Однако это были лишь простые трюки, которые в основном были полезны против большого числа более слабых врагов. Более важным аспектом было то, что к тому времени, когда вы могли сформировать Намерение Дао, вы имели гораздо больший контроль над своим Дао. Навыки, усиленные Дао, становились сильнее, и вы легче интегрировали Дао в свой боевой стиль.

Скорее всего, Дао, проявленное в закон означало, что вы имели такой высокий контроль над Дао, что могли, по сути, изменить то, как устроен мир в определенной области вокруг вас.

— Возможно, иногда появляются слабости, — осмелился предположить зверолюд.

— Думаю, ты прав, — согласился другой культиватор. — Я слышал от Золотого Служителя, что мир Ором иногда входит в своего рода темное состояние. Вся Космическая Энергия вытягивается из мира, и законы тускнеют. Люди могут подумать, что это происходит, когда Ором сражается или входит в опасные карманы пространства. Он не может тратить на нас энергию в такой ситуации, что может дать какую-то возможность.

— Я тоже об этом слышал, — прогудел голем-культиватор с земной аурой. — Но культиваторы запечатаны клеймом, когда это происходит, и энергия каждого откачивается, как в сферах. Кто сможет вырваться в таком состоянии?

Сердце Зака вздрогнуло, когда он услышал, что окна возможностей могут появиться в любой момент, но он сохранял бесстрастное выражение лица. Убедившись, что ничего больше не появилось, он в конце концов извинился и ушел. Зак продолжил идти по краю, так что половину его поля зрения занимал горный хребет, который он только что миновал, а другую половину — фиолетовая туманность, простирающаяся до самого неба.

Прошло несколько часов, и Зак активировал свой глазной навык, чтобы убедиться, что никого поблизости нет. Убедившись, что он один, он снова начал проталкиваться сквозь дымку, продолжая идти, используя все от своего Видения Драугра до Зоны Пустоты, пытаясь пробиться. Единственное, чего он не делал, это не наносил мощных ударов, таких как Суд Аркадии, из опасения, что кто-то заметит.

К сожалению, что бы он ни пробовал, результат был тот же.

Все было так, как говорили Гегемоны концепции, защищающие край внутреннего мира, были слишком глубоки. Это не был барьер, который можно было сломать, и это не была какая-то энергия, которую можно было бы нейтрализовать. Законы вселенной были изменены прямо на этом краю, где вверх больше не было вверх, а влево больше не было влево.

Даже его Родословная Императора Пустоты не могла так нарушать законы пространства, делая его Зону Пустоты бесполезной. Тем не менее, Зак отказывался сдаваться. Он уже решил пройти по краю всего Мира Ором в поисках возможностей, и это он и сделает. Некоторые неудачи в самом начале были недостаточны, чтобы он поддался отчаянию.

Так прошло несколько недель, и Зак в конце концов вошел в следующую зону. По пути Зак встретил еще больше людей, которые искали спасения, и его беспомощность отражалась в их выражениях, когда они проходили мимо друг друга. Место, куда он только что вошел, было еще одним скалистым регионом, освещенным палящим солнцем и наполненным огненными энергиями.

Реки магмы текли по расщелинам, и Зак был шокирован тем, как быстро изменилось его окружение за последний час. В конце концов Зак отдалился от края, найдя бесхозную пещеру в часе ходьбы от него. Там он установил свои массивы, прежде чем достать бутылку Звездных Зажигательных Пилюль.

Три недели спустя Зак вышел, открыв еще 4 Узла и наполнив их энергией, что принесло ему тысячи дополнительных Пунктов Вклада. Теперь он официально достиг Позднего е-уровня, что означало, что каждый Узел и каждый уровень давал еще больше очков атрибутов.

Зак считал, что у него было довольно большое преимущество по сравнению с другими культиваторами е-ранга в этом отношении. Немногие счастливчики, пережившие великий фильтр, в основном уже находились на Пиковом е-ранге, стремясь к формированию Ядра. У них не было легкого доступа к Пунктам Вклада так же, как у него, что могло стать более важным, поскольку быстрый побег с каждым днем становился все менее вероятным.

Даже после того, как он последовательно открыл четыре Узла в своей голове, Зак все еще был в приличной форме. У него болела голова, но это было ничто по сравнению со страданием от взрыва мозга. Могло быть гораздо хуже, но урон был сведен к минимуму благодаря его мощной душе.

Зак постоянно работал над тем, чтобы привыкнуть к своей преображенной душе во время путешествий, и он становился все более ловким в управлении девятью щупальцами. Это все еще было не совсем гладко, но он больше не совершал больших ошибок, как в первый раз, когда пытался защитить узел.

Он верил, что сможет еще больше улучшить свою технику, если будет продолжать работать над ней, но этого было достаточно, чтобы почти не получать физического урона при открытии Узлов с помощью пилюль, хотя урон его основам все еще присутствовал. К сожалению, он достиг предела Звездных Зажигательных Пилюль на данный момент, хотя у него все еще были горы Ядер Зверей в его Пространственных Кольцах.

Настоящим испытанием было бы, сможет ли он безопасно пробиваться через уровни со всеми своими новыми преимуществами, но Зак подождет и восстановит свое состояние до пикового, прежде чем пытаться что-то подобное.

По мере того, как Зак все больше привыкал к своей странной девятиядерной душе, становилось все яснее, что его метод культивации был довольно уникальным. Он обнаружил, что может выбирать, хочет ли он извлекать Настроенную Ментальную Энергию или чистую Ментальную Энергию из своих внешних ядер, делая его чем-то средним между настроенным и ненастроенным методом культивации.

Однако количество энергии, высвобождаемой ядрами, было больше, когда он извлекал настроенную энергию. Казалось, что при создании ненастроенных энергий использовалась только половина ядра. Другими словами, только культиватор, который культивировал и жизнь, и смерть, мог в полной мере использовать душу, созданную Руководством Девяти Реинкарнаций.

Зак прошел только вторую реинкарнацию на данный момент, но эффект мог только усиливаться по мере его дальнейшего продвижения по методу. Ему очень повезло, что Вилари отказалась от этого метода в пользу какого-то Метода Укрепления Души, который передал ей Ралз Калзуд, Воля Отчаяния. В противном случае она, вероятно, обнаружила бы себя неспособной использовать значительную часть своей души в будущем.

Это заставило Зака задуматься о происхождении Руководства Девяти Реинкарнаций. Он уже обыскал Торговый Центр, и его не было среди тысяч методов, выставленных на продажу. Напротив, все обычные методы были там, большинство из них в различных изданиях.

Что еще более важно, сколько людей на самом деле культивировали и жизнь, и смерть одновременно? Из того, что он понял, иметь сродство к обоим этим путям было чрезвычайно редко. Была ли эта техника создана Идущим по Лезвию Жизни и Смерти, таким как он сам? Или она была специально разработана Системой, чтобы позволить ему продолжать собирать для нее остатки?

Были признаки того, что метод имел буддийское происхождение, но Зак слишком мало знал о различных ветвях Буддийской Сангхи, чтобы делать какие-либо определенные выводы. Кто знает, возможно, было возможно направить Дао Жизни и Смерти к своего рода Дао Сансары или Реинкарнации, вместо того чтобы толкать Дао к Хаосу.

Возможно, он мог бы позже спросить какого-нибудь монаха, они казались довольно открытыми. А пока метод работал для него отлично, и это было все, что имело значение.

Зак продолжил свое путешествие, достигнув 129-го уровня за один присест. К сожалению, хотя он добился некоторых успехов в своей культивации, того же нельзя было сказать о его побеге из тюрьмы. Независимо от того, был ли это огненный регион или соседний ледник, просто не было никаких слабостей для использования. Барьер был непроницаем, и копать вниз также было бесполезно.

Проникнув примерно на два километра в землю, появился похожий пространственный барьер. Это было похоже на то, как если бы он достиг ядра планеты, где каждое направление технически было “вверх”. Он обнаружил себя парящим в воздухе, непрерывно падая, но на самом деле не двигаясь. Если он пытался пробиться сквозь странное поле, он сталкивался с тем же типом пространственного искривления, что и раньше. Он мог только разочарованно выбраться из туннеля и продолжить свой путь.

Зака не интересовали Дао, которые оставили свой след на замерзшем мире вокруг него, но ему было немного интересно, как они влияли на окружающую среду. Зак сомневался, что Ором утруждал себя тщательным созданием каждой зоны для своих заключенных. Скорее, он просто заполнил области различными Дао, и настройка медленно терраформировала мир.

Так выглядели настроенные миры? Станет ли Земля в будущем похожей на зоны вокруг Края Сансары, где доминирующее Дао напрямую влияло на все, от травинки до культиваторов, живущих на этих землях? Или это было усилено здесь для ускорения прорывов?

Как бы то ни было, Заку становилось все труднее игнорировать шепот в глубине души. Его шансы на побег с каждым днем становились все ниже. Он считал себя уникальным, вооруженным как своей уникальной родословной, так и остатками. Но он недооценил, насколько абсолютными были владения Орома.

В этом месте Ором был Небесами, и его воля была Небесным Законом.

Не раз Зак обнаруживал себя охваченным колебаниями, но он отбрасывал эти мысли, продолжая идти, ища линии разлома, посещая близлежащие поселения для сбора информации. Он также заказал у кузнеца копию Уз Любви в обмен на 500 Очков Покупки.

Копия не могла менять форму и не имела навыков. Но она была сделана из высококачественных материалов, особенно из пяти совершенно черных цепей. Кузнец даже сумел внедрить в металл некий коррозионный кристалл, который помог бы усилить его навыки, хотя инструмент и не был настроен на Смерть.

Это было далеко не то же самое, что оригинал, но этого было бы достаточно для его нужд, независимо от того, говорилось ли о тренировках в Диких Землях или практике его Неистовой Стойки. Что касается оригинала, он все еще пребывал в глубоком сне. Зак не был уверен, было ли это из-за опасных энергий или Очистителя, который он проглотил, но он мог только ждать и наблюдать.

Появление в поселении в его личности Драугра также было способом для него узаконить свою другую личность. Переписи населения не было, поэтому люди просто предполагали, что он был одним из новых заключенных из последней партии. Он также установил некоторые связи в своей форме нежити, хотя ему не удалось собрать слишком много жетонов так далеко от районов, где обычно находилась нежить.

Путешествуя в своей форме нежити, он носил простую маску, чтобы скрыть свое Наследие Драугров, похожую на ту, что он носил, когда прибыл в Сумеречную Гавань. Это было немного необычно, но не беспрецедентно, когда люди тем или иным образом скрывают свою внешность. Некоторые культиваторы развивали причуды, и люди списывали это на что-то подобное.

Недели превратились в месяцы, пока Зак шаг за шагом продвигался к Диким Землям. Он также несколько раз уединялся, чтобы осмыслить различные идеи и прозрения, которые у него появились в пути. В конце концов, он достиг восточной части Мира Ором, и однажды Зак остановился, стоя на небольшом холме, с которого открывался отличный обзор окрестностей.

Читая об арене Мира Ором на стеле правил, Зак представлял себе нечто вроде Колизея Большого Топора в Секторе Зеция. Однако сооружение, возвышавшееся вдалеке, было лишь долей того размера, который он ожидал. Конечно, оно все еще было в несколько раз больше спортивных арен на Земле, так как требовало достаточно места для столкновений сверхлюдей, но оно ни в коей мере не достигало размеров города, как колизей, который он посетил на Мире Кровавого Ветра.

Зак на мгновение задумался, прежде чем решил направиться туда, и его встретили оглушительные аплодисменты, когда он прошел через ворота. У входа дежурило несколько клерков на случай, если кто-то захочет записаться на бой, но Заку было интереснее понаблюдать за боями.

Как он понял, редко приходилось долго ждать, чтобы стать свидетелем дуэли, учитывая, что десятки тысяч искали вдохновения, чередуя сражения в Диких Землях и битвы на арене. Сразу после того, как Ором насытился, число участников и зрителей было еще больше. Только в годы перед прореживанием можно было увидеть больше движения, когда люди отчаянно боролись за прорыв.

Зак сел на свободное место с хорошим обзором, как раз вовремя, чтобы увидеть двух воинов, покидающих арену. Один был человеком с неприятной раной в боку, тогда как другого зверолюда вынес служитель. Видя, что ему, возможно, придется подождать следующего боя, Зак достал чан духовного вина, который он переложил в свой Космический Мешок.

— Впервые здесь? — раздался дружелюбный голос, и Зак посмотрел, чтобы увидеть улыбающуюся женщину в кожаной броне, покрытой незнакомыми рунами.

На ее поясе висело более двадцати одинаковых кинжалов, а два коротких меча были в ножнах у бедра. У нее была кровавая аура, но Зак не верил, что она шла по пути убийцы, даже если ее оружие намекало на это. Он почувствовал знакомое чувство, глядя на нее. Дело было не в том, что он узнал женщину, а скорее в том, что он подозревал, что она шла по пути, связанному с Дао Конфликта.

— Только что прибыл, — кивнул Зак.

— Новая партия, а? — сказала она, плюхнувшись рядом с ним, ее глаза были прикованы к чану в руке Зака. — Я Юрул. Думаю, можно сказать, что у меня здесь есть некоторая известность. Всего провела более 2000 матчей.

Зак слегка улыбнулся, достал еще один чан и протянул ей, отчего ее глаза загорелись. Ее руки превратились в размытое пятно, прежде чем она вылила не менее пяти литров алкоголя себе в глотку.

— То, что надо. Я в основном пила пойло старого Барреля более тысячи лет. Оно достаточно крепкое, но он настаивает на добавлении этих сороконожек внутрь. На вкус они ничего, но больно, когда они кусают за язык, — вздохнула Юрул. — Вот что бывает, когда покупаешь алкоголь у Мастера Ядов.