Глава 779 Компания

Зак улыбнулся, позволяя Катейе выпустить пар через кристалл связи. Вероятно, в последние дни она испытывала сильное давление, и её лекция помогла ему перестроить свою психику. Он чувствовал, что его ментальное состояние сейчас было в беспорядке, представляя собой хаотичный клубок с изорванными концами.

Это было неудивительно, учитывая, насколько жестокой была битва.

Это был первый раз, когда его так сильно подтолкнули, со времён битвы с Учеником Пустоты, где смерть подстерегала на каждом углу и у него не было пути к отступлению. Он много раз был близок к смерти и в бездне, но это было гораздо ощутимее, когда тебя толкают за пределы возможностей в прямом столкновении с равным.

— Думаю, это для тебя обычное дело, — продолжила Катейя через кристалл, её голос становился всё громче. — Почему бы тебе не уничтожить одно или два Мистических Царства? Большинство людей были бы довольны Титулом и сокровищами, которые они собрали, но, полагаю, им просто не хватает амбиций великого человека.

— Ну, знаешь. — Зак кашлянул и тут же поморщился от вспыхнувшей боли в боку.

— Полагаю, Уона пала от твоих рук, когда сошли Небеса, — пробормотала Катейя.

— Прости, что втянул вас. Она не оставила мне выбора, — вздохнул Зак.

— Ничего. Мы оба знали, что это вероятный исход, судя по тому, как всё обернулось. Я больше шокирована тем, что тебе действительно удалось её устранить, чем чем-либо другим, — сказала Катейя. — Но скажи мне, ты убил Эйдолона тоже, или это был кто-то другой?

— О? Айя Оуро умерла? — воскликнул Зак с удивлением. — Я думал, они переживут мою атаку после того, как сбежали.

— Значит, ты сражался и с призраком, — простонала Катейя. — А их приготовления внутри?

— Уничтожены. Мной, — признался Зак.

— Значит, теперь тебе удалось привести в ярость не одну, а две великие фракции Империи Нежити? — простонала Катейя. — Жаль, что поблизости нет Жнецов, иначе ты мог бы стремиться к тройному успеху. Я уже боюсь того дня, когда ты посетишь Сердце Империи. Я не удивлюсь, если тебе удастся разозлить и одного из Основателей.

Зак лишь фыркнул в ответ, продолжая сосредоточиваться на восстановлении своего тела, одновременно проводя полевой ремонт своих Путей Дао с помощью Духовного Якоря. Потребовались бы недели работы, чтобы восстановить Пути Дао, но небольшие изменения хотя бы уменьшили бы количество Миазмы, которую он терял каждую секунду.

— Ну, что сделано, то сделано, — наконец сдалась Катейя. — Тебе нужно, чтобы я пришла?

— Нет, всё в порядке, — сказал Зак после некоторых колебаний.

Он не знал точно, как всё обернётся, когда Мистическое Царство распадётся, но он предполагал, что было бы плохой идеей быть выброшенным вместе с отпрыском Драугров. Её мастер, вероятно, попытался бы либо захватить, либо спасти её, в зависимости от того, где именно лежали его пристрастия. Она, в свою очередь, сообщила бы ему, что у неё есть ценная информация для Империи.

Её мастер не смог бы убить её из-за принуждений, и он был бы вынужден отвести её к послу или представителю без неоправданной задержки. Катейя, по сути, использовала бы информацию о нём как способ защитить себя на случай, если её мастер стал предателем против Клана Шарва’Зи.

Это было наименьшее, что Зак мог сделать после всех проблем, которые он причинил ей и её клану, убив не только Уону, но, судя по всему, и Айю Оуро.

— Однако массивы в городе разрушились. Во внутренних особняках, вероятно, много хороших вещей, — добавил Зак. — Возможно, будет хорошей идеей продолжить мародёрство здесь.

— Правда? — воскликнула Катейя, в её голосе прозвучало некоторое волнение. — Ну, если царство рухнет через час, я могу попробовать. Если меня разорвёт пустота, я предпочту умереть богатой женщиной. К тому же, у нас здесь уже давно не осталось целей снаружи.

Зак не был удивлён. В то время как он вошёл в Город Древних, Катейя осуществила свой собственный план. Она не хотела входить в очевидную ловушку, которую представлял собой город, но это не означало, что она просто будет сидеть сложа руки. Вместо этого она решила нацелиться на некоторых культиваторов снаружи.

Многие пришли за сокровищами в Городе Древних, но в итоге вошли менее половины. Было довольно много предприимчивых людей, которые также открыли свои лавки, и они абсолютно нажились, спекулируя на культиваторах, готовящихся войти в город. Они брали непомерные цены за такие вещи, как защитные талисманы или марионетки, часто принимая в качестве оплаты природные сокровища Сумеречного Океана.

Катейя решила ограбить этих торговцев, чьи Пространственные Кольца были переполнены низко- и среднеуровневыми сокровищами.

— Хаварок и Лучезарный Храм, судя по всему, вошли в центр города. Тебе придётся сразиться с обычными элитами Мистического Царства, — добавил Зак.

— Это нормально. Наше маленькое трио уже довольно хорошо научилось убегать, — засмеялась Катейя на другом конце. — Ты уверен, что в порядке?

— Я в порядке, — проворчал Зак, хотя его сердце внезапно ёкнуло. — Ну, мне пора. Поговорим попозже.

Зак не прочь был бы поговорить с Драугром ещё немного, но что-то изменилось. Он больше не был один в лесу.

Он немедленно прервал связь с кристаллом коммуникации, готовясь к тому, что ему, возможно, придётся сразиться с новым пришельцем. Мужчина средних лет внезапно появился из ниоткуда прямо перед ним, не произведя ни малейшей ряби энергии. Чувство опасности Зака не подало никаких признаков смертельной угрозы при появлении мужчины, но он всё равно почувствовал огромное давление, когда посмотрел мужчине в глаза.

Судя по внешности и одежде, культиватор был изменённым человеком, но он не выглядел как испытуемый. Мужчина скорее излучал неукротимую ауру старого мастера, хотя не испускал ни единой крупицы духовности. Однако, хотя он выглядел довольно внушительно, его состояние было довольно плачевным.

Кровь текла по его носу и изо рта, а мелкие трещины покрывали его лицо и открытые руки. Зак нахмурился, когда почувствовал знакомую ауру в ранах, и быстро сформировал гипотезу, которая почти полностью подтвердилась через несколько секунд.

— Ты — Дух Царства, которого все искали, — хрипло сказал Зак.

— Верно, — кивнул мужчина. — Конечно, это всего лишь Аватар. Моё истинное я всё ещё в замке. Ты только что нанёс моему телу серьёзный урон.

Зак собирался ответить, но был ошеломлён, когда мужчина вздрогнул, и его лицо приобрело характерный бледный цвет Ревенанта. Разум Зака на секунду замкнуло, когда он увидел это превращение. Был ли Дух Царства похож на него, на кого-то с двумя расами?

— Вижу, твои мысли несутся, но мне жаль. Мы не одинаковы, юноша, — улыбнулся мужчина средних лет. — Я не настоящий.

— То же самое? — нерешительно сказал Зак.

— Нет смысла притворяться невежественным со мной. Ты годами ходил внутри моего тела, — фыркнул мужчина, его голос внезапно приобрёл слегка другую интонацию после изменения формы. — Я понял, что с тобой что-то не так, как только ты вошёл в царство. По правде говоря, я, скорее всего, не заметил бы тебя, если бы не тот факт, что ты принёс этот древний Очиститель Дао внутрь. С тех пор я наблюдал.

— Только после того, как ты преобразился в Горах Пологого Языка, я смог подтвердить твою ситуацию. Не волнуйся. Никто, даже узурпатор, скрывающийся в глубинах этого царства, не знает о твоей истинной ситуации. На самом деле, я помог скрыть твою точную ситуацию от взгляда Алвода Джондира.

Зак понял, что его раскрыли, как только он упомянул Горы Пологого Языка, и мысленно снова проклял Ва Тапека за то, что тот заставил его тащить такой опасный предмет в это место. Горы Пологого Языка были тем местом, где он впервые сменил расу и где он впервые деактивировал свой массив. К счастью, похоже, Дух Царства не беспокоился об этом, но Зак всё равно чувствовал себя крайне уязвимым, когда его секреты были раскрыты вот так.

— Не выгляди таким обеспокоенным. Наша встреча — это хорошо для тебя. Вот, небольшой приветственный подарок, — сказал мужчина и бросил небольшой драгоценный камень.

— Что это? — с замешательством спросил Зак, глядя на незнакомый камень.

— Это пространственное сокровище призрака, с которым ты сражался раньше, — объяснил мужчина.

— Айя Оуро? — сказал Зак, подозрительно глядя на мужчину.

— Почему ты так на меня смотришь? — фыркнул мужчина. — Я всего лишь Дух Царства, как я могу кого-то убить? Призрак спрятался в одном из боковых зданий и начал отрезать части своего духовного тела, чтобы избавиться от энергии, которую ты в них влил. Но удача им действительно не сопутствовала. В тот момент, когда ты призвал Небеса, их сковало, и они потеряли контроль. Энергия Сотворения поглотила их.

Зак широко раскрытыми глазами посмотрел на Духа Царства, затем криво покачал головой. Айе Оуро действительно не повезло. Ситуация, описанная мужчиной, казалась вполне правдоподобной. Конечно, возможно, Дух Царства лгал и сам добил призрака. Он слишком мало знал о Духах Царства, чтобы понять, возможно это или нет.

Он пытался узнать больше с момента прибытия в поселения за пределами Города Древних, но то немногое, что ему удалось собрать, казалось в основном слухами. Уже одно это доказывало, что они были чрезвычайно редки и определённо не то, чем обладали все Мистические Царства или миры. Но из того, что он узнал, они должны были быть уникальным типом скрытого сознания, которое могло пробудиться внутри Ядра Царства или Ядра Мира, чем-то напоминающим Духа Инструмента.

Эти существа, по сути, превратили бы планету в живое существо, в зависимости от того, как вы определяли жизнь, которое могло бы поглощать энергию быстрее, чем обычный мир. Это дало бы всевозможные преимущества для аборигенов, такие как повышенная плотность энергии. Что ещё более важно, многие считали, что Дух Царства мог сам эволюционировать планеты, что обычно требовало чрезвычайно ценных сокровищ или помощи от Системы.

Однако внешность этого мужчины не соответствовала тому, что описывалось в донесениях. Духи Царства не должны были быть настолько человечными. Они могли жить миллиарды лет, так же долго, как планета, поэтому их сознание должно было быть совершенно иным по сравнению с культиватором. Общение с ними должно было быть похоже на попытку общения с самой природой, и эта ситуация явно не соответствовала описанию.

Так что, учитывая, что большая часть того, что он знал, была немного неверной, невозможно было сказать, лгал ли этот Дух Царства или нет. В любом случае, всё уже зашло так далеко. Он всё равно был готов взять на себя вину за смерть Айя Оуро до сих пор, но теперь он, по крайней мере, заполучил её Пространственный Инструмент.

— Спасибо, — медленно сказал Зак, убирая кристалл. — Но, полагаю, ты пришёл не просто поговорить и одарить меня подарками.

— Почему нет? — улыбнулся мужчина. — Моя жизнь скоро закончится, разве не лучше провести последние мгновения в компании, чем в одиночестве?

Зак не ответил на вопрос и лишь не отрываясь смотрел на мужчину.

— Хорошо, мне нужно обсудить с тобой кое-что важное, — сказал мужчина, возвращаясь к своей человеческой форме посреди предложения. — Но сначала нам стоит прогуляться.

— Прогуляться? — повторил Зак, подняв бровь.

— Группа из восьми воинов приближается, четверо из них обладают Ветвями Дао. Полагаю, ты не желаешь встретиться с ними в своём нынешнем состоянии? — улыбнулся мужчина.

Зак обеспокоенно огляделся по лесу. Он никого не видел, но его зрение было ограничено. Не исключено, что кто-то приближался сейчас, когда массивы, покрывающие город, разрушились. Большинство людей, вероятно, всё ещё были бы без ума от боевых массивов, но элиты, вероятно, начали бы действовать сейчас, когда всё дошло до этой точки.

Он тоже был довольно уязвим, так как ему удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем он рухнул. Зак застонал, поднимаясь на ноги, едва справляясь с задачей, используя случайное копьё из своего Пространственного Кольца в качестве трости. Обычно он использовал бы цепи Узы Любви, чтобы двигаться, когда ноги не слушались, но сейчас это было невозможно.

Алея сбежала в гроб, как только появились Небеса, забрав с собой этот ужасающий шар крови и Забвения. С тех пор Зак ничуть не чувствовал её присутствия и с беспокойством оглянулся на гроб. Трещины покрывали всю его поверхность, и он излучал опасные флуктуации.

— Маленькая девочка отчаянно держится, — вздохнул Дух Царства. — Но она переусердствовала.

— Можешь рассказать о её ситуации? Знаешь что-нибудь, что могло бы помочь? — поспешно спросил Зак.

— Думаю, можно сказать, что мы родственные души, — улыбнулся мужчина. — У меня есть решение. Но пока что, давай прогуляемся.

Услышав, что Дух Царства может помочь Алее, он быстро зашагал вперёд, чтобы не отставать. Следовать за Духом Царства было немного рискованно, но если бы он хотел напасть на него, он, вероятно, уже сделал бы это. Тот факт, что он мог помочь Алее, перевесил большинство его опасений, не говоря уже о том, что он мог бы отправить его из этого места раньше.

— Родственные души? — с любопытством спросил Зак, пока они шли обратно к центру, хотя Зак заметил, что Дух Царства не двигался прямо к центральному замку.

— Как и маленькая демонесса, я когда-то был культиватором. Двумя на самом деле, — объяснил Дух Царства. — Конечно, от моих первоначальных личностей осталось так мало, что я скорее новое существо, чем старое.

— Так ты был культиватором? — воскликнул Зак, но не был слишком удивлён.

Вид этого человека заставил Зака вспомнить Асуру Вечернего Прилива и то, как он стал единым с Сумерками. Казалось, что Алвод Джондир пытался пойти по тому же пути, что и этот Дух Царства, или, возможно, использовать их сходство для доступа к ядру Мистического Царства.

— Это место, которое теперь называется Сумеречным Океаном, когда-то было частью моего внутреннего мира, — вздохнул мужчина, снова превращаясь в Ревенанта. — Два лица, которые ты видишь на мне, принадлежат двум Автократам Первого Шага, которые сражались до Смерти очень давно. Из-за определённого сокровища, за которое мы боролись, наша смерть не была концом.