— Я сделаю это, — сказала Эмили, сжав кулаки, в её глазах замерцал проблеск решимости.

— Хорошо, — кивнул Варсонг. — К счастью, у тебя ещё есть время. Отдохни. Через два дня я отправлю тебя в Ущелье Двойной Руины. Твои клинки наконец-то отведали крови, но этого недостаточно.

————-

Зак всё ещё был немного потрясён, пробираясь по смертоносному лесу, соседствующему с Краем Сансары, снова надев маску, скрывающую его происхождение Драугра. Он уже смирился с тем, что его сила здесь находится на самом дне, но наблюдение за дюжиной матчей на арене всё же стало для него поучительным опытом.

То, как сражались Гегемоны, было за гранью свирепости, и им удавалось выжать больше силы из небольшого количества очков атрибутов, чем Зак считал возможным. Их тела были размытыми пятнами, когда они снова и снова сталкивались на арене, плавно переходя от навыков к чистой технике в отчаянной борьбе за создание брешей.

Не была потрачена ни одна секунда, ни одно движение не было лишним. Они становились аватарами своих путей, когда сталкивались, ставя на кон всё. Зак как-то чувствовал, что сможет хотя бы дать достойный отпор, если сможет использовать топор, но из того, что он видел, он был далёк от достижения этой точки. Даже самые слабые бойцы, которых он наблюдал за последний день, легко бы разбили его стойки, прежде чем вывести его из строя.

Более сильные просто раздавили бы его.

Это было особенно очевидно в двух битвах между Серебряными Служителями. Даже сейчас Зак не совсем понимал, как они совершали некоторые из ударов, которые они наносили. Павина, например, довела смерть до уровня, которого Зак никогда раньше не видел. Однако она не была похожа на Зака, паука, который постепенно ловил и изматывал своих жертв.

Она была Мрачным Жнецом, чьи удары и техника представляли другую грань неумолимости. Зак почти чувствовал, что его собственная Неистовая Стойка была шуткой по сравнению со смертоносностью, которую демонстрировал Ревенант, но он взял себя в руки, зная, что всё ещё находит свой путь.

Тем не менее, хотя бои шокировали его, они также были волнующими. Даже если только Павина имела путь, близкий к его собственному, всё равно было чрезвычайно поучительно видеть, как разные воины интегрировали свои Дао и навыки в плавную боевую систему. Ему просто не хватало надлежащих основ, без учителей, которые могли бы его обучить, и без старейшин в его силах, которые могли бы показать ему путь.

Была Ириал, но он был в конечном итоге просто призраком. Продолжительность, в течение которой призрак мог направлять Зака, была чрезвычайно ограничена и сильно зависела от его настроения. Это было ничто по сравнению с тем, чтобы расти в секте или со старейшинами, которые могли бы устранить хотя бы некоторые препятствия на пути культивации. Зак изначально планировал отправиться в Дикие Земли после посещения Арены, но в итоге он отказался от этого.

Прежде всего, он обнаружил, что даже самые слабые звери в Диких Землях имели вдвое больше очков атрибутов по сравнению с пленниками. Это было Ором, компенсирующее качество количеством. Звери, которых оно разводило, в конечном итоге были только е-ранга, и для Гегемона было бы бесполезно сражаться на равных с чем-то подобным.

Если не было гандикапа, то не было смысла. Зак был довольно уверен в том, что справится со зверями, имеющими вдвое больше его очков атрибутов, но он знал, что такие бои не были его сильной стороной. Во всяком случае, он обычно сам запугивал врага своим огромным запасом атрибутов, а не наоборот.

К счастью, он слышал, что конфигурация атрибутов изменится, чтобы соответствовать его собственному распределению. Например, примерно 30% его очков атрибутов приходилось на Силу, когда он не был скован, поэтому его Сила возрастёт почти до 2000 на арене или в Диких Землях. И наоборот, большинство его других атрибутов будут понижены, за исключением Жизнеспособности и Выносливости.

Только Удача осталась нетронутой, вероятно, потому что Ором не мог вмешиваться в такое.

Даже тогда Зак немного колебался, прежде чем войти в Дикие Земли в тот момент. Его жизнь не была в опасности благодаря его родословной, но он всё же не хотел рисковать быть разоблачённым только для того, чтобы спасти свою жизнь от племени зверей. Кроме того, к этому моменту он практически отказался от поиска легко эксплуатируемой слабости в пространственной печати Орома. Он не верил, что сможет внезапно пройти сквозь стены в Диких Землях.

Это означало, что ему придётся ждать, пока его Энергия Забвения накопится. Прошло уже четыре месяца с момента эволюции его души, но Зак чувствовал, что он даже не наполовину полон по тому, сколько очищенной Энергии Забвения он мог хранить. Поскольку он не мог повлиять на этот процесс, он мог бы потратить время на консолидацию своих достижений и усиление.

Его первая цель дразнила его месяцами, и наконец пришло время увидеть, стоили ли его инвестиции того. Это было Семя Древнего Пробуждения, которое могло бы открыть ещё один Жизненный Узел.

Глава 805 Древний Ужас

— Оно действительно здесь? — пробормотал Галав, продолжая следить за зловещими насекомыми, которые, казалось, властвовали над этой планетой.

— Так сказал капитан, — проворчал Баббур, хотя, очевидно, был так же сбит с толку, как и Галав.

— Что захватчикам понадобилось на таком необитаемом месте? — нахмурился Галав, оглядываясь. — Планета кажется достаточно старой, что означает, что эта область должна быть довольно стабильной. Но поблизости есть несколько Врат. Удержать её надолго было бы невозможно.

— Не говоря уже об этих тварях, — проворчал другой член экспедиции. — Разбить лагерь в этом месте было бы самоубийством. Их просто слишком много, и они чертовски проницательны. Только посмотрите, как они атаковали наш корабль. Этим ублюдкам пришлось бы вложить слишком много в защиту, чтобы это того стоило. Даже разбить лагерь на случайном астероиде было бы лучше.

— Нам понадобилось всего четыре прыжка от Левиафана, чтобы добраться сюда, — задумчиво сказал Баббур. — Может быть, они устраивают засаду?

— Им пришлось бы быть самоубийцами, чтобы атаковать Левиафана с их нынешней силой, — сказал Галав, качая головой. — Их оружие довольно ужасно, но к тому времени, когда кто-то достаточно сильный прорвется, Левиафан уже давно покинет эту позицию.

По крайней мере, Галав молился, чтобы это было так. Они всё ещё не нашли Пространственные Врата, но знали, что они где-то есть. В конце концов, они уже были здесь.

Сначала это были просто слухи, неподтверждённые сообщения о новой группе путешественников в этом хаотическом секторе космоса. Обычно в этом не было ничего странного. Время от времени через разлом появлялся новый вид или народ, чьи родные миры внезапно соединялись с Миллионом Врат и внешним миром. Но эти люди были другими.

Во-первых, фракция была слишком разнородной, чтобы быть какой-то изолированной цивилизацией, выросшей внутри Мистического Царства. Во-вторых, их методы были слишком продвинутыми. Мускульная Бригада была одной из лучших по оснащению и самых свирепых команд в этом районе, но каждое столкновение с захватчиками было дорогостоящим предприятием.

Даже когда Мускульная Бригада превосходила их числом и уровнями, захватчики взимали высокую цену, прежде чем пасть. И они были настоящими фанатиками. Даже сейчас они не знали, откуда они пришли и как называлась их фракция. Они знали только то, что могли почерпнуть из трупов.

Ни исследователям, ни ворам не удалось взломать их странные Пространственные Инструменты. Новости об этом мире были просто счастливой случайностью. Великий Пик сумел засадой убить лидера одним ударом, когда тот читал Карту Дао.

Единственная хорошая новость заключалась в том, что Пространственные Врата ещё не стабилизировались, давая им ещё несколько лет на подготовку. Те отряды, которые прибыли, были только е-ранга, с редким ранним Гегемоном, просачивающимся сквозь них. Мускульной Бригаде было приказано выследить любой отряд, который они могли, в надежде, что они наконец смогут найти Пространственные Врата, но дела выглядели неважно.

Даже с более чем тысячей подобных отрядов, отправленных в Территорию Миллиона Врат недавно сформированным Альянсом, они просто не могли найти их. Даже Мудрецы Клана Гелиофос не могли определить их местоположение, по словам Аверейджа. По их словам, проблема была не в хаотической территории.

Врата были окутаны завесой, и даже их Монархи не могли пробить её.

Это могло означать только одно из двух. Либо их враги были чрезвычайно сильны, либо Система помогала вторжению. Возможно, и то, и другое. В любом случае, это были плохие новости. Тем не менее, Мускульная Бригада продолжала, углубляясь всё дальше и дальше в, казалось бы, бесконечные просторы Территории Миллиона Врат. Если они не могли предотвратить вторжение, то могли хотя бы помешать их усилиям.

Эти передовые разведчики работали над чем-то, собирали разведданные и устанавливали Аванпосты. Чем больше разведчиков они могли убить и чем больше приготовлений они могли испортить, тем лучше будет их положение, когда разразится ад. Возможно, они даже смогут отсрочить вторжение на пару лет, что позволит построить больше Крепостей.

Вот почему они были на этом проклятом острове, кишащем бесконечным количеством насекомых, каждое из которых, по сути, несло в брюшке желудочную бомбу. Галав был достаточно напуган, чтобы быть готовым ударить по каждой движущейся тени, но он больше не чувствовал недовольства по поводу участия в таких опасных миссиях. Он даже вызвался на эту, желая использовать свои уникальные окулярные навыки, чтобы помочь своим товарищам.

То, что он делал, имело ценность, и даже такой человек, как он, мог внести небольшой вклад в эти критические времена. Возможно, он был отвергнут своим кланом, но Империя Олбрайт всё ещё была его домом. Сотни триллионов жизней не заслуживали того, чтобы быть втянутыми в эту войну. Он видел, насколько зловещими были эти люди.

Везде, где они сталкивались с местными жителями, ни одна жизнь не была пощажена.

— Если не засада, то проникновение? — рискнул Баббур, почёсывая бороду.

— Нет смысла гадать, — сказал Аверейдж, оглядываясь на отряд. — Пока мы найдём то, что ищем, мы обязательно найдём некоторые ответы.

Галав кивнул в знак согласия, взглянув на своего друга. Правда, что говорят герои появляются в трудные времена. Прошло всего несколько коротких лет, но громкоголосый молодой господин превратился в способного лидера, за которым Мускульная Бригада охотно следовала. Конечно, его взрывной рост силы помог укрепить его положение среди этих качков.

В конце концов, хотя это хаотическое место имело свои опасности, оно также таило бесчисленные возможности. К этому времени они потеряли больше половины своего отряда, но те, кто выжил, прошли через крещение огнём, с которым не могла сравниться никакая тренировочная программа. Аверейдж, в частности, по сути, переродился благодаря наследиям и сокровищам, которые он пережил.

Надеемся, у них будет возможность укрепиться ещё немного. Они сильно выросли, но в конечном итоге были всего лишь Воинами е-ранга. Случайное столкновение между Капитанами могло сокрушить их души. Только когда они станут Гегемонами, они смогут экипировать надлежащие Регалии, что хотя бы обеспечит подобие безопасности в крупномасштабной войне.

Прошли часы, пока отряд крался всё ближе, приближаясь к лагерю, который они заметили с орбиты. Как ни странно, непрерывное чириканье местных зверей становилось всё более редким по мере того, как шло время. Были ли у захватчиков какие-то методы для их отпугивания? Наконец, они оказались в нескольких километрах от своей цели, после чего в джунглях воцарилась зловещая тишина.

Видя, что поблизости нет тварей, они активировали Массив Сокрытия, прежде чем достать свои улучшенные бинокли. Захватчики разбили лагерь на краю огромного ущелья, такого большого, что они видели его из космоса. Галав никогда раньше не видел ничего подобного, и он даже подозревал, что какой-то высший воин пытался разрезать огромную планету пополам в какую-то древнюю эру.

Шрам достигал почти половины мира, и один только взгляд на него из космоса наполнил Галава ужасом.

— Что они делают? — прошептал Баббур, глядя на Аверейджа. — Это ловушка?

Галав тоже нахмурился, чувствуя себя сбитым с толку происходящим. Захватчики были прямо перед ними, на виду. Несколько стояли на краю ущелья, по-видимому, глядя в необъятное пространство. Несколько других просто сидели в нескольких метрах от остальных, бессмысленно глядя в небо. Это сильно отличалось от безжалостных воинов, с которыми они сталкивались раньше.

Аверейдж тоже выглядел смущённым и не проронил ни слова, продолжая наблюдать ещё несколько минут. Но никаких изменений не было. Ни один из захватчиков не пошевелился ни на дюйм.

— Вперёд! — наконец прорычал Аверейдж, и отряд бросился вперёд, как бешеная стая волков.

С этого момента слова были не нужны. Их группа прошла через сотню с лишним битв, и их сотрудничество было безупречным. Они бесшумно сократили расстояние, и серия атак разразилась с идеальной синхронностью. Однако Галав не мог поверить своим глазам, когда один враг за другим был разорван на части, даже не подняв и пальца, чтобы защититься.

— Стой! — наконец крикнул Аверейдж, бросив две цепи, которые схватили единственных оставшихся захватчиков.

— Я не получил никакой энергии, — внезапно пробормотал воин, и Галав с удивлением посмотрел, когда тот вошёл в лагерь.

Некоторые из них уже были мертвы раньше?

— Эй, босс, — сказал другой воин, выходя на край. — Вам нужно это увидеть.

Остальные тоже подошли, и увиденное повергло их в молчание. Древняя крепость безмолвно плыла в массивном ущелье и излучала ужасающую ауру, даже будучи повреждённой огромным шрамом. Это что, только что появилось? Потому что они определённо должны были заметить это с орбиты.

Конструкция была не такой большой, как боевые крепости, которые лихорадочно строил Альянс, но её качество было значительно выше. Аура, которую она излучала, была более подавляющей, чем всё, с чем он когда-либо сталкивался, включая Монарха, который встречался с капитаном год назад. Её башни и стены были покрыты письменами, которые Галав не узнавал, и он также не узнавал дизайн.