— Небольшая часть наших внутренних миров выжила и слилась в это Мистическое Царство. Бесчисленные годы спустя мои два брата и я проснулись, каждый из которых управлял одной версией этого царства. Теперь я последний, кто остался, и скоро присоединюсь к остальным, — вздохнул мужчина. — Но до этого у меня есть кое-какие дела.

— Так вот как выглядит внутренний мир Автократа? — пробормотал Зак, широко раскрыв глаза и оглядываясь.

— Вряд ли. Мы оба защитили своё Дао и соединили свои Внутренние Миры с Небесами. Наши внутренние миры были намного грандиознее как по глубине, так и по масштабу по сравнению с этим пустынным Мистическим Царством, — фыркнул Дух Мистического Царства. — Вот мы и пришли.

Зак с интересом огляделся. Дух Царства привёл его в один из особняков, расположенных прямо рядом с высокой внутренней стеной. Зак раньше не проходил мимо этого конкретного особняка, но он напоминал большинство других особняков, в которых, как он подозревал, жили культиваторы нежити.

— Этот город был создан в попытке снова жить как культиватор после пробуждения, — вздохнул мужчина, оглядываясь. — Увы, некоторым вещам не суждено было сбыться. Время для Духа Царства течёт иначе. Я заснул, а когда проснулся, все были мертвы уже миллион лет. Некоторое время спустя я был изменён Системой, чтобы стать испытательной площадкой.

Они вдвоём вошли во двор, и Зак почувствовал некоторое беспокойство, когда увидел, как рассеивающаяся дымка сгущается позади них, преграждая ему путь к отступлению.

— Просто небольшая мера, чтобы охотники за сокровищами искали в другом месте, пока мы разговариваем, — объяснил Дух Царства. — Моё время на исходе, поэтому я буду краток. У меня есть задача, которую я хотел бы тебе поручить.

Зак нерешительно посмотрел на Духа Царства, пытаясь разгадать его мотивы.

— Мне жаль, — наконец сказал Зак, готовясь к возможному взрыву. — Я измотал себя, выполняя задания для старых мон- эхм, мастеров. Ты видел состояние моего тела. Я едва могу помочь себе сейчас, не говоря уже о других. Мне придётся отказаться.

— Ну, это очень жаль, — сказал Дух Царства, подняв бровь. — Но что, если задача, о которой я говорю, заключается в том, чтобы ты забрал отсюда бесценное сокровище? Что-то удивительное, несравнимое ни с чем, и что-то, что должно быть очень полезным для кого-то в твоей уникальной ситуации.

Зак безучастно смотрел на Духа Царства почти десять секунд, прежде чем глубоко вздохнул.

— Хорошо, что мне нужно сделать?

Глава 780 Дивный, несравненный

Тело Зака было на грани отказа, но он всё равно не мог удержаться от принятия столь выгодного задания. Как он мог отказаться от сокровища, которое бывший Автократ назвал дивным, несравненным? Дошло даже до того, что у него мог образоваться Демон Сердца, если бы он сейчас отступил, навсегда гадая, как всё обернулось бы, если бы он не спасовал в этот момент.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать, юноша, — улыбнулся Дух Мира. — Кстати, можешь называть меня К’Сар.

— Прежде всего, расскажи, как помочь моему Духу Инструмента, — сказал Зак, пытаясь вспомнить, слышал ли он это имя раньше.

Но он совершенно ничего не помнил, поскольку ничего подобного не упоминалось в донесениях, которые он проштудировал, и Катейя тоже об этом не говорила.

— Её ранг слишком низок, и она подавлена свирепостью поглощённых ею энергий. Это медленно разрывает её на части, поскольку она не способна очищать энергии достаточно быстро, — сказал К’Сар. — В её нынешнем состоянии она продержится в лучшем случае несколько дней. К счастью, есть много способов помочь ей. Самый простой метод — предоставить что-то, что временно запечатает энергию, позволяя ей извлекать и очищать её по частям.

Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что метод осуществим. В конце концов, именно это он делал с остатками в своём сознании. Тот факт, что у него было несколько дней, тоже был облегчением, поскольку ему действительно нужно было отдохнуть ещё несколько минут.

— У меня как раз есть несколько очищенных Темпоральных Кристаллов. Пусть Дух Инструмента поглотит несколько из них, и она сможет запечатать бушующие энергии внутри временного поля, резко замедляя скорость разрушения. Этого должно быть достаточно, чтобы она их очистила, — продолжил Дух Мира.

— Отлично, — воскликнул Зак. — Где они?

— Их нет при мне, — улыбнулся К’Сар. — Помни, я здесь всего лишь как проекция. К счастью для тебя, они находятся прямо рядом с сокровищем. Я использовал довольно много Темпоральных Кристаллов, чтобы ускорить его созревание, чтобы его можно было забрать до того, как это царство рухнет.

— Так что же это за сокровище, которое ты хочешь, чтобы я забрал? — с любопытством спросил Зак.

— Всё в своё время, — сказал Дух Мира.

Зак раздражённо нахмурился, но его брови быстро разгладились. Было немного странно, что он не хотел говорить, но объяснение дало некоторое представление о том, что это за сокровище. Судя по всему, предмет был чем-то живым, а не полностью сформированным сокровищем. Иначе К’Сар не понадобилось бы помещать его во Временное Поле для созревания.

— Подожди, это не тот предмет, за который сражаются Божественные Монархи? — нерешительно спросил Зак.

— Нет, — сказал Дух Мира, покачав головой. — Они сражаются за истинное ядро этого Мистического Царства, мутированное Ядро Мира, которое содержит отголоски Дао, которыми обладали мои два предшественника до смерти. Они пытаются занять моё место и напрямую соединиться с ядром, что позволило бы им легче трансформировать и поглощать Дао внутри. Вместе с некоторыми другими приготовлениями у них есть неплохой шанс призвать древние Небеса.

Сердце Зака забилось чаще, когда он подумал о ядре, содержащем прозрения Дао Автократа. Даже если бы он смог уловить малейший намёк на это, он, вероятно, вытолкнул бы все три своих Дао на пик того, что мог выдержать е-ранг. Даже то белое свечение, что прошло сквозь него в долине, вероятно, не смогло бы сравниться с чем-то подобным.

— Даже не думай об этом, — фыркнул Дух Мира, когда увидел жадность в глазах Зака. — Даже если бы я помог тебе подобраться поближе, чтобы забрать его, ты бы только убил себя. Чувство меры важно для культиватора, чтобы знать, когда наступать, а когда отступать.

— Хорошо, я понял, — пробормотал Зак, садясь на пыльный стул, не забывая по мере возможности восстанавливать своё тело. — Мы торопимся?

— У нас есть немного времени, но я не могу задерживаться слишком долго, — сказал К’Сар. — Система деактивировала настоящие ограничения моего замка, позволяя детям медленно пробираться к моему святилищу. Мне нужно вернуться в течение пятнадцати минут, чтобы помешать им пленить мой дух. Я хочу умереть на своих условиях.

— Пятнадцать минут, — вздохнул Зак. — Едва хватает на полевой ремонт. Это должно того стоить.

— Не волнуйся, ты не будешь разочарован. Предмет, который я хочу, чтобы ты забрал, ниже рангом, чем Ядро Мира, но он может быть так же полезен для такого Идущего по Лезвию, как ты.

— Идущий по Лезвию? Что? — смущённо сказал Зак.

— Так называют таких, как ты, существ, которые изначально обладают двумя противоположными путями. Ты идёшь по краю между двумя великими Дао, — объяснил Дух Мира.

— Есть ещё такие, как я? — спросил Зак со смесью облегчения и разочарования.

— Что по-настоящему уникально в Мультивселенной? — улыбнулся мужчина. — Но я не помню, чтобы когда-либо встречал кого-то подобного тебе раньше. Это должно быть довольно редко, особенно Идущие по Лезвию Жизни-Смерти.

— Как Империя Нежити отреагирует на кого-то вроде меня? — нерешительно спросил Зак.

— Боюсь, я не знаю. Честно говоря, я думал, что ты тайный член империи, посланный сюда из-за твоей уникальной конституции. Слишком мало осталось от моих воспоминаний о внутренней работе Империи Нежити. Слишком много времени прошло, — сказал мужчина, покачав головой. — Но твоя конституция и тот факт, что ты уже с некоторым успехом взобрался на этот сломанный пик, должны гарантировать некоторое развитие.

— Дао Хаоса? — пробормотал Зак. — Почему все называют его сломанным пиком? Это потому, что он неортодоксален?

— Никакое Дао не неортодоксально, — фыркнул Дух Мира. — Дао есть Дао. Однако, по мере смены эр и превращения самого времени в пыль, баланс Небес меняется. В конечном итоге произойдёт катаклизм, при котором сами Небеса будут разорваны на части.

Зак слушал с недоумением, не совсем понимая. Но он рискнул предположить — Как Темные Века, предшествовавшие Системе?

— Рождение Системы нельзя по-настоящему считать таким событием, — сказал Дух Мира. — Нынешняя эра и эра Императора Безграничного — это одно и то же, слишком короткие промежутки времени, чтобы считаться отдельными эрами.

— Но Система существует чрезвычайно долго, гораздо дольше, чем даже продолжительность жизни культиваторов а-ранга, — возразил Зак. — Этого недостаточно, чтобы считаться эрой?

— Продолжительность жизни тех, кто на пике, может казаться бесконечной для большинства, но она не может сравниться с возрастом эры. Когда Император Безграничный начал свой безумный эксперимент, эра была ещё в младенчестве, и Небеса всё ещё восстанавливались после предыдущего катаклизма. Скорее всего, это единственная причина, по которой его попытка увенчалась успехом, — улыбнулся Дух Мира.

Глаза Зака широко раскрылись, когда он слушал с напряжённым вниманием, почти забыв о плачевном состоянии своего тела и ситуации Алеи. Этот Дух Мира явно имел доступ к знаниям, выходящим далеко за рамки Границы. Это была огромная возможность получить более глубокое понимание Мультивселенной и Дао Хаоса.

— Большинство фракций называют нынешнюю эру Эрой Объединения. Гармоничный баланс Дао, сосредоточенный вокруг Дао Порядка, — продолжил Дух Мира.

— Но Апостат Порядка был всего лишь третьим, кто появился? — смущённо сказал Зак. — Как его Дао может быть основным?

— Он первый истинный Апостат, — улыбнулся Дух Мира. — Прародитель Зверей был равен Императору Безграничному ещё до рождения Системы, скорее всего, даже более могуществен. Они просто влили своё Дао в Систему, чтобы дать бесчисленным зверям Мультивселенной путь в этой новой реальности. Что касается Первого Бросающего Вызов, он был аберрацией, которая, вероятно, больше не появится. Таломис А’Пакрава, Апостат Порядка, был первым, кто достиг пика под руководством Системы.

— Как это связано с Дао Хаоса? — нерешительно спросил Зак.

— Порядок и Хаос, две противоположные реальности, — размышлял Дух Мира. — Эта эра — гармоничная и упорядоченная эра Дао, но в предыдущую эру Первичный Хаос бушевал свободно, влияя на волю Небес. Вот почему мы обычно называем предыдущую эру Первозданной Эрой.

— Все ли тогда культивировали Дао Хаоса? — сказал Зак, содрогнувшись, вспомнив, насколько ужасающей была эта энергия.

— Едва ли, но это был клей, который скреплял Небеса, и его влияние можно было увидеть на всех путях. И наоборот, эта эра — эра, выкованная через Порядок, где твои пути, твои навыки, твои Титулы содержат отголоски Порядка, — сказал К’Сар.

— Откуда люди всё это знают? — спросил Зак. — Я думал, что люди едва ли знали, что происходило в эпоху Императора Безграничного.

— Вечные Наследия, — улыбнулся Дух Мира. — Мне посчастливилось стать свидетелем одного такого места при жизни, это мой величайший источник гордости.

— Вечное Наследие? — сказал Зак, никогда раньше не слышавший ничего подобного.

— Вся жизнь в Мультивселенной была уничтожена в конце Первозданной Эры, вся материя вернулась в Первичный Хаос. Но некоторые вещи. находятся за пределами самого Дао, они вечны. Есть несколько предметов и мест, которые пережили катаклизм Первозданной Эры. Каждое из этих Наследий находится за пределами твоего понимания, достаточно мощное, чтобы превращать империи в пыль.

— Именно благодаря этим Наследиям было много что открыто об древнем прошлом. Я лично знаю о двух эрах, которые оставили после себя такие предметы, свидетельство могущества своего времени. Помимо Первозданной Эры, была также эра, когда Пять Элементов были основой всей реальности. Вероятнее всего, их больше, но пиковые фракции яростно их охраняют, — сказал К’Сар.

— Больше, чем Дао, — пробормотал Зак, не в силах представить, насколько могущественны были эти места. Превосходили ли они а-ранг?

— Напротив, ни одно такое Наследие не было создано в Эру Объединения, по крайней мере, насколько мне известно, — сказал К’Сар, подтверждая догадку Зака. — Существа, создавшие эти Наследия. Если бы они появились в эту эпоху, они были бы несравненными и неоспоримыми.

— И это как-то связано со сломанными пиками? — спросил Зак.

То, что сказал К’Сар, было интересно, но время было ограничено, и ему нужно было получить что-то осязаемое, что он мог бы использовать.

— Катаклизм завершил Первозданную Эру, и сами Небеса были уничтожены. Конечно, Дао вечно, и оно медленно реформировалось, породив нынешнюю эпоху. Однако некоторые части были затронуты катаклизмом сильнее, чем другие. Дао Хаоса и несколько других всё ещё не были полностью реинтегрированы в Небеса. Затем появилась Система, ещё больше усложнив ситуацию, — сказал К’Сар.

— Значит ли это, что культивировать Дао Хаоса невозможно? — нахмурился Зак.

— Ничто не невозможно, — сказал Дух Мира. — Как я уже сказал, Дао вечно. Хотя культиваторы называют их сломанными пиками, точнее будет сказать, что они скрыты. Ты всё ещё можешь взобраться на них, но это предъявляет более высокие требования к твоим сродствам. Однако хождение по проторенному пути в рамках Системы. имеет свои проблемы.

— Это поэтому Империя Нежити не хочет, чтобы её последователи культивировали чистую смерть? — предположил Зак.

— Нет, это из-за другой проблемы, но я не могу её обсуждать, — улыбнулся К’Сар. — Обязательства всё ещё связывают меня, даже в этом состоянии.

Зак хотел спросить ещё, но, похоже, время вышло. Дух Мира содрогнулся, когда на его лице появилось несколько новых трещин.