В последний раз, когда Зака забросило на эту вершину горы, он был в ф-ранге и ещё ничего не понимал. Он был, так сказать, лягушкой на дне колодца, но годы трудностей и опыта значительно расширили его кругозор. Только теперь он мог в полной мере оценить, какое чудовище появилось перед ним.

Сам космос покорился его воле, когда Сотворение приняло физическую форму его ауры. Оно танцевало по всему горизонту, насколько хватало глаз во всех направлениях. Это было не Поле Дао или сконденсированное намерение, это было чистое Дао, достойное считаться Небесным Законом. Этот человек был просто слишком могущественным, даже больше, чем его Технократ-мать.

Его присутствие оказывало давление на само существование Зака, как будто его душа не могла постичь, что нечто столь грандиозное может быть заключено в одном теле. Впрочем, возможно, не только его восприятие было иным на этот раз по сравнению с прошлым. Зак чувствовал себя более осязаемым, чем просто обрывок сознания.

— Прошло всего мгновение, а ты снова напился ядовитой воды ложного Сотворения. Я предупреждал тебя, когда мы расставались, что голод по безграничному оставит тебя иссохшей оболочкой, — сказал он с презрением. — И всё же ты снова выполняешь поручения Злодейских Небес.

— Разве ты не такой же? — пробормотал Зак и тут же пожалел об этом.

Или, возможно, Азерлорд его не услышал? В нынешней форме Зака было трудно сказать, были ли его слова настоящими или просто блуждающими мыслями. Однако усмешка на лице Азерлорда быстро дала ему ответ, и Зак тут же попытался уйти. Этот человек был ужасающе силён, но он был немного мерзавцем, судя по их последней встрече, и кто знает, что он сделает на этот раз.

Ему всё равно нужно было поговорить только с Бе’Зи, и встреча с этим парнем была достаточным доказательством того, что план осуществим. Мир содрогнулся, когда Зак попытался вернуться через свой Духовный Якорь, но внезапно стабилизировался, когда связь оборвалась.

— Не спеши уходить, человек, — сказал Азерлорд. — И не путай факты. Нас сводят вместе не осколки, а Проклятые Небеса. Я не срезал путь, чтобы достичь своей нынешней высоты, в отличие от тебя, кто пригласил это безумие в своё сердце.

Зак был шокирован, услышав, что Азерлорд на самом деле не вмешивался в Осколки Творения. Зак всегда считал его и Бе’Зи своего рода подстраховкой. Эти двое достигли средних или поздних стадий Автархии с этими вещами в своих телах, чего должно быть более чем достаточно для достижения его собственных целей по поиску и спасению Кензи.

Но теперь оказалось, что всё это ложь? Они просто культивировали Забвение и Сотворение без вмешательства осколков?

— Что ж, похоже, ты справился с первым на удивление хорошо, — продолжил Азерлорд с задумчивым видом. — Я едва чувствую его след на тебе. Система вмешалась, когда я не стал бы? Интересно. Возможно, ты сможешь развлекать нас ещё некоторое время.

— Можете ли вы сказать мне, как сплавить осколки? — осмелился Зак, видя, что Азерлорд, кажется, в хорошем настроении.

— Ты всё ещё носишь вонь Проклятых Небес, даже больше, чем в прошлый раз. То, что я не уничтожаю тебя, уже испытывает пределы моего терпения, — сказал Азерлорд. — Однако есть поговорка. Один — вечное проклятие, два — Апокалипсис. Пять — это. Хех, ну, возможно, ты узнаешь? На самом деле, как насчёт пари?

Зак не сразу ответил, опасаясь, что попадётся в такую же схему, как с Асурой Вечернего Прилива. Однако не похоже было, чтобы Азерлорд-Автократ планировал выдавать задание. Зак внезапно понял, что это может быть невозможно, учитывая, что этот человек, похоже, полностью порвал с Системой.

— Прибудь ко мне с пятью осколками в течение ста лет, лично или в виде подобного видения, и я передам тебе своё собственное Сотворение, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Это будет чрезвычайно полезно для твоего пути.

— Что, если я потерплю неудачу? — замялся Зак. — И что ты имел в виду под апокалипсисом?

— Если ты потерпишь неудачу, то просто станешь ещё одним, кто не смог насытить безграничную жадность Злодейских Небес. Не заблуждайся. Теперь, когда ты ступил на этот путь, возврата нет, — сказал он, и его улыбка расширилась. — А что до того, что означает Апокалипсис, ты узнаешь достаточно скоро. А теперь, проваливай.

Глаза Алвода распахнулись, и он с предвкушением посмотрел на Покров Сумерек. Он несколько секунд опасно колебался, когда вторжение извне дало о себе знать. Однако незваный гость вскоре исчез, и Покров вернулся в норму, став даже сильнее, чем прежде.

— Этот сопляк на самом деле выполнил обещание, — улыбнулся Алвод, поднимаясь в воздух со своего молитвенного коврика.

Как и ожидалось, этот маленький Драугр не принял свою миссию близко к сердцу, лишь сделав символическое усилие, прежде чем отправиться на поиски собственного счастья.

Неужели его репутация была настолько плоха, что ему не доверяли спустя эоны после его нападения на укоренившиеся силы? Алводу было всё равно, что мир не знал тогда правды. Он следовал своему сердцу, чтобы исправить несправедливость, не только для себя, но и для будущего Зеции. Но его дурная слава немного усложняла ему жизнь.

И вот, этот Арказ Блэк взял один из тех проклятых объектов, судя по всему, остаток Искры. Кто знал, какие проблемы создаст этот сопляк, имея эту штуку в своём теле. Способность влиять на окружающую среду с такой ничтожной силой была талантом, достойным восхищения.

Алвод до сих пор помнил, как один из Очистителей был выброшен на его берега вместе с обугленными останками дистилляционного массива, питавшего его. Он не поверил своим глазам, когда увидел, как его покров был изменён в попытке навязать систему Жизни, Смерти и Войны.

— Ты думаешь, мой путь — ложь, поражение? — фыркнул Алвод, переводя взгляд на другое место на покрове в нескольких сотнях метров. — Глупец. К вершине ведёт столько же путей, сколько звёзд на небе. И то, что они были скрыты, не означает, что они хуже.

Пространство изогнулось, и вскоре он завис перед отмеченным им ранее местом. Даже сейчас Алвод немного колебался, но вскоре укрепил свою решимость. Он знал, что на пути к Автархии столкнётся со всевозможными препятствиями. Пока он мог следовать своему сердцу, он мог жить и умереть без сожалений. И его сердце подсказывало, что это необходимо сделать. Иначе это было бы всё равно что иметь муху, жужжащую в затылке.

— Хочешь сбежать с сокровищами, пока все остальные страдают? Совет, фракции нежити, даже хаварокские ублюдки. Они рискуют всем ради продвижения по своему пути. Ты считаешь себя выше этого? — пробормотал Алвод, когда за его спиной материализовалась десятитысячеметровая волна. — Думаешь, ты в безопасности после предупреждений Системы? Наивный.

Волна хлынула вперёд, подпитываемая весом высшего мира, находящегося на грани формирования своего Дао. Покров мерцал, когда древняя воля оттолкнулась назад, но она была слишком слаба. Обрушившийся Вечерний Прилив превратился в девять потоков чудовищной силы, и покров был вынужден уступить.

Алвод засунул руку внутрь, игнорируя глубокий раскат грома над головой. Жгучая боль пронзила его, но он подавил сопротивление и проложил путь.

— Иди теперь, дитя, — пробормотал Алвод искажённым голосом, пока путь сужался. — Поторопись.

Болезненная гримаса Алвода превратилась в улыбку, когда он почувствовал, что его приказ был исполнен. Он опустился обратно к своим молитвенным коврикам, пока его обожжённая рука постепенно исцелялась парой питательных потоков.

— И вот наши судьбы сходятся, — усмехнулся Алвод, переводя взгляд обратно на исходное место. — От того, что должно произойти, не убежать. Посмотрим, как тебе понравится оседлать этого тигра.

Глава 760 Золотой Купол

Возвышающаяся гора и сводящее с ума небо чистого Дао разлетелись вдребезги, и, словно по волшебству, время снова пришло в движение, когда Зак обнаружил себя в своем теле. Ему казалось, что прошли дни, пока он переживал одно видение за другим, хотя на самом деле это заняло лишь мгновение. Вращающийся водоворот магмы вновь закружился, но Зак увидел, что он начинает разрушаться, теперь, когда не было фрагмента, поддерживающего баланс.

Однако у Зака не было времени беспокоиться о чем-то подобном, так как колоссальная сила нарастала в его теле, буря творения. Она не только насильно втягивала шокирующее количество энергии из окружающей среды, но и грабила Зака. Ментальная Энергия, Космическая Энергия, даже его жизненная сила смешивались в этом безумии, которое заваривал Фрагмент Творения.

Поглощение фрагмента быстро выходило из-под контроля, но на этот раз у Зака было одно преимущество, которого ему не хватало в прошлый раз. Прежде всего, он был почти на целый ранг сильнее по сравнению с тем, когда он бежал на технократическом корабле. Но, что более важно, теперь у него была должным образом пробужденная родословная, чтобы помочь.

Его поры вновь превратились в маленькие водовороты, которые отводили часть бесконечной энергии, исходящей от Фрагмента Творения. Сердце Пустоты также усердно работало, поглощая приличный кусок с каждым укусом. И быстро стало очевидно, что чем больше Энергии Творения поглощало его тело, тем меньше энергии и жизненной силы буря вытягивала из окружающей среды.

Чистота Пустоты также помогала, хотя она фактически не выводила Энергию Творения, а скорее удаляла часть скрытой воли фрагмента. Некоторые части даже попадали в его Апертуру Души, некоторые поглощались Духовной Пустотой, а некоторые вливались в золотой океан. Та самая система, которая помогла ему справиться с Сумрачной Энергией, снова помогла и защитила его.

Но самым удивительным было новое дополнение — необычайно мощный вихрь, появившийся почти там, где Фрагмент Творения был заморожен, пока ему показывали видение — на вершине его грудины, чуть ниже шеи. Его всасывающая сила была не такой мощной, как у Сердца Пустоты, но экспоненциально большей, чем небольшое пассивное поглощение его клетками.

Однако Зак не мог видеть, куда она уходила. Она просто исчезала, словно притягивалась в другое измерение. Была одна очень заманчивая возможность для этого, но у него не было времени исследовать ситуацию. Даже его Родословная Императора Пустоты не могла сдержать огромные энергии, которые источал буйствующий фрагмент. Ей нужен был выход, и Зак отчаянно боролся, чтобы изгнать ее из своего тела, прежде чем он разорвется по швам.

Тысячи потоков, которые колебались между опаловым сиянием и золотом, вырывались во все стороны, каждый из них наполнен величественной силой Творения и самой сущностью Зака. Все, к чему они прикасались, менялось. Что наиболее примечательно, океан магмы в огромной вулканической камере немедленно начал претерпевать бурные изменения, и тысячи хаотичных сцен разыгрывались одновременно.

И посреди всего этого Зак оказался проводником энергий, которые он не мог понять или контролировать. Почему это было так по-другому? Боль затуманивала мысли Зака, но он пытался сохранить рассудок, пытаясь найти решение. Но голоса были так громки, почти заглушая его мысли. Это было просто глубокое жужжание в глубинах его мозга, но оно было преисполнено смысла.

Это был постоянный поток предложений, тысячи из них каждую секунду обрушивались на его разум. Создай крылья и улети отсюда. Создай туннель из неплавкой стали и уйди. Преврати огонь в лед. Стань элементалем и прими жар. Шепот был бесконечным и без передышки, до такой степени, что Зак начал переставать различать, где он, а где фрагмент.

Он думал, что будет по-другому, когда его первый набор остатков будет заперт под замком, но бедствие, упомянутое Азерлордом, все равно наступило. Была ли это причина падения Секты Восточной Триграммы? Одно было вечным проклятием, а два — это бедствие, когда пользователь становился ходячей катастрофой.

Зак отчаялся, почувствовав приближение второй волны безудержного творения. Какой смысл в улучшении его родословной или рождении нового Скрытого Узла, если он не выживет, чтобы насладиться этим? Но он вдруг вспомнил свой разговор с Автократом. Тот говорил так, будто эффект сбора пяти фрагментов был хорошо известен, что означало, что два — это всего лишь порог.

Бутылочное горлышко, которое нужно было преодолеть, ничем не отличающееся от других трудностей, которые он победил до сих пор. Другие прошли этот шаг до него, так почему он не мог?

Магма под его ногами превратилась в стабильное каменное плато, но Зак не отошел, даже когда магма падала на него, как обрушивающиеся приливные волны. Ему нужно было как-то подчинить фрагмент и преодолеть бедствие, прежде чем он мог беспокоиться о чем-либо еще. Даже быстро трансформирующаяся лава, которая его поглотила, должна была отойти на второй план.

С его Выносливостью, Жизнеспособностью и снаряжением он продержится в таком состоянии по крайней мере полчаса, но того же нельзя было сказать об остатке. Его тело снова переполнялось энергией, и Зак знал, что он не может просто заставить ее исчезнуть. Колеса уже были приведены в движение, и нужно было заплатить цену.

Но действительно ли это должна была быть его собственная жизненная сила? Зак нехотя, но все же достал маленькую шкатулку, содержащую нечто похожее на молочно-белый алмаз, третье из пяти высших сокровищ, которые он подобрал в глубинах Бездны. Внутри была заключена энергия, бросающая вызов небесам, — долголетие. Эта вещь была точно такой же, как Жемчужины Долголетия, которые он нашел в Башне Вечности, но она была на совершенно другом уровне.

Этого было достаточно, чтобы создать более десяти пилюль долголетия пикового качества, по словам Катейи, гораздо больше внешней жизненной силы, чем кто-либо мог бы поглотить самостоятельно. В конце концов, такого рода сокровища были ограничены, как и Атрибутные Фрукты. Некоторые культиваторы могли поглощать больше долголетия, чем другие, но это обычно не превышало 10-20% от вашей первоначальной продолжительности жизни.

Для Зака, чья текущая продолжительность жизни составляла около 5000 лет, это означало пару столетий. К сожалению, этого было недостаточно, судя по скорости фрагмента. Но пока он мог непрерывно извлекать энергию из драгоценного камня и использовать ее для принудительного творения, а не заменять ею свою собственную жизнь, он, как он надеялся, не выйдет из этого стариком.