Артоло фыркнул, увидев сцену, но его боевой дух заметно ослаб. Взяться не только за Империю Нежити, но и за Лучезарный Храм было слишком даже для помешанного на битвах Лорда Трупов.

Давайте подождем еще немного. Хранилище Таррамак откроется довольно скоро. В этот момент эти трое не смогут действовать так властно, и должна представиться возможность, — сказал Родий, и остальные кивнули. — А пока давайте доработаем копья.

Интересно, интересно, — хихикнул Артоло, выходя из камеры. — Я никогда раньше не убивал целое царство.

Глава 767 Глубины Безумия

— Думаю, это оно, — улыбнулась Катейя, подходя к Заку, или, вернее, к голему, стоявшему на краю бассейна.

— Похоже на то. Большинство, кажется, согласны, — кивнул Зак.

Весь город гудел от перемен, и десятки тысяч воинов устремились к четырём вратам. Зак заметил десятки выбросов энергии в поселениях, признаки хаотичных сражений.

Пробуждение Города Древних было подобно спичке, поджегшей всю округу, и порядок быстро рушился. Судя по всему, ситуация могла обернуться полномасштабной войной, если только что-то не изменится. К счастью, им не пришлось ждать больше минуты, прежде чем врата начали распахиваться, заставляя испытуемых замереть в предвкушении.

— Нет заданий, — прокомментировала Катейя. — По крайней мере, здесь.

— Это намёк? — спросил Зак.

— Это повышает вероятность того, что это событие рукотворное, — объяснила Катейя. — Если бы это был истинный древний город, появившийся сам по себе, Беспощадные Небеса, скорее всего, превратили бы это событие в ограниченное задание. Конечно, с людьми, рвущимися к вратам, Система могла посчитать ненужным увеличивать стимулы.

Вскоре двери были полностью открыты, но Зак всё ещё не мог разглядеть, что происходит внутри. Вход напомнил Заку пространственные врата, мерцающую стену, не дающую никаких намёков на то, что ждало по ту сторону. Однако это не остановило тех, кто был на передовой, и тысячи людей безрассудно бросились в неизвестность, желая получить преимущество первопроходца.

Другие заняли выжидательную позицию, надеясь использовать первую партию в качестве эксперимента, чтобы выяснить, какие опасности поджидают по ту сторону. К сожалению, ни один из вошедших не вышел обратно, что почти наверняка подтвердило, что Город Древних был запечатан изнутри.

Даже тогда всё больше и больше людей продолжали проникать внутрь, и сотни мощных аур начали спускаться к вратам со скал. Это была элита, которая выжидала, прячась на краю. Судя по некоторым аурам, было немало тех, кто обладал Ветвями Дао. Но даже их притягивали плотные энергии и таинственные флуктуации, исходящие из города.

Глаза Зака обратились к большому лагерю Хавароков вдалеке, и он увидел, как стройные ряды воинов также начали стекаться к ближайшим к ним вратам. Плотины рухнули, и Хавароки отказались от попыток удерживать людей. Вместо этого они присоединились к битве, хотя Зак не был уверен, каковы будут их точные цели внутри.

Настоящий Зак надел плащ отвлечения и впервые за несколько недель выбрался из подводного аппарата, убрав голема, который был его глазами и ушами. Пришло время действовать. Цели Зака в этом месте отличались от целей всех остальных, но он всё ещё был полон беспокойства, видя, как один воин за другим проникает через врата в неизвестность по ту сторону.

Что, если кто-то каким-то образом доберётся до его осколка, а затем уйдёт?

— Будь осторожна, — сказал Зак Катейе, медленно наполняя Бездонную Фазу Миазмой. — Не беспокойся о том, ушёл я или нет, если всё выйдет из-под контроля. Просто выйди из испытания. Я что-нибудь придумаю.

— Какой ты милый, — улыбнулась Катейя, похлопав его по руке. — И не волнуйся. Я буду в порядке, как и твои последователи. Кто знает, возможно, по возвращении домой тебя будет ждать ещё одна планета.

Зак слабо улыбнулся в ответ, снова охваченный срочностью. Он не знал, что может сделать, чтобы помочь своим людям дома, но это не уменьшало его желания вернуться.

— Вот, используй это, пока приближаешься, — сказала Катейя, протягивая ему осколок льда. — Это скроет тебя, на всякий случай.

Зак с любопытством посмотрел на него, наполнив Миазмой. Ледяной кристалл немедленно начал выбрасывать вокруг него частички льда, скрывая его в мерцающей туманности.

— Спасибо за всю твою помощь, — вздохнул Зак. — Я передам твоё послание твоему предку как можно быстрее.

— У меня есть идея, если ты не против. Я могу заранее связаться с Послами, объяснить твою ситуацию и передать, что ты дружелюбен и можешь быть полезен Империи. Если я передам сообщение представителям империи, даже мой мастер не посмеет тронуть тебя, — сказала Катейя. — По крайней мере, это даст тебе время на подготовку, независимо от ответа империи. Я также постараюсь как-нибудь отправить тебе сообщение, если смогу.

Зак медленно кивнул, чувствуя, что идея имеет смысл. Он уже смирился с тем, что его секрет скоро будет раскрыт. Если не в тот момент, когда Катейя покинет испытание, то, по крайней мере, к тому времени, когда она вернётся домой. И она была права. Вероятно, лучше было превентивно обратиться к империи, чем оставить свой секрет приходящему в упадок клану, отчаянно пытающемуся вернуть свою славу.

Даже если Катейя и, возможно, её отец хотели подружиться с ним, что насчёт других старейшин?

— Хорошо, я доверяю твоим инстинктам, — улыбнулся Зак. — Заключи для меня хорошую сделку, ладно? Я не против посетить Абиссальный Берег в будущем.

— Да помогут нам боги, — рассмеялась Катейя.

В следующее мгновение Зак исчез, превратившись в абиссального призрака. Мир снова замедлился, когда Зак устремился к Городу Древних. Однако он направился не к ближайшим вратам, а к тем, что на востоке. Восточные врата были расположены напротив тех, куда направлялась Армия Хавароков, что, как он надеялся, сведёт к минимуму его взаимодействие с этими людьми.

Они протянули оливковую ветвь, но Зак не стал бы доверять этому свою жизнь.

Древний город становился всё ближе, когда Зак двигался с невероятной скоростью, но он заметил, что десятки культиваторов, спускавшихся с уступов, могли сравниться с ним по темпу. Он даже заметил троих, которые двигались немного быстрее него, скорее всего, это были таланты, чьим основным атрибутом была Ловкость.

К счастью, это была не гонка, и Зак не бросился в портал, когда приземлился на краю толпы, ожидавшей снаружи. Он немедленно начал беспорядочно идти сквозь толпу, чтобы избежать чьего-либо внимания. Честно говоря, Зак сомневался, что его плащ отвлечения вообще был нужен, судя по тому, насколько пристально большинство людей смотрели на мерцающий барьер, скрывавший внутренности древнего города.

Ни один воин, вошедший внутрь, не вернулся обратно, но Зак также не чувствовал никаких сражений или подозрительных флуктуаций внутри стен. Там царило полное спокойствие, не давая никаких подсказок о том, что ждёт внутри. Зак немного поколебался, когда кружным путём приближался к вратам. Стоит ли ему действительно входить? Это казалось довольно смертоносным событием, и он даже не подтвердил, находится ли Уона или осколок внутри.

Но внезапно по его разуму пробежала дрожь — он был там.

Он был далёк и скрыт, но Зак почувствовал слабый намёк на забвение из глубин города. Зак больше не колебался, и одним прыжком вошёл в Город Древних.

Густая дымка немедленно встретила его по ту сторону, полностью лишив какой-либо видимости. Он даже не мог видеть топор, появившийся в его руке, и его Видение Драугра тоже ничем не помогло. Единственное, что он мог чувствовать, это то, к чему он мог прикоснуться, а это была булыжная улица, по которой он шёл.

Зак начал продвигаться вперёд, его нервы были натянуты в ожидании засады. Однако то, что предстало его взору, было не армией спектральных культиваторов или Уоной. Это была обычная полуразрушенная улица, покрытая вездесущей дымкой. Он повернулся к тому месту, откуда пришёл, но путь назад был полностью скрыт.

Он догадался, что это был мощный массив иллюзий, тянувшийся вдоль стены, не позволяющий никому уйти. Возможно, он мог бы силой пробиться оттуда, но сейчас ему не хотелось этого пробовать. Он всё ещё чувствовал осколок, и он казался гораздо ближе, чем раньше. Это было так знакомо. Ощущение было слабым, но оно напомнило ему о том, как это было, когда он впервые застрял с первым осколком.

Зак покачал головой, ступая на тропу, его брови сдвинулись в хмурый взгляд.

Эта грёбаная вампирша. Зак стиснул зубы, оглядываясь на жуткое окружение. Даже сейчас, когда дымка была не такой плотной, он едва мог видеть дальше пятидесяти метров. Это всё её вина. Она заставила его оказаться в этом проклятом месте, когда он уже мог бы быть в Порт Этвуде.

Это была её вина, что его люди отправились на такую опасную миссию без него, вторгаясь в мир без его защиты. Кто знает, к скольким смертям это приведёт? Раздражение сменилось яростью, когда он продолжал идти вперёд, костяшки его правой руки побелели, когда он увидел лица тех, кто остался дома. Он уже потерял так много, а Уона заставила его потерять ещё больше.

Внезапная флуктуация в воздухе заставила его обернуться налево с рычанием, где сквозь дымку появился окровавленный человек, его глаза были подёрнуты безумием и наполнены убивающим намерением до такой степени, что белая дымка вокруг него стала красной. Это вполне устраивало Зака, поскольку он остро нуждался в некоторой разрядке, и он фактически убрал свой топор, прежде чем схватить мужчину голыми руками.

Человек взревел от ярости, пытаясь разорвать Зака на куски, но Зак лишь усмехнулся, когда четыре цепи Уз Любви заблокировали его атаки. Собственные руки Зака сильно сжали и начали разрывать, и человек успел лишь застонать от боли, прежде чем его разорвали пополам. Дождь из крови выглядел так прекрасно, окрашивая стены в красный цвет, и Зак на мгновение погрузился в ликование. Дымка на половине улицы к этому моменту приобрела багровый оттенок, и Зак почувствовал, что мир внезапно стал прекраснее.

Если бы он только мог найти ещё нескольких человек и завершить образ.

Острая боль пронзила его разум, когда Осколок Творения врезался в туннель, вызвав появление нескольких новых трещин. Зак вздрогнул, когда его разум прояснился, и он поспешно снова воздвиг клетку вокруг осколка. Только тогда он посмотрел на свои окровавленные руки с недоумением.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Это чувство ярости было так знакомо. Осколок, которым владела Уона, мог ли он действительно влиять на него с такого расстояния? Он полностью поглотил его, даже если он чувствовал, что что-то не так, всего несколько секунд. Или осколок в его разуме каким-то образом оказывал на него давление теперь, когда его брат был рядом? Зак нахмурился, глядя на труп. Ни то, ни другое не казалось правильным.

Дымка?

Зак быстро закрыл поры и принял пилюлю противоядия, но это едва помогло против убийственных импульсов. Он быстро убедился, что эффект не был медицинским по своей природе. Он закрыл глаза и стабилизировал свой разум, отходя от трупа, или, что более важно, от лужи крови, которая, казалось, реагировала с дымкой.

Однако он всё ещё чувствовал, как странные убийственные наклонности нападают на него, даже после того, как он некоторое время избегал как красной, так и белой дымки. Казалось, сам воздух был наполнен сгущенным убивающим намерением или чем-то подобным, неким видом испорченной Ментальной Энергии, которую нельзя было увидеть или почувствовать. Чистота Пустоты, к счастью, быстро очищала красную дымку, уже проникшую в его тело, но самым большим фактором, способствовавшим восстановлению его психического состояния, был на самом деле дикий осколок в его Апертуре Души.

Воздух был наполнен всепроникающим убивающим намерением, и оно проникало в его тело совершенно незаметно. Но в тот момент, когда убийственное намерение соприкоснулось с Творением, оно в основном распалось, хотя его тело получило некоторый урон от того, что было создано вместо него. Однако некоторые раны были небольшой ценой, поскольку преобразования, казалось, не стоили ему продолжительности жизни.

Чужая энергия, проникшая в его тело, сама заплатила цену Творения, возможно, благодаря наличию воли. Это привело к образованию странных ран, заполненных токсичной слизью, в его теле. Обычно Зак просто порезал бы себе руку и выпустил часть примесей, чтобы ускорить процесс, но в этом месте с кровью тоже происходило что-то странное.

Похоже, предсказания Вентуса были совершенно верны. Город Древних содержал многослойную ловушку души и крови. Сама местность питала и усиливала убийственные импульсы, возможно, даже с помощью Осколка Забвения. Затем кровь взаимодействовала с дымкой и сверхзаряжала её во что-то, что давало всё безумие, но не давало силы таких предметов, как Семечко Дубового Корня Ярости.

Теперь, когда он осознал опасность, Зак не чувствовал, что угроза слишком велика. По крайней мере, пока. Его психическое состояние было плохим из-за стресса от осколка и вторжения, что позволило ему попасть в ловушку, которая обычно была недостаточно сильна, чтобы вывести из строя кого-то вроде него. Пока он будет держать свой разум под защитой и сохранять стабильное психическое состояние, он сможет легко противостоять этому месту.

Хлюпающий звук вывел Зака из размышлений, и он с замешательством и отвращением наблюдал, как лужа крови вокруг трупа начала сгущаться в маленькие реки, которые текли в дымку, словно их звали издалека. Как ни странно, они двигались не по главной дороге, которая должна была вести к сердцу города, а по одному из переулков и в дымку.

Зак на мгновение заколебался, прежде чем покачать головой и остаться на главном маршруте, идя по дороге в темноту. Ещё раз он оказался окутан дымкой, но на этот раз он лучше осознавал риски.

Он всё ещё слышал шёпот, но он закалил свой разум, пока шёл, силой удерживая гнев. Довольно скоро он вышел из дымки, но что-то было не так. Улица, здания, планировка. Это не соответствовало участку, по которому он прошёл всего несколько секунд назад. Его телепортировали?