— Мне пора возвращаться. Следуй за мной, — сказал он.

Зак с кряхтением поднялся на ноги, и Дух Инструмента повёл его вглубь особняка, проходя из одной роскошной комнаты в другую. В конце концов, они вошли в скромный кабинет, но Зак понял, что происходит, когда Дух Мира указал ему сдвинуть небольшую статую. Зак подошёл и толкнул её, после чего люк плавно открылся.

— Этот путь приведёт в погреб моего замка, что позволит тебе обойти культиваторов, охраняющих вход наверху. Там же находится и сокровищница. Остальные заняты прорывом через ограничения, чтобы добраться до моего ядра. Если всё пойдёт по плану, ты не встретишь никого из других испытуемых в этом предприятии, — сказал К’Сар.

— Достаточно просто, — пробормотал Зак. — Ты теперь скажешь мне, что именно ты хочешь, чтобы я отсюда забрал?

— Это особый кристалл, который я питал энергией царства на протяжении миллионов лет, — уступил К’Сар. — Уникальное творение жизни и смерти.

— Неудивительно, — присвистнул Зак, хотя внутренне он задавался вопросом, действительно ли всё так просто.

— Пока ты заберёшь эту вещь, ты можешь свободно пользоваться всем остальным, что осталось в сокровищнице, — добавил Дух Мира.

— Очень щедро, — сказал Зак, слегка приподняв бровь.

— Я не могу взять это с собой в цикл реинкарнации, — рассмеялся Дух Мира, увидев скептицизм Зака. — Я могу сделать доброе дело, помогая кому-то на похожем пути, как мой собственный. Кроме того, чем меньше останется стервятникам снаружи, тем легче мне будет уйти.

— Не хочу навязываться, но ты можешь контролировать, где я окажусь, когда всё это закончится? — рискнул спросить Зак. — Я, по сути, разозлил все стороны этого конфликта. Если ты хочешь, чтобы я забрал твоё сокровище, мне бы не помешала помощь.

— Я, возможно, смогу немного переместить тебя подальше от центра событий. Но ты должен понимать, что я столкнусь со своим концом в тот момент, когда царство рухнет, и я ничего не могу гарантировать, — сказал мужчина после некоторого размышления. — Но если ты поможешь мне с этим заданием, я сделаю всё возможное.

— Хорошо, с этим я справлюсь, — медленно сказал Зак.

Хотя он так сказал, Зак не был так уверен, как показывал. На самом деле, он считал шансы на то, что он сможет благополучно вернуться в Зецию, довольно малыми. Не было никакой гарантии, что Массивы Телепортации будут работать, когда он выйдет. Платформа, на которой находились массивы, возможно, уже была уничтожена. И даже если бы она всё ещё стояла целой, Альвод ни за что не оставил бы её в рабочем состоянии.

Отключение этой штуки было бы первым, что он сделал бы, чтобы помешать любым могущественным врагам присоединиться к борьбе. У Зака были подготовлены некоторые карты, но они, вероятно, не сработали бы посреди того хаоса, что ждал снаружи. Но пока он мог уйти достаточно далеко, у него был шанс. Если нет, ему пришлось бы что-то придумывать. Там было бы много застрявших культиваторов, и решение, будем надеяться, нашлось бы.

Зак не мог ожидать от Духа Мира невозможного, и ему даже было неловко спрашивать. В конце концов, независимо от того, кто победит снаружи, мужчина, стоящий перед ним, умрёт. Бывший Автократ, тот, кто возвышался над триллионами существ, один из истинных правителей Мультивселенной.

— Ты. в порядке? — нерешительно спросил Зак.

— Большая часть моей старой жизни туманна, но то немногое, что я помню, было величественнее, чем большинство могли когда-либо мечтать пережить. Я видел, как цивилизации возникали и падали, я был свидетелем чудес и переживал горести, всё в погоне за Великим Дао, — улыбнулся мужчина. — Но всему приходит конец. Я уже слишком задержался. Пришло время мне войти в Сансару.

С этими словами он исчез. Зак задумчиво смотрел на то место, где Дух Мира исчез на несколько мгновений, прежде чем его взгляд обратился к скрытому коридору, ведущему к замку. Он пытался понять бывшего Автократа, но было невозможно сделать какие-либо определённые выводы. Он был добродушным, но действительно ли намерения К’Сара были так чисты, как он показывал?

Дух не угрожал и не пытался принудить его, но он сделал так, что отказать было почти невозможно. Материал для стабилизации Алеи случайно оказался в той же комнате, что и таинственный кристалл? Дух поможет ему выбраться в безопасное место, если Зак поможет ему?

Их разговор был гармоничным, но если Ограс чему-то его и научил, так это тому, что никогда нельзя принимать людей за чистую монету. Это был старый монстр, даже два, которые приблизились к пику культивации. Для этого требовался не только талант, но и ум, безжалостность и несгибаемая воля.

Действительно ли он смирился с падением здесь и становлением топливом для восхождения Асуры Вечернего Прилива?

Зак знал, что экзистенциальное истощение — это реальная вещь, но оно было удивительно редким среди пиковых существ. Их восприятие времени менялось по мере увеличения их рангов, и они достигали того, где они были, только из-за одержимости Дао. Так что была очень реальная возможность, что этот Дух Мира имел свои собственные планы, гамбит, чтобы продолжить свою погоню за Дао.

Вопрос заключался в том, какую роль миссия Зака играла в этом беспорядке, и мог ли он что-либо сделать, чтобы защитить себя от дальнейших махинаций.

Его мысли крутились в течение следующих нескольких минут, но в конце концов он покачал головой и начал готовиться. Независимо от истинной причины, по которой Дух Мира обратился к нему, Зак всё равно должен был это сделать. Но он будет держать глаза открытыми и действовать по обстоятельствам.

Поток энергии вошёл в его Особое Ядро, и мгновение спустя жизнь распространилась по его телу. Однако глаза Зака расширились от тревоги, когда он почувствовал ужасающие колебания в своей груди, когда буря Сумрачной Энергии хлынула в его тело. Казалось, его тело разрывалось на части миллионом пространственных разрывов, и его пути горели. Он упал на землю с криком, едва оставаясь в сознании.

Что, черт возьми, происходит?

Глава 781 Связанные

Боль, намного превосходившая ту, что он испытывал во время битвы, распространилась по всему телу Зака. Он опасался, что Ядро Двойственности каким-то образом было повреждено в бою, и он этого не заметил, что привело к ошибочному процессу трансформации. К счастью, Зак быстро понял, что это не так.

Проблема, казалось, исходила от его недавно завершенных Квантовых Врат. Он не знал, что именно они делают, но полагал, что это не должно быть вредно. Однако огромное количество Сумеречной Энергии, хлынувшее в его тело, было проблемой, и он быстро достал пару Высших Кристаллов Нексуса и раздавил их.

Сумеречная Энергия вокруг него быстро заменялась Космической Энергией, но нейтральная энергия едва успевала появиться, как ее тоже затягивало в тело Зака. Он был подобен ненасытному вихрю, но источником притяжения был на самом деле не сам скрытый узел. Каждая часть его тела жадно всасывала энергию, хотя его человеческая форма вообще не должна была страдать от недостатка энергии.

Он начал сожалеть о смене рас, когда боль грозила свести его с ума, но у него не было особого выбора. Его запасы Миазмы опасно истощались, а его пути были в полном беспорядке. Тем временем его личность Арказа Блэка стала врагом общества номер один, и кто знал, не взорвется ли это место раньше срока.

В конце концов, часовой лимит был всего лишь его оценкой, основанной на хаотическом распаде, но не было никакой гарантии, что Альвод или кто-то извне не предпримет свой ход раньше. Кто-то мог ударить пораньше, чтобы получить преимущество, в результате чего все были бы выкинуты раньше времени.

Но теперь Зак начал задаваться вопросом, выживет ли он вообще после трансформации, поскольку его охватила боль, намного превосходящая даже боль от Костнокующего Порошка. Даже если то, что Квантовые Врата хотели сделать, было полезно, его тело в данный момент не было в состоянии подвергаться каким-либо крупным изменениям.

Процесс, к счастью, длился всего пару минут, но этот короткий миг показался вечностью. Зак содрогнувшись вздохнул, вернувшись в сидячее положение, но затем замер и с удивлением огляделся. Через несколько секунд он быстро обратил свой взор внутрь, чтобы осмотреть свое тело.

Потребовалось лишь беглый осмотр, чтобы понять, что происходит, и Зак с облегчением выдохнул. Увидев изменения, он почти убедился, что узел был имплантирован его матерью и ее кланом, предназначенный для работы в тандеме с Ядром Двойственности. И, к счастью, его функция определенно не была связана с Дао Технологий.

Он был в восторге, увидев, что его пути стали толще и прочнее, чем раньше. Мало того, он чувствовал, что все его тело стало крепче, и прикосновение к коже подтвердило, что это еще больше укрепило дополнительный подкожный слой. Он уже получил некоторые из этих преимуществ, достигнув Расы д-ранга, но теперь это было доведено до того же уровня, что и его сторона нежити, наряду с его энергетическими резервами.

Более того, первое, что он заметил, когда процесс был завершен, это улучшение его зрения, теперь он естественным образом мог обнаруживать Жизненную Силу так же, как и его Видение Драугра. Увидев результат, Зак прекрасно понял, что клан его матери планировал для него. Он не хотел подтверждать это прямо сейчас, но был почти уверен, что его сопротивление ядам в человеческой форме также резко возросло.

Квантовые Врата были спроектированы для передачи преимуществ. Его основная форма, человеческая сторона, была пустым вместилищем, в то время как другая сторона Ядра Двойственности должна была передавать в нее что-либо. Таким образом, теперь он получил все уникальные преимущества своей Расы Драугров и на своей человеческой стороне.

Судя по всему, преимущества, казалось, были только теми, что связаны с расой. У него не было Миазмы для контроля, и навыки его другого Класса все еще были недоступны. Взгляд на его Экран Дао подтвердил, что он не получил никаких очков атрибутов. Более того, казалось, что врата были односторонними, поскольку он вообще не заметил никаких улучшений в своей форме Драугра после завершения Жизненного Узла.

Возможно, Леандра и клан Каяр-Элу имели в виду, что его другая раса будет связана с машинами, что позволило бы им незаметно внедрить Дао Технологий в его человеческое тело через Квантовые Врата. Или, возможно, они планировали внедрить какую-то странную химерную родословную на другой стороне, предоставив различные уникальные преимущества человеческому культиватору.

Почему они не сделали его просто более могущественной расой, Зак не был уверен. Но во вселенной обычно существует некий баланс. Люди не имели никаких преимуществ, но и недостатков у них особо не было. В то же время многие существа с уникальными способностями имели суровые недостатки в придачу.

Конечно, наиболее вероятной причиной было то, что Каяр-Элу пытались обмануть Систему с помощью так называемого Корневого Пакта. Делая невозможное возможным.

Зак не мог не дать волю своему воображению, предвкушая возможности, и он испытывал смешанные чувства, вспоминая, как Леандра выражала разочарование, говоря о его стороне Драугра, словно это была пустая трата их тяжелого труда. Однако Зак быстро отбросил эти бесполезные мысли, зная, что, несмотря ни на что, все обернулось довольно хорошо.

Что касается рас, Драугры были довольно близки к вершине, за исключением уникальных и редких существ. Преимущества, которые он получит от своей стороны нежити, при условии, что его предположение верно, должны были превзойти то, что он получил бы от большинства рас. Это также еще больше укрепило его решимость попытаться раскопать несколько Родовых Узлов для своей Кровавой Линии Драугров до прорыва к д-рангу.

Кроме того, именно его сторона нежити заставила его идти по нынешнему пути, и, возможно, именно это заставило Систему направить его к остаткам в первую очередь. Изучение Первозданной Эры и падения Хаоса нисколько не ослабило его желание идти по нынешнему пути.

Скорее, это укрепило его решимость. Судя по всему, главный недостаток культивации сломанного пика заключался в том, что это предъявляло более высокие требования к вашей близости к этому Дао, помимо того, что Система не защищала вас от Пыток, но Зак полностью обошел проблему близости.

Он также не слишком беспокоился о Грозовой Молнии. Большинство информационных отчетов говорили о ней с крайним ужасом, но он вовсе не чувствовал этого, когда его ударило током. Было довольно больно, но он не чувствовал, что его душа вот-вот погаснет, как предупреждали некоторые сообщения. Скорее, молния казалась ему почти полезной.

Тем временем, казалось, что культивация в рамках Дао Системы также имела свои проблемы. По словам К’Сара, существовали некоторые неизвестные недостатки в культивации интегрированных Дао, хотя они, скорее всего, проявлялись только на более высоких стадиях. В противном случае он бы уже слышал об этом.

Что касается истории Мультивселенной, то, хотя это и было интересно, Зак не особо принимал ее близко к сердцу. Тот факт, что вселенная была вечной и цикличной, был довольно шокирующим, но эти теории и до интеграции витали в воздухе. Что до Большого взрыва существовали предыдущие вселенные.

Это ни в малейшей степени не повлияло на жизнь Зака, особенно учитывая, что К’Сар сказал, что нынешняя эра все еще находится в зачаточном состоянии. Возможно, пройдут триллионы лет, прежде чем людям Мультивселенной придется беспокоиться о следующем Катаклизме.

Самой интересной частью было упоминание о Вечных Наследиях, особенно тех, что относятся к Первозданной Эре. Возможность посетить такое место была бы огромной возможностью, особенно для такого человека, как он, который стремился к Дао Забвения и Дао Сотворения. Проблема заключалась в том, что эти места, казалось, были монополизированы пиковыми фракциями в Мультивселенной, что, в общем-то, не было сюрпризом.

Граница, казалось, даже не обладала Древними Царствами, не говоря уже об Иммемориальных Царствах, подобных тому, куда его мать вела Кензи. Беспокоиться об этих Вечных Наследиях было пустой тратой времени. Но просто знание об их существовании было ценным, так как никогда не знаешь, с чем столкнешься в будущем.