Только тогда он выпустил волну творения, которая превратила лес водорослей в мир льда. К счастью, на этом его проблемы закончились. Энергия творения все еще текла по его телу, но она была не более смертоносной для него в форме Драугра, чем когда он был человеком. Зак все еще не знал почему, но Творение просто не было смертельным для его стороны Драугра, точно так же, как Забвение не было более опасным, когда он был человеком.

Только когда оно слилось с Сумрачной Энергией, это стало проблемой.

Однако глаза Зака расширились от шока, когда он увидел, что его новый скрытый узел отсутствует. Он немного поколебался, но решил отложить свою миссию на несколько часов, чтобы разобраться в ситуации. Прошел час, и Зак снова принял человеческую форму, и он выдохнул с облегчением, что узел снова появился.

Вскоре Зак снова плыл к ущелью в своей форме Драугра. Оказалось, что Космические Врата существовали только в его человеческой стороне, в отличие от узлов родословной, которые существовали в обеих. Это подтверждало теорию о том, что это было связано с его Технократическим Наследием, к которому Зак испытывал смешанные чувства.

По крайней мере, это открыло возможность того, что он сможет обнаружить Скрытые Узлы Драугра в будущем, теперь, когда было доказано, что обе его стороны могут иметь уникальные Скрытые Узлы. Родословная Императора Пустоты была чрезвычайно властной, до такой степени, что она, возможно, сделала его другие узлы чрезвычайно трудными для обнаружения.

Прошел еще один день, и Зак наконец достиг края ущелья. Оно выглядело как шрам на земле, уходящий на тысячи метров вглубь. Казалось, что все место окутано непроницаемой тьмой, и Зак почувствовал, как у него волосы встали дыбом, когда он попытался разглядеть, что ждет внутри. Он также напряг глаза, чтобы уловить малейший намек на кровавую энергию в окрестностях.

Его желание сбылось, и он почувствовал, как по всему его лицу растут новые глаза, ищущие любые признаки опасности. Зак глубоко вздохнул и взял свои импульсы под контроль, и дополнительные глаза закрылись, прежде чем полностью исчезнуть. Кратковременная потеря контроля, по крайней мере, подтвердила для него несколько вещей.

Были как хорошие, так и плохие новости. Хорошая новость заключалась в том, что Уоны действительно не было в этом районе, и, похоже, она не оставила никаких ловушек. Плохая новость заключалась в том, что количество Забвения, которое Зак почувствовал в глубинах ущелья, составляло менее трети от того, что он встретил в вулкане.

Глава 763 Заплаченная цена

Что-то определённо было не так. Зак находился ещё на приличном расстоянии от места, где, по его предположениям, располагался Осколок Забвения, но его остатки не реагировали вообще, в отличие от того, как это было, когда он приближался к вулкану. Он также не мог точно определить местоположение осколка, как это было с фрагментом.

Тем не менее, Зак оттолкнулся от края ущелья и поплыл в темноту. Ему нужно было подтвердить ситуацию, прежде чем он отправится развязывать кровную вражду в Городе Древних. Кроме того, он мог бы найти какие-нибудь зацепки в глубинах, чтобы понять, что происходит.

Свет с поверхности океана быстро угас во всепроникающей темноте. Для него это не было проблемой, и цепи Узы Любви вдруг отшвырнули акулу, пытавшуюся его сожрать. Зак едва заметил атаку, продолжая спускаться вниз, следуя своим ощущениям, чтобы плыть туда, где энергия Забвения была наиболее плотной. Потому что в этом-то и дело энергия не исчезла, она просто уменьшилась.

Надеюсь, осколок был просто каким-то образом запечатан вампиром, и Уона, надеюсь, недооценила его способность ломать вещи.

Акула была как первым, так и последним существом, которое он встретил, и вскоре эта область превратилась в царство почти чистой смерти. Как и в вулкане, настроенные на Смерть энергии отличались как от Миазмы, так и от Сумеречной Энергии. Это скорее напоминало сферу темноты, которая находилась на вершине его Столп Опустошения.

Она проникала в его тело, пока он плыл глубже, стремясь уничтожить всё, к чему прикасалась. Но энергия была далеко не такой конденсированной, как оружейная Жизнь в Пульсах Творения. Кроме того, он был Драугром, рождённым из Смерти гораздо более величественной, чем эта. Окружающие энергии едва ли могли причинить ему вред, и Зак чувствовал, что мог бы оставаться здесь днями, не поддаваясь.

Однако в темноте таились и реальные опасности.

Зак внезапно молниеносно увернулся, едва избежав щупальца небытия, появившегося из ниоткуда. Внутри него таилась сила Забвения, уничтожающая всё, к чему прикасалось щупальце. Фрагмент Творения в его сознании вздрогнул, возможно, желая столкнуться с щупальцем, но Зак просто отплыл в сторону, увернувшись.

Но эта атака была лишь первой из многих, и Зак вскоре оказался в запутанном море разрушения. Вода продолжала исчезать, когда щупальца раскачивались взад и вперёд, вызывая крайний хаос в водах. Даже Зак не рисковал касаться этих щупалец без собственной Сферы Аннигиляции, и он осторожно уворачивался взад и вперёд, следуя за интенсивностью энергии.

Прошло несколько минут, и щупальца стали гуще, но на самом деле никаких признаков пульсаций или чего-то подобного не было. Это отличалось от донесения, и Катейя упоминала, что чувствовала всплески силы, очень похожие на те, что испускал Фрагмент Творения. В конечном итоге Зак решил рискнуть и активировал Бездонная Фаза.

Мир замедлился, поскольку его восприятие времени изменилось, и его зрение стало монохромным. Зак не терял времени и сразу же рванул вперёд, без усилий избегая сотен щупалец, которые теперь двигались почти в замедленной съёмке. Их было достаточно легко заметить в его нынешней форме, они имели гораздо более тёмный оттенок чёрного, чем что-либо ещё. Прошла ещё одна минута, и Зак достиг своей цели — чёрной как смоль горы, которая, казалось, была источником всего разрушения, бушующего в этой области.

Гора почти напоминала улей, пробыв домом для Осколка Забвения тысячи лет, и Зак на секунду остановился, с интересом разглядывая узоры в камне. Это было похоже на вулканические туннели, отмеченные скрытым смыслом. Шрамы на горе образовывали таинственный узор, узор, который, как чувствовал Зак, хранил ключи к истине Забвения.

У него всё ещё оставались достаточные запасы Миазмы, поэтому он воспользовался низкой опасностью ущелья, чтобы проплыть один круг вокруг горы, запоминая все узоры, которые оставил на этом месте остаток. Только после этого он рванул вперёд, направляясь прямо к одному из тысяч входов.

Однако его разум внезапно закричал об опасности, побудив его остановиться и вернуться к своей телесной форме. Только внутри горы был возведён щит с душераздирающей аурой. Его первым инстинктом было, что это дорожное препятствие, оставленное Уоной, но, поразмыслив, Зак понял, что это не может быть правдой. Это скорее походило на толстую стену Забвения, которая поглотила столько Сумеречной Энергии и океанской воды, что образовалась твёрдая стена смерти.

Эта почти физическая стена, в свою очередь, блокировала дальнейшее проникновение воды. Зак на секунду заколебался, прежде чем начал формировать Сферу Аннигиляции, даже с учетом рисков, которые это влекло за собой. Конечно, было бы легче направить часть своей переполненной Энергии Творения в барьер и надеяться, что это сработает, но Зак чувствовал нечто большее, чем просто Забвение, таящееся внутри стены смерти.

Он понятия не имел, что произойдёт, если он атакует Забвение кучей Энергии Творения, поэтому он и противодействовал Энергии Творения Энергией Творения обратно в вулкане. Эти два Дао были противоположностями друг друга, но это не означало, что они нейтрализовали друг друга. В худшем случае образовалась бы Мота Хаоса, а это не могло привести ни к чему хорошему.

Скорее всего, совершенно неконтролируемое извержение энергии разнесёт как Зака, так и всё вокруг него вдребезги.

Фрагмент Творения был явно возмущён, почувствовав, как очищенная энергия Забвения извлекается из Ядра Души Зака, но по какой-то причине он сдержался. Зак подумал бы, что он будет бунтовать против клетки перед таким количеством энергии, но казалось, что чем глубже он погружался в это место, тем лучше он себя вёл.

Зак не знал, почему он ему помогает, но он не упустил бы возможности, быстро направив Сферу Аннигиляции в стену. Его сфера была подобна чёрной дыре, жадно поглощающей всё больше и больше энергии из барьера, пока не достигла метра в поперечнике. Зак решил, что этого достаточно, и отбросил сферу.

Сфера Аннигиляции пронеслась сквозь воды, опаляя само пространство, пока не взорвалась, унося десятки тысяч литров воды в небытие. Заку это не волновало, он был занят тем, что проникал в брешь, на случай если она снова закроется. Внутренности горы были в основном выдолблены, хотя некоторые причудливые искривлённые столбы остались.

Зак осторожно двинулся к ядру горы, но остановился всего через минуту, услышав шаркающий звук.

— Ты всё-таки пришёл, — раздался хриплый голос.

Зак в шоке оглянулся, его топор появился в руке, готовый обрушить волну необузданной бойни на того, кто заговорил.

Однако Зак быстро убедился, что это не будет серьёзной схваткой. Тот, кто скрывался в горе, был на грани смерти. Он казался Ревенантом, но его кожа была покрыта выступающими венами с гневным красным сиянием. Его глаза также светились красным, и от него исходил сильный запах крови. Зак раньше такого не видел, но был почти уверен, что это был превращённый Кровавый Раб, с которым он столкнулся.

Кровавые Рабы по сути были рабами Вечного Клана, но многие, как рассказывали Заку, всё же добровольно заключали контракт. Они отказывались от своей свободы, но взамен получали силу. Их тела были наполнены святой кровью, которая служила вторым источником силы для этих воинов.

Если они правильно интегрируются с кровью, они станут Кровавыми Слугами, которые считались простолюдинами, а не рабами в владениях Вечного Клана. В обоих случаях они могли быть такими же сильными, как любая другая элита, но причина, по которой Зак не предвидел битвы, заключалась в том, что Кровавый Раб уже потерял большую часть своего тела.

Обе его ноги исчезли, как и его живот. Одна рука была цела, но другая заканчивалась чуть ниже плеча. Зак чувствовал, что он угасает, и угасает быстро. Раб, вероятно, как-то запечатал себя, чтобы продлить свою жизнь, и теперь, когда он проснулся, он продержится недолго.

Что касается причины его жалкого состояния, Зак прекрасно это понимал. Раб был поражён Забвением.

— У тебя есть для меня сообщение? — вздохнул Зак.

— Действительно, — прокашлялся раб. — Госпожа Уона сердечно приглашает Господина Блэка в Город Древних, чтобы уладить разногласия. Предмет, который вы ищете, ждёт вас там.

— Город Древних? Как ваша госпожа связана с этим местом? — нахмурился Зак.

К сожалению, раб лишь усмехнулся в ответ, а через секунду превратился в кровавую жижу. Зак выругался, оглядываясь по сторонам в пещере, но ни осколка, ни других рабов в темноте не скрывалось. Он даже нашёл место, где когда-то покоился Осколок Забвения, но единственным, что осталось, была выгравированная надпись, подписанная самой Уоной.

Я забрала это. Тебе это не достанется. Приходи сразиться со мной, если у тебя есть проблемы с этим.

Зак предположил, что это была мера предосторожности на случай, если раб не дождётся его появления, но это по крайней мере развеяло всякую путаницу от витиеватой речи раба. Единственный способ, которым он мог заполучить Осколок Забвения, — это вырвать его из холодных мёртвых рук Уоны.

Он на несколько секунд закрыл глаза от изнеможения, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы его уставший и раздражённый разум не породил новые виды ужасов ценой его жизненной силы. Только потом он снова открыл их и безмолвно развернулся и ушёл. Ему было любопытно, как, чёрт возьми, Уоне удалось призвать своего предка, чтобы достичь сердца этого места, но в конечном итоге это не имело значения.

Она решила перерезать его спасательный круг, когда Система держала его культивацию в заложниках. Это был второй раз, когда она нацелилась на него, пока он занимался своими делами, и это будет последний. Она сказала ему прийти и сразиться с ней, если у него есть проблемы, и Зак поклялся, что она скоро пожалеет об этих словах.

Вентус глубоко вздохнул, глядя в небо. Звёзды изменились, и судьба стала скрытой. Никакие расчёты больше не смогут предсказать результат. Но его губы всё равно изогнулись в улыбке, поскольку именно на это он и надеялся.

— Ты что-то почувствовал, — спокойно произнёс голос сбоку.

Вентус повернулся к своему похитителю, и его улыбка расширилась, когда он посмотрел на невозмутимое лицо Икродаса Хаварока. Назревала буря, и даже этот принц не сможет выйти из неё невредимым.

— Твоя улыбка немного смущает меня, тамплиер. Я начинаю думать, что мне лучше просто убить тебя, чтобы избавить себя от хлопот, — фыркнул Икродас.

— Судьба постучит в дверь, жив я или мёртв, — усмехнулся Вентус. — Так почему бы не оставить меня в живых? Так у тебя будет хоть какое-то представление о том, что может произойти в будущем. Кроме того, ты знаешь цену убийства меня. Ты действительно хочешь превратить конфликт в кровную вражду, учитывая, как дуют ветры?

— Ты прав. Назревает буря, — кивнул Икродас. — Кто знает, пригодится ли ещё твой Токен Обмена? Если хочешь остаться, сделай себя полезным. Что ты видел?

Улыбка Вентуса не померкла, но укол страха всё же пробежал по его сердцу. Икродас был прав. Если бы это были обычные времена, Токен Обмена был бы принят, и за освобождение был бы заплачен выкуп. Но это были не обычные времена. Однако он не мог показать страх. Он всё рассчитал. Путь был узок, но он был.

Особенно сейчас.

— Судьба собирается над Городом Древних, — сказал Вентус, поворачиваясь, чтобы посмотреть на раскинувшийся вдали город, его движение заставило оковы загреметь.