— Насколько мы можем судить, — кивнул металлический человек. — Вы пережили великий фильтр Орома, что означает, что у вас есть потенциал. Остальные были признаны неполноценными и вместо этого были превращены в пищу. Это на самом деле захватывающий период и для нас, старых граждан. Ором питается только тогда, когда находит скопление судьбы, и это означает две вещи. Новые лица, как вы, и обилие новых предметов, которые можно заполучить.

Зак предположил, что обилие новых предметов появилось из сотен тысяч Пространственных Колец, которые проглотил Ором. Одна только мысль о таком богатстве заставила сердце Зака биться быстрее, почти до такой степени, что он забыл об их жутком происхождении. В этой смеси было много Гегемонов, и даже некоторые Монархи могли пасть. Его богатство было довольно ужасающим по сравнению с большинством культиваторов е-класса.

Но по сравнению с тем, что проглотила эта космическая рыба, это было просто ничто.

— А как насчёт других групп, которые выжили? — спросил другой мужчина с тревогой в глазах. Зак предположил, что он видел кого-то, о ком он заботился, направляющегося к хвостам.

— Есть три группы. Самая большая группа отправляется выполнять различные задачи для Орома. По сути, закабалённые работники, я полагаю. Вторая группа — это культиваторы второго эшелона. Вы узнаете о них позже. Что касается вас, вы — первый эшелон, что является лучшим вариантом, если уж вам пришлось застрять внутри огромного монстра.

— Была ещё одна группа. Одна-единственная сфера, — пробормотал другой пленник.

— О? — воскликнул металлический человек с удивлением. — Это довольно редко. Я не слышал о таком уже более ста тысяч лет. Я не уверен, но я слышал, что эти люди — потенциальные ученики, отправленные на испытание наследия. Другие считают, что Ором случайно проглотил кого-то со слишком большой поддержкой и просто предоставляет им возможность или какое-то возмещение, прежде чем отпустить. Я не уверен, что из этого правда. В любом случае, это не относится к вам.

— Тогда что этот Ором хочет от нас? — спросил старик, стоявший рядом с Заком.

— Это хорошая новость; он просто хочет, чтобы вы культивировали. Чтобы вы прорвались сквозь свои оковы, независимо от того, связано ли это с вашими уровнями, конституциями, прозрениями, душами или ремёслами. Станьте Божественным Монархом или его эквивалентом, и вы достаточно предоставили, чтобы быть свободными, — усмехнулся мужчина. — Что касается того, почему Ором это делает, я думаю, большинство из вас понимают.

Зак понятия не имел, о чём он говорит, но, оглянувшись, увидел понимание на лицах большинства новых пленников.

— Как мы должны культивировать, если наши ресурсы запечатаны в наших Пространственных Кольцах? — нахмурившись, спросила женщина. — Сомневаюсь, что этот Ором может предоставить все необходимые нам специализированные массивы и сокровища.

— Внешние Пространственные Сокровища запечатаны в Мире Орома, по-видимому, из-за какого-то ужасающего предмета, который был принесён на борт миллионы лет назад. Чуть не убил большого ублюдка, согласно записям, — засмеялся аттендант. — Однако есть охраняемые места, где вы можете достать любые предметы, необходимые для культивации, и они будут проверены на наличие проблем. Затем вы можете перенести их в изготовленные на месте Космические Мешки.

— А как насчёт моего оружия? — нахмурился мужчина, глядя на синий посох, который явно имел необычное происхождение.

— Хорошо, через несколько мгновений у вас будет короткое окно, чтобы спрятать предметы. Однако вы не сможете ничего вынимать, — сказал аттендант, прежде чем коснуться своего золотого знака. — Я предлагаю вам воспользоваться этой возможностью, иначе предметы будут потеряны для вас навсегда.

Зак почувствовал дрожь от клейма на руке мгновение спустя, и он понял, что клеймо, должно быть, получило какую-то команду. Он попытался влить свою волю в кольцо на руке, но оно всё ещё было недосягаемо. Однако он видел, как другие поспешно прятали оружие, лежавшее на земле.

— Ну что ж, пойдём отсюда. Нам нужно уйти, прежде чем прибудет следующая группа. Я отведу вас в ближайшее поселение. Там вы лучше поймёте ситуацию. Но если хотите моего совета просто успокойтесь и сосредоточьтесь на своём Дао. Это место не так уж и плохо, — усмехнулся аттендант.

— Опять же, я уверен, что вы все думаете о различных способах побега. Я тоже так думал, поначалу. Но вы обнаружите, что Орома не так-то легко обмануть.

Глава 793 Опыт

— Остепениться хорошо для некоторых, но моё Дао подтверждается через резню, — нахмурившись, сказал шрамированный человек. — Остепенение разрушило бы мой путь.

— Не беспокойтесь. Для этого тоже есть специальные зоны, — лениво махнул рукой металлический человек, когда начал идти, и мерцание по поляне указывало на то, что барьер был деактивирован. — Идите, скоро всё станет ясно. Конечно, вы вольны идти куда угодно. Я вас не остановлю.

Сотня с лишним культиваторов в замешательстве переглянулись, и большинство пожали плечами, прежде чем последовать за Аттендантом Орома. Несколько других, включая человека, ступившего на путь резни, пошли в своём направлении, вскоре слившись с листвой. Зак предположил, что эти люди были кочующими культиваторами, не желающими становиться частью коллектива.

Что касается Зака, то он решил последовать за основной группой пленников. На этом этапе Аттенданту не было смысла лгать, и ему нужно было лучше понять это место, если он хотел попытаться совершить побег из тюрьмы. Старый человек, который заговорил раньше, тоже шёл рядом, и Зак медленно подошёл, чтобы идти рядом с ним.

— Извините, — в конце концов тихо сказал Зак. — Не могли бы вы объяснить, почему Ором захватил нас?

— С чего ты взял, что я знаю? — приподнял бровь старик.

— Вы выглядели так, будто знаете. Думаю, только некоторые из нас остались не в курсе, — беспомощно пожал плечами Зак.

— Ну, как бы то ни было, — вздохнул старик. — Можешь считать это подарком, раз уж мы попались вместе. Ты знаешь самый распространённый способ достичь пика культивации?

— Талант и удачные встречи? — с некоторым замешательством предположил Зак.

— Едва ли, — фыркнул старик. — Воровство!

— Культивация бесконечна, но ресурсов не хватает, — вздохнул старик. — Особенно на вершине. Мало того, требования к пониманию становятся всё больше и больше, вскоре до такой степени, что даже самые талантливые культиваторы оказываются перегружены. Поэтому они воруют. Воруют ресурсы. Воруют обители для культивации. Воруют Дао и Судьбу.

— Воруют Дао и Судьбу? — выпалил Зак, но тут же вспомнил события Сумеречного Восхождения.

Было ясно, что Асура Вечернего Прилива превратил весь Сумеречный Океан в своего рода ресурс для культивации. И если подумать, задание было разработано, чтобы усовершенствовать покров сумерек. Было ли это то же самое? Использование поколений культиваторов для укрепления своего понимания. Каждая смерть, каждое достижение — фрагмент всего этого перекачивался ему.

— Похоже, ты понял, — кивнул старик. — Этот большой ублюдок, похоже, использует культиваторов, чтобы ускорить свой прогресс. Это кривой путь, но лучше, чем ничего. Это то же самое, что делают большинство культиваторов, удерживающих людей в своих внутренних мирах.

Глаза Зака немного расширились от удивления. Это была обычная практика?

— Конечно, обычно потомки получают ресурсы, безопасность и превосходную среду взамен, — добавил старик. — Поглощать враждебных существ в свой мир было бы чрезвычайно опасно, и в большинстве случаев это невозможно. Этот великан может это делать только потому, что мы на самом деле не внутри внутреннего мира. Мы, скорее, внутри его тела, как паразиты.

— Как это на нас влияет? — спросил Зак. — Если нашу судьбу грабят?

— Понятия не имею, — скривился старик. — Но твои Дао не могут быть вырваны из тела. Скорее всего, твой прогресс и культивация будут медленнее, так как часть преимуществ достаётся хозяину. И быть пойманным таким образом может замедлить твой импульс, подорвав твою судьбу. Но, думаю, мы узнаем больше в течение следующих столетий.

— Столетий, — пробормотал Зак, беспомощно покачав головой.

— Только не говори мне, что ты из молодого поколения? — воскликнул старик, удивлённо глядя на Зака. — Я думал, мы все старые волки, уже подтвердившие свои пути. Но теперь, когда ты упомянул это. Твоя аура.

— е-ранги и ранние Гегемоны, которых сюда затягивают, довольно редки. Думаю, ты третий, кто прошёл фильтр на этот раз, хотя ещё несколько должны прибыть в течение следующей недели. Твои прозрения слишком поверхностны, чтобы принести какую-либо пользу Орому, но он решил сделать на тебя ставку. Если кого-то похищают, у него обычно происходит что-то интересное, — проворчал металлический человек, оглянувшись спереди. Он явно слышал весь разговор. — Если хочешь моего совета, малыш, пока избегай мест, ориентированных на бой.

— Почему? — нахмурившись, спросил Зак, понимая, что, возможно, непреднамеренно выдал больше, чем следовало. — Разве все запечатаны одинаково?

Несколько пленников тут же рассмеялись, а старик посмотрел на Зака, как на дурака. — Малыш, останови мой кулак.

Зак удивлённо оглянулся, но тут же обнаружил, что кулак уже летит ему в лицо. Тело Зака, к счастью, уже двигалось инстинктивно, и он одной рукой отвёл удар, контратакуя своим ударом в живот. Однако что-то было не так с атакой старика, и Зак был вынужден снова и снова корректировать своё тело, чтобы избежать её траектории.

Однако, что бы он ни делал, кулак всё приближался, а его собственная атака почему-то сильно промахнулась. Мгновение спустя он вдруг оказался на земле с пылающей болью в голове. Он попытался встать на ноги, но был настолько ошеломлён, что снова упал на задницу.

Что только что произошло? Их атрибуты были одинаковыми, но казалось, что старик был вдвое быстрее него.

— Малыш, я мог бы победить десятерых таких, как ты, просто опираясь на свой опыт, — рассмеялся старик. — А я всего лишь Гегемон Поздней Стадии. Монархи смогли бы справиться с армией таких, как вы, даже имея те же атрибуты. Наши атрибуты заблокированы, но это не значит, что мы не можем извлечь выгоду из нашего понимания боя и Дао.

— Ну, чёрт, — пробормотал Зак, тряся головой, чтобы прийти в себя.

Это было правдой. Он мог бы уничтожить по крайней мере десять человек с похожими характеристиками на Земле, основываясь только на своём боевом опыте. Добавьте к этому боевые стойки, которые он начал формировать на основе своих Дао и своего Пути, и он был непобедим. Но по сравнению с Гегемоном Поздней Стадии он всё ещё сильно отставал в опыте. Все они сражались дольше, чем он жил.

Более того, те, кто попал в это место, а не был убит, по всему судя, были необычайно талантливы. Было бы странно, если бы они к этому времени не сформировали свой собственный путь и не потратили тысячелетия на его оттачивание.

— Ну, не всё так плохо, малыш, — рассмеялся металлический человек, подходя к нему. — Сейчас ты внизу иерархической лестницы, но тот факт, что тебя сюда затащили, доказывает, что твой талант необычайно высок. Люди в твоей ситуации, похоже, имеют самый высокий шанс покинуть это место, уступая только Монархам Высокого ц-Ранга, находящимся на самом краю. Некоторые из нас могут положиться на тебя через несколько десятков тысячелетий, чтобы передать весточку нашим семьям.

Зак с благодарностью посмотрел на металлического человека, понимая, что тот помогает ему. Последнее предложение могло послужить сдерживающим фактором для окружающих его старых монстров. Возиться с ним, возможно, было приятно, чтобы снять стресс в этой сложной ситуации, но это могло обернуться для них проблемами в будущем.

К тому же, у него было одно уникальное преимущество для защиты в этом месте, если дело дойдёт до этого его родословная.

— Были ли люди, спасённые своими семьями? — впервые заговорила изящная женщина.

— Такое иногда случается, — кивнул металлический человек. — Некоторых людей телепортировали отсюда, не пробившись. Другие просто исчезли. Большинство этих людей были выкуплены Оромом, или, возможно, Орому угрожали, чтобы он их выплюнул. Но не ожидайте ничего, если среди ваших старейшин нет Автократов.

— А некоторые исчезли? — предположил другой человек.

— Они могли умереть, или могли найти способ сбежать. Ни одна ловушка не идеальна, — пожал плечами Аттендант. — И не спрашивайте меня как, потому что я понятия не имею. Если вам не хватает уверенности, чтобы подтвердить своё Дао, но у вас есть могущественные предки, я бы предложил вам начать создавать жетоны судьбы и раздавать их тем, кто, похоже, имеет потенциал уйти обычным путём. Обычно, когда кто-то подтверждает своё Дао, ещё несколько человек освобождаются в течение нескольких столетий.

— Возможно ли пробиваться через ранги в этом месте? — спросил Зак.

— Большинство смотрят на Орома как на тюремщика, но его можно считать и садовником, — сказал металлический человек, протягивая руку Заку, чтобы помочь ему встать. — Мы — урожай, который он выращивает. А как урожай может расти без надлежащего питания? Вы обнаружите, что это место имеет некоторые преимущества, которые трудно найти где-либо ещё. Кстати, я Мурбот.

— Зак, — проворчал Зак, вставая на ноги. Он бросил взгляд на старика, который раньше объяснял ему вещи. — Вот это удар.

— Не расстраивайся, я бью таких салаг, как ты, уже 2000 лет, — расхохотался мужчина. — Твоя реакция была неплохой, намного лучше, чем у моих никчёмных потомков.

Зак улыбнулся в ответ, хотя внутри был немного удивлён. Гегемон выглядел довольно старым, до такой степени, что Зак подозревал, что у него заканчивается долголетие. Но 2000 лет для кого-то такого уровня — это ничто. Если уж на то пошло, он всё ещё был молод, совершенно не похож на старых Гегемонов, которые застряли в каком-то тупике на эоны.

Он не знал, почему мужчина так выглядел, хотя, вероятно, это был просто признак эксцентричности. Большинство людей предпочитали оставаться молодыми, но некоторые шли в другом направлении. Подумав ещё раз, Зак должен был догадаться, что так оно и есть. Что Ором хотел бы от старика, застрявшего в тупике? Сколько прозрений и прорывов мог бы предоставить такой человек?