Зак отправился по уже знакомым тропам к поселению, и с облегчением почувствовал, что он находится в идеальном состоянии, хотя и открыл два узла. Это было благодаря тюремному клейму. Оно резко ограничивало его выход энергии, но это также служило защитой. Другими словами, повышение уровней в этом месте нисколько не замедлило бы его, если он не переусердствует.

Через три дня он достиг Края Сансары и был удивлен, увидев, что город все еще полон шума и суеты, даже спустя более двух недель. Он предположил, что воины, оставшиеся позади, воспользовались возможностью расслабиться, прежде чем поглотить любые сокровища, которые они купили.

Многие, вероятно, были затворниками десятилетиями, возможно, даже столетиями, и остро нуждались в отдыхе. Кроме того, следующее истребление для Гегемонов будет более чем через двадцать лет, а для Монархов – через 270 лет. У них не так уж много времени.

Несколько культиваторов узнали Зака и помахали ему, в результате чего он завел новые знакомства. Когда его спросили, почему он так быстро вернулся, он, после некоторых раздумий, сказал правду. Ему удалось прорваться со своей Душой, что принесло ему неожиданный приток Пунктов Покупки.

Было немного непривычно быть таким откровенным после того, как Ограс познакомил его с Дао Паранойи, но иногда приходилось немного уступить, чтобы что-то получить взамен. Чем больше потенциала он демонстрировал, тем лучше будет его прием среди этих могущественных существ. Это, в свою очередь, могло открыть для него всевозможные двери в будущем.

— Юнец! — искаженный голос привлек внимание Зака, когда он приближался к Торговому Центру, и он взглянул, чтобы увидеть вдали сияющее энергетическое существо.

Это было что-то вроде Элементаля Жизни, с которым Зак разговаривал, ожидая открытия магазина в прошлый раз. Его настоящее имя было непроизносимо, но люди называли его Убо. Элементаль выглядел немного как спектральный культиватор, облитый золотом, но на самом деле это был полутелесный вид. Большой мерцающий камень в его животе был его истинным ядром, но мерцающее тело, которое он сформировал, было достаточно реальным, чтобы переносить предметы и даже потреблять пищу.

Зак тут же подошел с улыбкой на лице. Убо был не только Монархом и Золотым Служителем, но рядом с ним стоял кто-то знакомый; женщина-полудрево, которую он встретил, пересекая лес два месяца назад.

— Снова привет, — Зак улыбнулся, затем повернулся к полудреву. — Надеюсь, ваш эксперимент удался.

— О, ты знаешь Хеду? — воскликнул Убо с удивлением. — Она редко покидает свой маленький участок земли.

— Я смотрела, как он танцует, — улыбнулась женщина, затем странно посмотрела на Зака. — Я думала о тебе.

— Э-э. Ладно? — нерешительно произнес Зак.

— Не обращай внимания, — кашлянул Убо. — По какой-то причине она решила слить свою душу с неизвестным семенем, которое Ором подобрал несколько десятков тысяч лет назад. С тех пор она не совсем в себе.

— Это сработало, — пожала плечами Хеда. — Меня бы истребили, если бы я не попробовала что-то новое.

— Настолько ли лучше быть подмененной душой, чем просто умереть? — пробормотал Убо, затем повернулся к Заку. — Так чем занимаешься, юнец? Твоя жизненная сила довольно яркая. Думаю, тебе меньше 50 лет, верно? Возникли проблемы с акклиматизацией к покою уединенной культивации?

— Что-то вроде того, — улыбнулся Зак. — Я подумал, что мне стоит немного попутешествовать по Миру Ором. Я все еще ищу свой путь, и здесь так много источников вдохновения.

— Черпать вдохновение — это хорошо, но будь осторожен, чтобы не увлечься чужим путем, — посоветовал Убо, когда жетон вспыхнул. — Я не уйду в истинное затворничество еще лет десять. Если тебе интересно, добро пожаловать ко мне. Я родился из освященной скалы и был наполнен незапятнанной жизнью с тех пор, как мой внутренний взор впервые увидел мир. Мой опыт может быть тебе полезен.

— Обязательно, — кивнул Зак, убирая маркер. — Спасибо.

— Я тоже, — сказала Хеда, когда деревянная плакетка проросла и отделилась от ее левой руки. — В твоей жизни есть смерть. Возможно, мы сможем вдохновить друг друга.

— Постараюсь, — медленно кивнул Зак.

С этими двумя он собрал почти двадцать маркеров. По сути, это были пригласительные жетоны, которые не только служили картами к пещерам культивации людей, но также были маркерами и сообщениями для внешнего мира на случай, если кому-то удастся уйти.

Это была простая форма услуга за услугу в этом месте, где люди обменивались уроками культивации на надежду. Однако эти два культиватора были первыми Монархами, от которых он получил приглашение, что делало их еще более ценными.

Эти двое были не так могущественны, как Ириал в его расцвете сил, но они были не просто фрагментами души. Всего несколько простых инструкций могли очень помочь. Зак был почти отвратительно силен для своего уровня, но это не означало, что ему нечему было учиться, даже у Гегемонов. Независимо от того, был ли это их опыт в преодолении Бутылочных Горлышек или их стремление к Дао, они прошли гораздо дальше по пути, чем он.

Зак мог свободно войти в Торговый Центр к этому моменту, но ему все равно пришлось ждать час, прежде чем диск стал доступен. Через несколько минут он вышел заметно беднее, но с сокровищем, надежно спрятанным в его Космическом Мешке. Помимо Семени Древнего Пробуждения, как называлось сокровище для поиска узлов, Зак также потратил более 4000 очков на ряд предметов.

Предметы, предназначенные для культиваторов е-ранга, были до смешного дешевы, поэтому ему удалось приобрести сокровища, которые могли улучшить его Конституцию и душу, предметы, повышающие долголетие, а также Высококачественные Атрибутные Фрукты и Дао Сокровища. У него все еще оставалось примерно 1500 очков, но больше ему ничего срочно не требовалось в Магазине, и он не боялся, что что-то закончится, если он не купит немедленно.

Скорее, Зак полагал, что ему лучше арендовать одни из высококачественных Культивационных Земель на свои оставшиеся очки, если он не найдет выход быстрее, чем ожидал. Эти места могли помочь со всем от слияния его навыков до ускорения понимания его Дао и Стойки.

Если ему удастся сбежать раньше срока, ему просто придется отказаться от этих 1500 очков, что не было большой проблемой по сравнению с его огромным состоянием.

Больше ничего не оставалось делать, поэтому Зак направился к транспортному узлу и телепортировался в Гримервуд. Мир Ором был по форме похож на продолговатый круг, с Дикими Землями, занимающими одну из коротких сторон. Ближе всего к другому краю, и, по предположениям, к голове Орома, находился Гримервуд.

Зак решил сначала проверить пространственно-настроенные зоны и край Мира Ором, продвигаясь вниз, пока искал слабые места для эксплуатации.

По счастливой случайности Зак наткнулся на знакомое лицо, старика, который немного помогал ему, когда они только прибыли. В настоящее время он пил с двумя другими, которых он не узнал. Но, судя по их аурам, все они должны были следовать Дао Звезд. Возможно, это были другие члены Лучезарного Храма, которые также были захвачены.

Зак задержался, чтобы поговорить всего на несколько минут, прежде чем уйти с тремя новыми жетонами. Оказалось, что старика звали Траво Расо, и он был своего рода Наладчиком Лучезарного Храма. Например, если какой-то мелкий клан не платил налоги или скрывал многообещающий талант, Траво отправлялся туда, чтобы выяснить, что происходит.

Подобные действия были несколько ниже достоинства чиновников Лучезарных Храмов, поэтому они предпочитали использовать внешних экспертов, таких как Траво, чтобы обеспечить постоянный приток денег и молодых талантов. Конечно, с очевидным талантом Траво он легко мог бы стать полноправным членом Лучезарного Храма. Однако он слишком наслаждался свободой, чтобы стать настоящим правоохранителем.

Что еще более важно, Траво наслаждался огромным количеством взяток, которые постоянно поступали к нему в обмен на то, что он закрывал глаза, когда люди уклонялись от своих обязанностей.

Из Гримервуда Зак направился на запад, стремясь достичь вершины Мира Ором. Окрестности Гримервуда сильно отличались от других зон, через которые он проходил до сих пор. Во-первых, небо было черным, хотя местность освещалась многочисленными созвездиями, которые постоянно менялись.

По-видимому, небо содержало отголоски собственного понимания Орома Дао Пространства и Звезд. По всему Миру Ором скрывалось бесчисленное множество таких истин. Все это было разработано, чтобы тонко влиять на пути пленников, тем самым увеличивая вероятность того, что они получат полезные озарения.

Те, кто был наверху, могли это видеть, но для культиватора е-ранга, такого как Зак, это было просто невозможно. К счастью для него, то, как он получал озарения, было довольно странным. Он мог смотреть на Небо Орома миллион лет, не формируя никаких Ветвей Дао, если только он не поглощал Дао Сокровища. С нулевыми аффинностями небо было просто небом.

Прямо за пределами зоны влияния Гримервуда простирался лес, полный люминесцентных растений, который тянулся на целый день пути. Зак наткнулся на несколько защищенных пещер культивации среди деревьев, но никого не встретил, когда обходил их на большом расстоянии. В конце концов, деревья стали редкими, поскольку лес сменился горным районом.

Не казалось, что горы были природными образованиями, хотя Зак полагал, что это могло быть результатом того, как был создан Мир Ором. В Мире Ором не было дождей или сильных ветров, за исключением элементальных зон, и эта конкретная часть не имела ни времен года, ни суточного цикла. Было бы странно, если бы камни в таком месте были изношены.

Вместо этого горные стены были покрыты чрезвычайно острыми срезами, и это почти выглядело так, как будто лазер сбрил некоторые участки. С пространственными колебаниями, исходящими изнутри, это явно было делом Дао Пространства. Область была полна пространственных энергий, но Зак нахмурился, когда понял, что в данном случае это не было хорошо.

Подобно тому, как Временная Энергия могла как замедлять, так и ускорять время, Пространственная Энергия могла как ослаблять, так и усиливать Законы Пространства. В этой области Зак подозревал, что это последнее, что делало печать еще сильнее. Желая что-то испробовать, Зак нашел уединенное место, где активировал Землепроходец с некоторой Энергией Пустоты.

Как и ожидалось, он столкнулся с сильным сопротивлением и прошел лишь пятую часть расстояния по сравнению с тем, что ожидал. Это было похоже на проталкивание сквозь зыбучие пески, что доказывало, что пространственные энергии работали против него. Разорвать пространство в этой области было бы чрезвычайно трудно.

Зак все еще продолжал двигаться к краю мира, но даже спустя две недели он не смог найти ни одного Пространственного Разрыва. Не то чтобы он многого ожидал. Если бы в этом районе появлялись случайные Разрывы, люди определенно попытались бы сбежать через них, как это делали отчаявшиеся пленники в исследовательской базе.

В конце концов, Зак пересек последнюю гору между ним и краем, и его брови поднялись, когда он увидел более двадцати человек, уже стоявших там. Атмосфера была довольно гнетущей, но Зак все же подошел. Несколько человек взглянули в его сторону, но большинство, казалось, были погружены в свои мысли.

— Тоже испытываешь удачу, парень? — раздался вздох, и Зак оглянулся, чтобы увидеть знакомое лицо. Это был один из воинов Хаварок, который был притащен сюда в той же когорте, что и он сам.

— Ничего хорошего, да? — поморщился Зак.

— Посмотри сам, — сказал мужчина, махнув рукой.

Зак с любопытством кивнул, проходя мимо группы. В один момент его зрение было заполнено обширными видами, простирающимися в вечность, но сцена стала расплывчатой, когда он продолжал идти. Мгновение спустя он достиг мерцающей дымки, похожей на пурпурную туманность. Это был истинный край Мира Ором.

Он на мгновение заколебался, задаваясь вопросом, не совершит ли он преступление, пытаясь пройти сквозь барьер. Однако Ревенант внезапно выскочил рядом с ним, ругаясь как сапожник, когда он шел обратно к остальным. Зак не планировал использовать свои скрытые карты перед аудиторией, но все же вошел, чтобы понять, с чем он имеет дело.

Мгновение спустя он снова появился, с замешательством глядя на место, откуда он пришел. Как и в Городе Древних, его перенаправили, не заметив этого. Однако, если плотная дымка в Городе Древних была результатом сложных Массивов Иллюзий, инстинкты Зака подсказывали ему, что край Мира Ором был скорее результатом высококлассных Пространственных Законов.

Его разум не был обманут, чтобы развернуться, но пространство было скорее свернуто таким образом, что все направления были направлены обратно к Миру Ором. Зак вздохнул и вернулся к группе, и его подозрения вскоре подтвердились.

— Как вообще люди могли вырваться из этого места раньше? — выругался Ревенант. — Это не барьер. Это Дао, воплощенное в законе. Чтобы прорваться, нужно превзойти его. Но как мы можем этого добиться, не подтвердив свое Дао?

Глава 803 Путешествие

Зак поморщился, услышав описание Ревенанта о пространственной печати, которая не позволяла им покинуть Мир Ором. Он не был точно уверен, что означает Дао, проявленное в закон, но догадывался, что это нечто вроде Поля Дао, но неизмеримо более мощное. Из того, что он понял, Намерение Дао было следующим шагом после Поля Дао, а Дао Права могло быть на несколько уровней выше.

Намерение Дао было свидетельством того, насколько вы контролировали свое Дао. Оно не зависело от силы вашей души, хотя мощная душа обычно помогала. Когда вы достигали уровня формирования Намерения Дао, вы могли сконденсировать свое понимание во что-то более осязаемое, чем просто большое поле вокруг вас.

Его, по сути, можно было превратить в нечто сродни навыку, где вы могли убить тысячу человек одной лишь мыслью или усилить свои обычные атаки. Он до сих пор помнил мощный клинок Намерения Меча, который Теа получила в наследство от Наследия Императора Клина. Этот маленький фрагмент содержал огромное количество прозрений в Дао Меча, и он помог ей как быстрее культивировать, так и наносить мощные удары.