Разузнать причину было не так уж сложно, и он остановился прямо у края туннеля, терпеливо ожидая, устремив взгляд в глубины. Прошло четыре минуты, и Зак начал сомневаться, не слишком ли далеко он зашёл. Но вдруг он почувствовал сдвиг. Волна энергии пронеслась сквозь гору, приближаясь, пока не оказалась почти над ним.

Изначально Зак планировал выдержать импульс здесь, на краю его эффективного радиуса, но он немедленно отступил и создал сотни метров расстояния. Это было как раз вовремя, так как стена энергии вырвалась из устья пещеры, вызвав хаос в этом районе, прежде чем рассеяться Сумеречным Океаном.

Полминуты спустя любые следы её появления исчезли, но часть энергии осталась. Зак вернулся с нахмуренным лицом, и почувствовал, как остатки импульса Творения проникают в его тело вместе с Сумеречной Энергией. К счастью, его Жизненный Узел без труда поглотил это, но Зак чувствовал боль по всему телу, пока раны не зажили.

Это было похоже на то, как если бы его мгновенно обгорело на солнце, стоя в остатках импульса. Или, возможно, точнее было бы сравнить это с лучевой болезнью. В любом случае, это предвещало беду. Он наконец понял, что имела в виду Катейя, когда сказала об антитезе её существования. В этой волне была не только энергия Осколка Творения, её было гораздо больше.

Прежде всего, в нём была огненная энергия самого вулкана, но она уступала двум другим силам. Первой, что неудивительно, была испорченная энергия творения, исходящая от осколка, но вторая часть была чистой жизнью. Похоже, волна каким-то образом слилась с Сумеречной Энергией, зарядив и превратив в оружие жизненный аспект окружающей энергии.

Было бы чрезвычайно опасно принимать эту волну в качестве Драугра, даже с его Жизненными Узлами, медленно поглощающими энергию. Казалось, будто он находится в видеоигре, и он был одним из монстров-нежити, которых могли ранить игроки, использующие исцеляющие заклинания. Мало помогло бы то, что Сердце Пустоты могло поглощать Жизненно-настроенные энергии, если бы импульс уже разорвал его на куски.

К счастью, была простая поправка к этой проблеме, и щелчок раздался из его тела, когда Зак сломал печать своего Ядра Двойственности.

Глава 758 Магматическое Ядро

Печать, скрывающая Ядро Двойственности Зака, была сломлена, и он немедленно начал процесс трансформации. Вскоре он стоял у входа в пещеру в своей человеческой форме и закрыл глаза, чтобы вновь ощутить остаточные энергии от Пульса Творения. Перезаряженная, настроенная на жизнь энергия в этой области все еще была враждебна к нему, но ее эффект был не намного хуже любой другой атаки в данный момент. Определенно, было лучшей идеей войти в вулкан в этом обличье.

Зак не был в восторге от использования своей человеческой формы и потери защиты Массива Леандры после того, как узнал, что Асура Вечернего Прилива скрывается где-то в Сумеречном Восхождении. Но какой у него был выбор? Неполучение Фрагмента Творения привело бы к тому, что его культивация была бы искалечена, что перевешивало любые непроверенные опасения по поводу его приватности.

Настроенные на жизнь энергии теперь были управляемы, как и огненные энергии, пронизывающие область, но это все еще оставляло слабые моты разбавленного Творения. Ядровая сила, несшая пульс, отличалась от Энергии Творения, с которой он обычно имел дело, тем, что эта энергия была сырой, дикой и все еще зараженной волей самого осколка.

С этим было гораздо сложнее справляться по сравнению с дистиллированной энергией, извлеченной из его запертого осколка, и Зак быстро понял, что не сможет просто присвоить эту энергию, поглотив ее. Однако у него была другая идея, как справиться с пульсами, и он снова ждал у края выбранного им туннеля. Вскоре Зак почувствовал такое же нарастание, хотя это было немного слабее.

Это все еще служило целям Зака, и он приготовился, почувствовав, как турбулентная волна Жизни и Творения движется вперед. В то же время два потока энергии вошли в его плечи, и между его руками появился маленький мерцающий шар, дрожащий от необузданных возможностей.

Внезапно Зак вытянул руки вперед, и метка проникла в волну творения, проходящую через него. Зак вложил свою волю в Знак Сотворения, и маленький шарик размером с грецкий орех мгновенно увеличился до размеров дыни, поскольку он поглощал дикое творение в области, чтобы питать собственное творение.

Зак чувствовал, как это действие запустило цепную реакцию, которая могла закончиться только катастрофой, и он поспешно отбросил Знак Сотворения, прежде чем переместиться в безопасное место с помощью Землепроходца. Ослепительное извержение света на мгновение осветило весь океан, прежде чем пятнадцатиметровый объект, выкованный из сплава камней, появился там, где когда-то была Метка.

Это была хаотичная смесь узоров и материалов, и она распалась в тот момент, когда ударилась о каменистое дно океана. Зак задумчиво посмотрел на это, прежде чем его взгляд обратился к волдырям, появившимся на его руках.

Этот яркий свет выпустил волну хаотических энергий, которые прошли прямо сквозь него, и хотя его тело уже быстро восстанавливалось, это было то, от чего было трудно защититься, и что было смертельно. Зак посмотрел на поле крабов, и он видел, как многие из них дрожали от боли, пока не падали один за другим.

Тем не менее, эксперимент был успешным. Он вообще не был непосредственно затронут никакой Энергией Творения в волне, когда она проходила через него, и даже количество оружейной Жизни было значительно уменьшено. Что касается странного камня, в который превратился сгусток творения, это было результатом желания Зака, чтобы эта вещь превратилась в безвредный валун.

Почему оно не превратилось в простой камень, было сложнее догадаться, и это могло быть что угодно от влияния Сумеречного Океана, его недостаточного понимания Дао Творения, или даже скрытого сознания от Искры Творения. В любом случае, Знак Сотворения стал крайне нестабильным в тот момент, когда его очищенные энергии соединились с дикими энергиями в пульсе.

Увидев, что он нашел способ пробиваться сквозь пульсы, Зак сел и отдохнул несколько часов, чтобы восстановиться до идеального состояния. Использование даже Знака Сотворения размером с грецкий орех оставляло на его шее мелкую сеть тонких трещин, прямо как Сфера Аннигиляции, и он знал, что ему придется сотворить их больше, чтобы добраться до сердца вулкана.

Эти трещины было чрезвычайно трудно залечить, но они затвердели и стали невидимыми через несколько часов, уменьшая риск их ухудшения сами по себе. В идеальном мире Зак хотел бы уже очиститься к этому моменту, но он все еще не нашел способа сделать это. Работало только его естественное исцеление наряду с очищенной энергией противостоящих остатков, и трещины обычно исчезали через неделю или две, если они появлялись от такой небольшой метки.

Однако у Зака не было недель, чтобы тратить их впустую в данный момент, и он отправился в путь, как только почувствовал, что его состояние стабилизировалось. Он снова ждал у жерла вулкана, пока не извергся еще один пульс. На этот раз он вообще не взаимодействовал с волной Творения, вместо этого решив скользнуть в туннель вслед за ней.

Он знал, что у него есть примерно пять минут до прихода следующего пульса, и он максимально увеличил свою скорость с помощью Землепроходца. Он превратился в размытое пятно, проносясь через один туннель за другим, но выругался, когда наткнулся на один барьер за другим. В конце концов, прошло три минуты, а он не добился никакого реального прогресса, вынуждая его снова сбежать и ждать прохождения следующего пульса, прежде чем продолжить сканирование.

Этот цикл продолжался часами, которые затем превратились в дни. В этих туннелях было что-то странное. Дело было не в том, что они были полностью лишены живых существ, или что они были созданы из запутанной сети миллиона различных материалов, а не из грубого камня внешней горы.

Дело было даже не в том, что туннели не имели смысла с геологической точки зрения, хотя это было немного связано. В этих путях было что-то таинственное, и Зак почти чувствовал, что бежит по линиям массива, а не по путям, которые должны были быть результатом теплового расширения.

Мало того, что пути были чрезвычайно запутанными и почти невозможными для запоминания, но казалось, что они содержат секреты Дао Творения. Иногда он даже был вынужден остановиться, чувствуя прилив вдохновения, но это чувство быстро проходило. Ему не хватало слишком много контекста, чтобы понять, что происходит.

К счастью, четыре дня непрерывной работы принесли некоторые результаты. Зак начал обретать своего рода врожденное понимание, и ему удавалось проникать все глубже и глубже между каждым пульсом. Он даже сумел найти два пути, которые, по его мнению, имели хорошие шансы привести в магматическое ядро вулкана, откуда он чувствовал, что Фрагмент Творения зовет его.

Это было не только благодаря тому, что созданные Творением туннели начали обретать для него смысл. У него также было два буйных остатка, запертых в его сознании, которые по сути служили ему компасами. Они определенно чувствовали своего собрата, скрытого в сердце Вулкана, и их энергии становились все более дикими, чем ближе он подходил.

Эти два туннеля, которые он нашел, вызвали гораздо больший отклик по сравнению с любым другим путем до сих пор, заставляя Зака верить, что они обеспечивают прямой путь к осколку.

Проблема заключалась в том, что вулкан был просто огромен, и ему пришлось бы пробиться хотя бы через один пульс, чтобы подтвердить. Он уже потратил один Знак Сотворения на проверку жизнеспособности прохождения по туннелям, и он не мог продолжать наносить ущерб своему телу прямо перед поглощением второго Осколка.

Если он хотел идти, то должен был идти ва-банк. Были некоторые длительные колебания, правильно ли он поступает. В конце концов, он мог потратить несколько Знаков Сотворения только для того, чтобы найти тупик. Если бы он продолжал так поступать, у него вскоре либо закончилась бы Энергия Творения, либо трещины достигли бы непоправимого состояния.

Но какой у него был выбор? Его сильной стороной была грубая сила, но это мало помогало против мощной Природной Формации, охраняющей жерло вулкана. Поэтому Зак стиснул зубы и снова отправился в путь, как только представилась возможность, направляясь прямо к пути, который, по его мнению, скорее всего, принесет плоды.

Температура неуклонно росла, пока туннель не превратился в размытое пятно. Он почти чувствовал, что проходит через лихорадочный сон. В один момент стены были сделаны из блестящих сплавов, которые затем плавно превратились в запутанную хрустальную пещеру, где его преследовали тысячи его собственных отражений.

Темные извилистые туннели, зазубренные тропы, через которые он едва мог протиснуться, даже место, где сама гравитация была приостановлена, вынуждая его лететь вперед с помощью Космической Энергии. Не было ни правил, ни логики, только необузданное творение. Зак постоянно использовал свой развитый навык передвижения, чтобы поддерживать максимальную скорость, время от времени ступая на стены или землю, чтобы сбросить его.

Даже тогда, после более чем четырех минут спешки, конца не было видно, и он чувствовал приближающуюся угрозу.

Еще два потока энергии вошли в цепи на его плечах, и он сформировал небольшой Знак Сотворения в своих руках. Вскоре волна творения обрушилась через туннель, и Зак вытянул руки вперед, чтобы перехватить ее. Снова это был успех, и Зак бросил шар за спину, создав на этот раз огромное извержение пламени.

В настоящее время он проходил через затопленный участок туннеля, но не затопленный Сумеречным Океаном. Это была скорее труднопроходимая болотистая вода, где жидкость, казалось, схватывала его сильнее, чем быстрее он двигался. Инферно испепелило воду, заполнившую туннель, когда она устремилась, чтобы заполнить туннель в двух направлениях.

Превращение шара творения в огненный шторм было немного рискованным, но это было легко представить, учитывая, что его со всех сторон окружали огненные энергии. Зак предпочел бы не создавать ничего, но это было просто невозможно, судя по тому, что он узнал за последние годы. Творение было противоположностью Забвения, и ничто было единственной вещью, которую нельзя было вызвать.

Зака отбросило вперед огромной силой, и он едва успел избежать того, чтобы его проткнул сталагмит, появившийся из ниоткуда. На самом деле, вся область впереди преобразилась, превратившись из кубического зала, полного гравированных дисков, в камеру, заполненную тысячами острых шипов.

К счастью, Зак все еще чувствовал, что путь к Фрагменту Творения цел, поэтому он продолжал бежать вперед, отвлекая часть своего внимания на борьбу с чужеродными энергиями, которые вошли в его тело после пульса. Минуты проходили, пока Зак продолжал свой безумный рывок, и он пробился через еще три пульса, прежде чем достиг массивного бассейна магмы, который казался отличным от бесконечных биокуполов, которые он только что прошел.

По крайней мере, Зак надеялся, что это так, учитывая, что бурлящий бассейн лавы был конечной точкой туннеля. Если бы этот бассейн не вел в сердце вулкана, он бы просто потратил недели, возможно, месяцы. В конце концов, к этому моменту его терзала жгучая боль, и ему не нужно было зеркало, чтобы понять, что его верхняя часть тела покрыта плотным узором трещин.

Времени терять было нельзя, и Зак бросился прямо к пруду, выдерживая обжигающий жар. Это не доходило до того, чтобы комбинация его Фрагмента Бодхи и массивного запаса Стойкости была подавлена, но он все же вынул талисман и влил в него немного Космической Энергии.

Синяя пленка мгновенно покрыла его тело, и гнетущий жар значительно уменьшился. У него были сотни подобных талисманов, аккуратно сложенных в его кольце, после его визита на вулканическое испытание в Секторе Зеция, но он знал, что жара была наименьшей из его проблем.

Рациональная часть его разума кричала, что он сумасшедший, но он все же глубоко вздохнул и прыгнул внутрь, используя Космическую Энергию, чтобы проникать все глубже и глубже в магму. Жара была намного сильнее по сравнению с вулканом, в котором он плавал, чтобы получить свой Титул Сердце Огня, но более насущной проблемой было то, что его огненно-настроенные энергии были пропитаны Творением.