Или весь город был покрыт массивом иллюзий, а не только его края? Зак был почти уверен, что это так. Ему не казалось, что он приближается к осколку, даже если он шёл к нему по прямой.

Дверь внезапно взорвалась, и оттуда вывалились два окровавленных воина, оба сражались за свои жизни в безжалостной рукопашной схватке. Один из них был воином нежити, использовавшим меч изо льда, а другой — человеком, державшим посох. Но волшебник явно сошёл с ума, используя своё оружие, чтобы проломить голову мечника, вместо того чтобы колдовать.

Исход боя был предсказуем мечник пронзил мага, атака быстро заморозила его в глыбу льда. Однако человек, казалось, обрёл самообладание на грани смерти, и дюжина массивных деревянных копий, кишащих жизнью, выросли из земли, пронзив ледяного воина дюжину раз.

Бой закончился взаимным уничтожением, и Зак с нахмуренным видом наблюдал, как вся улица вокруг двух бойцов окуталась красной дымкой. Дымка продержалась всего полминуты, прежде чем рассеяться, и Зак подошёл, его глаза были устремлены на лужу чёрной крови, образовавшуюся под Ревенантом.

Как и ожидалось, ихор вскоре начал двигаться, течь в определённом направлении около двадцати метров, прежде чем погрузиться под булыжники. Зак немедленно последовал за ним, входя в боковой проход. Если он не мог доверять своим глазам или своему чувству направления, он мог либо выбрать случайный путь, либо следовать за направлением крови, в надежде, что это приведёт его в нужное место.

Довольно скоро он появился, и победная улыбка озарила его лицо, когда он почувствовал, что осколок стал немного ближе, чем раньше. Однако, как только его чувство осколка усилилось, так же усилились дымка и шёпот хаоса в его голове.

Умирающий воин лежал на земле прямо перед ним, и Зак не терял времени, следуя за кровью, которая вытекала из тела мужчины. Мгновение спустя он оказался на другом перекрёстке. Это место было пустым от безумных воинов, но это всё равно подтвердило его подозрения. Ментальное угнетение снова стало немного сильнее, как и дымка.

Ему придётся углубиться в глубины безумия, если он хотел найти то, что искал.

Глава 768 Правила безумия

Облака клубились вокруг Зака, пока он осматривал новый участок руин, в который попал, следуя кровавому следу. Судя по иллюстрациям, которые он купил в поселениях снаружи, он всё ещё находился на окраинах города. Люди изобразили город, запечатлев фрагменты, видимые сквозь облака, и на основе этого экстраполировали полуполное изображение Города Древних.

Некоторые участки по какой-то причине никогда не были видны, включая большую часть центра города. Однако многие жилые районы были нарисованы очень подробно, хотя карта теперь была в основном бесполезна, поскольку всё, казалось, было рандомизировано Массивом Иллюзий. К счастью, всё ещё можно было приблизительно определить его местоположение по архитектуре.

Город Древних был похож на большинство городов на окраинах располагались небольшие здания, за исключением нескольких массивных сооружений, которые, казалось, выполняли особые функции. Одно из них явно было колизеем, в то время как другие могли быть храмами или биржами. Эти небольшие здания, судя по всему, были покрыты более слабыми массивами, и многие из них были не более чем руинами.

Тем временем кварталы, расположенные ближе к огромному замку в центре, были гораздо богаче, и там было несколько парков размером с леса, которые проглядывали сквозь облака. Больше о городе нечего было сказать, кроме того, что, похоже, он был домом для двух разных рас, когда ещё не был покинут.

В городе явно прослеживались два архитектурных предпочтения, хотя здания были довольно свободно смешаны. Примерно половина домов была построена из белого и выцветшего синего камня, с округлыми изгибами, которые напоминали Заку камни, отшлифованные океанскими волнами, и в некоторой степени греческую архитектуру. Многие из этих зданий имели спиралевидные крыши, как раковина рака-отшельника, и Зак чувствовал, что это было частью какого-то естественного формирования для укрепления зданий.

Вторая половина зданий была более стерильной, в основном используя чёрные камни при создании жилых помещений, которые казались слегка готическим предшественником скандинавского минимализма. Однако эти здания предоставляли больше места для садов и скульптур, хотя первые к этому моменту давно превратились в безжизненную почву.

Здания вокруг него были частью трущоб, но определить, какой именно частью, было невозможно. Безумных воинов, которые помогли бы ему указать верное направление, не было, но у Зака всё ещё оставались варианты. Один из них заключался в том, чтобы обескровить себя, но он сделал бы это, только если бы застрял. Вместо этого он достал бутылку крови, которую собрал для восполнения навыков Веруна, и вылил небольшую лужицу на землю.

Время шло, и Зак нахмурился, когда его подношение не вызвало особого отклика. Лужица немного дрогнула, но в конце концов просто просочилась сквозь щели, не дав особой подсказки. Что бы ни собирало кровь в городе, оно, похоже, предпочитало свежую кровь, но дымка, казалось, так же любила и застоявшуюся, быстро окрашиваясь в красный цвет вокруг лужи.

Зак разочарованно вздохнул, вставая. У него было много крови, но, похоже, она не привела бы его прямо к осколку. Вместо этого он обратил внимание на одно из всё ещё стоящих зданий в этом районе; двухэтажный дом, который, похоже, когда-то был магазином на первом этаже с довольно большой жилой площадью наверху.

Он назвал этот район трущобами, но это было лишь относительно огромных особняков во внутренней части города, которые имели сады площадью в десятки тысяч квадратных метров. В зависимости от уровня людей, которые когда-то называли это место своим домом, этим магазином мог управлять даже Гегемон.

Вероятность того, что он просто удалится от ядра, если выберет новый путь наугад, была высока, по крайней мере, пока он не найдёт другой способ преодолеть Массив Иллюзий. Так почему бы не набить карманы, пока кто-нибудь не появится? Если и это не сработает, ему придётся обескровить себя и рискнуть потенциальным приступом безумия.

Четыре цепи выстрелили вперёд, но были отброшены мерцающим барьером, когда вдоль дома загорелись фракталы. Пронзительный визг также раздался, заставив Зака побледнеть, когда он наполнил свои цепи Фрагментом Гроба перед повторной атакой. Барьер едва функционировал из-за отсутствия множества фракталов, и разрушение ещё нескольких рун на здании полностью сломало его.

Свистящий звук также прекратился, и Зак с недоумением посмотрел на здание. Древняя защита от воровства, наверное? — подумал он. — Было бы довольно трудно незаметно обчистить магазин, если этот звук разбудит весь район.

Зак вошёл в витрину, но там мало что можно было найти. Слой пыли был глубиной более пяти сантиметров, и когда он прикоснулся к маленькой деревянной скамейке, она тоже рассыпалась в пепел. Как долго этот город был скрыт под землёй, чтобы мебель превратилась в такое? — подумал он. — Невозможно, чтобы травы сохраняли свою эффективность так долго, но другие предметы не так сильно пострадали от течения времени.

Клубящиеся облака пыли поднялись, когда он рылся, и Заку вскоре пришлось завязать тканью рот и нос, чтобы избежать вдыхания древней пыли. В конце концов, он нашёл что-то интересное в куче пыли и осколков стекла, которые когда-то могли быть витриной магазина. Это было несколько стопок талисманов, хотя только 11 из них сохранили свою пригодность после проверки.

Большинство к этому моменту потеряли свою эффективность, надписи стёрлись. Сами бумаги остались только потому, что были сделаны из какого-то духовного материала и, возможно, как-то обработаны для повышения их качества и долговечности. Тем не менее, оставшиеся дали Заку несколько подсказок. Глядя на писание, стало ясно, что этот магазин предназначался для живых, а не для какой-то расы нежити.

Надписи были основаны на письме Апостата Порядка, но попытка расшифровать их походила на изучение какого-то протоязыка на Земле, а не на привычные ему буквы. Переводчик и его накопленный опыт всё же помогли ему кое-что понять об их функциях, в основном потому, что они не были такими уж сложными.

Первый набор представлял собой простые целебные талисманы, которые можно было приложить к ране, чтобы запечатать её и ускорить выздоровление. Талисманы содержали в себе намёк на Жизнь, и Зак оценил, что они эквивалентны Целебной пилюле Среднего е-ранга. Другой тип талисманов также был настроен на Жизнь, и Зак нашёл их довольно интересными.

На самом деле это были Талисманы Нападения, хотя их узоры более чем на 50% совпадали с целебными. Насколько он мог судить, они были предназначены для того, чтобы наводнить определённую часть тела врага Настроенными Энергиями Жизни, повреждая органы и разрывая кровеносные сосуды. По сути, они перелечивали части тела врага.

Этот метод был довольно остроумным, учитывая, что многие Защитные Талисманы и навыки не блокировали бы целебную волну. Тела живых Культиваторов также естественным образом поглощали такие энергии, поскольку настроенная на Жизнь энергия имела всевозможные преимущества для здоровья. Размещение Божественных Кристаллов в Пещерах Культивации было нормой, например, поскольку это повышало здоровье и долголетие.

Талисман воспользовался этим фактом, действуя как троянский конь, чтобы обойти естественное сопротивление некоторых воинов. Это, очевидно, не сработало бы против нежити, чьи тела были естественным образом враждебны к настроенной на Жизнь энергии, но эти талисманы, вероятно, были бы довольно смертоносны против них в любом случае.

Зак почувствовал, что в этом есть урок, поскольку он всё ещё изо всех сил пытался найти способы использовать Дао Жизни в нападении. Если бы он хотел овладеть Ветвью Жизни в будущем, ему пришлось бы расширить своё определение Жизни, включив в него не только аспект исцеления. Это был лишь один простой, но эффективный аспект жизни, в то время как пульсации у вулкана показали ему другой аспект.

Он рылся в доме ещё минуту, но нашёл лишь несколько Кристаллов Нексуса, спрятанных под отвалившейся плиткой в спальне, и ещё две стопки талисманов. Даже тогда Зак не был слишком разочарован, поскольку его находки подтвердили несколько вещей. Прежде всего, город, похоже, был поспешно покинут.

В противном случае талисманы и секретный запас денег были бы унесены владельцами. Также возможно, что все были мгновенно убиты чем-то вроде Ментальной Атаки, и их тела превратились в пыль, как и мебель. В любом случае, это, будем надеяться, означало, что в больших домах также остались ценности.

Во-вторых, магазин на окраине Города Древних продавал Предметы Среднего е-ранга как обычные товары, что, вероятно, означало, что во внутренних частях хранились Предметы д-ранга. И, возможно, замок в центре когда-то контролировался Монархом, что означало, что был шанс появления Предметов ц-ранга.

Заку ещё предстояло пройти некоторый путь до достижения д-ранга, но он уже потратил значительную часть, казалось бы, бесконечного состояния, которое оставила ему мать. Порт Этвуд рано или поздно начнёт приносить стабильный доход, но источникам дохода, таким как Бездна Хейвенфорт, потребуются тысячи лет, чтобы развиться.

Это была огромная возможность быстро разбогатеть. В конце концов, даже худшие Предметы ц-ранга были намного ценнее лучших Предметов е-ранга. Всего одна пилюля или кусок Духовного Металла ц-ранга могли стоить больше всего его состояния. Конечно, у него были полные руки дел с Уоной и осколком, но он был бы сумасшедшим, если бы не держал глаза открытыми для других возможностей.

Надеюсь, Система не была скупа и не унесла все высококачественные предметы, — подумал он.

Лёгкие шаги внезапно раздались на булыжной мостовой снаружи, и Зак тут же отвернулся от пустынного магазина и вышел, чтобы увидеть, кто прибыл. Это был Ревенант, принадлежащий к какой-то неизвестной гуманоидной расе, с огромными фиолетовыми глазами. Она также не была затронута безумием города, и три светящихся шара, содрогающиеся от сконденсированной Ментальной Энергии, кружились вокруг неё.

В тот момент, когда Зак вышел из дверного проёма, женщина повернулась в его сторону. Сначала она выглядела немного растерянной, словно не могла понять, что видит. Сначала Зак не понимал почему, но он посмотрел на себя и заметил, что полностью покрыт пылью. Быстрое встряхивание, и пыль осыпалась, а взгляд Ревенанта сменился с замешательства на отчаяние, когда она посмотрела в бездонные глаза Зака.

Экран лестницы к этому моменту также появился над Ревенантом, и Ревенант показывал лишь значение 0–250. В тот момент, когда она поняла, с кем имеет дело, она бросилась к ближайшему пути, но Зак был гораздо быстрее. Цепь врезалась в стену перед ней, и Зак подтянул себя, чтобы преградить ей путь.

— Стой, — спокойно сказал Зак.

— Повелитель Черноты, — сказала она, глубоко поклонившись, её голос дрожал от страха. — У меня нет ничего, что могло бы заинтересовать ваши возвышенные очи. Пожалуйста, пощадите меня.

— У меня нет интереса к твоей жизни, но мне нужны ответы. Как ты сопротивляешься безумию? — спросил Зак женщину, которая отшатнулась от страха.

— Я Духовный Воин. Моя душа достаточно сильна, чтобы сопротивляться искушению, — сказала она, и Зак не был слишком удивлён, теперь, когда он лучше разглядел три шара, вращающихся вокруг неё. Они были сделаны не только из Миазмы, но также содержали много Ментальной Энергии.

— Ты способна преодолеть Массив Иллюзий и выбрать верный путь? — спросил Зак.

— Нет, — поспешно ответила она, покачав головой. — Это вне моей компетенции. Узнав о природе этого места, я просто планирую двигаться по краям и избегать битв, пока кто-нибудь не сломает этот массив.

Зак вздохнул, понимая, что ничего полезного от этой женщины он не получит. Она была ненамного лучше среднего воина, который участвовал в испытании, лишь чуть выше самых слабых воинов, осмелившихся войти в Город Древних. У неё также не было никакой поддержки, которая позволила бы ей поделиться знаниями, которых Зак ещё не знал.