Это было по существу эквивалентно Пиковому Фрукту Удачи при менее чем одном проценте стоимости.

После этого испытания Зак провёл следующую неделю в уединении, чередуя открытие узла с Пилюлей для Пробивания Узлов и культивацию своей души. Как и ожидал Зак, приготовленные им Пилюли Укрепления Души в основном теряли свою эффективность после трёх сеансов, но Зак подсчитал, что он сэкономил почти два года прогресса на этот раз.

Конечно, в обычных ситуациях могло бы потребоваться десятилетие, чтобы постепенно очистить его тело от всех примесей, что делало метод бесполезным для Менталистов. В конце концов, пришло время для ещё одной проклятой ванны, и этот процесс повторялся ещё дважды, пока не настал день его прорыва. К этому времени его тело было абсолютно пропитано примесями — от его души до узлов и клеток.

Но прогресс был неплохим — значительно усиленная душа и два новых уровня для обеих его рас. Могло быть и больше, но Зак не хотел никакого остаточного повреждения своего тела при столкновении с Грозовой Молнией. Поэтому он использовал все средства, от отвратительных Пилюль, Ломающих Цепи до Пилюль для Пробивания Узлов высшего качества, не оставляя почти никаких повреждений.

Самое главное, он набрал полных 51 очко Удачи. Сложив все очки, которые его Атрибутные Фрукты дали до сих пор, Зак понял, что он фактически превзошёл пределы обычного культиватора. Даже с его происхождением и уникальной родословной, он не смог получить более 25 очков Силы от Атрибутных Фруктов, например.

Некоторые расы могли немного превзойти эти пределы для определённых характеристик. Но по тому, что Зак собрал, 25 очков за ранг было жёстким пределом для Удачи, независимо от происхождения. Большинство даже этого не могли получить. Однако Зак фактически сумел получить 27 чистых очков Удачи за ранг, подняв свою удачу до 591 очка.

Зак понятия не имел, что позволило этому атрибуту превзойти обычные пределы. Это могло быть связано с Титулами Наделённого Судьбой, которые он получил, где более сильная судьба могла позволить большую свободу действий. Или это могло быть что-то совершенно другое. На самом деле, Зак даже не был уверен, достиг ли он своих пределов, так как у него закончилась Чудодейственная Глина.

Но это было и к лучшему, учитывая, что теперь он чувствовал себя так, будто покрыт масляной плёнкой от всех примесей в его теле. Если бы не предстоящая Трибуляция и его Жизненный Узел, он был бы фактически искалечен к этому моменту. Ощущение было крайне неприятным, и он боялся, что слишком долгое пребывание в таком состоянии напрямую навредит его психическому состоянию. Возможно, это даже повлияет на его способность поглощать Дао.

Поэтому Зак наконец покинул своё месячное уединение и направился к Священным Прудам, месту культивации, которое соответствовало Горе Чернильных Чернил по функции. Его прорывы обеспечили впечатляющий приток Очков Покупки, и он арендовал одну из камер Средней Стадии на полдня.

Эта пещера для культивации представляла собой золотой пруд, скрытый в подземной пещере, стены которой были усыпаны Божественными Кристаллами. Зак почувствовал, что смотрит на первобытный суп, когда он смотрел на мерцающие воды, источник жизни. У него развилась небольшая фобия погружения в культивационную жидкость из-за этой мерзкой грязи, но он почти без колебаний поплыл в глубины пруда.

В тот момент, когда он вошёл в воды, Зака почти силой преждевременно затянуло в его прорыв. Но он сохранил здравомыслие, когда достиг дна пруда, где был выгравирован небольшой массив. Он знал, что перегибает палку, арендуя пещеру, предназначенную для Гегемонов, но он был уверен в сохранении своего собственного видения жизни.

В течение многих лет он откладывал свой прорыв, когда конденсировал и совершенствовал свой путь и свои стойки. К этому времени он так ясно видел путь, который хотел пройти, что он мог бы быть реальным. В течение последнего месяца он проводил каждое бодрствующее мгновение, размышляя о своём пути, подтверждая, что истины, которые он постиг во время своих бесконечных битв за последние годы, соответствовали его пути.

В последний раз он улучшал своё Дао, Настроенное на Жизнь, после битвы с Вентусом, нумерологом Лучезарного Храма. С тех пор он столкнулся и пережил так много. Фактически, он был свидетелем стольких проявлений жизни с тех пор, как начал культивировать, от различных аспектов человеческого опыта до более концептуальных значений жизни.

Для некоторых, как для Трапрандара, жизнь проявлялась как мощный свет, маяк, который мог как питать, так и разрушать. Это была сила природы, подобная молнии или огню. Это было как солнце, делящееся своим благословением с миром, но сжигающее всё, что подходило слишком близко.

Для других Жизнь представляла собой Божественность — мост между смертностью и Небесами. Это был дар Космоса, и то, что соединяло почти все существа Мультивселенной. Таким образом, она представляла собой сплочённость общего сознания, где всё было единым, а единое — всем — один из принципов Буддийской Сангхи.

В случае Зака он видел жизнь как изменение; безграничные возможности и потенциал, сопротивляющиеся любым наложенным на неё ограничениям. С момента своего первого видения Подателя Жизни, небесного древа, которое переросло свой родной мир, он углублялся всё глубже и глубже в истины преобразующей природы жизни. Сначала изменение было представлено через меняющиеся циклы природы, когда он работал над своим Семя Деревьев.

Оттуда оно интегрировало способность нарушать условности, добавляя концепции преодоления суровых ветров и нахождения жизни через смерть. В то же время Семя Святилища добавило стабильности. Оно сделало его Дао невосприимчивым к воле внешних давлений, где жизнь, исходящая изнутри, могла разорвать цепи судьбы и принести бесконечные возможности.

Жизнь представляла собой прогресс, материализованный через его Эволюционную Стойку. Только через постоянный цикл переизобретения можно было постичь совершенство. Однако его путь не был путём пассивного открытия, принятия любых изменений, которые встречались на его пути. Овладение и понимание жизни означало контроль над жизнью. Контроль над судьбой. Через своё понимание жизни он станет арбитром своего будущего.

Это был его Путь Превосходства.

Внезапно поры Зака широко раскрылись, жадно поглощая окружающие воды с таким пылом, что вся пещера затряслась. В то же время древо Бодхи в его сознании отделилось от своего обычного места на одном из Божественных Ядер. Оно заняло положение над его центральным ядром, как будто Бодхи становилось небесами его внутреннего мира.

Сотни небольших потоков очищенных озарений вошли в его Апертуру Души и были поглощены Бодхи, в то время как Зак стойко держался своего пути. Аватар Дао продолжал расти в ответ, формируясь в видение Зака о Дао Жизни. В конце концов, его Поле Дао вырвалось из тела Зака, и над его головой появилось массивное явление, простирающееся до поверхности пруда на двадцать метров выше.

Сначала явление отражало внешний вид Аватара Дао, но постепенно начало трансформироваться. Внезапно оно стало Подателем Жизни, его ветви простирались в вечность, становясь своим собственным царством. В следующий момент оно стало апокалиптическим древом, которое было создано в результате извержения вулкана в Сумеречном Океане. Освящённое древо Бодхи, которое когда-то породило Праджня Вишню, маленький саженец, который он нашёл в Выжившей Зоне.

Как аватар, так и явление продолжали меняться, отражая как его источники вдохновения, так и постоянно меняющуюся природу его понимания.

Внезапно по миру распространился грохот, достигший самого ядра существа Зака. Его глаза распахнулись, и он с удивлением обнаружил себя стоящим в открытом космосе. Его удивление было вызвано не тем, что он оказался над прекрасной галактикой, полной ярких цветов, а тем, что его переместили в Измерение Испытаний Орома без малейшего пространственного искажения.

К сожалению, это пространство было ещё более плотно запечатано, чем сам Мир Ором, и побег был почти невозможен. Конечно, пространственные ограничения не распространялись на Небеса, и Зак увидел, как зловещее чёрное облако начало распространяться по пустоте космоса, окутывая над его головой. Зак нахмурился, увидев, как клубящаяся тьма продолжала расширяться до такой степени, что простиралась на десятки километров во всех направлениях.

Оно было большим. Очень большим. Во время своей последней трибуляции он был довольно без сознания, но он был уверен, что это Облако Испытаний было больше, чем в прошлый раз. Его диаметр был по крайней мере на тридцать процентов шире, что, как Зак мог только предположить, приведёт к более суровому наказанию. Его опасения почти подтвердились, когда он почувствовал неосязаемое присутствие, скрытое внутри, безграничный гнев Небес.

Оно жаждало крови.

Глава 822 Апокалипсис

Как и ожидалось, наказание за развитие Дао, твёрдо находящегося за пределами юрисдикции Системы, сопровождалось более суровым испытанием. Система на этот раз не брала на себя никакую часть Трибуляции. Каждый раскат грома ощущался как первобытный зов разрушения, а каждая фиолетовая вспышка, скрытая в облаках, содержала сгущённый гнев за нарушение естественного порядка.

Это было не испытание — это был Апокалипсис.

Золотое дерево, возникшее благодаря его прорыву, задрожало от давления. Зак почувствовал приступ страха, глядя на огромные энергии, которые накопились. Он не мог остановить охватившее его первобытное чувство страха. В конце концов, лишь 5% людей, напрямую переносивших Трибуляцию, выживали.

Даже тогда сердце Зака билось ровно, а взгляд был спокоен. На этот раз Зак не случайно споткнулся о прорыв; он долго готовился к этому шагу. Он не будет одним из тех, чей путь оборвался. Он здесь, чтобы в один присест прорваться сквозь наказание Небес.

Пять водоворотов под его ногами непрерывно питали его прозрениями из пруда в Священных Прудах, подпитывая его стремление, пока он перестраивал своё Дао-Поле с деревом в центре. С его Дао, выставленным напоказ, казалось, что этот пустынный карман пространства превратился в пышный лес, полный жизненной силы. Громовой раскат яростного грома приветствовал появление Дао Зака, и он почувствовал, как огромное присутствие полностью сосредоточилось на нём, когда блуждающие дуги фиолетовой молнии начали собираться.

На этот раз он не будет размахивать топором на молнии, как сумасшедший. Он провёл исследование того, как лучше всего превзойти Трибуляцию. Существовали способы справиться с молниями, выяснил Зак, но прямое нападение на молнию не было одним из них, насколько Зак мог судить. Возможно, если бы кто-то был отвратительно силён, он мог бы напрямую рассеять облака, но Зак был далёк от этого уровня.

То, что он сделал в прошлый раз во время своего приступа высокомерия, было сродни подливанию бензина в огонь, только ухудшая ситуацию. В действительности было два пути прорыва скрыться от Небес и бросить вызов Небесам. Эти два термина были даже старше самой Системы, что неудивительно, учитывая, что безграничные культиваторы шли своим путём, по крайней мере, одной ногой за пределами юрисдикции Системы.

Скрываться от Небес означало находить способы ослабить Трибуляцию или заставить её рассеять своё внимание. Некоторые Неортодоксальные Культиваторы устанавливали зловещие Массивы, где совершались человеческие жертвоприношения, чтобы скрыть свою судьбу, или временно переносили своё Дао на кого-то другого, обманывая Небеса, заставляя их нападать на невинных. То, что его мать сделала с Теей, было именно этим, насколько он мог судить — пожертвовав посторонним, чтобы позволить Кензи перейти в е-Ранг.

Однако некоторые уникальные Сокровища и методы не были столь зловещими.

Самой известной фракцией, которая скрывалась от Небес, несомненно, были Технократы, которые, как предполагалось, усовершенствовали эту технику. Из того, что он узнал, они могли ослабить Трибуляцию более чем на 70%, в зависимости от их индивидуальных технологий. Ходили даже слухи о некоей Святой Земле Технократов, которая была полностью защищена как от Системы, так и от Небес.

Одно это вызвало новую волну гнева в Заке, когда он узнал об этом. Его мать, очевидно, имела различные средства, чтобы обмануть или ослабить Трибуляционную Молнию Кензи, но она выбрала неортодоксальную технику, которая убила Тею. Это был не акт необходимости — это была злоба. Одна только мысль об этом снова вызвала гнев Зака, но он быстро подавил его, прежде чем снова сосредоточиться на своём прорыве.

Зак не мог расслабиться или отвлечься в этот момент; он не планировал скрываться от этой Трибуляции.

Преимущества сокрытия от Небес были очевидны; вы выживете там, где иначе, вероятно, пали бы, вы продолжаете свою жизнь. Однако недостатки были довольно суровыми. Ваш прорыв едва ли можно было считать успешным, хотя Зак не был уверен, что это относится и к Технократам.

Из того, что он слышал, обман таким способом был почти сродни формированию Ядра Культиватора на Полшага. Хотя в реальности всё было не так уж плохо, это всё ещё было далеко от настоящего прорыва. В лучшем случае вам пришлось бы потратить огромное количество времени и усилий на укрепление слабых Основ, оставшихся после ложного прорыва.

В худшем случае ваше культивационное путешествие подошло к концу.

Мало кто из элиты, ступившей на путь безграничных, был готов мириться с таким недостатком, и они решили верить в себя и свою способность выдерживать карающие удары молнии. Такова была убеждённость, необходимая, чтобы бросить вызов Небесам; смотреть в глаза смерти и не дрогнуть.

Для большинства Трибуляционная Молния была просто Апокалипсисом, которого следовало избегать любой ценой, и у них не хватало сил, чтобы воспользоваться предоставленной ею возможностью. На самом деле, были преимущества в прямом принятии молний старых Небес, преимущества, которые не могла предоставить даже Система. Его Кровавая Линия просто позволяла ему извлекать гораздо больше пользы, чем большинству.