Хотя пещера культивации Убо была тщательно проработана, она полностью уступала владениям Хеды по площади. Судя по всему, каждое поле выращивало только один вид растений, но между ними были небольшие различия. Возможно, Хеда позволяла Дао Жизни вызывать мутации различных видов в надежде обнаружить что-то полезное.

Ему потребовалось более двух часов, чтобы пройти по огромным полям, пока он наконец не заметил вдали небольшой фермерский дом. Хеда уже ждала снаружи, улыбаясь ему мясистой половиной своего лица, когда Зак приближался.

— Я ждала долго, — кивнула Хеда, глядя на Зака. — Я уже собиралась идти тебя ловить.

— Не нужно никого ловить, — сказал Зак. — Я был занят своей культивацией. Моя первая переаттестация состоится через несколько месяцев.

— Ты выживешь, — без колебаний сказала Хеда.

— Думаю, теперь я в порядке, — согласился Зак. — Я здесь по другому делу.

— О? — с любопытством сказала Хеда, и Зак внутренне содрогнулся, когда несколько корней на ее лице запульсировали.

— Я слышал от Убо, что ты искусен с живым оружием? Например, с лианами? — рискнул спросить Зак.

— Конечно, — кивнула Хеда, и глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел, как толстая фиолетовая лиана внезапно высунулась из ее шеи, прежде чем втянуться обратно в тело. — Есть много культиваторов, которые используют растительные формы жизни в битве, но большинство культивируют Природу. Хочешь имплантировать себя? У меня есть несколько многообещающих эксперим.

— Нет! — поспешно сказал Зак, делая шаг назад. — Просто что-то, что я могу носить с собой.

— О, — сказала Хеда, разочарование было очевидно на ее лице. — Ну, заходи.

Двое вошли в ее фермерский дом, который был на удивление маленьким. Судя по полям, Хеда проводила огромное количество экспериментов, поэтому он ожидал увидеть какие-нибудь лаборатории или фабрики для обработки всех этих растений. Но там был только простой коттедж, окруженный красивым садом.

— Мои лаборатории под землей, — объяснила Хеда, казалось, понимая, о чем думал Зак, осматриваясь. — Извини, я не могу предложить экскурсию. Саженцы там могут быть изменены малейшим изменением ауры, что делает данные ненадежными.

— В другой раз, значит, — улыбнулся Зак.

Двое сели за простой деревянный стол, с которого открывался вид на сад, и Зак объяснил свое затруднительное положение. Он также показал ей Цепекоробку, чтобы она лучше поняла, какое растение он ищет.

— Таких растений бесконечное множество, — пожала плечами Хеда. — Покажи мне свой танец еще раз.

Зак с готовностью встал и начал размахивать, используя Эволюционную Стойку против воображаемого врага.

— Безжизненно, но лучше, — кивнула Хеда. — Скучнее, чем твой старый танец, но, вероятно, это правильное решение.

— Я укрепляю свои основы, прежде чем снова вводить жизнь в уравнение, — улыбнулся Зак.

Хеда явно не культивировала технику, как он или Павина. Судя по всему, Травник скорее интересовалась его проявлением Жизни, воплощенным в Дереве Бодхи.

— Я не могу придумать ни одного растения в моем саду, которое идеально подходило бы твоему пути, — сказала Хеда после некоторого размышления. — Но обычно так и бывает. Живое Оружие лучше всего выращивать из саженца, пропитывая его твоим Дао от рождения до зрелости. Таким образом, оно будет идеально настроено на тебя.

— Ох, ладно, — сказал Зак с разочарованием.

— Но у меня есть кое-что, что может сработать сейчас? — сказала Хеда, когда на ее лице появилась полуулыбка.

— Я не могу позволить, чтобы что-либо росло внутри меня, — решительно сказал Зак.

Он определенно отказывался иметь паразита в своем теле, как Хеда. Он не хотел постоянно бороться за свою душу, как травник, или, если на то пошло, как Ограс. Но была и практическая причина его сопротивления. Выжило бы паразитическое растение, если бы он превратился в Расу Драугров и наполнил свое тело Миазмой?

— Нет, что-то другое, — сказала Хеда, прежде чем исчезнуть.

Через две минуты она вернулась с металлической трубкой в руке. К ней была прикреплена какая-то цепляющаяся лиана высотой примерно полметра. Среди ее сердцевидных листьев прятались маленькие шипы, а на макушке был фиолетовый цветок. Она выглядела достаточно безобидной, заставляя Зака задаться вопросом, действительно ли это было живое оружие.

Что еще важнее, она выглядела так, будто умирала. Ее листья были сморщены, и более половины были коричневыми вместо зеленых, а ее стебель был морщинистым, как будто он высох.

— Это Виви, — объяснила Хеда, поглаживая один из цветов. — Она была одним из моих самых ранних экспериментов с тех пор, как меня поймали в этом мире. Она была одновременно большим успехом и большим провалом.

— Она кажется немного больной? — сказал Зак, все еще немного смущенный.

— Не больна. Умирает, — вздохнула Хеда. — Моих навыков тогда не хватало, и я не смогла преодолеть пределы ее происхождения. Таким образом, Виви так и не удалось стать Королевой Растений. Сегодня я бы смогла это сделать. Но уже слишком поздно, окно возможностей упущено. Теперь ей осталось жить всего столетие или два. Но она любит есть трупы, так почему бы тебе не взять ее с собой на кровопролитие в ее последние дни?

— Э-э, — Зак колебался, глядя на увядающую лиану.

— Прежде чем ты скажешь нет, ты должен знать, что она так же сильна, как Духовный Инструмент е-ранга Высокого Качества Поздней Стадии, даже в этом ослабленном состоянии. Если ты будешь хорошо ее кормить и регулярно насыщать Ментальной Энергией, она сможет некоторое время соперничать с Пиковыми Инструментами, — сказала Хеда. — Она тебя не замедлит.

Зак посмотрел на растение с новым чувством признательности. Даже ослабленное, это миниатюрное растение было таким мощным? Насколько же опасным оно было в расцвете сил? Неудивительно, что Хеда назвала это большим успехом.

— Как это будет работать? — спросил Зак. — У меня нет навыков, основанных на растениях или питомцах.

— Поскольку ты не хочешь глотать ее ядро, тебе придется ее запечатлеть, — сказала Хеда. — К счастью, это всего лишь растение е-ранга, так что ее сознание туманно. А с ее преклонным возрастом она довольно послушна. Купи Связь Деметры в Торговом Центре. Если этот слот занят, ты также можешь использовать Связь Природы или Травяную Гармонизацию. Они тоже будут работать, но они настроены на природу, а не на жизнь.

— Сколько будет стоить это растение? — колебался Зак, зная, что Ором не позволит ей просто так отдать его.

— Между пространственной трубкой и самой Виви, — медленно сказала Хеда, прежде чем закрыть глаза. — 2500 Очков Покупки. Это самая низкая цена, которую мне разрешено установить.

Зак не был слишком богат Очками Покупки, но 2500 было настоящим подарком для оружия, эквивалентного Духовному Инструменту Позднего е-ранга. Хеда давала ему огромную скидку, даже если учесть короткий оставшийся срок жизни растения.

— Я возьму ее, — сказал Зак. — Но что ты имела в виду под пространственной трубкой?

— У Виви нет своих собственных пространственных навыков, и ее настоящее тело имеет длину более пятисот метров, — улыбнулась Хеда, поглаживая листья лианы, побуждая ее полностью втянуться в трубку. — Большая часть ее тела спрятана внутри трубки. Ее максимальный радиус действия с помощью лиан составляет три километра, но они постепенно теряют силу после пятисот метров. Конечно, не волнуйся, если они повредятся. Пока ты будешь кормить ее Космической Энергией, они очень быстро отрастут.

Чтобы продемонстрировать, о чем она говорила, она заставила две лианы внезапно выстрелить в окно, и они пронеслись по воздуху, пока Зак едва мог видеть их концы. Мгновение спустя они снова втянулись, оставляя за собой бурные ветры. Лианы были толщиной с канаты, и в них не было и намека на разложение или слабость.

Даже Зак почувствовал небольшое давление от ауры, которую они источали.

— Удивительно, — прошептал Зак, зная, что живое оружие заполнит роль Цепекоробки, не уступая ни на шаг. Если уж на то пошло, Виви была намного превосходящей.

— Знаешь, почему я хотела с тобой встретиться? — спросила Хеда, передавая ему трубку.

— Из-за моего использования Дао Жизни? — колебался Зак.

— Нет. Это было не очень впечатляюще, — сказала Хеда, заставляя Зака скривиться от смущения. — Я хотела, чтобы ты пришел, потому что ты без корней в этом мире. Ты не принадлежишь ему, и я не верю, что ты будешь здесь через десятилетие или два.

— Это, — Зак колебался. — Почему ты так говоришь?

— Это трудно объяснить. Это дар моего сожителя, — пожала плечами Хеда, доставая небольшой стеклянный контейнер. — У меня есть просьба.

— Когда ты покинешь Ором, пожалуйста, разбей это стекло и выбрось его, — улыбнулась Хеда.

Зак взял небольшой стеклянный контейнер и увидел, что внутри спрятано мерцающее семя.

— И это все? — спросил Зак. — Просто выбросить куда угодно, даже в Пустоту?

— Это не имеет значения, — улыбнулась Хеда.

Зак с любопытством посмотрел на семя, задаваясь вопросом, не является ли это какой-то мерой побега Травника. Он обдумал риски выполнения ее просьбы, но почувствовал, что выбросить его перед телепортацией будет не слишком рискованно. У нее не было причин причинять ему вред, и его опасения по поводу нее в основном были связаны с ее мрачным видом.

— Я сделаю это, если мне когда-нибудь удастся покинуть это место, — в конце концов согласился Зак.

— Достаточно хорошо, — кивнула Хеда.

С помощью Травника Зак превратил шест в защиту для спины, которая проходила вдоль его позвоночника. По словам Хеды, даже Срединный Гегемон не смог бы сломать его полным мощным ударом. Даже если бы он сломался, это просто означало бы, что истинное тело Виви будет освобождено. Если бы это произошло, ему пришлось бы найти новый пространственный контейнер, который мог бы питать жизнь.

Что еще лучше, он мог хранить пространственную трубку в Пространственном Кольце, если Виви была полностью втянута. Единственным условием было то, что он должен был вынимать ее по крайней мере раз в месяц, чтобы кормить Космической Энергией и трупами.

— Когда ее время истечет и она больше не сможет сражаться, посади ее где-нибудь в хорошем месте, пожалуйста, — сказала Хеда, пока Зак пытался двигаться с трубкой вдоль спины. — Я наложила на нее печать, которая продержится месяц. Запечатлей ее до этого.

Трубка идеально подошла, и он даже не заметил ее присутствия. Хотя выглядела она немного странно, так как фиолетовый цветок торчал из верхней части трубки, делая ее похожей на очень тонкую вазу, а не на ножны. Он снова поблагодарил Хеду, прежде чем уйти, желая поскорее получить метод приручения, пока существо не вырвалось на свободу и не устроило погром.

С этим последний камень преткновения на пути к Стадии Интеграции и формированию последних двух Ветвей Дао был устранен, и Зак не мог дождаться возвращения в Дикие Земли. Он столкнулся с некоторыми препятствиями, но его цель оставалась прежней.

В течение полутора лет он хотел обрести силу, необходимую для дуэли с Жнецом Иж’Рак.

Глава 816 Духовная Война

Рой элементальных существ таял под натиском прожорливой армии проклятых теней, которая продвигалась вперёд. Спрятавшись среди ледников, Ограс, чьи глаза мерцали, высматривал лидера этих жалких тварей. Наконец, он заметил его участок ледяного Дао, более плотный, чем окружающее пространство.

Мир стал монохромным, когда он перешёл в Серый Мир, и Ограс пересекал хаотичное поле битвы, игнорируя окружающих его теневых марионеток. В Сером Мире его армия выглядела иначе. Вместо неосязаемых форм, методично уничтожавших ледяных зверей в реальном мире, здесь они сохраняли свои истинные обличия.

Жалкие гоблины, чьи глаза и рты были закрыты талисманами, излучающими фиолетовое пламя, а их призрачные тела покрыты рунами.

— Увы, — печальный вздох эхом отдавался в его сознании, но Ограс, как обычно, проигнорировал его. У него были дела поважнее, чем разбираться с каким-то заунывным чернокнижником.

К тому же, хитрому ублюдку некого было винить, кроме себя самого. Если бы не козни К’Рава, стал бы Ограс собирать тысячи блуждающих душ своих граждан, насильно привязывая их к своему Флагу Теней? Ну, вероятно, он бы всё равно это сделал, но был бы более вежлив. В конце концов, ему нужен был кто-то, чтобы разместить и поработить злобных существ Криз’Ул.

Таково было восхождение к вершине. Либо ешь, либо будешь съеден. Чернокнижник пытался овладеть им в критический момент создания флага. Он использовал отвлекающий манёвр, Клеймо Пустоты на своей руке и древние искусства своей цивилизации как приманку, чтобы заманить Ограса на путь без возврата. Ограс, в свою очередь, интриговал против чернокнижника с того момента, как тот появился без предупреждения.

Даже тогда он выжил лишь чудом.

Достижение первой стадии Телосложения Замка Духов не только значительно усилило его сродство с тенями и атрибуты, но и дало ему унаследованную способность Планароходца Ка’Зура, который когда-то был его фамильяром. Способность разделять своё сознание и отправлять часть своего разума в путешествие по теням, не будучи замеченным.

Он мог даже меняться местами со своим двойником в любой момент, что делало его ещё труднее убить. Но Ограс ни разу не позволил гоблину-чернокнижнику даже намекнуть на эту способность, хотя он использовал её почти постоянно с тех пор, как успешно освоил Технику Закаливания Тела Расаты. С помощью своего двойника он прочёсывал огромную башню в поисках скрытых знаний, которые могли бы ему помочь.

Многие места были запечатаны, но башня была чрезвычайно старой. Некоторые места настолько разрушились, что тень могла протиснуться сквозь трещину. Ограс обнаружил целые хранилища, оставленные мастерами павшей гоблинской империи, вещи, которые К’Рав никогда не хотел, чтобы он обнаружил. Именно благодаря двум техникам он смог преодолеть козни гоблина.

Во-первых, это был Метод Укрепления Души, непохожий ни на что, что Ограс когда-либо видел, под названием Делиригория. Его польза для души была почти нулевой, но он быстро осваивался и давал одно уникальное преимущество он превращал апертуру души в ядовитую пустошь для любого чужеродного существа, делая тело и разум естественным образом устойчивыми к попыткам одержимости.