Энергия продолжала нарастать, но Зак выдохнул с облегчением, почувствовав теплый поток того, что лучше всего можно было бы описать как время, входящий в мясистый сгусток, в который превратилась его рука. Это сработало. Вместо того, чтобы потерять десятилетия своей жизни, он потерял всего пару месяцев, а остальное пришло от сокровища долголетия. Было жаль использовать одно из его пяти высших сокровищ таким образом, но это было гораздо предпочтительнее смерти.

Но справиться с ценой вспышек фрагмента было лишь первым шагом. Зак немедленно выругался, когда глубокий грохот разнесся по области, словно вызванный его беспорядочными мыслями. Что-то назревало, и нетрудно было догадаться что, учитывая, что он стоял в сердце вулкана.

Магма вокруг него внезапно превратилась из расплавленной породы в воду, которая, в свою очередь, мгновенно испарилась от обжигающего жара. Это привело к потрясающему извержению, когда магма и Зак были отброшены, чтобы освободить место для теплового расширения. Зак застонал, почувствовав, как несколько костей сломались, но они мгновенно срослись благодаря другой мысли.

Ему нужно было сохранять спокойствие. Ошибочное желание, чтобы труднопроходимая магма стала больше похожей на воду, чуть не лишило его сознания. Выбраться таким образом было, конечно, возможно, но Зак отказывался полагаться на фрагмент, если только ему это не было абсолютно необходимо. Он снова и снова видел результат потакания желаниям в видениях.

Это был яд, подобный Космической Воде, которая, казалось бы, утоляла жажду, но при этом выжигала его пути. Ему нужно было как-то запечатать остаток, но времени просто не было. На самом деле, Зак понял, что времени не было вообще ни на что, когда он почувствовал, как ужасающая сила нарастает под ним.

Это было нечто иное, чем атака Гегемона, это была ярость самой природы. Не было времени пробиваться сквозь море лавы и пробегать по бесконечным туннелям. Его разум лихорадочно вращался, и он неохотно влил свою волю в третий нарастающий пульс, формирующийся внутри него. Волна опалового золота вырвалась наружу, и вся область вокруг него превратилась в 50-метровый алмаз, а сам он был надежно укрыт в небольшой камере в его сердце.

Рука Зака превратилась в размытое пятно, когда он выбрасывал массив за массивом, талисман за талисманом, не считаясь с затратами, чтобы усилить свою линию жизни. И это было как раз вовремя, так как апокалиптический взрыв прогремел под его ногами, и невыносимая кинетическая сила опустила его на колени, когда он, вместе с миллионами тонн магмы, взметнулся к небу. Оглушительный грохот настиг его мгновение спустя, как раз когда потрясающая стена жара прошла прямо сквозь его алмаз, разрушив его массивы и поджегши весь его мир.

Запах паленого мяса ударил в нос, но это длилось лишь мгновение, прежде чем его тело снова восстановилось. Единственным хорошим в этом процессе было то, что его тело было почти неуничтожимо, хотя того же нельзя было сказать о его других творениях. Алмаз, известный своей твердостью, не смог выдержать вулканическое извержение, и трещины быстро распространились по нему, пока он не разлетелся на миллионы осколков.

К счастью, он поглотил большую часть первоначальной силы от того, что его подбросило на тысячи метров в воздух, и Зак внезапно почувствовал невесомость. Дюжина глаз появилась на его теле, когда он огляделся, и он увидел бескрайний океан, простирающийся во все стороны. Над ним — невероятно огромный шлейф пепла от извержения и непостижимое количество лавы, низвергающееся в океан под ним.

Зак знал, что его подбросило на тысячи метров в воздух. Падение с такой высоты обычно не было бы большой проблемой, особенно теперь, когда он мог использовать свой навык перемещения в воздухе. Более тревожной проблемой были сотни тысяч валунов, каждый из которых кишел огненно-настроенными энергиями, вытащенных из недр земли. Если бы хотя бы один из них врезался в него, даже он получил бы ранение.

Но более насущной энергией снова был фрагмент. Назревало еще одно извержение. Это было гораздо хуже всего, что фрагмент выпустил до сих пор, и Зак молился, чтобы это был его последний гамбит в навязывании своей воли ему. Буря жизненной силы была извлечена из драгоценного камня, когда голоса в его голове достигли кульминации.

Стометровый водоворот мгновенно образовался вокруг него, и раскаленная магма внутри бури мгновенно превратилась в холодный, потрескавшийся камень, поскольку вся энергия была отведена. Зак делал все, что мог, но этого было слишком много. Он издал рев, исходящий из самых глубин его души, содержащий всю силу его Ментальной Энергии и его убежденности.

Огромная ударная волна отбросила ближайшую лаву и валуны, рассеяв ураган, образовавшийся вокруг него, но это было ничто по сравнению с тем, что последовало дальше.

Выглядело так, будто солнце родилось посреди хаоса, сияющая золотая сфера более пятисот метров в поперечнике. На мгновение показалось, что она удерживается на плаву огромным выбросом лавы, но сцена длилась всего секунду, прежде чем начала меняться, золото распространялось во все стороны, как грибовидное облако.

Зак чувствовал все это через свою связь с облаком, когда падал к поверхности, движимый как вспышкой, так и своей Космической Энергией. Фрагмент был истощен на данный момент, и Зак воспользовался возможностью, чтобы сформировать вокруг него прочный щит из Ментальной Энергии. Он все еще источал энергию творения, пытаясь вырваться на свободу, но это было и близко не так плохо, как раньше.

Последний взрыв ослабил его достаточно, чтобы дать Заку передышку и сосредоточиться на выживании. Он стал еще одним падающим метеором, присоединившись к десяткам тысяч других вокруг него. Звук был оглушительным, тысячи птиц кричали от боли, когда их кости ломались и перья горели, а падающие снаряды создавали резкие свистящие звуки, которые казались кинжалами в мозгу Зака.

Как бы плохо это ни было, это все еще было ничто по сравнению с тем, что происходило над ним, в эпицентре последней вспышки. Золотое облако распространилось и смешалось с пеплом, и буря Творения разразилась внутри, подпитываемая все еще выбрасываемой лавой. Тысячи звуков, созданных бог весть какими творениями, превратились в оглушительную какофонию.

Когда Зак падал к относительной безопасности океана, время от времени используя падающие валуны, чтобы перезарядить Землепроходец, он оглянулся на хаос, который он вызвал. И хотя звук был достаточным, чтобы оглушить человека, сцена была просто захватывающей. Глаза Зака расширились, когда он замер на месте, даже забыв дышать.

Это было дерево. Дерево Творения.

Тысячеметровый столб лавы создал раскаленный ствол, а золотое облако и пепел превратились в огромную крону. Внутри кроны буйствовало Творение, где каждая ветвь таила тысячу возможностей. Куда бы вы ни посмотрели, там было что-то новое, и оно почти выглядело так, будто украшено волшебными рождественскими огнями, поскольку новые цвета присоединялись к золоту, прежде чем превратиться во что-то другое.

Зак очнулся от ступора через несколько секунд и снова начал бежать подальше, но он чувствовал, что эта сцена останется с ним надолго. Это дерево, которое он случайно сформировал, почти ощущалось таким же впечатляющим, как величие Древа Жизнедаритель, которое он видел в своем Видении Дао так давно. В некотором смысле, это волшебное явление позади него было скорее Древом Жизни, хранящим ключ не только к самой жизни, но и ко всему творению.

К сожалению, промах Зака в концентрации дал фрагменту возможность, необходимую для побега, и он разорвал цепи, связывающие его, с помощью всплеска энергии. Однако он не начал накапливать новую вспышку. Вместо этого он начал пульсировать с необычной частотой, и сердце Зака пропустило удар, когда он почувствовал соответствующую вибрацию, исходящую из клетки в его разуме.

Он попытался снова поймать фрагмент, но остаток прожег барьеры, хотя это действие заставило его тускнеть еще сильнее. Фрагмент проник прямо в его Апертуру Души, прежде чем Зак успел восстановить свою клетку, полностью игнорируя защиты Страж Души. Фрагмент казался истощенным, но все еще было похоже, будто второе солнце вошло в область, а золотой океан особенно практически вспенился, будучи пропитанным Творением.

Зак почувствовал недоброе, увидев ход действий фрагмента, и его страхи немедленно подтвердились, когда он врезался в пустое место в его апертуре. Конечно, это было не просто случайное место, а скорее скрытые врата, соединяющие Апертуру Души Зака с клеткой, удерживающей два других остатка. Запертый фрагмент отчаянно боролся в ответ, в то время как Осколок боролся за свою жизнь, чтобы не быть захваченным.

Еще один удар сотряс его Апертуру Души, и Зак почувствовал, что туннель будет открыт достаточно скоро, если он позволит событиям развиваться.

Но фрагмент проник в его душу, а это была территория Зака. Казалось, мерцающая дымка поднялась из блестящего ядра в его душе, когда он высвободил гораздо больше Ментальной Энергии, чем большинство культиваторов Пикового е-ранга могли бы собрать под угрозой смерти. Она превратилась в новую клетку вокруг фрагмента, такую плотную, что она почти казалась телесной.

Фрагмент усердно боролся, чтобы вырваться и возобновить осаду тюрьмы, но безрезультатно. Трещины образовались на импровизированной тюрьме Зака, но быстро заживали, поскольку он продолжал вливать в нее все больше и больше энергии. Через полминуты фрагмент остановился, и Зака охватил прилив победы, когда он приземлился на поверхность океана.

Вот почему он так усердно работал почти пять лет, никогда не забывая культивировать свою душу. Фрагмент был запечатан его разумом, и у него было достаточно энергии, чтобы поддерживать его до тех пор, пока он не найдет постоянного решения. Он обернулся и в последний раз взглянул на созданную им сцену, прежде чем нырнуть в океан.

Золотой купол, мерцающий миллионом огней, ствол, созданный сердцем мира, и десять тысяч красных метеоров, падающих, как осенние листья.

Глава 761 Извержения

Зак нырнул в Сумеречный Океан, и пейзаж над ним мгновенно сменился подводным адским видом. Он уже был несколько подготовлен, учитывая вызванное им зрелище, но обрушившийся на него хаос превзошёл все его ожидания.

Весь океан был бурлящим котлом, когда десятки тысяч раскалённых валунов падали в воду сверху. Падающие обломки были наполнены огненной энергией, и быстрое охлаждение океаном приводило к тому, что они трескались один за другим, вызывая катаклизмические взрывы, распространяющиеся смертоносными цепными реакциями.

Тем временем струи лавы вырывались из сотен трещин в самом вулкане, превращаясь в гигантские копья, которые уничтожали всё на своём пути. Зак мог только продолжать движение, отчаянно избегая хаоса, насколько это было возможно. Даже тогда он постоянно получал раны от летящих осколков или валунов, обрушивающихся в воду сверху.

Если бы не обильная энергия Творения, циркулирующая по его телу, он был бы весь покрыт ранами уже через минуту.

Зак очень скучал по Безбожным Экспонентам в этот момент, по своим трём верным последователям, чьи защитные свойства были намного превосходили Врожденную Защиту, которую он получил из своего Хранилища Дао. Ему действительно нужно было найти способ как можно скорее улучшить Дух Топорщика, и, казалось, сосредоточиться на его защитных способностях было бы самым разумным решением.

Видимость была практически нулевой из-за сажи и того факта, что океан кипел, поэтому Зак был потрясён, внезапно оказавшись перед отрядом из почти двадцати воинов нежити, которые образовали защитный круг. Большинство из них были Ревенантами, а пятеро — Лордами Трупов. Похоже, они решили исследовать местность, но попали в ловушку хаоса.

Они пожертвовали скоростью, чтобы поддерживать защитный щит, двигаясь подальше от вулкана. Зак не хотел иметь с ними ничего общего, но возможность ускользнуть уже была упущена, так как он почти случайно вошёл в их формацию, оказавшись всего в нескольких метрах от воинов нежити.

— Ты! Что здесь произошло? Мы слыша. — воскликнул один из Ревенантов, но через секунду его глаза расширились. — Это награда! Арказ Блэк!

— Он человек?! — выпалил один из Лордов Трупов, и вся группа уставилась в замешательстве, казалось, даже забыв о хаосе, бушующем вокруг них.

Однако замешательство длилось всего мгновение некоторые из них начали атаковать, в то время как другие повернулись, чтобы бежать, не желая испытывать свою храбрость против лидера лестницы. Но они были слишком медленными. Огромная деревянная рука появилась сквозь кипящую воду, топор в её руке обрушился на них. Его лезвие излучало ослепительную остроту, но на этот раз в Суждении Аркадии было что-то другое.

Толстые золотые вены покрывали деревянную руку, добавляя второй набор надписей поверх тех, что, казалось, естественным образом формировались в коре. Золотые усики не остановились на руках, они покрыли и огромный топор, наделяя его уникальной силой — силой Творения.

Зак обычно не мог наполнять свои навыки энергией из своих фрагментов, за исключением своего недавно созданного Столпа Опустошения, но на этот раз это произошло без его участия. Возможно, это было неизбежно, поскольку его Апертура Души была наполнена Энергией Творения.

Добавления Ветви Топора, вероятно, было бы достаточно, чтобы справиться с этой группой обычных испытуемых, и более десяти потоков энергии вошли в Зака, когда их тела были разорваны в клочья от первого удара. Нескольким почти удалось активировать талисманы побега к тому моменту, но вторая стадия навыка вскоре должна была с ними покончить.

Или так обычно происходило.

Вместо этого плотный лабиринт золотых шрамов выстрелил из топора и покрыл область, проходя сквозь всё от валунов до трупов, а также сквозь тех несчастных, кто пережил первоначальный удар. Зак поморщился, зная, что произойдёт дальше, и эхо мучительных воплей разнеслось, когда культиваторы начали претерпевать ужасающие трансформации.