Некоторые превратились в гротескные комки нескоординированной плоти, другие — в базовые материалы. Творение вошло в их тела, и обратного пути для них не было. Серия фрактальных лепестков пронеслась сквозь толпу, когда Зак покончил с жизнями остальных членов, столько же, чтобы облегчить их страдания, сколько и чтобы защитить свои секреты.

Тем не менее, Зак не был очень доволен ни тем, что был вынужден зарезать кучу людей, ни тем, что узнал о присутствии культиваторов в этом районе. Он немедленно уплыл прочь, опасаясь, что суматоха привлечёт больше людей. Убегая, он заглянул внутрь себя, чтобы лучше понять ситуацию.

Как и ожидалось, некоторое количество Энергии Творения просочилось сквозь его клетку Ментальной Энергии при активации Суждения Аркадии. Он пытался поддерживать прочный барьер вокруг всё ещё враждебного осколка, но его способность сосредоточиться на нескольких вещах одновременно всё ещё была ужасной. Его контроль немного ослаб, когда он наполнял свою Дао атакой, и поток Энергии Творения просочился сквозь трещины, даже если осколок всё ещё удерживался на месте.

Часть её вошла в его навык, а часть — в золотой океан в его сознании. Однако большая часть её покинула его Апертуру Души, к большому удовольствию различных вихрей в его теле. Это было немного головной болью, но Зак считал это неизбежным. Он видел, как осколок уже восстанавливался.

Два других фрагмента могли черпать энергию из ниоткуда, будучи запертыми как Системой, так и Бе’Зи, поэтому неудивительно, что его недавно приобретённый фрагмент мог делать то же самое. Вероятно, ему придётся время от времени, так сказать, ослаблять клапаны и выпускать часть энергии. В противном случае его Апертура Души неминуемо взорвётся.

К счастью, первоначальные извержения истощили лишь половину жизненной силы, заключённой в драгоценном камне, что означало, что ему не придётся тратить свой собственный срок жизни в ближайшей перспективе. Более того, ему нужно будет делать это всего несколько месяцев, пока он не получит в свои руки осколок. В этот момент он осушит оба фрагмента с помощью Видения Хаоса, а затем затолкает их в клетку, чтобы они присоединились к своим собратьям, если всё пойдёт по плану.

Зак продолжал движение ещё пятнадцать минут, используя Землепроходец, чтобы увеличить расстояние между собой и вулканом. К счастью, похоже, его навыки не будут заражены творением, если он не попытается наполнить их своим Дао, что позволяло ему использовать навык передвижения без беспокойства. Довольно скоро он покинул прямую зону опасности вулкана и немедленно достал свою субмарину.

Большой спиралевидный панцирь появился рядом с ним, и он быстро запрыгнул в него и умчался прочь, прежде чем кто-либо ещё мог заметить его и его человеческую форму. Он не встречал никого после той группы несчастных исследователей, но вскоре этот район должен был кишеть людьми. Многие испытуемые собирались в окрестностях Города Древних, но ещё больше дорожили своими жизнями и держались подальше.

Эти люди вместо этого прилагали усилия к сбору различных трав и сокровищ, разбросанных по океану, и они могли прийти сюда, чтобы провести расследование. У Зака всё ещё звенело в ушах от извержения, и его, вероятно, можно было почувствовать и услышать на огромных расстояниях. Смертный мог бы попытаться убраться как можно дальше от действующего вулкана, но культиваторы были противоположностью.

Кто знал, какие ценные металлы и другие сокровища будут вынесены из глубин, когда извергся такой массивный вулкан? Зак не удивился бы, если бы те взрывные камни, упавшие в океан, содержали всевозможные приятные вещи. Конечно, этого было недостаточно, чтобы вызвать интерес Зака. Вместо этого он немедленно взял курс на расщелину, отмеченную на его Карте Океана.

Судно было фактически поставлено на автопилот, при этом Зак разделял своё внимание между наблюдением за осколком и наблюдением за засадой. После некоторых размышлений Зак решил пока оставаться в своей человеческой форме. Вероятно, ему придётся использовать свою Форму Драугра, чтобы войти в расщелину, если это место было похоже на вулкан, но пока это казалось ненужным риском раскачивать лодку, переходя в ослабленное состояние.

Видя, что ситуация успокоилась, он с любопытством открыл лестницу. Он получил всего 30 000 Пунктов Вклада за уничтожение той таинственной долины в Сумрачной Бездне, что было ничтожно мало по сравнению с тем, что, по его мнению, он должен был получить. Это место содержало так много понимания Сумерек, но он всё равно получил лишь нечто вроде награды от Системы.

На этот раз результат, к счастью, был намного лучше.

Арказ Блэк – Вклад 1 754 274 Ранг 1. Ценность 175 000 (Награда)

Он получил более 180 000 Пунктов Вклада за один раз, снова обойдя Уону и вернув себе первую позицию. Вампирша обошла его всего месяц назад, постоянно собирая Пункты Вклада, пока он был в уединённом культивировании или путешествовал по огромным расстояниям океана.

Икродас тоже приближался к нему, хотя ему всё ещё не хватало около 100 000 очков. Но теперь Зак снова занял первое место. Честно говоря, он не был слишком взволнован этим. Прирост был слишком мал, чтобы иметь значение в долгосрочной перспективе. Отпрыск Вечного Клана казался немного надменным, и Зак боялся, что его обгон на лестнице заставит Уону удвоить свои усилия по поимке его.

Надеюсь, это не приведёт к тому, что Катейя снова попадёт в беду, пока она разведывает для него окрестности расщелины и Города Древних.

Тем не менее, Зак был немного смущён. Энергетическое извержение, которое он высвободил на этот раз, было по крайней мере в десять раз сильнее, чем когда он срубил Материнское Древо на Острове Корк. Кроме того, он выпустил огромное количество Творения в испытание, а Творение должно содержать много понимания Сумерек.

Так что 180 000 очков казались немного скупыми, даже если это был огромный кусок, учитывая всё.

Его лучшая догадка заключалась в том, что он не получил ни одного очка от самого осколка, а награда скорее пришла от вулкана и всего, что его извержение уничтожило. Зак знал, что это возможно, учитывая, что фрагменты не были частью испытания. Они каким-то образом нашли свой путь в это Мистическое Царство, но на самом деле не были связаны с Сумерками.

Они шли совершенно другим путём, судя по тому, что он видел в долине. В Покрове Сумерек Жизнь не была Жизнью, а Смерть не была Смертью. Эти два понятия были слиты в какой-то другой путь, отходящий от пика, ведущего к Дао Забвения и Сотворения.

Зак, возможно, и вывел логическую причину, но он всё равно был довольно разочарован результатом. Получение первого места в таком испытании, вероятно, привело бы к получению удивительного титула и, возможно, даже к Постоянству Титула. Но фрагменты были его последней надеждой закрепить позицию. Он никак не собирался оставаться до конца испытания, а это означало, что его Пункты Вклада будут уменьшены вдвое при уходе.

Чтобы сохранить лидерство, ему нужно было бы получить безумное количество Пунктов Вклада от захвата двух фрагментов. Таким образом, он смог бы сохранить лидерство даже после вычета очков. Теперь ему повезёт, если он сможет удержаться в десятке лучших к моменту окончания испытания.

Однако был один луч надежды. Эта великолепная сцена созидания и разрушения, возможно, не внесла большого вклада в Путь Сумерек, но она казалась актуальной для его собственного культивирования. Он всё ещё не понял, как именно, но Зак чувствовал, что его опыт будет полезен для его Фрагмента Бодхи.

Он был ещё далёк от формирования ветви обычным способом, но всё же чувствовал, что в видении дерева-вулкана скрыты некоторые ключи. Ему просто нужно было немного поразмыслить над этим, чтобы понять, какое именно вдохновение почерпнуть из этого опыта. К сожалению, некий безбилетный пассажир в его сознании отказывался дать ему покой и тишину для размышлений о Дао.

Фрагмент был неумолим, как загнанный зверь, который отказывался сдаваться.

Странное жужжание-шёпот было постоянным раздражителем в глубине сознания Зака с течением дней, и осколок продолжал источать энергию без остановки. В основном, это было терпимо Зак время от времени слегка открывал клетку, чтобы поглотить энергию. Его тело, к счастью, было ненасытным, никогда не отказываясь от высококачественной энергии.

Это была ещё одна причина, по которой он не хотел преждевременно переходить в свою Форму Драугра. Странный узел чуть ниже его горла всё ещё поглощал энергию, и Зак боялся делать что-либо, что могло бы прервать этот процесс. На его панели родословной всё ещё не было никакой информации, и он не мог сказать, был ли этот узел связан с его Родословной Императора Пустоты, или это было что-то, что фактически создавалось осколком.

Имея так мало информации, он предпочитал поддерживать статус-кво.

Тем временем, борьба внутри клетки утихла через пару дней. Осколок Забвения фактически занял позицию вратаря перед трещиной, из которой откачивалась энергия. Однако Зак чувствовал, что оба были такими же враждебными, как и раньше. Они просто ждали возможности переломить ситуацию.

Его тело в основном было в хорошем состоянии благодаря энергии Творения, исцеляющей его каждый раз, когда он получал ранения во время безумного побега. Однако он чувствовал себя немного опустошённым, если можно так выразиться. Скорее всего, это было связано с постоянными трансформациями, которым подвергалось его тело. Превращаться в сотню различных чудовищных творений за короткий промежуток времени не могло быть полезным.

Между тем, была также проблема многочисленных золотых трещин между его головой и плечами. Они исчезли через несколько дней, но он чувствовал их сильнее, чем когда-либо прежде. Казалось, они совсем не заживали, с постоянными волнами Творения, высвобождаемыми осколком. Ситуация была не идеальной, но он получил некоторые удивительные выгоды от этого испытания.

Отложив в сторону вопросы о новом Жизненном Узле и его Пунктах Вклада, он также продвинул Силу Пустоты ещё на 4%. Более того, Зак фактически чувствовал, что его родословная в целом принесла пользу. Все его Жизненные Узлы поглотили часть энергии, и казалось, что они оставили кое-что себе.

И всё больше энергии продолжало поступать в его родословную с течением времени. Однако его тихое культивирование внезапно прервалось, когда два Осколка Творения внезапно сошли с ума одновременно. Один, запертый во фрактальной тюрьме, обрушил яростную атаку на осколок, в то время как другой в его Апертуре Души начал буйствовать против клетки Ментальной Энергии, извергая огромное количество энергии.

Постоянное гудение в затылке снова превратилось в оглушительный хор коварных внушений, и он почувствовал, как его разум охватывает бесконечное множество возможностей. Зак едва успел выпрыгнуть из своего судна, прежде чем он взорвался, вызвав волну хаотического творения, которая пронеслась по окрестностям.

Тысячи столбов, выкованных из чего угодно, от гранита до золота, были созданы из ниоткуда и разлетелись во все стороны, как кассетная бомба. Только тогда хаотические голоса стихли, но не раньше, чем недавно приобретённый осколок сумел вырваться из своей клетки и снова врезаться в путь к тюрьме.

Зак поспешно снова захватил фрагмент, прежде чем запрыгнул в свою субмарину и умчался прочь. Ситуация вскоре нормализовалась, за исключением ропота, который стал немного громче, чем раньше. Он не мог понять, что привело к этой вспышке, даже после нескольких дней наблюдений. Казалось, два осколка были связаны и внезапно решили устроить ему засаду.

Однако Зак вскоре обнаружил, что это не было разовым явлением. Ещё одно извержение произошло всего через четыре дня, хотя на этот раз Зак был лучше подготовлен. Затем последовало третье, а затем и четвёртое, поскольку осколки отказывались успокаиваться.

Это каждый раз вызывало массовую суматоху, но Зак ничего не мог с этим поделать, кроме как убедиться, что он путешествует по более безлюдным частям океана. Шепчущий ропот также продолжал усиливаться, и Зак почти чувствовал нарастающее разочарование в осколках после того, как прошёл месяц.

Зак снова и снова подавлял фрагменты, используя свои огромные запасы Ментальной Энергии в своих интересах. Если бы он не начал культивировать свою душу тогда, когда это сделал, у него могли бы быть проблемы от шёпота. Но благодаря его упорной работе, теперь это было скорее постоянным раздражителем, чем чем-то, что влияло на его разум. Он сомневался, что он устроит буйство, в которое осколок обманом заманил его, по крайней мере, в ближайшей перспективе.

В конце концов, путешествие подошло к концу. Он находился всего в нескольких днях от расщелины, и к этому моменту он замедлил субмарину до черепашьего хода. Наконец, он полностью остановился и с хмурым видом убрал судно. Окрестности выглядели точно так, как описала Катейя, но дело было не в этом.

Он должен был связаться с Катейей два дня назад, но его кристалл связи всё ещё не мог установить соединение. Более того, трекер тоже был инертен. Зак достал синий талисман и выругался, когда тот почернел, после того как он наполнил его Космической Энергией.

Весь район был заглушен.

Глава 762 Изменения в Ущелье

Зак смотрел на непроглядно-черный талисман, хмурясь несколько секунд, прежде чем направил подводный аппарат в другую сторону. Тот факт, что кто-то установил заглушающие массивы в этой области, был крайне подозрительным, и с большой вероятностью это было связано с ним. Зачем еще кто-то стал бы беспокоиться о таком месте, как ущелье? Согласно информационному отчету Катейи, вспышки полного разрушения делали эту область непроходимой.

Невозможность связаться с другими была проблемой, но, к счастью, не неразрешимой. Зак продолжал плыть еще два часа, прежде чем остановился в уединенном месте, скрытом огромными стеблями водорослей, каждый из которых был размером с небоскреб. Он надел плащ, чтобы скрыть свою внешность, прежде чем спрятать судно.