Мгновение спустя все четверо сидели вместе, как и несколько месяцев назад. Однако атмосфера была более приглушённой, поскольку планы Зака пошли наперекосяк.

— Что случилось? — наконец вздохнула Катейя.

— Уона разгадала мою цель и украла предмет из ущелья. Она оставила мне сообщение. Она заставляет меня войти в Город Древних, — пробормотал Зак с некоторым отвлечением, так как его осколок наконец начал просыпаться после недель бездействия.

— Что ж, путь культивации полон неудач. Эта возможность, возможно, упущена, но появятся новые, — сказала Катейя с другой стороны. — Ты готов покинуть это испытание?

— Не могу, — вздохнул Зак. — Если я уйду без этого предмета, я, вероятно, умру.

— ЧТО?! — в шоке крикнула Катейя, уронив стакан из руки. — Почему ты мне не сказал?

— И не только это, — проворчал Зак. — Без него я не смогу связаться с твоим предком.

— Забудь об этом, — с досадой сказала Катейя. — Ты должен был сказать мне, что ущелье для тебя так важно. Возможно, я смогла бы отвлечь эту ведьму на некоторое время.

— Что ж, я надеялся, что всё как-то уладится, но, думаю, я был немного оптимистичен, — проворчал Зак. — В любом случае, я направляюсь в Город Древних.

— Подожди, вдохни и успокойся. Ты знаешь, насколько она могущественна. Нам нужен план! — поспешно сказала Катейя.

— Не волнуйся, это не твоя битва, и я не буду пытаться втянуть в неё твой клан. К тому же, у меня есть свои методы, не всё потеряно. Я почти убил её в прошлый раз, а теперь у меня есть средства, чтобы закончить работу, — сказал Зак со слабой улыбкой.

— Как ты мог. Подожди, — пробормотала Катейя, прежде чем, казалось, что-то осознала. — Как в тот раз?

Зак точно не знал, о чём она говорит, но предположил, что она могла иметь в виду тот случай, когда он вышел из себя в Доме Пилюль Зетхайя. Однако у него не было времени ответить, прежде чем он почувствовал нарастающий прилив в своём разуме. Его глаза расширились от тревоги, и он немедленно начал свои приготовления.

— Берегись! — взревел Зак, бросаясь к выходу, его дыхание превратилось в опалесцентный газ, полный созидания. — Держитесь подальше от меня!

Катейя быстро сообразила, и слои льда окружили троих, когда Зак упёрся руками в стену. Ему нужно было сдержать это, он не мог позволить ему распространиться и навредить другим. Он яростно навязал свою волю буре Творения, которая вырвалась наружу, толкая её всю в камень.

На секунду огромный кусок стены превратился в пустой зал, полный дюжины статуй, каждая из которых изображала человека, которого он встретил во время испытания, и была сделана из другого материала. В следующее мгновение камера превратилась в запутанный лабиринт из бронзы, но это продлилось не дольше.

Зак напряг свой разум и воображение до предела, мгновенно прокручивая дюжину сцен, каждая трансформация истощала часть энергии и не давала ей выйти из-под контроля. Это заняло всего две секунды, но Зак, закончив, рухнул на землю с пульсирующей головной болью и дрожащими руками, оставив позади стену из Металла Памяти.

— Что. это было? — спросила Катейя дрожащим голосом, прежде чем выбраться из-под своей защиты, неоднократно принюхиваясь к воздуху. — Этот запах.

Зак слабо улыбнулся в ответ, вставая и снова садясь. — Теперь безопасно. По крайней мере, на некоторое время.

— Действительно ли безопасно? — нахмурившись, спросила Кирай, когда она встала перед своим мастером, а Варо со стороны бросал на него убийственные взгляды. — Ты в безопасности?

— Побочный эффект от моей миссии, — проворчал Зак. — Как только я получу то, что мне нужно от Уоны, это будет исправлено. А пока я немного нестабилен. Извините, я думал, что держу это под контролем.

Конечно, он не был так оптимистичен, как пытался показать. Заполучить осколок было далеко не так просто, как ему хотелось бы. Конечно, в прошлый раз он почти убил Уону простой Сферой Аннигиляции, и на этот раз он был вооружён полностью заряженным Фрагментом Творения.

Но в то же время она теперь была готова к такой атаке с его стороны, и, вероятно, потратила целый год на разработку контрмер.

Его лучший шанс заключался в том, что он сможет создать брешь с помощью непредсказуемой природы Творения. Вероятно, она ожидала шар Забвения, но он собирался атаковать её противоположным. Ему нужно было использовать этот шанс.

— Ничего не взорвёшь?! — выругалась Катейя, снова плюхнувшись на стул. — Мы ещё даже не обсудили, как тебе удалось вызвать извержение вулкана. У тебя аллергия на покой и тишину?!

Зак лишь слабо улыбнулся в ответ, не зная, что сказать.

— Что ж, мы всё равно идём, — сказала Катейя, сделав несколько успокаивающих вдохов. — Возможно, мы не сможем помочь тебе в прямом конфликте, но мы можем помочь тебе собрать разведданные и оказать вспомогательную поддержку. Кроме того, мы уже больше месяца находимся рядом с Городом Древних, с нами ты сэкономишь много усилий.

— .Хорошо, — неохотно согласился Зак. — Простите, я постоянно подвергаю вас опасности. Я постараюсь найти способ всё исправить.

— Не нужно быть таким отстранённым, мы же все друзья, верно? — возразила Катейя с улыбкой. — И я уже собрала кое-какие сведения, которые, думаю, тебе покажутся интересными.

Они обменялись тем, что узнали с момента последней встречи, что закончилось тем, что Катейя обвиняюще посмотрела на него.

— Как так получается, что ты, путешествуя по пустынным регионам, узнаёшь больше о происходящем, чем мы, которые провели месяц во временном городе? — с досадой пробормотала Катейя.

— Мне просто везёт, наверное, — улыбнулся Зак.

— Значит, это всё-таки ловушка, — пробормотала Катейя. — У многих похожие мысли, но чётких доказательств ни в ту, ни в другую сторону нет.

— Люди знают, но всё равно остаются?

— Город по сути подтверждён как более древний, чем Сумеречная Гавань, и всё указывает на то, что он нетронут. Даже если Айя Оуро удалось устроить какую-то ловушку, они верят, что при достаточном количестве участников умные выйдут с древними сокровищами, используя глупцов в качестве щитов, — объяснила Катейя.

— И каждый считает себя умным, — добавила Кирай с фырканьем.

— Катастрофа, которая вот-вот случится, — согласилась Катейя, прежде чем глубоко вздохнуть. — Кровь и души. Дух Мира. Какой беспорядок. А теперь, когда к ним присоединилась ходячая пороховая бочка, да смилуются над нами предки.

Глава 765 Сбор у Врат

Зак не знал, как относиться к тому, что его назвали ходячей пороховой бочкой, но было трудно спорить с этим описанием после того, как он буквально взорвал вулкан всего два месяца назад.

— Что ж, у меня есть кое-что, что может сработать, — рассмеялась Катейя, увидев неловкое выражение Зака. — Мне не удалось собрать всю необходимую тебе информацию, но я смогла раздобыть несколько интересных предметов, которые могут помочь.

— Что это? — с любопытством спросил Зак, довольный сменой темы.

— Во-первых, это, — сказала Катейя, доставая искусно сделанный плащ, казалось, из высококачественной шерсти.

— Плащ-невидимка? — возбуждённо выпалил Зак.

— К сожалению, нет, — улыбнулась Катейя. — Настоящая невидимость требует слишком много энергии, чтобы обмануть даже глаза разведчиков. Это должно было бы быть Сокровище д-класса, использующее Ядро Гегемона. Это нечто более простое, но всё же очень полезное.

— Я не вижу никакой разницы? — пробормотал Зак, пытаясь надеть его.

— Это Отвлекающий плащ, — объяснила Катейя. — Ты ведь знаешь, что другим нужно сфокусироваться на тебе примерно на две секунды, чтобы увидеть твою награду, верно?

— А-а! — воскликнул Зак, с благодарностью глядя на робу.

Он вспомнил, что у Вераны был такой же Капюшон. Она использовала его, чтобы скрыть свою личность, когда они вместе вошли в Подземный Мир, и даже Зак обнаружил, что его разум и глаза блуждали всякий раз, когда он пытался сфокусироваться на ней. Плащ, который предоставила Катейя, теперь казался ещё более высокого качества, и Зак сразу понял, насколько полезным он может быть в этом месте.

— Именно. У тебя уже есть кое-что для Ауры, с тех пор как ты вернулся из Бездны, а с этим ты избежишь чьего-либо внимания. Пока ты движешься и не делаешь ничего, чтобы привлечь внимание, ты сможешь даже пройти по оживлённой улице, не будучи раскрытым, — улыбнулась Катейя. — Во-вторых, у меня есть это.

В следующее мгновение появился искусно сделанный Голем, его тело было покрыто надписями. Он был примерно такого же роста, как Зак, и даже излучал довольно плотную ауру, примерно эквивалентную ауре обычного Культиватора на Пике е-ранга.

— Голем? — пробормотал Зак, глядя на Катейю, ожидая объяснений.

— Удалённо управляемая Марионетка, — объяснила Катейя, передавая ему Диск Массива. — Влей свою Ментальную Энергию в этот диск, и ты сможешь управлять Марионеткой с большого расстояния.

— Ты действительно всё продумала, — улыбнулся Зак.

— Что ж, как бы мне ни хотелось присвоить себе всю заслугу, оба этих метода стали довольно распространёнными за пределами Города Древних. Немногие Кукловоды и Ремесленники, которые вошли в Испытание, делают состояние. Я просто прихватила несколько товаров более высокого качества, — объяснила Катейя. — Теперь ты можешь войти в поселение, не поднимая волн. Я постараюсь придумать что-нибудь ещё на ходу.

— Этого более чем достаточно, — поспешно заверил Зак. — Мы выдвигаемся?

— Дай нам минутку, пожалуйста, — сказала Катейя.

Зак кивнул, догадываясь, что им нужно обсудить ситуацию между собой. Он вышел из Скрытой Комнаты, оставив Катейю и двух её спутников.

— На этот раз я не попрошу тебя пойти со мной, — сказала Катейя. — Ты знаешь, насколько это может быть опасно. Если я паду, ты всё равно сможешь вернуться в Клан и работать во Дворце моего отца.

— Куда ты идёшь, туда и мы, — без колебаний сказал Варо, и Кирай кивнула в знак согласия.

— Так что, я полагаю, мы отправляемся в Приключение вместе, — хихикнула Кирай. — Думаю, твоя Весна наконец-то наступает, а? Немного тепла, чтобы растопить это замёрзшее сердце?

— Достаточно, — фыркнула Катейя. — Ты ведь знаешь, что это не так.

— Тогда что это? — сказала Кирай, подняв бровь.

— Это. — Катейя запнулась. — Посмотрим. Пока что мне просто нравится путешествовать с ним. Разве ты не чувствуешь того же? Ты знаешь, какова жизнь дома. Она безопасна и стабильна. Но она также медленная, без происшествий и предсказуемая. Если я вернусь, то стану Пиковым Гегемоном в худшем случае, Средним Монархом в лучшем случае, с задачей поддерживать какой-то участок нашего Поместья, пока Безумие не овладеет мной.

— Что ж, тебе лучше понять, чего ты хочешь, а затем чётко выразить это, — фыркнула Кирай. — Этот парень превосходно умеет создавать проблемы, но он кажется глупым, как пробка, когда дело касается сердечных дел.

— Да, мама, — рассмеялась Катейя. — Когда ты стала такой мудрой?

— Неважно, — проворчала Кирай, нанеся удар в сторону Варо. — Как насчёт этого, хочешь, чтобы я помогла тебе устроить засаду на твоего соперника?

Тихий Ревенант без усилий увернулся от удара, сместившись из зоны досягаемости. — Арказ Блэк имеет большое значение для Клана Шарва’Зи, при условии, что его связь с Основателем истинна. Действовать против него исключено.

— Скучно, — пробормотала Кирай.

— Хорошо, хватит. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. А пока постарайся придумать, как превратить этот беспорядок в возможность для нас, — сказала Катейя, выходя из комнаты.

Группа отправилась в Город Древних, причём Варо снова взял на себя роль Рулевого. Это позволило Заку отдохнуть и сосредоточиться на том, чтобы держать остаток под контролем. Ему почти казалось, что он понял, что Зак собирается подобрать ещё один осколок после Ущелья, что побудило его начать накапливать энергию для предстоящего столкновения.

Было трудно сказать, насколько разумными были эти вещи. Иногда они казались просто маленькими шариками Первобытного Гнева, а в другое время казалось, будто у них были свои собственные Личности. В любом случае, это значительно облегчало жизнь Зака. Он всё ещё время от времени высвобождал всплеск энергии, но это было гораздо более контролируемо, чем раньше.

Наконец, после чуть менее двух недель путешествия, судно внезапно остановилось, прежде чем Зак почувствовал удар, когда оно опустилось на каменистую землю. Зак собирался выйти из судна, чтобы проверить ситуацию, но кашель Катейи остановил его. Он беспомощно пожал плечами и вместо этого достал голема, который теперь был одет в робу.

— Будь осторожен, чтобы не раскрыть себя, — сказала Катейя. — Вероятно, за нами следят десятки глаз. К счастью, место, которое мы использовали в прошлый раз, всё ещё было свободно, и наши соседи должны быстро потерять интерес, когда увидят, что это мы.

— Хорошо, — согласился Зак, снова опустившись в кресло и влив немного энергии в Диск Массива.

Его восприятие изменилось, и Зака на несколько секунд охватил приступ головокружения, пока его зрение не стабилизировалось. Внезапно у него было два зрения одно от него самого, а другое принадлежало марионетке.

Это было странное чувство, но пока он не слишком много двигался в своём реальном теле, он мог свободно управлять големом, как если бы это было его собственное тело. Однако это отчасти благодаря тому, что он практиковался в течение последних недель. В первый раз он не смог должным образом сфокусироваться, из-за чего марионетка спотыкалась, как пьяный. Это было источником бесконечного смеха для Катейи и смущающим напоминанием для Зака о его ужасном выступлении во время Беседы о Дао в Башне Вечности.

Катейя надела Капюшон, чтобы скрыть свои черты, хотя её лицо превратилось в лицо Ревенанта, и они вдвоём вышли из судна.

— Думаю, я начну устанавливать массивы, — проворчала Кирай, и Зак лишь отвлечённо промычал в ответ, сосредоточившись на видении голема.

Город Древних располагался в огромном бассейне, находясь в центре тысячеметровой впадины на океанском дне. Тем временем Варо опустился на край скалы, откуда открывался потрясающий вид на всю область.