Однако Зак был подобен бурлящим приливам, обрушивая непрерывный шквал ударов. Каждый раз, когда Павина отмахивалась одной из цепей, другая приходила на помощь, компенсируя создаваемый ею импульс. Даже тогда Зак чувствовал себя подавленным, хотя Павина использовала только техники, эквивалентные Стадии Формирования.

Тем не менее, он сумел продержаться почти 20 секунд, прежде чем обнаружил палец, направленный ему в сердце, когда она прорвалась сквозь его защиту, вынудив брешь, когда он попытался нанести удар своим топором.

— Продолжай, — сказала Павина, отступая на шаг, и они возобновили свой поединок, не пропустив ни удара.

В прошлый раз их спарринг-сессия не продлилась и двух минут. Но на этот раз они сражались полчаса. Хотя Зак постепенно улучшался, привыкая сражаться с человеком, а не с толпой зверей, Павине удалось нанести удар по его жизненно важным точкам почти пятьдесят раз.

— Не так уж плохо, — кивнула Павина, когда они остановились. — Хотя четыре месяца — слишком короткий срок, чтобы добиться реального прогресса с твоим вооружением, они, по крайней мере, больше не являются активным препятствием. Отдохни час, потом мы снова будем дуэлиться.

Зак кивнул в знак благодарности. Ее комментарий не был настоящим учением, это был сам поединок. Каждый раз, когда она касалась его жизненно важных точек, она указывала на очевидную слабость в его стойке. Он закрыл глаза и прокручивал бой в своем сознании, проходя каждый момент в поисках решений. Как она сказала в прошлый раз, ему придется найти ответы самому.

Довольно скоро Зак встал и начал медленно размахивать топором, пока цепи выписывали изящные дуги в воздухе. В своем сознании он снова увидел руку Павины, направляющуюся к его сердцу, и он сместил свой вес, пока цепи двигались, чтобы перехватить. Однако он вскоре остановился, покачал головой и сбросил позицию, пытаясь что-то другое.

Его первый ответ решил бы атаку, если бы она была статичной, но Павина адаптировалась бы и изменила свою атаку, если бы он попытался блокировать напрямую. Снова и снова он прокручивал этот первый удар, не только обдумывая свои меры, но и то, как Ревенант отреагирует. В конце концов, он нашел решение, сумев вынудить ситуацию взаимного уничтожения, где его цепи пронзили бы ее живот, если бы она продолжила удар.

Оттуда Зак захватил бы импульс, где он мог бы сбить ее своим топором, прежде чем она снова сможет атаковать. Таким образом, Зак прошел через весь бой, одно столкновение за другим, пробуя различные вещи, чтобы решить самые очевидные проблемы, на которые указала Павина. Монарх Ревенант не дала никаких дальнейших советов, и она закрыла глаза в медитации, пока Зак вошел в почти магическое состояние, где он не знал усталости.

В конце концов, он нашел решения для всех ударов, которые Павина обрушила, хотя они все еще были лишь теориями, которые нужно было проверить и подтвердить. Он прекратил размахивать своим оружием и повернулся к Павине, которая в конце концов открыла глаза и направила на него ровный взгляд.

— Простите, как долго я это делал? — кашлянул Зак, осознав, что полностью потерял счет времени.

— Три, — вздохнула Павина.

— Три часа? — пробормотал Зак. — На самом деле казалось, что доль-

— Три недели, безумец, — сказала Павина, закатив глаза. — Что за человек превышает свой часовой срок более чем на пятьсот часов?!

— Что?! — воскликнул Зак, оглядываясь.

— Должно быть, я более талантливый учитель, чем думала, раз сумела вдохновить на прозрение, — улыбнулась Павина, явно не так раздраженная, как притворялась. — Что ж, к счастью, я никуда не торопилась. Иди, посмотрим, принес ли твой приступ вдохновения какие-либо плоды.

Они снова сразились, и хотя с ним все еще по сути играли, Зак сумел увеличить время между ударами еще на пятнадцать секунд.

— Неплохо. Кажется, этот путь тебе подходит, — в конце концов кивнула Павина. — Иди, разберись с проблемами где-нибудь в другом месте. Возвращайся, когда достигнешь высокого мастерства в двух навыках.

— Когда я смогу снова правильно интегрировать свое Дао? — спросил Зак, прежде чем уйти.

— После того, как достигнешь Пикового Мастерства в двух навыках и закрепишь то, что узнал, — без колебаний ответила Павина. — А теперь иди.

— Хорошо, еще раз спасибо. Увидимся через несколько месяцев, — улыбнулся Зак.

— Принесешь что-нибудь выпить в следующий раз, хорошо? — сказала Павина. — Обычная вежливость.

— Конечно, — поспешно кивнул Зак, вынимая пару бочек из своих запасов. Повезло, что более половины Пространственных Колец, которые он схватил в Пустоте, содержали спиртное, учитывая, насколько жаждущими были все жители Мира Ором. В противном случае он давно бы иссяк.

Зак вышел из особняка, оставив Ревенанта стоять на ее месте для медитации, ее глаза были прикованы к удаляющейся спине Зака.

— Настоящий монстр. — пробормотала Павина, в ее глазах читался шок. — Что это за прогресс? Это Наследие Драугров? Но почему его духовность так слаба?

Глава 815 Виви

Исправив недостатки своего метода тренировок, Зак вернулся к привычному распорядку, чередуя безрассудную бойню в Диких Землях, дуэли на Арене и короткие периоды уединенной культивации. Часть его хотела рвануть к Пику с двумя навыками мастерства е-ранга и покорить Третью Полосу, но он сдержал себя.

В первый месяц после второй дуэли с Павиной он добился хорошего прогресса, постепенно исправляя ошибки, на которые она указала. На этот раз это заняло немного больше времени, так как он не смог войти в то чудесное состояние, которым наслаждался после их встречи. Однако проблемы возникли, когда он завершил исправления и попытался двигаться дальше с новыми учениями в навыках мастерства Средней Сноровки.

Зака постоянно преследовало ощущение, что он что-то упускает, будто что-то сдерживает его. Сначала это чувство было лишь небольшим раздражением, как жужжащая муха над головой. Зак полагал, что это связано с тем, что ему становилось все труднее и труднее применять техники.

После достижения Среднего Мастерства траектории и удары, демонстрируемые навыками, стали еще более возвышенными. Они не только предъявляли экстремальные требования к силе и импульсу, но в них было что-то эфирное, что-то, что трудно было постичь. Казалось, каждый взмах содержал тысячи вариаций, и каждый раз, выполняя атаки, Зак чувствовал что-то иное.

Иногда это ощущение оставляло его с большим количеством вопросов, чем ответов, и он часто оказывался в тупике. Однако, хотя сложность быстро росла, он все же добивался стабильного прогресса. Чувство несоответствия, неполноты его стойки, казалось, исходило от чего-то другого.

В конце концов, это чувство стало настолько ощутимым, что он решил вернуться к Павине, прежде чем развивать свои навыки мастерства до Поздней Ступени Мастерства. На этот раз у нее не было легких решений, даже после получасового боя.

— Как странно, — пробормотала Павина после того, как они закончили свой спарринг. — Я не могу понять, в чем причина твоих колебаний. В твоей стойке все еще есть слабости, но это ожидаемо. Я не чувствую недостатка, о котором ты говоришь.

— Значит, я должен просто игнорировать это? — нерешительно спросил Зак. — Это просто у меня в голове?

— Нет, — сказала Павина. — Ты должен доверять своим инстинктам в таких случаях. То, что я не понимаю проблему, не означает, что ее нет. Я всего лишь сторонний наблюдатель, а культивация — это, в конечном счете, личное путешествие. Ты все еще опережаешь график. Я предлагаю тебе замедлиться и поискать ответы, прежде чем двигаться дальше. Возможно, ты что-то упустил.

Он вернулся в Дикие Земли, пытаясь найти решение своих проблем через битву, но чем больше он сражался, тем больше оказывался в тупике. Достиг ли он пределов своего понимания? Нет, Зак все еще чувствовал, что есть место для улучшения без вливания его Дао. В конце концов, он решил переключиться на свою человеческую сторону и поработать над своей Эволюционной Стойкой, чтобы на несколько дней очистить разум.

Большая часть его тренировок за последние два года была связана с основополагающими техниками, а не со смертоносным аспектом его другой стойки, и эти учения рано или поздно должны были быть интегрированы в его стойку, настроенную на жизнь. Уже пройдя все один раз, Зак полагал, что во второй раз это будет еще быстрее. Кроме того, Зак думал, что это может дать какое-то вдохновение, которое решит его затруднительное положение.

Зак также решил прекратить прорываться через уровни. Он обнаружил, что повреждения его путей, основ и души после насильственного вскрытия узлов в его голове замедляли вывод его техник. Поскольку ему не нужны были Пункты Вклада с уровней, он остановился на уровне 139, чтобы убедиться, что это не было проблемой. Это был всего лишь один уровень до требования Ириал, и у него еще оставалось более двух лет в запасе.

К тому времени он снова сможет продвинуться на пару уровней с помощью пилюль.

Зак мог только молиться, чтобы этих мер было достаточно. Если это не сработает, придется ли ему культивировать свою душу или что-то еще, в надежде, что большая умственная мощь поможет ему быстрее вывести стойки? В конце концов, Зак чувствовал, что он улучшается намного быстрее с момента прибытия в Ором Мир по сравнению с прошлым. Это могла быть окружающая среда, но это также могла быть эволюция его души, которая ускорила его прогресс.

Или ему придется интегрировать свои Дао на несовершенной основе, просто чтобы выжить в дуэли? Это должно сработать, но Зак не хотел этого делать теперь, когда он наконец-то нашел путь.

Он быстро погрузился в культивацию Эволюционной Стойки, и дни быстро превратились в недели. Все было так, как надеялся Зак. Уже пройдя это однажды, он быстро переработал свою технику, основанную на жизни. Что еще важнее, по мере того как он оставался в своей человеческой форме, чувство неполноты становилось все слабее и слабее.

К тому моменту не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит; проблемы вызвал дисбаланс между стойками. Две стойки представляли две ветви его пути культивации, и в конечном итоге они были частью единой системы. Чего Зак не ожидал, так это того, что они настолько взаимосвязаны, что ему стало трудно развивать одну сторону, если другая отставала. Насколько он мог судить, за этим не было никакой логической причины. Зак полагал, что это либо ментальный блок, потому что его путь требовал равновесия, либо могли быть какие-то другие основополагающие теории, которые были ему недоступны.

В конечном счете, причина не имела значения. Он нашел причину и решение — ему просто нужно было приложить усилия и на своей человеческой стороне. Прошло еще две недели, и Зак завершил интеграцию техник, эквивалентных Пиковому ф-Рангу навыков мастерства. Однако, когда он начал насыщать Личное Мастерство Оружия Фрагментом Бодхи, наконец-то столкнулся с некоторыми проблемами.

Как и ожидалось, использование Цепекоробки было крайне неудобным в его человеческой форме. Это уже было заметной проблемой, когда он тренировал ненастроенные техники, но стало намного хуже после того, как его атаки стали содержать намек на жизнь. Траектории все еще появлялись при активации навыка, но все ощущалось неправильно.

Цепи настолько неразрывно переплелись с его концепцией смерти, от висячего гроба до Уз Любви и ограничивающей природы Неистовой Стойки. Хуже того, он полагал, что проблема только усугубится, когда Узы Любви пробудятся, учитывая, что теперь они были пропитаны Забвением.

Довольно скоро Зак счел этот опыт невыносимым и покинул Дикие Земли, чтобы искать совета. На этот раз он направился не к Павине, а к кому-то другому.

— Разве у тебя уже нет решения для этого? — с недоумением спросил Убо, когда Зак навестил Элементаля, чтобы посоветоваться с ним.

Было бы странно спрашивать Павину об этой проблеме, поэтому он вместо этого отправился к Монарху, основанному на жизни. Кроме того, Зак понял, что ему нужно отправить сообщение Трем Добродетелям о том, что он имеет дело с Кальдором и осколком, чтобы убедиться, что хитрый монах не сделает что-нибудь с Фрагментом Творения.

— Я? — сказал Зак.

— Просто навести Хеду. У нее десятки тысяч различных видов растений, и она одна из пяти самых опытных Травников в Ором Мире, — сказал Убо. — Среди нас, кто идет по Пути Жизни, ее никто не превзойдет.

— Понятно, — медленно сказал Зак, но его сердце было полно нежелания.

— Ты беспокоишься о ее состоянии? — рассмеялся Убо. — Люди заходили гораздо дальше обычного пути в поисках силы, как в Ором Мире, так и за его пределами. Ее слияние ничего особенного не представляет, и она все еще твердо контролирует свою душу.

— Хорошо, я навещу ее, — согласился Зак.

— Не торопись, — сказал Убо, когда Зак собрался уходить. — Останься на несколько дней. Я чувствую, что ты в последнее время слишком много работал. Тебе нужно остановиться и разгрузить свой разум. Кстати, я хотел проверить эффективность моего новейшего восстановительного массива на плотяных существах.

Зак немного колебался, но в конце концов согласился остаться на неделю внутри горы Убо. Элементаль был потрясающим хозяином, и массив, в котором Убо предложил Заку сидеть, был почти таким же мощным, как тот, который он использовал для исцеления, когда впервые прибыл. Единственной проблемой была болтливость Убо. Казалось, не было конца чудесным подвигам, которые он совершил как до, так и после того, как был пойман Оромом.

Зак даже задавался вопросом, не заставил ли элементаль его остаться только для того, чтобы ему было кому похвастаться, учитывая, как он оказался пленником внутри массива. Но массив творил чудеса, поэтому он позволил своему истощенному телу восстановиться, пока он охал и ахал в нужных местах во время пересказа Убо его героических подвигов.

Через неделю Зак вышел, одновременно расслабленный и измотанный. Ферма для культивации Травника находилась недалеко от того места, где он впервые ее встретил, но довольно далеко от горы Убо. Ему потребовалось почти две недели, чтобы добраться до ее владений, и лес, настроенный на жизнь, постепенно переходил от индивидуалистического хаоса к обширным полям, покрытым высококачественными фермерскими массивами.