Посреди всего этого Серебряный Служитель Ревенант сидела на молитвенном коврике с большим развёрнутым свитком в руках. Она с любопытством посмотрела на Зака, когда он подошёл, уделяя особое внимание его Бездны Глазам. Даже если в её взгляде не было убивающего намерения или злобы, Зак вдруг почувствовал себя пойманным в ловушку мира бесконечной смерти.

Давление было удушающим, заставляя Зака сделать глубокий вдох, когда он остановился. Казалось, его отправили в самые глубокие уголки ада, но, к счастью, это чувство длилось лишь мгновение, прежде чем Павина отступила. Даже тогда Зак был потрясён, чувствуя, что он столкнулся с чем-то гораздо большим, чем Домен Дао.

— Прости, я всё ещё привыкаю к силе своего внутреннего мира, — сказала Павина с лёгкой улыбкой, когда давление исчезло. — Ты тот, кто осмелился вступить в дуэль жизни-смерти с Мастером?

Зак не удивился, услышав, что Павина была ученицей Кальдора. Отношения Мастер-ученик были довольно редки в этом месте из-за прямой конкуренции, но они не были неслыханными. Однако Зак был больше шокирован другой информацией, которую она раскрыла.

— Ты стала Монархом? — воскликнул Зак с шоком, вспомнив, что Павина была всего лишь пиковым Гегемоном, когда сражалась на арене.

Обычно восхождение в монархию было бы великим событием, особенно для кого-то вроде Павины, которая, вероятно, шла по Безграничному Пути Пути Чистой Смерти. Безграничные культиваторы сталкивались с Великими Малыми Грозами.

Название было немного странным, но этот шаг вызвал бы самые мощные из малых гроз. Было также два более слабых этапа один при достижении е-ранга и один при становлении Гегемоном. К тому моменту, когда Зак стал е-ранга культиватором, он всё ещё культивировал Небесный Путь без какого-либо реального направления, но ему пришлось бы выдержать наказание старых Небес, пытаясь сформировать своё ядро.

Даже культиваторы, идущие по Пути Небес, вызывали бы довольно большое зрелище при формировании своего внутреннего мира. Это было событие, несколько похожее на Явления Дао в Башне Вечности, где их понимание Дао выставлялось напоказ. К сожалению, Ором телепортировал людей, когда они прорывались, в качестве меры безопасности, помещая их в какой-то другой отсек своего тела.

Это лишало зрителей возможности получить некоторые истины о Дао, но Ором ставил свою безопасность выше предоставления возможностей своим заключённым.

— Это давно назрело, — пожала плечами Павина с непринуждённым выражением лица, но Зак заметил лёгкую усмешку на её лице, прежде чем она вернулась к своему нейтральному выражению.

— Тем не менее, это удивительное достижение, — сказал Зак, подавив любое чувство стыда, чтобы должным образом польстить этому недавно вознёсшемуся Монарху. — Одно дело сделать это в Империи, где у наших людей есть все доступные средства. Но добиться этого в Мире Ором требует другого уровня таланта.

— Ничего особенного, просто сносно, — сказала Павина с тщательно бесстрастным лицом, но Зак заметил, что обычный мат, предназначенный для него, мгновенно был заменён на гораздо более качественный.

Зак хотел закатить глаза, убедившись, что эта, казалось бы, холодная Мастер действительно высвободила немного своей новой силы, чтобы похвастаться своим прорывом. Но Зак также вспомнил, как воин-Ревенант расправилась с другим Серебряным Служителем на арене. Он оказал доблестное сопротивление, но Павина была за рулём от начала до конца, не получив ни одного удара.

Она выделялась среди Гегемонов даже в этом месте.

— Что ты ищешь от меня, дитя? — спросила Павина, когда Зак сел.

— Некоторых советов, я полагаю, — сказал Зак, собирая свои мысли. Он явно уже связался с ней, поэтому просто решил сразу перейти к делу. — Командир Кальдор сказал, что мне нужно покорить четвёртую полосу, чтобы иметь приличный шанс выжить в его испытании. Думаю, это выполнимо, но я хочу избежать любых подводных камней во время тренировок в течение следующих лет.

— Что ж, давай сначала посмотрим, с чем мы работаем, — сказала Павина, вставая.

Зак тут же встал на ноги с некоторым удивлением, мысленно готовясь к тяжёлому испытанию.

— С оружием или без? — спросил Зак.

— Я слышала о тебе, — медленно сказала Павина. — Ты быстро прогрессируешь, судя по тому, что мне говорят, но ты ещё не на том этапе, когда можешь демонстрировать своё мастерство без выбранного тобой оружия.

Зак просто кивнул и вынул один из своих тренировочных топоров, не теряя времени, бросившись вперёд. Он взмахнул топором безжалостным дугообразным движением снизу, когда цепи его гроба нацелились на то, чтобы захватить и ограничить движения Павины. Однако Зак будто пытался поймать облако, когда она без усилий проскользнула через установленные Заком ограничения, и её палец потянулся к его лбу.

Вновь ощущение неизбежной смерти угрожало подавить его, и две цепи ударились о землю, оттолкнув его на десятки метров, чтобы избежать удара. Это простое движение было слишком ужасающим, заставив Зака отпрянуть инстинктивно. Павина была Серебряным Служителем, но он чувствовал, что она даже не использовала эквивалент 1000 очков атрибутов, отражая его первый залп, и не использовала силу своего внутреннего мира.

Это было чистое подавление с помощью техники.

Тем не менее, первый удар был лишь попыткой оценить её силу, поэтому Зак не смутился, снова бросившись вперёд. Он пытался довести до совершенства Неистовую Стойку, поэтому он должен был быть неостановимым, неукротимым. Армия смерти, которая никогда не остановится, которая неизбежно погасит всякую надежду и жизнь.

Воздух закричал, когда он бросился вперёд, снова обрушив шквал ударов на неподвижного ревенанта. Взмахи его топора были нацелены на убийство, а его цепи — на нанесение увечий. Все удары были разработаны так, чтобы вызвать ответ, который открыл бы слабости или помешал Павине атаковать, позволяя ему контролировать импульс, пока он не нанесёт смертельный удар.

Это была всего лишь дуэль, но Зак ни в чём себя не сдерживал, уверенный, что Монарх перед ним не поддастся его атакам. Зак хотел показать всё, что у него было, чтобы получить самые точные советы. Но он должен был признать, что часть его также хотела доказать себя, поставить в тупик этого могущественного воина, который шёл по схожему с ним пути.

Однако, что бы он ни пробовал, он постоянно оказывался в невыгодном положении. Её движения были крошечными, но возвышенными, и Зак даже не смог сдвинуть её с молитвенного коврика даже после целой минуты попыток применить весь свой репертуар. Она просто избегала его атак с точной точностью или отражала их лёгкими движениями рук, которые казались почти ленивыми.

Цепи, которые должны были связывать и ограничивать её, каким-то образом стали оковами, которые постоянно мешали ударам Зака. Зак яростно наступал, но не мог не чувствовать себя марионеткой, разыгрывающей сценический бой, которым руководила Павина, а не он сам.

— Достаточно, — наконец сказала Павина, внезапно сделав шаг вперёд, её левая рука перенаправила топор Зака, а правая нанесла удар прямо по его горлу.

Она остановила свою атаку прямо перед тем, как её ногти пробили кожу, но волосы Зака всё равно встали дыбом, когда он отпрыгнул назад. На протяжении всего боя она никогда не использовала свой превосходящий запас атрибутов, а также не использовала два шипа, которые, казалось, были её любимым оружием. Она также не использовала ни одно из своих Дао, хотя каждое её движение, очевидно, было в гармонии с Дао и истинами Космоса.

И Павина была всего лишь ученицей. Ему ещё предстояло сразиться с её Мастером, который, без сомнения, был во много раз искуснее её. Ему ещё предстоял долгий путь.

— Каковы твои Дао? — спросила Павина, когда они снова сели на маты.

Зак на секунду замешкался, прежде чем решил ответить правдиво, учитывая, что его Дао не были большим секретом. — Ранняя Ветвь Боевого Топора и Пиковый Фрагмент Гроба.

— Чистая смерть через гроб. Смерть и конфликт, ограничение и разрушение. Ничего революционного, но интересное применение, — кивнула Павина, глядя на него со смесью любопытства и замешательства. — Это крепкий путь, но почему твоя реализация настолько хаотична? Твоя родословная чиста, насколько это возможно, но у тебя, похоже, нет никакого Наследия, на которое можно было бы опереться? Что планируют твои старейшины, заставляя тебя выводить всё самостоятельно?

— Это немного сложно, но у меня нет Мастеров или старейшин. Я родился за пределами Империи и как бы застрял здесь, прежде чем получил возможность посетить её, — объяснил Зак. — Как вы можете видеть, я в основном культивировал сам, время от времени получая обратную связь от посторонних.

— Хм, ты не имперец? — с интересом сказала Павина. — Ну, я слышала, что Империя иногда натыкается на небольшие племена, которые заблудились во время Великой Миграции.

— У вас есть какие-либо инструкции для меня? — сказал Зак, стремясь отвести разговор от своего неортодоксального происхождения.

— Сначала я беспокоилась, что разрушу планы какого-нибудь древнего предка, вмешиваясь в твою тренировку, вливая своё понимание в твой путь, — медленно сказала Павина. — Но если то, что ты говоришь, правда, то, думаю, я смогу кое-что прояснить. Мастер сказал мне помогать, насколько это возможно.

— Он сказал? — с удивлением произнёс Зак, слишком хорошо помня, как его, по сути, выгнали из замка Кальдора.

— Не позволяй его манерам обмануть тебя, — улыбнулась Павина. — Лорд Кальдор тысячелетиями усердно трудился, обучая и помогая воинам-нежити в этом месте. Многие даже считают, что он может уйти в любое время, но предпочитает подавлять свою культивацию ради нас.

Зак был удивлён, услышав, что грубый Жнец Иж’Рак приложил столько усилий к культиваторам-нежити, которые были захвачены Оромом.

— Так что мне делать? — с нетерпением спросил Зак, не желая упускать возможность, которую предоставил ему Кальдор. — У меня так мало времени, и прогресс будет становиться всё труднее и труднее. Стоит ли мне развивать свой Фрагмент Дао прежде всего остального?

— Не если тебе не нужны Пункты Вклада, чтобы пережить первую перетасовку, — возразила Павина. — Прорыв сейчас принесёт тебе больше вреда, чем пользы.

— Что? — выпалил Зак. — С каких это пор эволюция твоего Дао — это плохо?

Глава 812 Формирование и Интеграция

Зак, очевидно, понимал, что форсировать прорыв Дао сокровищами плохо, но Павина, говоря, что прорыв будет ему во вред, похоже, имела в виду не это.

— Знаешь ли ты о стадиях боевой техники? — спросила Павина.

— Например, формирование пути или Намерение Дао? — нерешительно предположил Зак.

— Намерение в какой-то степени связано, как и большинство вещей в культивации, — медленно произнесла Павина. — Однако в конечном итоге это несколько отличается от того, о чем говорю я.

— Если бы ты не сформировал путь, тебя бы не принял Ором Мир. Сейчас ты начал работать над уникальной для себя боевой техникой. Судя по всему, с нуля, — предположила Ревенант Монарх, получив утвердительный кивок от Зака.

— Однако ты только начал свой путь. Большинство фракций называют состояние, в котором ты находишься, Стадией Формирования, хотя ты немного размыл границы.

— Стадия Формирования, — пробормотал Зак, это понятие ни о чем ему не говорило.

— По правде говоря, подавляющее большинство культиваторов выбирают короткий путь для этой стадии, — сказала Павина, глядя на Зака с легкой улыбкой. — Они предпочитают идти по стопам своих предшественников, изучая уже существующие техники своих кланов или сект прежде всего. Это центральная часть правильного наследия.

Зак кивнул в знак согласия. Он много раз перечитывал техники Наследия Императора Клина дома. Даже если методы и техники, перечисленные там, требовали меча, Зак все равно много раз использовал их в качестве эталона при укреплении своих основ. К настоящему времени он почти полностью отошел от концепций этого Наследия благодаря многократным итерациям своих двух стоек.

— На Стадии Формирования ты постепенно создаешь технику, соответствующую твоему темпераменту, телосложению, выбранному оружию, Дао и так далее. Мало-помалу ты постепенно улучшаешь свою технику, пока не достигнешь предела того, что можешь совершить. На пике совершенства эта техника позволяет тебе использовать каждое волокно своего существа для достижения своих целей, — объяснила Павина. — После освоения этой стадии ты достигаешь следующей интеграции.

Привычное теперь чувство смертельного кризиса немедленно наполнило его сердце, когда Павина лениво указала пальцем в сторону Зака, и ему показалось, что копье невыразимой силы направлено прямо в его душу.

— У тебя отличные инстинкты, — кивнула Павина. — На стадии интеграции твое Дао и твоя техника становятся единым целым, поскольку ты напрямую внедряешь небесные истины, которые ты приобрел, в каждое свое действие. На этой стадии даже те, кто следует Наследию, должны переосмыслить технику, которую они изучали, взрослея, адаптируя ее, чтобы она идеально соответствовала их пути. Это непреодолимый барьер для большинства, даже для Гегемонов, когда им приходится переходить от роли последователя к роли лидера.

— Удар будет таким же легким, как вдох, но таким же мощным, как раскат грома. Разница между тем, кто вошел в стадию интеграции, и тем, кто нет, почти так же ощутима, как разница между тем, кто наполнил свой навык своим Дао, и тем, кто нет.

Глаза Зака немного расширились от шока, так как это было немалым улучшением. Конечно, описание было немного неточным, учитывая различные уровни Дао, но это была лишь идея.

— Ты сказала ранее, что я размыл границы? — нерешительно произнес Зак. — Что ты имела в виду?

— В твоем случае ты формируешь технику, где большая часть твоего вдохновения исходит от твоих Дао, — объяснила Павина. — В этом нет ничего плохого, но твои основы недостаточны. Это заставляет тебя создавать неэффективные движения и техники. Если ты не укрепишь основы боевой теорией, твоя техника в конечном итоге будет иметь слишком много уязвимых мест, которые будет трудно исправить без постоянного переформирования всей стойки.