Были и другие, кто преуспел в массовых сражениях, такие как Алеа и Ривея, пиромант, которая освоила Семя Трута во время волчьих волн. Ее огонь продолжал распространяться среди муравьев и был особенно смертоносен для них. Он просто прилипал к их панцирям и медленно поджаривал зверей, а оттуда распространялся на их собратьев.

Прибыль была настолько велика, что Зак уступил и фактически продлил жатву еще на один день, к огромной радости демонов. Ограс был подобен шторму, яростно набивая свои пункты вклада.

Зак думал, что такая ситуация уникальна, но был удивлен, узнав, что большинство крупных сил в Мультивселенной имели зоны и леса, похожие на это, кишащие монстрами. Это обеспечивало их молодняк и солдат достаточной тренировкой и возможностями для роста, и клану не нужно было платить зарплату, так как доступ к зонам фарма был достаточным преимуществом для вступления в армию. Старейшины клана заботились об эволюционировавших монстрах и немедленно искореняли любого зверя, который становился слишком сильным.

Но всему хорошему приходит конец. Приближался одиннадцатый день, и основные воины начали отдыхать и готовить свои козыри. Завтра они штурмуют улей.

Глава 105 В Улей

Все готовы? — спросил Зак, оглянувшись на группу. Пришло время найти королеву, и был собран ударный отряд. Его возглавлял Ограс, а Зак был его заместителем. Зак не возражал не быть лидером, поскольку у него не было опыта руководства подобными операциями. Он не хотел рисковать жизнью своих товарищей из-за своей неопытности. Кроме того, он всегда мог отменить его решение, если считал это оправданным.

Группа состояла всего из шести человек. Помимо Зака и Ограса, к ним присоединились Янос и Алеа. Ильвер и Намис остались, им было поручено командовать основной армией, задача которой заключалась в продолжении битвы снаружи, пока они проникали в улей. Янос был магом поддержки, который, как они надеялись, мог переломить ход событий в их пользу, в то время как атака Алеи доказала свою эффективность даже против Волка-Демона.

Последними двумя были Ривея и Герод. Ривея была Пиромантом с Семя Трута. Герод был земляным магом, который первым заговорил о копании на вершине стены. Оказалось, он обладал Семя Дрожи, что делало его чрезвычайно восприимчивым даже к небольшим сотрясениям земли. Его задача заключалась в разведке туннелей, тогда как Ривея была просто дополнительной огневой мощью.

Они не привели больше людей, так как количество не работало против эволюционировавших существ е-ранга. Большинство солдат были бы скорее помехой, чем подспорьем внутри улья. Даже Ривею взяли в основном для того, чтобы она могла прикрывать их тылы, пока остальные сражались с Королевой и телохранителями.

Человек, почему бы не подождать ещё несколько дней?

Ты довольно близок к тому, чтобы позволить себе Плод, да? Помни, если я умру, миссия провалится, и кристалл вклада исчезнет. — ответил Зак с лёгкой улыбкой.

Это было правдой. С тех пор как Ограс начал использовать широкомасштабную теневую атаку, его пункты вклада резко возросли. Всего за десять дней он набрал почти столько же, сколько за три недели первой волчьей орды, и к этому моменту у него было более 40 миллионов очков.

Ограс что-то пробормотал себе под нос, но не выглядел слишком обеспокоенным. В конце концов, была ещё целая третья волна, и внутри улья всё ещё можно было получить много Пунктов Вклада. Зак получил более пяти миллионов очков за убийство волка-демона, и впоследствии он слышал, что Ограс и Алеа также получили немало очков за помощь. Убийство существ е-ранга на этой стадии казалось по-настоящему прибыльным.

В настоящее время они находились в тылу битвы против насекомых и начали продвигаться вперёд. Как только они это сделали, Ограс и Янос применили навык, окутав их обоих тенями и иллюзиями, сделав почти невидимыми. Они легко проскользнули мимо муравьиной армии и направились в один из больших туннелей.

Внутри всё выглядело так же, как и снаружи, с чёрными стенами и зелёными кристаллами. Кристаллы, к счастью, излучали немного света, хотя было гораздо темнее по сравнению с туннелями в шахтах. Они могли осветить свой путь с помощью Ривеи, но пока воздержались от этого, желая сохранить своё прикрытие. Они не ожидали, что смогут пробраться до самой центральной комнаты, но чем быстрее они продвигались, не увязая в боях, тем меньше было давления на бойцов снаружи.

Группы муравьёв продолжали прибывать через туннель, чтобы присоединиться к битве снаружи, и большинство просто пробегали мимо. Благодаря своевременным предупреждениям Герода у них обычно было время прижаться к стене, пока их навыки скрывали их. Однако время от времени их всё же обнаруживали, и они были вынуждены вступать в яростную битву. В основном Зак и Ограс уничтожали муравьёв, не тратя слишком много Космической Энергии, а затем бросали тела в Космические Мешки.

Они быстро поняли, что что-то не так, пока шли. Внутри улей казался больше, чем снаружи. Улей был почти пирамидальной формы, достигая около ста метров в высоту и несколько сотен метров в ширину у основания. Но они прошли более десяти минут по почти прямому туннелю, не достигнув конца. Им часто приходилось останавливаться на ходу из-за приближающихся стай, но они давно должны были пересечь всю структуру.

Улей, вероятно, является пространственным существом, содержащим что-то вроде Скрытого Царства, — сказал Ограс вполголоса, когда поблизости не было муравьёв.

Не иллюзия. Если только она не чрезвычайно сильна, — добавил Янос, кивнув.

Это что-то меняет? — спросил Зак.

На самом деле, нет, миссия та же. Но найти королеву будет намного сложнее, мы больше не знаем, насколько велик улей внутри, — ответил Ограс со вздохом.

По мере продвижения вглубь улья они сталкивались со всё меньшим количеством стай муравьёв. Вскоре группа оказалась на перекрёстке. Путь разделился на три, и казалось, что левый спускается, а правый поднимается. Средний путь оставался прежним.

Центральная комната должна быть в глубине, поскольку это место было бы самым безопасным от внешних атак, — сказал Ограс, и группа свернула на левые пути. Не было и речи о разделении, поскольку, возможно, только Зак и Ограс смогли бы выжить, если бы отправились в одиночку.

По мере того как они спускались всё ниже, скалистые стены начали преображаться, всё больше напоминая плоть. Это напомнило им, что они находились не внутри горы, а внутри огромного существа.

Ловушка! — вдруг воскликнул земляной маг, и вскоре после этого земля под ними разверзлась. Они едва успели прыгнуть вперёд, и, обернувшись, увидели бурлящий бассейн кислоты там, где когда-то был пол.

Оно знает, что мы здесь? — спросил Зак.

Кто знает? Информационный Отчет никогда не объяснял, насколько осведомлена королева улья. Возможно, это был просто автоматический рефлекс на то, что мы ступили на этот путь. Муравьи, возможно, знают, каких мест следует избегать, — ответил Ограс, нахмурившись.

Группе не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на вопрос, когда группа огромных муравьёв-воинов хлынула к ним. Они были почти такими же большими, как титаны, но гораздо проворнее. Их название было Элитный Страж Айн, и их передние лапы выглядели очень специализированными. Одна из рук имела такое же длинное лезвие, как у богомолоподобных капитанов, тогда как другая была чрезвычайно толстой, почти как клешня краба. Она почти как щит, — подумал Зак, наблюдая за их приближением.

Как обычно, Янос воздвиг вокруг них мираж, заставив их казаться частью стены, когда они прижимались к ней. Стражники выглядели немного сбитыми с толку, замедляясь и осматриваясь. Словно в ответ, зелёные самоцветы в стене за Заком и остальными начали сиять ярче. Стражники немедленно оживились и возобновили атаку.

Видя, что иллюзия больше неэффективна, Зак бросил камень в одного из них. Камень полетел в сторону передового элитного стража, который в ответ поднял свою толстую руку. Раздался глубокий лязг, когда муравей был слегка отброшен назад, но на его руке не было видно ни следа. Очевидно, более толстая рука была чрезвычайно усилена.

Муравьи приближались, и Зак вышел вперёд, и с кряхтением замахнулся топором по щиту, чтобы проверить его мощь. Мощная ударная волна отбросила как его цель, так и нескольких других стражников, но толстый панцирь выдержал даже его новое оружие. Однако появилась небольшая трещина, и ещё несколько ударов, вероятно, справились бы с задачей.

Зак был удивлён прочностью этих существ, так как мало что ниже е-ранга могло выдержать его удар. Если бы они могли снять панцири с этих существ, то, вероятно, смогли бы создать довольно прочную броню. С некоторой обработкой и выгравированными на них надписями они могли бы даже стать снаряжением е-ранга.

Не портите их щиты, — сказал Зак с жадностью в глазах. Конечно, возможно, только он в любом случае был способен их повредить.

В конце концов, Заку, Ограсу и Ривее пришлось убивать группу стражников. Зак фактически был вынужден использовать Семя Остроты, чтобы убить муравьёв, в то время как Ограс использовал своё чёрное копьё, чтобы проникнуть в суставы стражников. Как только кончик копья пробил их броню, шипы, сделанные из теней, хлынули из него и посеяли хаос внутри них. Ривея бросила несколько Огненных Шаров, которые прилипли к их головам и быстро вскипятили им мозги.

Герод тоже пытался помочь несколькими земляными копьями, но его силы было недостаточно против этих воинов. Он мог только помогать, возводя земляные стены для защиты некомбатантов. Это было для него напряжением, так как они находились не в настоящей пещере, а в живом существе. Земляные маги черпали силу из земли, что позволяло им делать больше с меньшими затратами, но здесь это было невозможно. Алеа просто оставалась на месте. Её ядовитые шипы могли бы убить этих существ, но они потребляли огромное количество Космической Энергии, поэтому ей было лучше ждать более грозных целей.

Они бросили наиболее хорошо сохранившиеся панцири в Космические Мешки и двинулись дальше вниз, больше не заботясь о скрытности. Их явно как-то заметили, и было бы лучше просто прорваться.

Вскоре они вышли в большую круглую комнату, и после короткого колебания побежали к двери, которая, казалось, вела вниз. Но как только они приблизились к ней, проход просто закрылся, стены сошлись вместе.

Если закрыт только вход, я смогу сломать его меньше чем за минуту, но если обрушился весь туннель, нам нужно найти другой путь, — пробормотал Зак, коснувшись закрытого прохода.

Нет, давайте отступать, пока не. — быстро вмешался Ограс, но был прерван тем, что путь, по которому они пришли, тоже открылся. Чёрт, ломайте дверь, из которой мы пришли! — крикнул демон.

Зак не колебался и использовал Дао Ходячий, чтобы появиться рядом с дверью, и яростно врезался в неё Отсечением, пропитанным Остротой. В двери появилась большая трещина, но прежде чем Зак успел снова замахнуться, пол под ними разверзся.

Было так, словно земля была огромной пастью, которая разверзлась, и группа беспомощно упала в большую дыру.

Хватайтесь друг за друга! — крикнул Ограс, и, к счастью, демоны были довольно близко друг к другу.

Однако Зак, который ранее использовал свой навык передвижения, находился более чем в двадцати метрах от остальных, и у него не было возможности преодолеть это расстояние во время падения. В его сторону бросили верёвку, но ветры в дыре оттолкнули её за пределы его досягаемости.

Внезапно, казалось бы, бесконечная дыра разделилась, разделив группы, и Зак внезапно оказался совершенно один, падая в бездну.

Глава 106 Спуск

Зак набирал скорость, продолжая падать сквозь черную дыру. Он отчаянно пытался ухватиться за стену во время падения, но поверхность была почти идеально гладкой. Не видя другого выхода, он схватил обеими руками Укус Веруна и нанес удар вперед, призвав наполненное остротой Отсечение на максимально возможной для него длине.

Лезвие, усиленное космической энергией, вонзилось в стену, и Зак снял усиление Дао, как только это произошло. К счастью, стены внутри улей-королевы были намного мягче по сравнению с твердым внешним панцирем. Резкое замедление чуть не вырвало топор из его рук, но он едва удержался, прорубая большую борозду вдоль стены, спускаясь вниз. Вскоре он остановился, увидев внизу зеленый свет.

Поскольку его импульс иссяк, он достал один из своих запасных топоров из мешочка и вонзил его в стену, используя еще одно космическое лезвие. Так он спустился к выходу. Сначала он подумал о том, чтобы подняться наверх и найти остальных, но вскоре отбросил эту мысль. Они тоже должны быть где-то здесь внизу, и спуск, возможно, лучший способ их найти.

К тому же, их целью в любом случае было спуститься глубже, чтобы найти комнату с ядром. Поэтому Зак начал использовать фрактальные лезвия своих топоров как ледорубы, медленно спускаясь к выходу, и когда он увидел, что создавало зеленый светящийся свет, его брови поднялись.

Это был большой пруд кислоты. Если бы Зак не остановил свое падение, он бы упал прямо в него, и даже со своей броней и Выносливостью он не был уверен, что переживет такую ванну. Вися у самого края, Зак размышлял, что делать. Он видел, что примерно в десяти метрах от отверстия была сухая земля, но сомневался, что сможет пробраться по потолку до самого туда, так как его топоры просто выскользнут.

Он достал из мешочка свой огромный вытянутый топор. Он сопровождал его во время многих волн волков, когда он не мог свободно использовать свои навыки, и к этому моменту он был в основном деформирован и затуплен. В последнее время он был не так полезен, поскольку ему больше не приходилось так экономить свою космическую энергию. Его общая длина составляла чуть более двух метров, и он мог бы послужить приличным измерительным инструментом для пруда. Осторожно держа его строго вертикально, он просто бросил его прямо вниз.

Топор упал, и как только он собирался полностью погрузиться, он на несколько секунд остановился с глухим стуком, прежде чем полностью провалиться в бассейн. Казалось, глубина составляла всего около двух метров. Даже если он был мельче, чем он смел надеяться, этого все равно было достаточно, чтобы полностью погрузить его, если он упадет.