Сам город не был таким уж шокирующим, по крайней мере, в Масштабах Мультивселенной. Некоторые города на Мировых Дисках Сумеречной Гавани были больше, чем целые страны старой Земли. Между тем, этот город не казался намного больше, чем такие города, как Нью-Йорк или Лондон.

Интересно, что он был окружён воздушным пузырём и даже наполнен вихрящимися облаками, которые скрывали большинство черт города. Однако время от времени открывался небольшой участок города, демонстрируя древние сооружения, которые, казалось, были в приличном состоянии. Зак мог понять, почему многие верили, что он хранит сокровища, увидев проблески тысяч особняков.

В сердце города сквозь облака пробивался массивный замок, являвшийся одним из немногих постоянно видимых сооружений. Его стены были покрыты фракталами, хотя многие из них потрескались от веков ветхости. Даже тогда он излучал величественную ауру, и Зак догадался, что когда-то это был дом Высшего Культиватора.

Город был окружён толстыми средневековыми стенами, достигающими более пятидесяти метров в высоту. Обычно это не было бы проблемой, учитывая, что они находились под водой и могли просто переплыть через них. Однако там явно был барьер, достаточно мощный, чтобы сдерживать весь Сумеречный Океан, не говоря уже о каких-то ничтожных Культиваторах е-ранга.

За пределами города четыре небольших поселения раскинулись перед четырьмя закрытыми вратами, и Зак едва мог поверить своим глазам, когда увидел людей, ходящих взад и вперед, как будто это был просто какой-то случайный город снаружи. Конечно, он уже слышал о ситуации от Катейи, но всё же было поучительно увидеть это лично.

Всё это, по-видимому, благодаря Сумеречному Совету. Они объединились с Империей Хаварок, чтобы установить строгие правила для всех, кто входил в поселение снаружи. Лучезарный Храм не возражал против этой идеи, как и Спектральные Культиваторы. Позиция Уоны была неизвестна, но факт заключался в том, что она ни на кого не нападала в пределах однодневного путешествия от этого бассейна.

Зак повернул обзор голема в сторону и заметил десятки судов, припаркованных так же, как их, на краю, откуда открывался вид на ущелье. Некоторые даже построили небольшие особняки для жилья. И это была лишь небольшая часть выступа, окружавшего бассейн.

— Трудно поверить, что мы находимся посреди испытания на бойню, — пробормотал Зак, его голос передавался через Диск Массива.

— Это не так мирно, как кажется, — улыбнулась Катейя. — Думаю, по меньшей мере десять тысяч Культиваторов погибли в этих поселениях, и по меньшей мере сотня таких судов, как наше, были разграблены. Но пока ты достаточно силён, чтобы отбиваться от оппортунистов, здесь довольно безопасно.

— Даже тогда люди продолжают собираться, — прокомментировал Зак, глядя на потоки Культиваторов, плывущих вниз к скалам со всех сторон.

— В таком месте, как Сумеречная Гавань, лишь около 1000 из всех Испытуемых, как ожидается, достигнут Гегемонии обычными средствами, — сказала Катейя. — Мало кто когда-либо покидал Гавань. Сумеречное Восхождение — это единственный шанс создать возможность преодолеть их недостаток таланта и судьбы. Многие пришли, даже если знают, что, скорее всего, умрут здесь.

— Стоит ли оно того? — пробормотал Зак, глядя на город.

— Разве ты не такой же? — рассмеялась Катейя. — То, что ты сделал до сих пор, превосходит смертельную опасность. Если ты можешь рисковать своей жизнью, даже будучи таким сильным, почему они не могут? Более того, их готовность ещё больше. Если они умрут, они умрут. Если они преуспеют, их судьба полностью изменится.

— Достаточно справедливо, — согласился Зак. — Итак, что ты думаешь? Стоит ли мне попытаться сломать врата? Я не могу сидеть здесь вечно. Если Уона уже внутри.

Катейя и остальные последовали за Уоной после того, как она выхватила осколок, но она исчезла, приблизившись к этому месту. Всё указывало на то, что вампирша как-то вошла в город.

— Ты не будешь первым, кто попытается, — улыбнулась Катейя. — Но дай ещё немного времени. Думаю, мы близки.

— Что заставляет тебя так говорить? — с замешательством спросил Зак.

— Женская интуиция, — подмигнула Катейя.

— Это население? — пробормотал Зак, полностью игнорируя её комментарий. — Или, может быть, потоки энергии?

— Неважно, — плюнула Катейя. — Это облака, болван.

— Облака? — повторил Зак с удивлением, его взгляд снова обратился к Городу Древних. — Что с ними не так?

— Облака сейчас намного гуще, чем в прошлый раз, когда я здесь была. Когда город только появился, ты мог видеть большую часть города в любой момент. Теперь кажется, что до полного затмения осталось всего несколько дней.

— Что делает невозможным увидеть снаружи, если внутри происходит что-то зловещее, — заключил Зак.

— Именно, — сказала Катейя.

— Ты ведь не собираешься входить, верно? — спросил Зак в пятый раз.

— Я же сказала тебе, нет, — фыркнула Катейя. — По крайней мере, пока защитный массив не сломается. Я хочу приключений, но оказаться в массиве бойни — это не моё определение приключений. Только девиант наслаждался бы чем-то подобным.

— Я же сказал тебе, мне не нравится это прозвище, — пробормотал Зак.

— Неважно, — рассмеялась Катейя. — Давай спустимся, пока остальные разбираются с массивами. Прошло несколько недель с тех пор, как я была здесь в последний раз, и если город вот-вот откроется, мы можем узнать что-то важное.

Зак кивнул, и они вдвоём поплыли к ближайшему поселению. Спускаясь, Зак заметил тысячи маленьких хижин, которые образовывали круг на краю бассейна, окружая Город Древних и внешние поселения.

— Охранные посты, — фыркнула Катейя. — Хавароки установили их. Это один из самых плохо хранимых секретов области под каждым из них находятся флаги массивов. Мне так и не удалось выяснить, для чего они, но теперь, когда я знаю всю историю, я бы предположила, что они либо для усиления Духа Царства, либо для того, чтобы врата не открывались.

Зак кивнул, и они вскоре вошли в ближайшее поселение. Но, к сожалению, даже после трёх часов перемещения туда-обратно он не узнал ничего ценного. Уону не видели, и не потому, что её не искали. В последний раз её видели примерно в двух днях путешествия отсюда, через десять дней после того, как она украла осколок. С тех пор — ничего.

В некотором смысле, Хавароки проводили кампанию, утверждая, что город был смертельной ловушкой, но это в основном осталось без внимания. Но Зака всё ещё очень интересовали большие плакаты, которые установили Хавароки. Одно из самых распространённых сообщений было Уона скрывается в Городе Древних, как будто она была каким-то опасным зверем.

Люди думали, что это должно было отпугнуть их от входа, но Зак не был так уверен. Он не чувствовал себя самовлюблённым, полагая, что предупреждение было адресовано ему.

— Что ты думаешь? — спросил Зак Катейю, глядя на знак.

— Думаю, они бы знали, если кто-то и знает, — медленно сказала Катейя. — И у нас нет лучшей идеи.

— Это заговор, — плюнул находившийся неподалёку воин-Ревенант, который подслушал их разговор. — Эти сновидцы-Хавароки говорят, что внутри испытания ждёт только смерть, но за последние две недели они призвали более 500 солдат. Более того, они набрали в десять раз больше наёмников.

— Ну, кому какое дело, даже если эта ведьма прячется там, — подмигнула Катейя. — Она может убить лишь столько из нас, прежде чем у неё закончится кровь, верно?

— Ты прав! — рассмеялся воин, уходя.

Зак просто фыркнул, прежде чем отвернулся и продолжил идти по улице. Жадность свирепствовала в поселениях, и почти половина дискуссий были теоретическими дебатами о том, какие сокровища ждут внутри и что они будут делать после прорыва к Гегемонии.

Было также довольно много тех, кто воспользовался спокойствием, чтобы подзаработать, и были десятки пунктов обмена, где несколько богатых, но неосведомлённых отпрысков пытались массово скупить Сумрачные Плоды. Казалось крайне маловероятным, что Лестница Сбора Судьбы состоится, когда испытание завершится через год, и, похоже, более связанные кланы пришли к аналогичному выводу.

Только Элементалы и ещё один клан покупали Сумрачные Плоды, но Зак чувствовал, что это было скорее в коммерческих целях, чем для размещения на Лестнице.

В конце концов, двое вернулись к своему подводному аппарату, который теперь был окутан как слоем тумана, так и массивом иллюзий, чтобы отпугнуть любопытные глаза. Зак открыл свои настоящие глаза и убрал марионетку, когда они вошли в судно.

— Думаю, мы просто подождём? — сказала Катейя, садясь рядом с Заком. — Неделя максимум, кажется, таков консенсус.

— Полагаю, да, — кивнул Зак.

В последующие дни Зак просто отдыхал в судне, но с каждым днём нетерпение нарастало в его груди. Он чувствовал стресс, и не только из-за осколка. Ему почти казалось, что надвигается какая-то опасность, о которой он не знал, но его Удача пыталась дать ему знать.

И на пятый день ожидания что-то изменилось.

— Какого чёрта?! — взревел Зак, напугав остальных до такой степени, что они выставили защитные меры.

Однако это был не новый всплеск творения, и не врата Города Древних открывались, хотя город к этому моменту был полностью окутан. Это было нечто гораздо более неожиданное, и Зак почти почувствовал, как его мозг закоротило, когда он посмотрел на экран перед собой.

— Что происходит? — в конце концов спросила Катейя, выглядывая из-за ледяной стены.

— Как это возможно?! — пробормотал Зак, едва слыша вопрос Катейи.

Катейя бросила взгляд на двух своих последователей, и они вышли из комнаты, пока Катейя подошла и положила руку на руку Зака. — Эй?

Зак наконец очнулся и посмотрел на Катейю, прежде чем поделиться экраном, который только что появился перед ним.

Вторжение открывается через 8 часов.

Максимальный Уровень 100.

Генерал Вилари Блэквуд

Генерал-лейтенант Джоанна Томпсон

Капитаны Пика Блэквуд, Ричард Блэквуд, Илвер Аж’Родум, Чиро Волор

Зарегистрированные Бойцы 10 000 (10 000).

Доплата за предварительно зарегистрированные предметы и телепортацию 5 053 Нексус-Монеты д-ранга.

Одобрить?

— Что, во имя Небес, — пробормотала Катейя, широко раскрыв глаза.

Глава 766 Мастер Вторжения

Что, ради Небес, 5 053 Монеты Нексуса д-ранга? — в шоке произнесла Катейя, ее глаза были широко раскрыты. — Твои последователи пытаются сокрушить местных жителей горами богатства? Даже если они захватят планету, пройдет очень много времени, прежде чем ты получишь прибыль. Зная Зецию, это может быть даже невозможно.

Ты думаешь, меня это беспокоит? — с негодованием сказал Зак. — Какого черта вторжение началось без моего ведома?

Что, ты не знал? — с интересом спросила Катейя.

Откуда бы мне знать? Я застрял здесь на последние два года, — сказал Зак, махнув рукой в сторону океана за подводной лодкой.

Насколько же сильна твоя судьба? — рассмеялась Катейя. — Ты случайно стал Мастером Вторжения? Это вообще возможно?

Будь серьезной, — простонал Зак. — Я могу это остановить?

Остановить это? Зачем тебе это? — возразила Катейя с выражением недоумения на лице. — Похоже, у них все под контролем, и у тебя, кажется, есть капитал, чтобы выдержать их расходы.

Все под контролем? Они только что пережили Интеграцию пять лет назад, и теперь хотят обрушить такие же страдания на других? — нахмурившись, сказал Зак.

Это зависит от твоих последователей, не так ли? — пожала плечами Катейя. — Ты должен знать их характеры, верно? Разве они из тех людей, что бездумно убивают невинных ради власти?

Нет, но. — пробормотал Зак.

Ну вот. Ты бы предпочел, чтобы это место досталось моей империи или тем культистам, похищающим тела, о которых ты упоминал в Башне Вечности? Вполне возможно, что твои последователи могут быть спасителями, которые сохранят жизни миллиардам, — пожала плечами Катейя. — Есть не один способ завоевать планету.

Все равно, — сказал Зак, покачав головой.

Возможно, если бы у них не было такого чудовищного лидера, который постоянно бросается между созданием проблем и погружением в горы богатства, они бы не рисковали своими жизнями так сильно. Но ты должен знать, что твоя скорость развития ужасает. Твоя сила что, удвоилась с тех пор, как ты появился в Сумеречном Океане? Сколько времени пройдет, прежде чем твоя фракция больше не сможет сдерживать твою судьбу?

Я знаю, — пробормотал Зак. — Но им нет нужды заходить так далеко.

Это как люди снаружи, — сказала Катейя. — У каждого свои мечты и стремления. Немногие из тех, кто по-настоящему встал на Путь Дао, довольствуются тем, чтобы просто стать Аверейджем. Доверься своим людям, они знают, что делают.

Я просто хотел бы быть там, чтобы помочь им, — пробормотал Зак, но знал, что это невозможно.

Даже если бы он ушел прямо сейчас, он бы слишком опоздал. Ближайший выход был более чем в неделе пути, и требовалось около двух недель, чтобы пройти через пустоту при телепортации между секторами. К тому времени, как он достигнет Земли, члены Порта Этвуда уже давно бы вошли во вторжение, и связь была бы прервана как минимум на три месяца.

И это даже не учитывало того, что уход из Сумеречного Океана сейчас покалечил бы его культивацию и, возможно, даже убил бы из-за дисбаланса между Дао Сотворения и Дао Забвения.

Ну, по крайней мере, помоги мне разобраться в тексте, если сможешь, — вздохнул Зак.

Какая часть? — спросила Катейя. — Максимальный уровень — это мягкий предел для входа. Превышение этого уровня влечет за собой огромную доплату, и эта доплата удваивается за каждый дополнительный уровень.

Подожди, это значит, что пропустить 110-й уровень через вторжение в тысячу раз дороже, чем 101-й? — воскликнул Зак.

Именно. И отправить 101-й уровень примерно в тысячу раз дороже, чем отправить одного в пределах мягкого лимита. Ниже этого ценовая разница не так велика. Однако, скорее всего, ты смог бы отправить более сотни Воинов пикового ф-ранга за каждого Воина 90-го уровня, — объяснила Катейя. — Скорее всего, некоторые из генералов или капитанов во вторжении являются причиной непомерной цены.