свои остатки.

Зак не мог вынести мысли о её перенапряжении и повреждении души после того, что он пережил с Алеа. Даже если бы она выжила, это могло бы навредить её культивации или даже её потенциалу. Его вмешательство таким образом, возможно, стоило некоторым воинам прорывов в пылу битвы, но Мультивселенная не испытывала недостатка в смертоносных столкновениях. Безопасность его людей была на первом месте, и он не мог просто сидеть сложа руки даже после захвата Эомида.

Конечно, Зак поручит людям расследовать это восстание дальше, независимо от того, насколько покорно эти два Гегемона вели себя сейчас. Могут быть и другие подстрекатели, скрывающиеся в тенях, готовые нанести удар в момент слабости или когда он будет вне мира, занимаясь другими делами.

Это касалось обеих сторон, не только призраков.

Демоны решили сохранять улыбающийся фасад, но Зак был бы дураком, если бы полностью доверял им. За ними также будут следить, чтобы убедиться в отсутствии угроз для него, его людей или Порт Этвуда. Но что бы он ни обнаружил, он не будет осуждать целую популяцию, основываясь лишь на действиях нескольких лидеров наверху.

Частично это объяснялось тем, что он сочувствовал их ситуации, поскольку Земля пережила то же самое всего за несколько лет до них. В некотором смысле, они были товарищами по несчастью. Но была и другая причина, по которой это вторжение всё ещё не закончилось; Порт Этвуд отчаянно нуждался в солдатах. Приближалась война, и Земля не составила бы даже одного отряда в межсекторной войне.

Чем крупнее и могущественнее становилась его фракция, тем лучше они все были бы расположены в будущем.

Население этих двух фракций было немного меньше, чем на Земле, но их цивилизации развивались с Космической Энергией и Миазмой. Так что даже если их численность не могла сравниться с более многочисленными Людьми, их армии были больше, даже если Зак включал Орды Чжикс. Эти армии сейчас не слишком впечатляли, поскольку они всё ещё полагались на низкокачественные наследия, которые они сформировали до интеграции, но со временем это изменится.

Как и силы Порт Этвуда.

— Ваше колебание оправдано. Я тоже получил это задание, когда вошёл в этот мир, — продолжил Зак, оглядываясь. — Одной мыслью мы могли бы иссушить всю эту планету, получив контроль. И даже если мы выполним нашу сделку, нет никаких гарантий, что мы сможем спасти этот мир. Но что, если я смогу спасти этот мир прямо сейчас, прежде чем вам даже потребуется принимать решение?

Он говорил о духах-близнецах Царства в своём Пространственном кольце. С момента его возвращения прошло уже три дня, но на Континенте Энсолус он появился только сейчас. Всё потому, что ему нужно было посетить Ядро Земли. Чтение о сотрясениях, которые угрожали разорвать этот мир на части, было довольно зловещим, и Зак беспокоился, что то же самое произойдёт и у него дома рано или поздно.

Если бы ему пришлось выбирать между спасением Земли и этой планеты, он бы каждый раз выбирал Землю. Однако Земля была настроена на жизнь и смерть даже дольше, чем эта, но ни одной проблемы не возникло. Это заставило Зака задуматься, не сделала ли Система что-то по-другому на Земле.

Путешествие было не очень сложным благодаря Триву. Дворецкий использовал свою бесплотную форму, чтобы погрузиться глубже и глубже, помогая Порт Этвуду исследовать состояние Земли, и установил телепорты в глубинах. Было слишком хлопотно и дорого размещать один под магматической мантией, но Зак всё же сумел достичь глубины в десять раз большей, чем Подземный Мир, всего за несколько минут.

Настоящее ядро находилось довольно далеко от самого глубокого аванпоста, но ему потребовалось провести чуть больше дня в мантии, прежде чем он получил свой ответ. Духи-Близнецы Царства оживились, и за этим последовало чувство страха. Страха, исходящего из глубин планеты.

Оказалось, что Зак рисковал всем зря, ситуация на Земле уже была решена Системой или случайностью. В Ядре Земли уже обитал дух, делая духов-близнецов в его кольце излишними. В конце концов, родной дух, вероятно, был бы лучшим вариантом для Земли по сравнению с имплантацией двух Духов Царства, которые он подобрал.

Таким образом, у него было простое решение для этого мира, которое не должно было подвергать Землю риску, учитывая сомнительное происхождение духов-близнецов. Он был в некоторой степени уверен, что К’Сар действительно умер, когда рухнул Сумеречный Океан, но кто знает, какими средствами обладало это древнее существо. Что, если частичка души К’Сара скрывалась внутри Духов Царства, и он наполнил бы ими свой родной мир? Это было бы равносильно приглашению катастрофы в свой дом.

Было лучше использовать это на этом новом мире, тем более что он всё равно развалился бы, если ничего не изменить. Конечно, Духи Царства могли превратиться в какой-то могущественный предмет жизни и смерти после своей смерти, но если Зак не хотел использовать это сокровище на Земле, он ещё больше сомневался в использовании их на себе.

Зак всё равно искал мир, на котором можно было бы разместить своё Ограниченное Испытание, награду за его цепочку квестов Суверенитета. Таким образом, он мог бы даже оценить реакцию чужаков на мир жизни и смерти, используя мощные массивы для сокрытия Земли. Если это превратится в нейтральный торговый центр, подобный Сумеречной Гавани, то это будет отлично.

Если бы это место стало целью из-за этого, то ему пришлось бы ещё больше ужесточить безопасность вокруг Земли.

— Что?! — выпалил Ра’К’Лид, вырывая Зака из его мыслей. — Вождь, у вас есть средства исцелить этот мир? Без задания Безжалостных Небес?

— И чтобы оба элемента остались? — добавил Король Призраков.

— Верно, — кивнул Зак. — Я нашёл решение того, что терзает этот мир, способ для него оставаться таким, какой он есть, без того, чтобы один элемент поглощал другой. Таким образом, основной источник конфликта будет устранён, и мы все сможем вместо этого смотреть в будущее.

— Как это возможно? — спросил Ра’К’Лид с блестящими глазами.

— Этого я вам сказать не могу. Это связано с некоторыми высокоуровневыми секретами, которые только навредят всем участникам, если будут распространены. Но вы должны быстро увидеть результаты после короткой переходной фазы, — сказал Зак.