Зак медленно кивнул, полагая, что так оно и есть. Все три нежити Эйнхерийцев должны быть в пределах 100-го уровня, особенно Вилари, которая, возможно, еще даже не эволюционировала к этому моменту. Конечно, тот факт, что она взяла на себя мантию генерала вместо Жанны, указывал на то, что менталист скорее всего уже эволюционировал к этому моменту.

Что касается Жанны, он не был так уверен. Она была около 95-го уровня, когда он отправился в Сумеречную Гавань, и набрать еще 5 уровней было вполне разумно, даже если бы она не напрягалась. Скорее всего, сейчас она была на несколько уровней выше 100, учитывая предметы, которые он отправил домой для Валкирий.

То же самое касалось Илвера, который уже был пикового ф-ранга по прибытии на Землю. Он перешел в е-ранг всего через несколько месяцев после того, как Единое Дао иссякло. Последних двух Зак не помнил. Сиру был одним из самоцветов молодого поколения, но Зак едва знал его, кроме того, что он был очень талантлив как в бою, так и в ремесле.

Неудивительно, что такие кланы, как Клан Аж’Резак, отказывались отправлять даже одного е-ранга через Вторжение. Клан Аж’Резак едва сводил концы с концами, чтобы вырастить пару Гегемонов. Для них потратить сотни Монет Нексуса д-ранга, чтобы пропустить 77-й уровень, было невозможно, особенно учитывая, что Система все равно наложит ограничения.

Места также подлежат обсуждению? И что входит в эту плату? — спросил Зак.

Твоей силе было предоставлено десять тысяч мест, и они заполнили их все. Ты можешь отправить больше людей, но стоимость становится все выше за каждого дополнительного Воина, который телепортируется, — объяснила Катейя. — Доплата взимается за одобренные массивы, снаряжение и самих Воинов. Для сравнения, у меня было 5 000 Воинов и стоимость 629 Монет Нексуса д-ранга, когда я возглавляла свое вторжение в 17. И значительная часть этой стоимости была за массив терраформирования.

Я помню, друг упоминал, что Воины в его клане могли тратить деньги, чтобы еще больше увеличить свою силу? — спросил Зак.

Я не уверена в этом, — медленно сказала Катейя. — Его фракция на более бедной стороне? Я полагаю, что некоторые кланы заставляют своих Воинов в какой-то степени платить за себя. Еще одна функция, за которую ты можешь заплатить, это разблокировка большей части своей силы по прибытии, но это не стоит того после определенного момента.

Беспощадные Небеса уже сопоставляют твою силу с силой местных жителей, и твоя ограниченная сила должна разблокироваться примерно с той же скоростью, с какой местные жители могут развиваться, если они максимально используют эту возможность. Разблокируй слишком много своей силы, и ты можешь навредить себе. В конце концов, не так много прозрений можно получить, если ты просто убьешь всех местных жителей, как будто они муравьи, — сказала Катейя.

Тогда зачем вообще это разрешать? — с недоумением спросил Зак.

Если фракция готова заплатить больше, чем стоит планета, чтобы отправить туда нескольких молодых, почему Небеса не должны согласиться? Все дело в балансе. Они были бы более чем счастливы отправить Гегемона через вторжение, поскольку полученный доход мог бы покрыть стоимость интеграции ста других миров, — сказала Катейя. — Таким образом, увеличивая шансы на воспитание могущественных сил.

Беспощадные Небеса действительно, — вздохнул Зак, но все равно вложил свою волю в кнопку Принять?, давая свое молчаливое благословение этому безумию.

Экран исчез, и взгляд на его Экран Статуса показал, что Система уже списала с него стоимость. Ему оставалось только молиться, чтобы они знали, что делают, готовя все. Между Демонами, Абби и его другими элитами, они, надеюсь, разработали план с высокой степенью успеха.

Даже тогда Зак знал, что будут жертвы, возможно, даже больше, чем во время Интеграции Земли. В конце концов, тогда он участвовал в закрытии почти всех вторжений. Если бы он отправил свои армии вместо того, чтобы идти самому, потеря жизней была бы катастрофической после закрытия 2-3 из них.

Ему потребовался больше часа, чтобы успокоить нервы, он лихорадочно пытался найти способ помочь своим людям. К сожалению, казалось, что он ничего не может сделать. К счастью, Вилари давно вернулась с ресурсами из Сумеречной Гавани, и основы его последователей должны были значительно улучшиться к этому времени.

Вместе с огромным богатством в его распоряжении, Порт Этвуд, вероятно, был бы даже лучше подготовлен, чем большинство кланов ц-ранга. Дело не в том, что эти древние кланы не могли предоставить ресурсы, а в том, что они не стали бы. Вторжение было рискованным инвестированием, где за планету боролись как местные жители, так и другие фракции.

Для большинства это заканчивалось как тренировочная поездка для молодого поколения, где они оставались на год или два, чтобы насладиться Единым Дао и охотиться за редкими травами, прежде чем вернуться. Немногие фракции были готовы потратить тысячи Монет Нексуса д-ранга на пару юниоров ф-ранга, которые еще даже не проявили себя.

Одно это помогло Заку заметно успокоиться. Возбуждение приносило ему больше вреда, чем пользы, учитывая, как оно подвергало его воздействию осколка в его голове. Тихий шелест полезных предложений значительно усилился с тех пор, как появился экран, из-за чего он едва мог ясно мыслить.

Он даже почувствовал внезапное желание пронзить Пустоту и создать Пространственные Врата между своим местоположением и Землей. Это было решение его затруднительного положения, которое могло бы сработать, но Зак был уверен, что у него закончится жизненный срок задолго до того, как он сможет создать что-то подобное. Он быстро подавил это желание и снова очистил свой разум.

Однако почти восемь часов спустя равновесие снова было нарушено. Но не из-за того, что вторжение должно было начаться с минуты на минуту. Внезапная рябь заставила Зака резко открыть глаза из медитации, и голем рядом с ним немедленно выскочил из подводной лодки. Оттуда Зак мог видеть огромные потрясения, происходящие в Городе Древних.

Катейя была права, в этом не было никаких сомнений. Город был полностью скрыт густыми клубящимися облаками, и даже замок в центре больше не был виден. Серая дымка к этому моменту по существу выглядела как сплошная стена. Однако все еще было ясно, что город пробуждается от своего сна, излучая огромные объемы энергии.

Мало того, на укреплениях появились ранее невидимые надписи, образуя некий могущественный массив. Одна за другой они пробуждались, и аура, излучаемая городом, росла с каждым вдохом. Однако это сооружение не походило на неприветливую вооруженную крепость. Его аура была не аурой кровопролития, а аурой древней тайны.

Разум Зака был занят другим, но даже он не мог не быть тронут возможностями, которые таило это место. Что еще важнее, это означало, что ему наконец-то пора отправляться. Между тем, как осколок был выхвачен у него из-под носа, и тем, что его последователи рисковали своими жизнями в каком-то неизвестном мире, он был полон гнева.

К этому моменту он почти с нетерпением ждал встречи с Уоной.

Океан изменился, — вздохнул Монарх Фаэблум, когда горсть листьев на его голове побелела и опала с его короны. — Последний дух обнажен.

По комнате пробежал ропот, поскольку это, несомненно, означало, что схемы потусторонних людей, несомненно, увенчались успехом внутри испытания е-ранга. Волна гнева наполнила сердце Родия, когда он оглядел комнату. Вассальные фракции, такие как Клан Карабас, несомненно, несли большую часть вины за разглашение секретов океана, поэтому все они отсутствовали на этой встрече.

Однако многие из кланов, присутствовавших здесь сегодня, несомненно, в течение многих лет делились своими открытиями, чтобы получить некоторые преимущества. Иначе подобное было бы просто невозможно.

Его собственный Клан Ирвар-Лас-Эсеру занимал место в Совете в течение шести миллионов лет, но они знали лишь о фрагментарных слухах о городе, который когда-то принадлежал тому древнему Автократу. Но некоторым потусторонним удалось не только найти его, но даже модифицировать, прежде чем поднять на поверхность? Как это вообще возможно без того, чтобы несколько членов Совета не продали ключевые секреты Гавани?

Действительно ли мы ничего не можем сделать? — вздохнул Родий, повернувшись к Монарху Фаэблум.

Древний треант медленно открыл глаза, его выражение было подавленным, когда он покачал головой, заставляя листья в его короне трепетать в унисон с Дао Натуры.

Все наши усилия по блокированию течений судьбы потерпели неудачу. Вторая грань Духа Мира уже рассеялась, что означает, что аватар в испытании е-ранга — единственный, кто все еще стоит, — вздохнул Фаэблум. — Даже если он останется до конца испытания, я думаю, Лорд Сумерек сможет вытеснить его волю и взять контроль.

Тот факт, что испытание д-ранга закончилось поражением, в конечном итоге не был слишком удивительным. С преимуществом лучших результатов по трем полным рангам и значительно превосходящим снаряжением, разница в силе между элитой и Гегемонами Границы была слишком велика. Однако они питали некоторую надежду, что количество превзойдет качество внутри испытания е-ранга, где на них работали сотни тысяч людей.

Это только один из двух, и тот человек уже захватил основную камеру. Кроме того, они просто слишком стары, — согласилась Герий из Гильдии Некромантов. — Они слишком долго оставались скрытыми, и это работает против нас. Если бы они поддались реке времени несколько миллионов лет назад, к этому времени родился бы новый дух, который был бы правильно настроен на новое царство. Таким образом, Лорд Сумерек никогда не смог бы сделать что-то подобное.

Сейчас нет смысла сетовать на это, — сказал Родий. — Похоже, у нас нет выбора. Нам придется приступить к нашему последнему гамбиту.

Следует ли нам нанести удар сейчас? — рискнул спросить Артоло, Монарх Корселорд, с некоторым предвкушением в глазах.

Это не сработает, — поморщилась Герий. — Этот ублюдок прячется в складках между измерениями испытаний, как его нексус. Мы можем на самом деле помочь ему, если ударим сейчас.

А как насчет Хаварок? — спросил Ревенант Монарх. — Они ответили на наш призыв?

Они заверили нас, что держат ситуацию под контролем, но их цель в конечном итоге не совпадает с нашей. Для них единственное, что имеет значение, — это убийство самозванца и предотвращение восхождения враждебного Автократа. Разрушить нашу спасательную нить, чтобы это произошло, — небольшая цена, — нахмурился Родий.

Комната снова погрузилась в тишину, и Родий оглядел палату с сетованием. Двадцать четыре Монарха, самый слабый из них на исходе средней стадии. И все же они были наполнены бессилием, поскольку судьба двигалась вперед, как цунами. Цунами, которое поглотит их дома и перекроет их путь культивации.

Конечно, никто из них не был в смертельной опасности. Они могли уйти в любой момент и искать другое место, чтобы назвать его домом. Но цена за это была слишком высока. Их нынешние накопления были результатом упорного труда их предшественников на протяжении десятков тысяч поколений и уникальной среды, обеспечиваемой Сумеречным Океаном.

Когда и то, и другое исчезнет, они могли бы просто отказаться от дальнейшего совершенствования своих внутренних миров. Большинство, несомненно, потеряли бы одну или две стадии без Сумеречных Рек, обеспечивающих их постоянным потоком чистой энергии. Их творения были недостаточно стабильны, чтобы слишком долго выдерживать засуху Границы.

Но на краю Мультивселенной просто не было слишком много святилищ, мест, где Дао было чистым, а энергия достаточно плотной, чтобы поддерживать их существование.

Немногие континенты, которые могли бы поддерживать горстку Монархов, имели укоренившиеся силы, которые будут бороться до последнего, чтобы не дать никаким безродным кланам поселиться. Выкорчевывание местных жителей стоило бы слишком дорого, еще больше ослабляя их уже поврежденные основы. А присоединиться к более крупным фракциям, после того как они миллионы лет отвергали их запросы?

Им повезло бы стать пушечным мясом на какой-нибудь передовой в надежде, что их потомки смогут жить жизнью простолюдинов, а не рабов.

Мы не можем просто сидеть сложа руки, — сказал Ово, один из двух Элементалов Рокс’Ат, присутствовавших на встрече, когда шесть золотых клинков появились за его спиной. — Перерождение через смерть.

По залу разнеслись возгласы согласия.

Леди Герий права. Сейчас не время, — медленно сказал Фаэблум.

С вами, такими, никогда не бывает подходящего времени, — прорычал Артоло. — Вы и другие трусы месяцами препятствовали согласованным действиям, пока ситуация становится все более хаотичной. Мы потратили непомерные суммы на установку этих мерзких копий, но они пылятся, пока Алвод Джондир приближается к своей цели.

Треант лишь хмыкнул в ответ, когда над его короной открылось пространство, изображающее сцену вдалеке.

Обширный океан крови бурлил над входом в Сумеречный Океан, простираясь на сотни километров в каждом направлении, блокируя пространственную аномалию сверху. На нем располагался небольшой остров, где три Воина излучали огромные ауры. Любой из них мог бы сравниться с любым из советников, но фигура в капюшоне посередине была в своей собственной лиге.

Он был окутан зловещей темнотой, и его аура была не только аурой Божественного Монарха, но и аурой на пороге восхождения. Они все еще не знали его личности, но даже дурак понял бы, что он здесь, чтобы урвать возможность для себя.

Если Вечный Клан охранял Сумеречный Океан сверху, то Эйдлон охранял его снизу. Миллион кристаллов образовал шокирующе сложный набор массивов, тысячи из которых были переплетены с такой сложностью, что они до сих пор не могли разобраться в ситуации. Им даже не удалось точно определить, какой из кристаллов содержал Божественного Монарха, которого отправили спектралы.

Как будто этого было недостаточно, вокруг двух стражей медленно вращалась огромная туманность, десятки тысяч звезд, образующих постоянно меняющийся узор. Она не только обеспечивала внешний барьер, чтобы остановить любую их диверсию, но и блокировала большинство их давно подготовленных методов влияния на испытания. Если бы не предупреждение Системы, никто из Испытуемых не вышел бы из этого треугольника смерти.